Livres lisoient paienors

Ou ooient parler d'amors....

Cil livres les fist moull baster.

Prem. version , v. as5.

a. Bien avoit passé deus cens ans*

Prem. version , v. 5o,

3. Prem. version, v. 495-97. — 4* Secondo la nuova legge del figliuol di Dio ; 1. 1, p. 14, éd. de Florence, 1839. Nous devons cependant reconnaître que nuova manque dans plusieurs vieilles éditions, notamment dans celles de Venise, i558 et i55i.

dxxxij llf TBODUCTION.

giunse, che con ordinato stile, come colui che era bene informato , in grcca lingua scrissei casi dcl gio varie Re (Florio) , lo quale con la sua regina Biancofiore ne suri regni rimase piacendo a Dio1.

La forme indirecte du récit, la nature romanesque de l'histoire, les descriptions et les prodiges dont elle est ornée, la vente de l'Héroïne comme esclave, le voyage du Héros à sa recherche, l'origine incontestablement grecque de quelques expressions, la reconnaissance si inattendue de la tin*, l'aveu positif d'un des traducteurs, tout se réunit pour indiquer une source bysantine3. Mais des vraisemblances si multipliées ne suffiraient pas encore , si Ton ne pouvait s'expliquer, au moins par une conjecture plausible, comment ce roman grec aurait été connu en Occident à une époque aussi reculée. Sans doute la prise de Constantinople par les croisés établit entre la France et la Grèce des rapports qui durent accroître les idées littéraires de nos ancêtres; mais plus d'un siècle auparavant la comtesse de Die avait déjà fait une allusion à Floire et à Blance-

i. P. 700, éd. de Venise, i538. La princesse qui raconte l'histoire dans la version aristocratique dit aussi, y. 5a, la tenir d'un clerc qui Car oit léu en escrit. — *. Cette reconnaissance ne se trouve pas dans la première version française, et Ton n'est pas suffisamment certain qu'elle fût dans la seconde , puisqu'elle est incomplète de la fin; mais l'Amiral dit a Floire dans le Filocopo, p. 55i, éd. de Venise, i538 : Io fratello a la tua madré, et cela se rctrouv edans la version grecque : voy. p. clxxvii, note q. — 3. M. Gervùius, qui trouve cependant une autre origine plus probable, s'est cru lui-même obligé d'ajouter mit vielem Schmuckwerk griechischer Romane; Gesckichlc ter deutêchen Dichtung , 1. 1 , p. 3qo.

INTRODUCTION. cjjxxiij

flor comme à une histoire populaire en Provence. Heureusement la rupture de l'Europe occidentale avec les traditions classiques ne fut jamais aussi complète qu'on s est plu à le répéter, un peu pour molester le moyen âge : quoique l'ignorance du grec fut devenue générale, elle n'était pas universelle, et, même dans les jours les plus ténébreux, les intermédiaires ne manquèrent pas entièrement. Les premiers livres chrétiens avaient été rédigés en grec, et, dans une religion qui s'appuyait sur l'autorité comme sur un principe, les questions de do^me n'étaient au fond que des

auestions d'exégèse : il fallait recourir aux textes ans tous les différends qui venaient à surgir, et les interpréter avec une érudition qui garantît suffisamment l'orthodoxie des résultats. L'Eglise latine avait donc un intérêt direct à la culture des lettres grecques; elle fit même entrer quelques prières grecques dans sa Hturgie4 , et, dans plusieurs églises établies par des missionnaires venus d'Orient, on conserva, comme un respectueux souvenir de cette origine, l'usage de chanter, à certaines fêtes de l'année, au moins une partie de l'office en grec*. La connaissance du grec ne se perdit donc jamais complètement dans les parties

i. Le Kyrie eleison se répète tous les dimanches ; Kantienne Agios o fheos se chante le vendredi saint, et Ton appelle encore Dieu dans plusieurs prières Alpha et Oméga. — q. Martenne, De antiqua Ecclesiœ disciplina, p. 89 ; Mabillon, Musaeum italicum* t. II, p. i43; Binterim, Denkwurdigkeiten der chrUl-catkolischen Kirche, t. IV, p. 3 16 , 33a et 4<>3. Au Mont-Cassin, on célébrait môme une fois par an l'office tout entier en grec; Cassiodore, De divinis iez ttonibus, ch. xxvm, et Mabillon, Annales Ordinis sancli Bénédictin U I, p. 136.

clxxxiv Introduction.

les plus lettrées de notre Occident : il y avait dans les monastères des hommes de loisir que les lenteurs d'une étude n'empêchaient pas de s'y livrer tout entiers, quand elle importait à leurs croyances ou piquait la curiosité naturelle de leur esprit. L'exemple de saint Paul, qui avait cité un vers de Ménandre dans sa première Épîtrcaux Corinthiens 1 , aurait au besoin rassuré leur conscience, et des enseignements suffisants, quoique un neu irréguliers, leur aplanissaient les difficultés qui les auraient arrêtés.

Quaud le grec cessa d'être l'idiome usuel du midi de la France, il y laissa de vifs souvenirs et continua long- temps a'y être cultivé comme une langue littéraire. Les professeurs de l'école de Bordeaux s'occupaient dans leurs cours des plus délicates questions de philologie* , et l'orateur chargé de prononcer l'oraison funèbre de Constantin le Jeune devant le peuple d'Arles lui parla en grec. Au commencement du Ve siècle, Te pape Célestin I faisait encore venir de Marseille un interprète o^ui Dut lui expliquer sûrement une lettre de 1 hérésiarque Nestorius , et, cent ans après, les laïques eux-mêmes composaient des proses grecques qu'ils chantaient dans les églises d'Arles3. A cette époque, le grec s'était

i. Ch. XV, V. 33 : Mtq nXavoivBf $0s(povatv if(hj xpW Q/ttUai xotxotC. Il était tiré de Thais, Voy. Meineke, Comiconim graecorum fragmenta , t. IV, p. i3a. — a. Ausone, Commemoratio professorum BuNegatensium ; il dit môme d'Harmonius, qui professait à Trêves, Epistola xvm, v. a8:

Qui sacri lacerum collefrit corpus Homeri, Quique notas spuriis versibus apposuit; Cecropiac commune deens latiaeque Camoenae.