IV, él. VIII, v

i. Odarvm 1. H, od. iv, v. i.

Introduction. xcvij

aboutir à une sensation. Sous ce rapport, il respectait au moins les lois de la Nature :

Ludite, si sapitis, solas impune puellas*.

Ses principes n'allaient pas plus loin : malgré la Cormna, qu'il aimait si souvent dans ses vers, il pensait qu en fait d'amour il ne fallait pas trop regarder à la femme. Peut-être même appréciaitil surtout, comme plus commode, la Vénus aux yeux d'or, et Ton devine aisément que, si sa Muse ne se sentait pas trop des lieux qu il fréquentait à la brume , c est parcequ'il la rhabillait et la parfumait en sortant. La vraie passion apparaît enfin dans Tibulle avec tout le charme aue lui prête une nature aimable et jeune , et ces éclats de poésie qui jaillissent des âmes les plus médiocres quand elles sont profondément touchées. Nul poète ne se fût imaginé avant lui de dire à sa maîtresse :

Te spectem, suprema mihi quum venerit hora; Te teneam moriens déficiente manu*!

Mais la vérité de ses sentiments ne leur avait donné ni délicatesse ni profondeur. Il s'éprenait tour à tour, sans doute un peu au hasard , de deux indignes créatures qui n'avaient pas même le respect de leur gloire 3 : d'une courtisane de bas étage aui se livrait au plus offrant, elle et son amour*, et d'un jeune garçon dont, avec la même passion , il célébrait les charmes et déplo-

i. Artis amatoriae 1. f, v. 643. — a. L. I, él. i, v. 59. — 3. Délia et Neera. — 4» Nemesis : voy. 1. II, él. iv et vi.

xcviij Introduction.

rait l'inconstance4. Mais, comme s'il eût craint

3u'on ne s'apitoyât sur sa douleur, il prenait soin e l'apprendre aux cœurs trop sensibles ; c'était une de ces peines passagères que Ton peut noyer dans le vin*.

Dans toutes les manifestations érotiques que nous a laissées l'Antiquité grecque et latine, on ne trouve quelque indice du véritable amour que dans ces séductions foudroyantes , cjui n'étaient encore qu'un emportement de l'imagination, mais qui, du moins, sortaient l'homme des instincts de la bête et lui reconnaissaient une plus noble nature8. Si l'on écrivait déjà des histoires d'amour, que malheureusement la postérité ne nous a point

i. lieu ! heu ! quara lento Marathus me torquet a more ! L. I, él. iv, v. 81, etc.