Àdjecit etiam atque corapulit, ut laicorum popularitas
Introduction. clxxxv
aussi, pour ainsi dire, naturalisé en Irlande. Au moins les fréquents héllénismes des hymnes de Bangor prouveut qu'il y était assez pratiqué pour exercer une véritable influence sur les autres idiomes, et saint Columban comptait assez sur sa science de la langue pour traverser tout POrient un bâton de voyageur à la main 4 . Le grec, dont les premiers missionnaires chrétiens avaient porté la connaissance en Angleterre*, y fut toujours soigneusement cultivé : saint Aldhelm3, Beda*, les Anglo-Saxons les plus engagés dans les études ecclésiastiques, aimaient à s'en occuper5, et les incessants rapports du Continent avec les Iles Britanniques l'initiaient à toutes les idées et à
psalmos et hymnos pararet, attaque et modulata voce msiar clericorum, a)ii graece, alii latine prosas antiphonasque can tarent; saint Cyprien, Sancti Caesarîi Vita, 1. 1, ch. 11 ; dans le Recueil des historiens de France , t. III, p. 384*
î. L'île de Samos, l'île d'Ephèse, la Syrie, la Palestine et Gonstantinople.— i. Voyez ci-dessus, p. clvii, note, i ; Beda, Bistoria ecclcsiastica Anylorum,\. iv,ch. i, et Vliistoire Uttéraire de h France, t. V, p. 446. — 3. Wharton, Anglia sacra, t. II, p. 4. Il avait pris le sujet de son poème Andréas dans un Évangile apocryphe écrit en grec, Up&lstç 'Avfy«lou xai MctTdalou. Un des rares savants qui jouissent dans toute l'Europe d'une autorité incontestée n'a même pas craint de le dire en termes exprès : Das ist unverkcnnbar die Quelle , aus welcher dieser Mythus den Angelsacbsen vielleicht unmittelbar zufloss, da sie noch mit bysantinischer Sprache und Literatur nâhere Bekanntschaft unterhielten; J. Grimm, Andréas und Elene, p. 5t. — 4* Cela ressort clairement de son H tatoua ecclcsiastica: on a même prétendu qu'il avait directement traduit du grec les sentences d'Aristote qui se trouvent il ans la première partie de son Uspl Si&xÇcwv; mais, selon Jourdain , Des livres d'Aristote pendant le moyen âge, il les aurait prises dans Boéce et dans Cassiodore. — 5. Alcuin disait avec
cIxxxtj Introduction.
toutes les connaissances qui s'y étaient répandues 1 . De nombreux voyageurs , surtout des moines, quittaient aussi la Grèce pour parcourir l'Occident*; quelquefois même ils s'y fixaient définitivement*, et y portaient avec leur science
une exagération qu'il n'est nullement dans nos intentions de contester :
TUic inventes veternm vettigia I*atrura ; Quidquid bobet pro te latiu Romaous in orbe, Graecia vel quidquid transmisit clara Latinis ;
Poema de Pontificibus et Sanctit Eecletiae Eboraeemis, v. i535.
Voyez aussi Béda, Historia ecclesiastiea Anglorum, 1. v, ch. 9, 21 et *4î Lorentz, Alcuin, p. 7.
1. Alcuin, saint Columban, Moengall, Virgilius, saint Boniface (Winfrid), Scot Erigèue, etc. Il ne serait même pas impossible que les idées grecques eussent pénétré directement en Espagne ; car Udephonsus disait , De viris illustribus, ch. iv : Donatus, eremîtae in Africa discipulus, ferme cum septuaginta monachis copiosisque librorum codicibus, navali vehiculo in Hispaniam commeavit; et l'on croit en retrouver quelques traces. Ainsi les Espagnols avaient, comme les Grecs, la superstition du nombre sept; non seulement il figure très souvent, sans raison, de préférence à tout autre , dans les romances , mais Alphonse le Savant le dit positivement dans la préface de Las siete Par" tidas. Il est aussi bien difficile de ne pas croire une source bysanline à une histoire populaire, qui évidemment n'est pas nationale :
H 11 sco triste à Moriana {/. Julianesa) , l.a hîja del Kmperante , Pues me la ban tomado Moros Maûanica de Sant Juane, Cogiendo rosas y flores En un Terjel de su padre.
Arriba, cane» , arriba ; dans Duran , Romancero gênerai» t. I, p. 3.
a. On connaît même le nom d'up hasilien,néà Athènes, qui s'appelait Gislenos ou Guislenos; Mubillon , Annales Ordinis sancti Bencdicti, 1. 1, p. 4<>5. — 3. C'est ce qu'avaient
Introduction. clxxxvij
les traditions , les idées poétiques et les amusements littéraires de leur première patrie. La persécution qui suivit le triomphe momentané des Iconoclastes pendant le Xe siècle força même beaucoup des plus distingués par leurs connaissances et leur attachement aux traditions à quitter leur pays natal, et en répandit dans toute l'Europe. Il y en eut qui s'arrêtèrent à Liège1; d'autres se retirèrent à Toul en assez grand nombre pour obtenir de l'évêque la permission de conserver la liturgie et les rites auxquels ils étaient habitués*.
La politique protégeait d'ailleurs la philologie grecque. Tant que la papauté conserva quelques liens avec l'Eglise d'Orient, il lui fallut à tout instant des hommes versés dans la langue grecque qui rendissent les communications aisées et les méprises impossibles , et le schisme ne lui parut jamais qu'une séparation temporaire. Sa foi dans l'avenir était, pour ainsi dire, un article de dogme , et elle encouragea soigneusement des études qui pouvaient faciliter la reprise de ses rapports avec l'Eglise grecque et ramener à la fois l'orthodoxie et sa suprématie. Dès les temps les plus reculés il y eut donc à Rome une école tenue par . . . • '
fait l'Athénien Egidios, et AppoNinios, le maître de Saint- Emmeran : voyez Ozanam, La civilisation chrétienne chez les Frank*% p. 477»
. 1 . Cramer, Geschichte der Erziehnng in ier Niederlanden, p. 91. — a. Coetum quoque G(r)aecorum ac Scotorum agglomérons (Gerhardus , mort en 994) non modicum propriis alebat stipendié comnrixtum diversae lingoae popuium : quibus eUam quotidie, congregari statuerat divisis altariis in oratorio , ubi Deo supplices laudes persolverent more patrio; Acla episcoporum Tullentium; dans Martenne, Thésaurus novus Anecdotorum, t. III, col. 1066.
clxxxviij Introduction.
des Grecs4, et les leçons ne paraissent pas y avoir jamais été complètement interrompues. Paul Diacre savait assez de grec pour s'amuser à en traduire dans un but tout littéraire9; Anastasius le Bibliothécaire en avait sans doute une connaissance approfondie3; encore au XIIe siècle les écoliers redisaient dans les rues pendant le carême une chanson mi-partie de grec, et le jour de Pâques les chantres de la chanelle du pape exécutaient en sa présence après les vêpres une sé-
auence toute grecque*. Les empereurs d'Occient n'étaient pas moins empresses que les papes à provoquer l'étude du grec. Dès le temps de Charlemagne, on renseignait à Metz et à Tours, daus les monastères de Saint-Amand, de Saint- Riquier et de Saint-Gall6; selon un canitulaire dont l'authenticité est à la vérité contestée , mais sans raisons suffisamment concluantes, il en aurait même établi à Osnabruck des cours à l'usage de sa politique6. Les différents ambassadeurs que
i. Voyez Cramer, De graecin medii aevi sfudiis, P. i, p. *j . — a. Bethmann , Paulus Diakonus, Leben und Sckrifte» ; dans Pertz, Archiv fur dltere deittsche Geschichtsktinde , t. X, P. i, p. 264 et Q96. — 3. Voyez Fabricius, Biblio/heca graecu, t. X, p. 6o4, éd. de Harles, et Sirmond, Oeera, t. III, p. 191. — 4* Cramer, De graecis medii aevi sludih^ P. if» p. 16. — 5. Histoire littéraire de la France, t. IV, p. 14, 48 et 3oi ; t. VI, p. 56. — 6. Le capitulaire est de 804 , et on y lit ce passage curieux : Nisi forte contin-* gat, ut imperator Romanorum vel rex Graecorum conjugalia foedera inter fiiios eorum con Iran ère disponant, tune ecclesiae illius episcopus, omni sumtu a rege vel imperatore adhibito, laborem simul et honorem illius iegationis assumât. Et hoc ea de causa statuimus , quia m eodem loco graecas et latinâs scholas in perpetuum manere ordinavimus, et nunquam clericos utriusque linguae guaros ibidem déesse coafidiuius.
Introduction. clxxxix
lui et son fils envoyèrent à Constantinople, Hatto, abbé de Heichenau , Amalai ius , évcque de Trèyes, et l'abbé Pierre , avaient déjà probablement quelque connaissance de la langue qui les avait fait choisir; ils rétendirent pendant leur séjour en Grèce et durent en rapporter bien des souvenirs. Ces communications directes de l'Occident avec FOrient n'avaient point seulement pour intermédiaires un petit nombre de voyageurs pressés, trop préoccupés d'une mission à remplir et des difficultés de la route pour s'inquiéter beaucoup de leur instruction et de l'intérêt des lettres. Lorsque Constantin VI dut épouser une des filles de Charlemagne, l'eunuque E Misée fut envoyé par l'impératrice Irène pour apprendre à sa fiancée la langue et les usages grecs*, et ces enseignements, dounés dans une cour si curieuse des choses de l'esprit, trouvèrent certainement des oreilles ouvertes, et des intelligences qui les recueillirent. Plus tard, deux princesses grecques, Théophanie, fille de Nicéphorc Phocas, et Théodora, fille d'IsaacComnene, épousèrent l'empereur Othon II et Henri l'Illustre d'Autriche, et apportèrent en Allemagne non pas seulement l'amour du grec*,
i. EÉç rb $i£dÇat abrijv rd re tûv rpatxôv y/ja^/xaTa xal t^v yiûaaav xal natàevaai avr^vTà >?0q rfj? Pw/xa^wv p«at>e^aç; Cedrenos, Uisloriarum compendium, t. II, p. ai ; éd. de Bonn. — 2. Othon III, )e fils de Théophanie, disait au Tameux Gerbert, en lui demandant de venir terminer son éducation : Volumus vos Saxonicam ruslicitatem abhorrere, sed Graeciscam nostram i a maire acreptam) subtilitatem ad id studii magis provocare : quouiam si esl qui suscitet illam, apud nos invenietur Graecorum industriae aliqua scintilla. Gujus rei gralia, huienostro igniculo vestrae scientiae flamma abundanter apposita, huniili precc deposcimus, ut Graeco- . rum vivax ingciiiunij Deo adjutore, suscitetis.
mais les idées qui circulaient à la cour de Bysance, le goût des plaisirs de l'intelligence , les sentiments raffinés d'une époque de décadence , ou du moins leur théorie , et les histoires romanesques dont les poêles et les femmes y amusaient leurs loisirs.
Tous les rapports de commerce entre les deux empires cessèrent à peu près entièrement lors de l'occupation de l'Italie par les Barbares. Mais dès ue Venise se fut enfin établie d'une manière déuitive sur les soixante' ilôts de la mer Adriatique 4, elle eut l'instinct de son rôle dans l'histoire, et se fit, comme un vaisseau toujours prêt à mettre à la voile, l'intermédiaire de l'Occident avec l'Orient. L'idiome le plus littéraire du monde fut donc pour elle la langue des affaires , celle nue ses nombreux marchands employaient sous peine d'insuccès dans leurs plus importantes transactions ; puis sa conquête du littoral à demi grec de là Dalmatie força ses soldats, ses espions, et même les patriciens appelés à y exercer quelque autorité, à en acquérir une connaissance pratique. C'était en quelque sorte une seconde langue maternelle qu'on apprenait à l'âge d'homme, et son influence sur la première s'est manifestée d'une manière irrécusable par les racines grecques qui y sont entrées et qui caractérisent le dialecte du pays. Au commencement des croisades, il y avait, diton, à Péra, jusqu'à dix mille marchands vénitiens *, et ces rapports de tous les moments avaient
i. En 810, sous l'administration de son neuvième doge, Ange Partecipatio. — a. Léo, Geschickte der italieniscken Slaalen, t. I,p. 34 1. Les rapports de l'Occident avec FOrient étaient si multipliés qu'une foule de mots latins avaient pé-
Introduction. cxcj
créé de si grandes affinités de sentiments et d'idées v que dans ses différends avec les papes, le gouvernement de la République les menaça plusieursfois de s'arranger, a leur défaut, avec l'Eglise grecque 4* et la papauté en devenait plus accommodante. Des relations d'affaires aussi multipliées conduisaient aisément à des liaisons d'amitié et amenaient de fréquents mariages, surtout avec des filles grecques, dont les jeunes Vénitiens pouvaient apprécier dans leurs voyages les grâces naturelles et les séductions d'une civilisation plus raffinée. Habituées à des jouissances d'esprit , ces exilées du monde littéraire emportaient dans leur nouvelle famille les livres qui les avaient si souvent amusées , et recherchaient curieusement toutes les œuvres de leur première patrie qui répondaient à des besoins d'imagination qu'aucune littérature vénitienne ne pouvait satisfaire. C'était là, qu'on nous passe le mot, les épingles quelles demandaieut à leurs maris dans leurs transactions Commerciales , et les souvenirs les plus chers que leur envoyaient leurs amis d enfonce. Incapables par leur éducation d'apprécier ides compositions plus sérieuses , elles ne goûtaient guère que des aventures romanesques, des histoires d'amour, des contes qu'elles redisaient à leurs enfants sous une forme italienne, et qui circulaient ensiùte de
nétré de fort bonne heure dans la langue grecque. Ainsi, on appelait les souverains étrangers *P3y«$» et Ton criait sur le passage de l'empereur grec , quand il allait au combat : 20 âr/xfltç. Des mots appartenant a des idiomes tout à fait barbares s'y étaient même introduits en assez grand nombre : voyez Kreuser, De graeco medii aevi sermone, p. 90-101. 1. Léo, Geschichte der italienischen Staaten, t. III, p. 63.
cxcij Introduction.
bouche en bouche , quelquefois même de peuple en peuple, en conservant leur esprit oriental, leurs sentiments mystiques, leur merveilleux puéril et leurs incroyables hasards 4.
A ces raisons générales , qui expliquent l'influence de la littérature grecque sur les développements de la poésie du moyen âge , il faut ajouter une foule de causes trop individuelles et trop fortuites pour avoir trouvé leur place dans les tableaux d'ensemble que compose l'histoire. Le souvenir ne nous en a été conservé que par des hasards trop en dehors du cours naturel des choses pour que des milliers de circonstances semblables aient laissé aucune autre trace que leur influence littéraire. Ainsi, par exemple, on sait qu'un gentilhomme revenu de la Terre-Sainte racontait à la petite cour d'Arnoul II , comte d'Ardrcs, des histoires qu'il avait apprises en Orient ; on connaît même leurs sujets les nlus habituels2, et il n'est certainement pas de pèlerin , pas de croisé , pas de marchand, qui ne rapportât également de ses voyages des traditions, que recueillirent sans doute et arrangèrent souvent des trouvères. Soit qu'elles fussent moins usées ou réellement plus variées et plus intéressantes, ces histoires venues de l'Orient étaient sans doute les plus recher-
t. Aussi trouve-t-on beaucoup de traces d'orientalisme dans la littérature populaire de l'Italie ; dans les Cento «0velle an fiche, les Piacevoli notte de Straparola, le P entamer one de Basili , / fatti e leprodesse di Manoli Blessi Stralhiolo, etc. — 2 . Pbilippum de Mongardinio qui de terra Jerosolymorum et de obsidione Antiochiae et de Arabicis et Babylonicis , et de ultramarinarum partium gestis ad auriuni delectationem ei referebat ; Lambertus Ardensis , Chronicon Ghis- »«wr,ch. xcvi, p. Q17, éd. deM. de Godefroy-Mesnilglaise.
Introduction. cxciij
chées. Car on lit au commencement d'une de nos plus précieuses reliques littéraires , dans un prologue destiné à éveiller la curiosité du public et à gagner sa bienveillance :
Qui vauroit bons vers oïr Del déport du viel caitif 4,
et ce fabliau, auquel l'inexpérience d'un soldat revenu des prisons des Sarrasins n'a pas même essayé de donner une forme entièrement rimée , a de singulières ressemblances avec le Poème de Floire et Blanccflor. Nicolete, l'Héroïne, est aussi une esclave amenée destrange terre, d'une religion différente, et le père de son ami Aucasiu, qui voudrait Vardoir en un /a, ne revient k de plus doux sentiments qu'à la coudition qu'on l'envoie en tel pais que jamais ne la verra de ses ex. Comme Blanccflor, elle est enfermée daus une tour dont Fuis est si seele qu'on ni peust de nule part entrer ne iscir, fors tant qu'il i avoil une fenestre par devers le gardin assez petite *. Sans autre guide que son amour, Aucasin parcourt également les terres et les mers à la recherche de sa bien-aimée, la retrouve, échappe après à des dangers sans espoir, puis enfin l'épouse, et acquiert
i. Le Fabliau d' Aucasin et Nicolete a déjà été publié trois fois : par La Curne de Sainte-Pal aye sous le titre de Les amours du bon vieux temps , Paris et Vaucluse, 1756; par Barbazan , dans le tome I de ses Fabliaux et contes des vieux poètes françois, et par M. Fr. Michel, à l'appendice du tome Hl , p. 341 , du Choix et extraits d'anciens fabliaux de Le Grand d'Àussy, éd. de Renouard. — 2. T. I, p. 388, éd. de Méon : comme on Ta vu, p. lxxv, c'est par la fenêtre que, dans plusieurs versions, Floire pénètre dans la tour où Blancetlor est enfermée.
cxcir
aussi par son amour un royaume. Ce n'est pas cependant , ainsi qu'on pourrait le croire d'après ces ressemblances, une seconde version du même sujet, mais une histoire réellement différente, dont les embrouillements et les impossibilités de la lin ne sauraient être d'invention française. Un détail décisif ne permet pas d'ailleurs ae lui contester ane origine orientale. En cherchant Nicoletc, Aucasin arrive dans un pays inconnu. Il demande u li rois estoit , et on li dist qu'il gissoit (F enfent. Et u est dont se femme ? Et on li dist qu'été est en Fost, et si i avoit mené tox ciax du pais *. Un jongleur aussi grossier n'eût pas inventé à plaisir une circonstance si étrange et si arfaitement inutile à l'ensemble. C'est une traition qu'il répète bêtement , sans s'inquiéter de son invraisemblance, et on lit dans un voyageur moins ancien2, qui avait recueilli les traditions de TOrient à leur source, et que certainement l'auteur de notre vieux fabliau ne connaissait pas : Dominae eorum faciunt omnia facta hominum cum sclavis quos habent. Et quando aliqua domina facit filium , maritus stat in leclo quadraginta diebus, et gubernat filium s.
L'origine grecque d'une autre histoire, anté-
î.T. I,p. 4o8,éd.de Méon :
Dist li Rois : Je gis d'un fil :
Quant me» mois sera complis Et ge serai bien garis, Dont irai la messe oïr.
a. Le voyage de Marco Polo eut lieu de 1071 à iag5, et sa relation ne put être connue en France que bien des années après. — 3. Marco Polo, Peregrinatio , 1. II, ch. xxxxii , p. 404 , éd. de la Société de Géographie.
Heure à la conquête de Constantin ople *, dont cependant la popularité nous est attestée par la plus irrécusable des preuves , par le nombre des manuscrits qui nous Font conservée2, est encore moins contestable. On retrouve dans le Poème de Florimont non seulement les traits les plus caractéristiques des romans grecs , leurs préliminaires antérieurs à la naissance des Héros , leurs actions doubles, leurs amours subits, leurs songes
1)rophétiques 3, leurs déguisements multiplies , eurs vieillards infaillibles qui savent le passé et devinent l'avenir, leurs talismans merveilleux et leurs aventures plus prodigieuses encore * ; mais il y a des sentiments que la rude civilisation de rËurope latine n'aurait pendant le XIIe siècle ni connus ni approuvés. L'auteur croyait ajouter à l'éloge d'un vaillant chevalier en disant :
Sages parlanz est a mesure,
Et conoist bien tort et droiture B,
et proclamait comme un axiome cette maxime si contraire aux sentiments d'honneur d'un gentilhomme français :
Bien doit on mentir por sa mie, Que Amors ne le desfent mie e.
i. Un des mss. est daté de 1180, et un autre de 1188. — a. Il y en a jusqu'à quatre copies à la B. I. : n° 6973 ; u° 7498 *; fonds de La Vallière, n° 47 ; Suppl. français, n° 4i3; et le n° 7559 en contient une rédaction en prose du XVe siècle. — 3. Madion apparaît en songe à son fils Phelippes, et lui découvre l'avenir; n° 7498*, fol. 11 v°, col. 1. Un songe révèle également toute la vie de Florimont à son père Matacarz; Ibidem, fol. i3. — 4. Voyez l'analyse curieuse et les nombreux extraits que M. Paris en a donnés dans sesManuacrits françoie de la Bibliothèque du Jtoi, t. III, p. 9-53.— 5. N° 7498 4, fol. 31°, col. a,V. 10.— 6. N° 7498*1 fol. 19 V0, col. 1, v. 19.
cxcvj Introduction.
Il compare l'amour au feu grégeois, dont on ignorait encore généralement en Occident les effets, ne lui donne pas le nom sous lequel il fut connu plus tard 1 , el seme çà et là dans son poème des expressions trop vraiment belles et des pensées trop macbiavéliquement ingénieuses pour appartenir à la littérature d'honnêtes gens , qui débutent dans le bel-esurit.. Ainsi , il dit de guerriers qui restent malgré leurs blessures aux premiers rangs des combattants :
Se li cors sont dedanz navré , Li cuer sont sein et aduré *,
et subordonne la vertu elle-même à des considération d'utilité pratique évidemment bysantines :
Quant la largece remaint coie , Le ver semble qui fait la soie ; De Tuevre qu'il fait par délit , Autrui fait bien et soi ocit 3.
D'ailleurs , Aimes de Varennes , ou plutôt de Varedtines 4, avoue lui-même naïvement qu'il avait entendu son histoire en Grèce et l'en avait rapportée :
Il l'avoit en Grèce véue, Mais n'estoit pas partot séue :
A Felipople la trova , A Chastoillon l'en aporta8.
i. Si com feus qui en l'âge prant.
N° 7498*, fol. so v°, col. 1, v. 99 .
a. N# 7498 4, fol. 67 y<>, col. i, V. 7. — 3. N° 7498 \ fol. 3i r°, col. 2, v. a. — 4» U est appelé Varentines et Varinas dans le n° 6973; Varantine^ dans le n° 7498*; Haratin, dans le Suppl. fr. n°4i3; Varienes, dans le n° 4? du fonds de La Vallicre, et Varannes dans le n° 7559. — 5. N° 7498 *, fol. ir<>, col. 1.
In troduction. cxcvij
Et ce n'est pas une de ces vaines allégations que se permettaient si souvent les conteurs du moyeu âge pour accréditer leurs récits ; il décrit plusieurs localités avec une précision bien étrangère aux romanciers ordinaires, et cite à l'appui la connaissance personnelle qu'il en avait acquise. Quand il nomme Galipol, il ajoute :
Iluec est li braz plus estreiz ; Passer i puet le jour trois foiz *,
et dit en parlant d'Andrinople :
La citefu en un pendant; L'aigue li cort par dedevant :
Aymes le dit qui la véue Et tote la terre séue 8.
Sa source immédiate n'était pas cependant un texte grec; il a travaillé sur une traduction latine qui ne s'est pas encore retrouvée , et prouve par un nouvel exemple combien d'ouvrages venus du rec ont péri sans laisser aucune trace matérielle e leur influence sur nos origines littéraires. Aimes le reconnaît en termes exprès dans le meilleur manuscrit de son poème :
Ensi com il Favoit aprise , L'a de latin en romanz mise 3.
Si quelques vers contredisent en apparence une
i. N° 6973, fol. 1 v°, col. a : ce passage manque dans le n° 749»*- — a. N° 7498 4, fol. 70 r°, col. 1, v. a3. — 3. N° 7498 *, fol. 1 r°, col. 1; fonds de La Vallière, n° 47, fol. 1 r°, et Suppl. fr., n<> 4i3 non paginé. Selon le n° 6973, fol. a8 v°, col. a, la version latine serait aussi d'Aimés :
Qui s'amie por Julafne Treis doua gréa» l'estoire latine Et de latin fist le romans , Aimes qui fu leiaus amans.
cxcviij Introduction.
assertion si positive, c'est qu'ils se rapportaient à l'œuvre originale que Aimes imitait de seconde main4. Tout semble même autoriser à croire qu'il n avait du grec que cette connaissance très superficielle qu'un voyageur peu lettré pouvait en ac-
3uérir sur les routes2. Non seulement la plupart es mots grecs qu'il cite sont assez altères pour en être devenus à peu près méconnaissables3,
i. Ainsi , il y a dans le n° 7498 fol. 64 r°, col. a, v. 14 :
Que por Julïainne s'amie Trait de grey Pestoire florie;
dans le fonds de La Vallière, n°47, fol. 78 V0:
Tôt ensi con por Analina Trais de grezois estoire latine,
et dans le Suppl. fr. n° 4i3, non paginé, à la fin :
Tout ensi corn per Uslonine Trait del greu l'estoire latine.
La rédaction en prose du XVe siècle est la seule qui confirme pleinement celte opinion ; il y a au commencement : Celuy qui a cueur de grand valeur et entend en amour de dame ou damoiselle , si entende de bon cueur le livre, que Aymes de Yarannes fist de gregoys en fransois, d'une histoire, et il esloit en amours d'une belle demoiselle de France qui avoit nom Julienne. — s. M. Paris a cependant dit qu'il était Grec ( Manuscrits françoin, t. III, p. 19), et sa connaissance d'une foule de manuscrits inédits, qu'il est seul a connaître, donne une grande autorité & toutes ses opinions.
3. En l'ost en menèrent grant bruit Et en grexois escrient luit.
0 ctot, ofendan. calo.
Salva toto. vatteleo ; En franeois dît : Dex , bon seignor, (tardes icest empereor.
N° 7498*, fol. 34 r \ col. a, ▼. *4.
Il y a dans le n° 697a, d'après M. Paris :
0 %eo$ , offemdam calo% Salva tuto va* si Ho.
Introduction. cxcix
mais ils sont travestis d'après la prononciation latine1 et souvent fort mal expliqués; il y a même des aveux significatifs d'ignorance, et des méprises trop ridicules pour être attribuées à un helléniste quelconque9. Ainsi, Aimes ne connaissait pas un des mots les plus usités de la langue, flora/xoc , Fleuve :
Desor un flun siet la citez, Qui Podament est apelez ; Ensi a il non en francois , Ne sai pas son nom en grezois s.
Ailleurs, il est trompé par le double sens du latin Augustus , et traduit Zej3acrroç, Auguste, par Qst, Armée :
Ce que dit hom est (1. ost) en francois, Nomment sabbalo li Grezois *•
i. Li dus devant le roi ala Et en grezois le salûa :
Catimera , vatileo !
N" 74gE4, fol. io v<>, col. 1, v. 3i.
Sans doute pour K«0'(«f k) rjfdpa , Qaatltv : on sait que depuis l'Empire Sa<rc>eO$ avait pris le sens d'Empereur : voy. M. Berger de Xivrey, Traditions iérafalogiques ,p. a34.
a. Quant il le virent en estant ,
Li Greu crient : Mathacco.
Calo ruto. vaseleo :
Ice vuet dire en francois :
Si m'alst Dex , preux est li rois.
Nu 749S*, fol. 6 r\ col. 1, v. 17.
Ce ruto est certainement la forme ionique de «#ut«, troisième personne de l'aoriste dc'POo/ioi, Être délivré, et nous croirions volontiers que Mathaceo devrait être écrit en deux mots : Ma^a* ou Mefcvov, Combats ou Daigne corn* battre, etOsôç, Dieu — 3. 7498*, fol. 7 r°, col. i,v. 16. —4» N° 6973, fol. 33 v°, col. 2. Il y a dans le ms. 7498% fol. 74 t°, col. a, t. 14 :
Si fa par droit de l'ost nommez , Et Sabeutro fu apelez.
ce Introduction.
Un dernier exemple rendra un intermédiaire latin plus incontestable encore : Légère signifiait à la fois Lire et Choisir, et la version française dit en parlant de robes :
De soie sont d une color : On ne puet lire la moillor *.
Quelques ressemblances de Floire et Blanceflor avec ce roman , d'une origine grecque si certaine , sont trop frappantes pour qu'on puisse y voir de simples rencontres amenées par des hasards indifférents. Nous ne parlons pas seulement de quelques lambeaux de vers dont le caractère singulier expliquerait mieux encore les réminiscences du poëte ou les interpolations des jongleurs*, mais d'une longue tirade philosophique sur Tinconstance de la fortune , tout h fait dans l'esprit de l'Antiquité grecque , où se retrouvent le même mouvement d'idées et des formes d'expression parfaitement semblables.
Por ce fait H bons grant folie Qui s'orgoille por bone estance , Que touz li monz est en balance.
Fortune torne tôt le mont :
L'un fait riche , l'autre confont , Et cil est mout fox qui s'i croit :
Tôt le mont cerche, rien ne voit;
i. N° 7498 4, fol. 3g v°, Coi, ly y. 9. — a. Ainsi, par exemple, il y a dans Floire et Blanceflor, prem. version, t. i95 :
Quant li rois vit son fil si bel De son éage damoisel ,
et dans Florimont, nQ 7498*, fol. a r°, coL a, y. 26:
• Li dui anfant ierent moult bel , De lor aaige damoisel.
Introduction. ccj
Partout escoute , mot ne sone ; A l'un toit et a l'autre done ; Maint gentil clerc, maint chevalier Fait parmi le mont mendiier.
Fortune met en haut estage Un vilain de petit parage ; Seignor le fait de mainte gent; Por quant Fortune serepent, Se li toit lot en moult pou d'ore ; Celui desouz torne au desore ; Avoir done por joie avoir ; Premiers fait joie , puis doloir.
Celui qu'el toit fait pis assez Que se jai ne li fust donez.
Li vilains dit, et si a droit , Que cuers ne duet que huil ne voit.
As uns done moult largement, Les autres paie de noiant ; En demi jor a si gasté Celui cui a trente anz doné , Que il n'a l'endemain que prendre , Ne que doner ne que despendre.
Tel i a cui done le soir, Et l'andemain 16 vuet avoir, Ou au chief d'un an ou de dous :
Sui don sont moult contralïous; Ne vuet pas son avoir laissier , Si con je dis au commencier, Que nou despant, que ne Fen-port; Ou a la vie ou a la mort, Le laisse cil qui Ta gardé.
Tex le despant, ne l'en set gré; Li avoirs remaint, cil s'en vait; Fortune son plaisir en fait :
Mais ne fait pas par tôt droiture ; Fox est qui en li met sa cure *•
i. N° 7498 *, fol. 9 r°, col. 1, v. 4 : ?oy. la prem. vcr-
ccîj Introduction.
Cette connaissance de la littérature bysantine en Occident, bien avant 1 époque où des rapports politiques autorisent à l'admettre, peut seule expliquer un des faits les plus curieux et jusqu'ici les plus incompréhensibles de l'histoire littéraire, l'existence d'une classe entière de poèmes populaires, au moins parmi les plus civilisés , qui , sauf quelques noms propres, ne reproduisaient aucun souvenir du passé , ne peignaient en rien les mœurs du temps et n'exprimaient nullement les aspirations de l'intelligence; qui n'étaient, en un mot, ni de l'histoire, ni une peinture, ni une utopie. C'est que des livres -dont l'origine ne permettait pas de discuter la renommée avaient pénétré dans la Grande-Bretagne long-temps avant qu'il s'en trouve aucune trace dans les témoignages de l'histoire1, et qu'ils avaient exercé sur le gout public une influence qui en hâta et en modifia sin-
sion, v. 3339-2066. Une tirade semblable se retrouve aussi dans un autre poème d'origine érudite, Li Romans d'Eneas:
Fortune torne en molt poi d'eure; Qui rit a l'main, a l'vespre pleure:
A l'soir est laide, a Paulin bêle , Si corn el torne ta roële :
Qui ele met un jor desus, L'autre le retrebuce jus; De tant corn el Ta mis plus hait, Tant prend il aval grignor sait ;
dans Alexandre Pey, Eisai sur li Romans d'Eneat ,
x. Les études approfondies de Warton sur la vieille poésie anglaise le lui avaient déjà appris : The notions howewer, 60 essential to books of chivalry , of giants, necromancers , enchantments, etc. were perhaps established, although not universally, in Europe, beforethe time of the crusades; servalions on the Fairy queen of Spenser, t. I, p. 64, et il s'exprime d'une manière plus affirmative, p. 204.
Introduction. cciij
gulièrement les développements. Quelques uns furent sans doute lus dans leur langue primitive; d'autres, en plus grand nombre , n'étaient counus que par aes versions latines1. Mais la plupart des noms étrangers aux traditions nationales, Méliadus*, Palamèdes3, Galehaut*, Sarpédou5, Gyron6, et une foule d'autres, avaient conservé leur forme grecque, et l'auteur du Lay of sir Orpheo pouvait en toute vérité se réclamer d'une source antique :
Harpours in Bretain after than
Herd how this raervail bigan,
And raade ber of a lay of gode Hkeing,
And nempned it after the king.
That lay Orfeo is y bote;
Gode is the lay , swete is the note 7.
Ce fut dans ces livres que les Bretons ou les An-
i. On lit en tête du Romans de Tristan de la B. I., n° 6768 : Apres ce que j'ai leu et releu et pourveu par maintes fois le grant livre en latin , celui meisme qui devise apertement Testoire du saint Graal. — a. M«Aea$>}«, en dorique, Doux comme du miel , qui avait conservé la désinence d'une de ses racines *H$v$. — 3. UaXafjL^vjç est un des Héros des Homérides, qui figure dans la Petite Iliade et dans les Cypriaques. Son nom vient probablement de Hocli?, Lutte, Combat, et Mita, Commander. H y a, v. ?o, dans le fragment du poème sur les chevaliers de la Table-Ronde publié par M. Sinner dans le Tristan de M. Michel, t. II, p. 974-996 :
K«2 y àp ol tz&vtsç "aaei ro aQi*oç UocXafi^ovç, 4* Sans doute le Gaulois : on lit dans le fragment que nous avons cité dans la note précédente, v. 54 : Ttvvàixç xaprtpbç Taïai&woç. — 5. C'est le nom d'un vaillant fils de Jupiter que Patrocle tue dans Y Iliade, 1. xvi, v. 4»9" 5o3. — 6. De Tlipw ou Tipw , Vieillard respectable : peut-être aussi une corruption de Tf^uov^ç, Géryon. — 7. Quand il» eurent appris en Bretagne comment cette
Introduction.
glo-Saxons recueillirent tous les éléments qui, mêlés à leurs propres souvenirs , composèrent les romans de la Table-Ronde et du Saint-Graal : les récits des Évangiles apocryphes , les pieux mensonges des premières légendes chrétiennes , les anciennbs fables mythologiques et heaucoup de ces fictions romanesques étrangères dont ils se firent une histoire nationale. Ainsi Ton retrouve dans le Romans de Florimont les linéaments de Thistoire de Brut , son départ de la Grèce et son arrivée en Frauce. Les différentes circonstances de la naissance d'Artus , par suite d'une supposition de mari dont l'Alcmène anglo-saxonne est également la dupe , rappellent trop la mésaventure d'Amphytrion pour que le premier écrivain qui les a racontées n'ait pas beaucoup songé à la naissance d'Hercule. Tristan meurt de désespoir comme Egée , parcequ'il croit aussi par erreur à la voile noire du vaisseau qui lui rapportait le bonheur, et il dit en mourant , comme un Grec tout nourri d'idées païennes : Je suis vaincu.... tant me suis combattu contre la mort comme j'ai pu 4 . Les Héros continuent à être généralement foudroyés par un amour électrique qui s'allume à la première vue*, et si dignes d'estime, au dire
aventure avait commencé, les harpistes en firent un lai qui fut bien goûté, et le nommèrent d'après le principal personnage. C'est le Lai d'Orphée qu'on l'appelle : les paroles sont bonnes et la musique en est douce ; Lay of sir Orpheo; dans Rilson, Ancient engleisch metrical romanceës , t. III, p. 336.
i. B. l.,n°6775.— q. Ainsi, pour en citer un exemple entre mille, dans le Roman de Meliadus de Leonnoys, ch. lxv, le Héros devient amoureux par un coup de foudre de la reine d'Ecosse. Les amours irrésistibles et subits se retrouvent
