LA FIANCÉE DU SOLDAT DE LA CARDE

le del ne manque pas d’fttre consolé par une joie inattendue.

Hanna revint un jour par la chaleur ardente d’un soleil de midi ; le chemin, qui lui avait paru, en sortant, fatigant et long , elle le suivait maintenant, vite et avec gaieté.

Elle luttait de célérité avec le porc pour arriver dans la chambre basse de la chaumière, où sa mère, les mains tremblantes, démêlait un écheveau.

a Ah I ma mère, je crains de mourir, tant mon cœur est joyeux I Pourrez-vous croire que j’ai maintenant ma somme complète. . . Voyez!

« L’aubergiste m’a envoyée vers une gi ande dame ; elle avait un air si bon, si amical, et elle est riche aussi !

« Ah I que Dieu bénisse cette dame ! Elle a acheté tout mon fil, m’a donné de suite ce que j’en ai demandé... Mais ce n’était pas assez.

« Elle a voulu savoir pourquoi j’étais, si pâle , et savez-vous, ma mère, j’ai été presque forcée de lui dire sans détour,

« Ce que personne excepté vous n’a su ; pensez comme elle est bonne, elle pleura et je pleurai aussi.. . 11 y a d’abord le complément de la somme — et ceci en sus. »

Hanna était serrée contre le cœur de sa mère avec un regard plein de larmes ; et la petite boite fut chargée de conserver ce surcroît d’argent.

22S JEAN-r.ARRIEL CARLKN.

AI» ! Jean avant peu allait lui (Mrc rendu ! Elle adressa les actions de grâces de son cœur à Dieu qui avait si bien arrangé les choses.

« Je partirai demain, il faut laisser le rouet en paix. Dans quinze jours je serai de retour, — et Jean avec moi! »

Jamais le jour ne s’était couché avec tant de beauté que maintenant sur la lisière de la forêt en s’adoucissant de plus en plus.

Avec la paix que goûte la colombe sur la branche où elle s’est perchée, Hanna ne tarda point à se cx)ucher, et pouvait à peine croire qu’elle ne veillerait pas cette nuit.

Quand l'or rouge de l’orient dora le lac et le pré, Hanna était déjà bien avancée sur la route de Stockholm...

Elle fit le premier mille en voilure avec Per, le porteur d’exploits, qui se rendait au moulin. Et, comme elle venait de le quitter, Hanna rencontra iin monsieur.

« Où vas-tu, ma belle enfant ? Nous nous ferons peutêtre compagnie ? — Et Hanna — pourquoi le taire maintenant — raconta tout.

« Mais ton argent — prends garde qu’on ne le vole! Malheureusement il y a tant de fripons... Tu le liens, sans don te bien caché ?

LA l'iAKCÈt DU 6ULDAT DE LA DARDE. ‘2'2!t

« Monsieur peut le croire ; je l’ai cousu dans le pli de ma jupe, ici. Mais qui pourra jamais imaginer que je suis si riche ! »

Malgré la chaleur pesante du jour, on marcha rapidement jusqu’à ce que le compagnon de Hanna proposa de prendre un moment de repos.

A la première borne milliaire, où la route faisait un coude, ils s’assirent sur l’herbe moelleuse, alin de se reposer commodément. <

Le souffle du vent sortait de la couronne des arbres avec un doux murmure, auquel répondait le mugissement de la chute d’eau renfermée dans la grotte de la montagne.

La couleuvre se glisse en formant de faibles anneaux sur le bord du fossé de la route ; et la pie est perchée, silencieuse à l’ombre, sur le versant brûlé du rocher.

Hanna était si fatiguée, avait si chaud, qu’elle s’endormit bientôt... Mais le rêve ne la retint pas longtemps dans ses liens.

Ses yeux limpides s’ouvrirent... Le monsieur était parti... et... ô ciel !... son argent également — il n’en restait rien.

Aucune parole ne peut exprimer une telle douleur. Quel fourbe I — qu’il soit maudit sur tout le sol de Swea !

Volée , trompée dans sa croyance que l’honnêteté existait encore, Hanna n’avait autre chose à faire que de l'etourner chez elle.

JKAiN-GABlUEL CAKLÉN.

« Grâces et louanges à Dieu , cependant. » — Mais ses larmes tombaient avec lourdeur. — « Heureusement, Jean a tout ignoré , il n’éprouvera pas ce chagrin. »

Hanna rentra pendant le repos de là nuit , et la paix du ciel répandit de nouveau le calme dans son sein, lui donna la forcÆ de lutter encore.

Et, lorsqu’elle entendit, comme à l’ordinaire, le coq chanter dans la maison voisine, et qu’elle eut consolé une fois encore sa mère, le rouet reparut.

Sa résolution de racheter Jean étant de plus en plus arrêtée , Hanna travaillait à la réaliser, si lentement que ce fût.

Dans la petite boîte tombait de temps à autre une larme ; et le rouet marcha , le dévidoir vola pendant deux années encore.

Hanna fdait , fdait jusqu’à ce que Sa main et son pied fussent fatigués, et bientôt l’agile roue du rouet fut usée par ce travail incessant.

Mais la troisième année, ô quelle joie I — la somme se trouva de nouveau complète : Hanna avait soutfert de la faim plus d’un jour, et tout sacrifié à son but.

Cette fois, elle arriva heureusement à Stockholm... A la barrière, elle prit son mouchoir de fête et le fixa sur son peigne de fiancée.

Le jour répandait sou édat sur les tours, les clochers, au loin. Le cœur de Hanna battait de plus en plus fort, elle était presque sans connaissance.

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Mais... que signifie tout ce monde qu’elle voit réuni. Tn sombre cortège, sorti par la barrière, suivait la route.

C’était un jeune soldat qui , ayant déserté , marchait maintenant à la mort. « Si Jean... » Et l'âme de Hanna fut traversée par une pensée affreuse.

>’on , les voies du Seigneur sont merveilleuses. L’angoisse de Hanna fut courte : entre les soldats marchait l'homme qui avait volé son argent.

Elle reprit sa course, avança d’un pas léger avec un esprit joyeux et animé ; et bientôt , arrivée au but de son voyage, elle était dans les bras de Jean.

La parole ne peut peindre un pareil moment. Quelle femme ! puisse-t-elle être heureuse dans le ciel et sur la terre !

Lorsque, l’année suivante, la « bonne dame » tra- «versa le village et s'informa de Hanna, sa joie fut grande.

Elle fut conduite par Jean lui-même, le meilleur des maris , dans l’enclos qu’il cultivait de compte à demi et soignait avec activité...

« Oui, elle est un peu souffrante, mais assez bien cependant. » Jean sourit avec satisfaction... « Entrez, madame. »

Hanna, presque aussi pâle que l’autre fois, était assise dans son lit. Mais , dans un berceau à côté d’elle était un méchant petit soldat aux gardes.