Voyez la citation du Iloman de Jaufre, note i

Pren lo romain de Blancaflor.

Alis se leva tost, e cor Vas una taula on estava Cel romans ;

dans Raynouard, Lexique roman, t. I, p. 3o.

xcîj Introduction.

valable que pour le temps où vivait l'auteur, pour le XIVe siècle : cette rédaction aurait donc été gagnée de vitesse par plusieurs autres, et notre poésie était dès lors si connue dans le Midi, et si généralement goûtée, qu'il ne s'agit peut-être dans ce passage que d'une version écrite en français. • Il n'existe donc aucune raison d'une nature quelconque pour attribuer ce gracieux roman à 1 imagination de quelque trounadour, et, lors même qu'on pourrait citer à l'appui des preuves positives, une critique sérieuse obligerait de leur refuser toute créance. Quoique l'amour, tel qu'il est peint dans Floire et Bfanceflor, ne soit pas exempt de puérilités et d'une sorte d'affectation , il garde encore un caractère trop profond et trop naïf pour être un produit de la civilisation factice et mal-venue de la Provence. Elle y resta toujours un mélange hétérogène de barbarie mal vernissée et de dépravation prématurée. Elle ne connaissait sous le nom d'amour qu'un grossier sensualisme , à peiue recouvert des fausses élégances de la galanterie, et un mysticisme d'imagination qui ne voyait dans le sentiment qu'une idée métaphysique. Sa littérature ne se serait pas d'ailleurs permis de pareils excès d'invention : le lyrisme industrieux d'une poésie qui se payait de mots et de consonnances n'avait rien de commun avec le simple récit d'une histoire toute pleine d'aventures romanesques et brodée de merveilleux sur toutes les coutures. Sur le fond du sujet, l'amour naïf de deux êtres aimables , l'Antiquité n'aurait pu cependant rien souffler à l'imagination des troubadours, lors même qu'ils eussent été en rapport réel avec elle par une tradition non in-

Introduction. cxiïj

terrompue : c'est là un sentiment tout moderne dont elle ne savait pas le premier mot1. Quand l'amour n'y était pas un besoin physique qu'émoustillaient les premières bouffées du printemps , c'était une vengeance de Vénus outragée*, un cas pathologique qui appartenait au médecin bien plus qu'au poète 3, un moyen providentiel qu'onacceptait sans trop y regarder , comme ces ficelles d'un drame qui le font mouvoir à rencontre des

Sersonnages*, ou quelque chose de tranquille et e conjugal , sans âge et pour ainsi dire sans sexe , dont l'idéal s'appelait Philémon et Baucis. Telles étaient les données générales des Anciens sur l'amour, et les poètes qui faisaient profession de le mieux connaître et de chanter pour leur compte ses joies et ses douleurs n'en avaient pas appris davantage de leur propre expérience. Si Mimnerme regrette les florissantes années de sa jeunesse, c'est surtout parce qu'il ne peut plus appré-

i. Achille ne regrette dans Briséis que la récompense de sa valeur, et Amigone elle-même n'exprime nulle part de sentiments tendres pour Hémon. S'il se trouve déjà quelque mélancolie dans la passion de Simonide et de Sappho, c'est qu'ils souffraient réellement; seulement, le siège du sentiment n'était pas au cœur. Quant au pathétique de quelques scènes d'Euripide, c'était tout simplement de l'éloquence. Comme nous le dirons tout à l'heure, la littérature latine était sur ce point bien plus avancée , bien plus moderne, que la littérature grecque. — a. Peu lui importait le choix du partenaire : c'était indifféremment le père de Myrrha, le fils de Phèdre ou le taureau de Pasiphaé. — 3. Ainsi , par exemple , la passion de Sappho avait très certainement un diagnostic , un nom médical et un traitement pharmaceutique. — 4- Même dans l'intention de Virgile» ie plus sentimental des poètes païens, Bidon était une victime de la Providence.

xciv Introduction.

cier autant les charmes de la belle joueuse de flûte Nanno, et le malheur que déplore l'amant de Théognis n'est point le dédain apnarent de la femme qu'il aime, mais la fâcheuse préoccupation qui l'empêche de boire du vin avec le même plaisir. Quand Théocrite ne faisait pas de l'amour un emportement désordonné des sens4, qui ne s'inquiétait pas même de la différence des sexes*, c'était une utopie plutôt qu'un sentiment, une rotestation satirique contre la manière habituelle e le sentir, et non l'expression de sa nature et de ses pensées9. La Vénus physique était aussi la seule que reconnût l'Ecole d'Alexandrie. Hermésianax ne craignait pas d^adresser ses chants d'amour à la courtisane Léontion, et, plus impudeiit encore, Phanoclès1 célébrait les beaux garçons4. Isolés dans leur Académie du reste du monde, les Alexandrins n'avaient point d'ailleurs de véritable public qui les rappelât à la vérité des choses, mais un cénacle d'érudits qui comprenaient mieux des expressions bien allégoriques, et goûtaient davantage la poésie qui aurait eu besoin d'un commentaire perpétuel et leur rappelait le plus de lectures. Même dans les élégies d'Anti-

1. Gomme dans la seconde idylle, QœpfxxxtvTpiQu. Bat— tos, Pâmant le plus raffiné des 'Epyan'vatj dit encore^ v. ii :

'AAV cy«u> o> Mi^wv, tpzjj.su 9%iiïbv év^sxaraîoç.

2. Voyez, par exemple, la xn° et la xxme idylle : c'est le texte et le commentaire du

Forraosum pastor Corydon ardebat Àlexin.

3. Ces intentions de contraste reparaissent sous toutes les formes : voyez la xxe idylle , BouxoAc<yx6ç. — 4- "Epures ou KeeAol.

Introduction. xct

maque sur la mort de sa femme, l'amour est savant, et le désespoir classique : au lieu d'exprimer naïvement sa propre douleur, il se raconte celle des Héros jadis frappés comme lui dans leurs sentiments les plus chers, et se console par l'abondance de ses souvenirs. Le plus célèbre de ces poètes d'Académie, Callimaque, nous est surtout connu par sa renommée; mais, à en juger parles fragments très suffisants qui nous sont parvenus, il n'avait non plus rien de profond, m même de personnel. Il sentait beaucoup moins l'amour qu'il ne le chantait selon la formule habituelle du genre, et composait ses vers, comme une sorte de mosaïque , de souvenirs mythologiques et de figures de rhétorique habilement rapportés. Mais, quelle que fut la souplesse de son talent et l'élégance de son style, sa poésie n'était , à vrai dire, que du pédantisme de poète 4 et il aurait pu, comme l'amoureux de Bittis, Philétas, appeler aussi en pleine passiou ses élégies des amuse-' ments <JC enfants 1 . Properce voulait traduire en latin les idées sur l'amour des Alexandrins , et quelquefois, comme les imitateurs , il accusait encore les traits les» plus grossiers de ses modèles2 ; mais, plus sincèrement enthousiaste et plus sys-

1. Ilatyvta. C'est de Callimaque qu'Ovide disait, Amorum 1. 1, él. xy, v. i3 :

Baltiades semper toto cantabitur orbe; • ,

Quamvis ingenio non valet, arte valet ;

et le jugement serait tout à fait juste si ingenium eût signifié le Senti aient. — 3. Ainsi il disait à l'Amour :

Quid tibi jucundum sic ci s habitare medullis? Si podor est, alio trajice tela tua ;