FIANCÉE DU SOLDAT DE LA GARDE

« Oui, ma raison devait ôlre absente lorsque je me suis engagé ! J’étais bien sot de penser que Hanna me trompait.

« Elle est à moi dans le bonheur ou l’infortune, je le sais si bien maintenant l — Et moi qui pouvais avoir un meilleur temps, je suis esclave ici! »

Telles étaient les tristes pensées de Jean, en faction dans Stockholm, et privé du repos, des joies qui le rendaient autrefois heureux tout le jour.

A trente milles de là , séparée de Jean, sa fiancée fidèle lui envoyait , durant mainte nuit sans sommeil, un soupir venu du cœur.

LA FIANr.ÉE Dli SOLDAT DE LA GARDE. 225

Dans la chaumière , au delà de la forêt et près de l’église, Hanna passait, avec sa mère aveugle, un temps qui lui semblait pesant.

Mais son esprit devenait plus léger chaque fois qu’elle regardait la bague chérie que Jean lui avait donnée... Il n’y avait pas dans la contrée de jeune fdle aussi laborieuse.

Quand le coq chantait dans la maison voisine, lorsque le jour commençait à poindre , Hanna était assise à son rouet et laissait le cliagrin s’envoler.

Elle avait toujours entendu dire à son père que le matin a de l’or dans la bouche ; mais, à sa grande joie, Hanna trouvait que la nuit en avait aussi.

La manche de sa chemise, blanche comme neige, se glissait autour de son bras rond, et son petit pied, suivant le mouvement du rouet, montait et descendait.

Elle pensait alors constamment, avec; un esprit joyeux, à la résolution qu’elle avait prise d’amasser assez d’argent pour racheter Jean.

« Oui... cent rixdalers de banque* au moins pour un si bel homme I » Le député à la Diète ne l’avait-il pas entendu dire lorsqu’il était à Stockholm?

Quand Hanna — qiii devait songer à son pain quotidien, à celui de sa mère — pourrait-elle compléter cette somme?

Elle ne perdait ni le courage ni l’espérance, tout en

‘ Poux cent cinqiianto fmw» environ. {Trnil.)

JRAN-CAnRIKI. C\ni,KN.

réparulant parfois une larino. Le rouet marclia, le dévidoir vola durant deux rondes années.

Hanna partait, de deux jours de marché l’un, son til à la ville; s'il était vendu, elle revenait à la chaumière joyeuse comme un enfant.

Elle prenait alors sa petite boîte bordée de jaune sur bleu, que Jean lui avait donnée avant son enrôlement, comme cadeau de foire.

Durant mainte soirée, elle avait compté de nouveau le trésor contenu dans la boîte, dont chaque sou était destiné à libérer Jean.

Un ciel souriait dans ses yeux bleus quand elle était ainsi assise et pensive, et la rose ordinairement pâle de ses joues était brûlante.

Hanna ne se souvenait plus alors de la faim qu’elle avait souvent éprouvée en économisant son dîner pour augmenter son trésor.

Le sac à lettres du pasteur ne lui avait-il pas apporté un jour une lettre de Jean , racontant ses fatigues depuis qu’il était soldat dans la garde?

Mais Hanna ne perdait ni le courage ni l’espérance, tout en répandant parfois une larme ; le rouet et le dévidoir avaient donc marché durant deux rondes années...

Vingt-cinq rixdalers manquaient encore à la somme nécessaire ; la pauvre Hanna était cependant habituée au travail et â la patience.

Uehil qui adresse fidèlement sa prière à Dieu dans