V. 955g de notre première version

Dose twe weenden ende sucbten Om die marlelie , die si vruchten.

Dideric , v. 358i.

On lit également dans le FUocopoy 1. vi : Egli pensando alla vil morte che davanti si vedeva, appena poteva le lagrime retinere; fol. agi v°, et fol. 392 v° : Biancofiore similmente piena di paura, di vergogna et di doloreincomparabile piangeva. Il y a môme dans notre version populaire, v. 3oii :

Li uns vers l'autre est embrun chiei , Si regrestent lor amistiez.

Molt 6e venoient doulosant.

Àls unervorhtecHche , Edelcn kindcn glichc.

Introduction. xxxvîj

gros1, et Von ne s'explique cette singulière épithète cpi'en se rappelant que, pour motiver encore mieux la pitié des spectateurs, il y a dans la version aristocratique :

Si oel sont gros por le plorer*.

Mais, à côté de ce§ rapports, il y a de graves dissemblances, qui, même en ne tenant aucun compte des différences de forme et de style, rendraient une liaison immédiate beaucoup moins probable qu'une source commune. Les habitudes littéraires du moyen âge compliquent malheureusement toutes les questions d'origine de difficultés qui re** teraient insolubles si Ton ne demandait au sentiment de conclure, quand, faute de données suffisantes, le raisonnement doit se reconnaître incompétent. Dans le dédain général pour les compositions en langue vulgaire, nul ne prit d'abord soin de les fixer en les écrivant; elles subsistaient à la grâce de Dieu dans les mémoires qui voulaient bien les recueillir, perdant un jour des développements nécessaires à l'unité des idées, sinon des événements , et se grossissant le lendemain d'un épisode qui ne tenait au sujet que par la soudure. Dans nos appréciations du poème publié par M. Bekker, nous ne pouvons prendre en considération aucune de ces transformations ; il faut l'accepter pour un tout d'une seule pièce, et battant neuf, comme au sortir des mains ae l'auteur. Le talent peu ordinaire de Fleck est une cause nouvelle d'incertitudes : comme il pouvait ajouter beaucoup à

i. Diu oughen lieht unde grôx.

xxxviij Introduction,

son modèle, il ne s'est pas, selon tonte apparence, borné à le reproduire sans aucun changement, et rien ne distingue le texte primitif de ses additions. Nous l'avons déjà surpris inventant pour donner à Floire un maintien plein de fermeté devant ses juges; nous en citerons un autre exemple qui n'est pas beaucoup plus heureux. Dans toutes les versious connues, la compagne de Blanccflor, surprise de voir sortir un homme de la corbeille de fleurs, portée par erreur dans sa chambre, jette un cri qui attire toutes les autres demoiselles et Fleck dit, au contraire, peut-être parce qu'elle était allemande, qu'il veut la louer à jamais de n'avoir pas crié4. Il ne serait donc pas absolument impossible que nos observations ne s'appuyassent que sur des corruptions ou des améliorations introduites par Fleck, mais nous voudrions seulement prouver ici l'antériorité d'une autre version française , et peu importe, au fond de la question, que la rédaction publiée par M. Bekker se soit entièrement substituée à un poème plus ancien doutai ne reste plus rien, ou qu'elle-même remonte à une époque plus reculée que ne l'indique sa langue, et que, d'altérations en altérations, elle nous soit parvenue sous la forme rajeunie que des manuscrits de la fin du XIIIe siècle nous ont enfin conservée. Fleck raconte en plus de

i. De la paor qu'ot si s'eicrie : Merveille voi ; aie , aie !

Die ich iemer prlsen wil Daz s! niht Iûte ersebrè.

Introduction. xxxix

trois cents vers4 la douleur et les adieux des deux Enfants quand on les sépare, et la version française passe entièrement sous silence cette scène trop naturelle pour ne pas appartenir au sujet; mais elle y fait allusion , et sait que le poinçon avec lequel Floire cherche à se tuer lui avait été donné par Blanceflor quand il fut envoyé à Montoire*. Elle est si préoccupée des aventures de Floire quelle en oublie un peu Blanceflor : l'Amiral ne lui signifie point sa volonté de 1 épouser, et la longue complainte de la pauvre enfant, qui se retrouve cependant dans la traduction littérale de Dideric, est supprimée tout entière3. En suivant sans doute la tradition originale, Fleck dit que Blanceflor serait soumise à la même loi que les autres femmes de PAmiral , et mise à mort après un an de mariage4, et c'était probablement aussi la pensée de la rédaction publiée par M. Bekker; mais elle ne Ta nulle part positivement exprimée5. Quoique porté à renchérir sur son texte,

». V. io54-i365. « a.

Un grafe a trait de son grafier ; D arcrent esioit; moult Tôt cîer Por Blanceflor qui li dona.

Le darrain jor qu'a lui parla, Quant il en-ala a iMontoire*

3. V. 1687-1866 dans Fleck; v. 713-839 dans Dideric. — 4- V. 45a3 et 4536. — 5. Blanceflor prie l'Amiral

Quant Claris éue avéra Tout l'an , por Diu que ne l'ocie , Ains la tiegne toute ta vie.

C'était ainsi la coutume de l'Amiral; mais rien ne prouve qu'il ne voulut pas y déroger en faveur de Blanceflor. La -

xl Introduction.

Îuelquefois même avec assez de maladresse* , Fleck iininue de moitié les cent quarante demoiselles que, selon la version française, l'Amiral gardait en expectative dans son harem1, et entre dans des détails que celle-ci ne connaît pas : il sait le nom de la ville où Blanceflor est vendue3 et le

même prière se trouve dans Dideric, v. 3864, et l'Amiral n'en dit pas moins, en parlant de Blanceflor, y. 714-718 :

iHe seden , ne il hi , sal ic breken Dur hareii ville , ende bespreken, Dat iese sal neiuen ende houden te wnre, Ende el ne gbene bi minen live Netnmermeer ne *al minnen.

1. Ainsi , par exemple , le gratte avec lequel Floire veut se tuer est en argent dans la version française, et Fleck le fait d'or, sans songer qu'il n'aurait pu alors faire de blessure bien dangereuse :

Er xôch ein guldln grifteUn Us fltnem griffelfuoter.

Ce malencontreux enchérissement se trouve aussi cependant dans Dideric , v. 12 io.

En H tor a sept vint pneelet.

Dideric dit également, v. 2464 :

Se?enwerf twintech no meer no min.

Fleck dit seulement aibenzic^ v. 4» 83 ; le Filocopo lui-même eu met cent, et la version islandaise, p. 4o, cent cinquante. Notre version populaire n'en précisé pas le nombre :

Molt a 0 lui gentes puceles.

3. Lunquil, v. i5i4; Dideric l'appelle Nicle; la version en bas-allemand Rome; Boccace, Mormorina, la résidence du père de Floire. C'est aussi à cette résidence dans notre version populaire, mais elle la nomme la cilé d'Aumarie; notre autre version dit seulement ce port.

Introduction. xlj

temps exact que Floire passe dans la tour avant dette découvert1.

La plus ancienne version flamande* est plus moderne que celle de Fleck d'une cinquantaine d'années3, et ne contient pas le moindre détail qui puisse apporter de lumière nouvelle sur l'origine de la tradition. Sauf quelques unes de ces exagérations insignifiantes auxquelles se livrent volontiers les traducteurs qui veulent faire œuvre de poètes, les faits les plus indifférents sont identiquement les mêmes que dans notre rédaction aristocratique , et l'auteur reconnaît sincèrement avoir traduit son poème du français*. La coïncidence est même trop continue , trop matérielle , pour qu'un aveu si positif rcude l'imitation plus

i. Vingt jours, v. 6i38; un demi-mois dans la version suédoise, v. 1437; un jour dans la version en basallemand, v. 1101 etsuiv.; il se serait ^écoulé un temps assez long selon les deux rédactions françaises, mais elles ne le précisent ni l'une ni l'autre. — a. Elle a été publiée par M. Hoffmann de Fallersleben dans la troisième partie de ses Horae belgicae , sous le titre de Ftoris ende Elance fioer door Dideric van Assenede^ Breslau, i836.

3. Selon M. Hoffmann , Wahrscheinlich gehôrt ert ( l'auteur) der ersten hâlfte des XIV Jahrnunderts an. Die Handschrift mag uni dreissig und vierzig Jabre jûnger sein; Floris ende Blanceflocr, p. xi. Mais nous ne voyons aucune raison d'admettre cette différence d'âge entre le poème et le manuscrit. A la vérité, nous savons par M. Willems, Reinaert, p. xvn, note' a, qu'un Dierekin d'Assenede est mentionné dans une chartre de 1273; mais Assenede était dès ce temps-là une localité assez importante à une petite distance de Gand , sur la route de Bruges , et, lors même qu'on adopterait complaisamment l'entière identité des noms, rien ne prouverait que ce Dideric fût précisément notre poète.

4* Heu worden barde te sure Van Aueoede Diederike t

xlij Introdudtion.

évidente. Nous nous abstiendrons donc de citer en preuve les mots français que Dideric d'Assanede a pris à pleines mains avec le reste dans le texte qui lui a servi de modèle1 ; nous relèverons seulement quelques détails qui, si nous ne nous trompons beaucoup , prouveront qu'il devait au moins ressembler singulièrement à la version que M. Bekkera publiée. Selon l'usage de notre vieille langue, la désinence féminine des pronoms possessifs y est supprimée devant les mots commençant par une voyelle , et la consonne est réunie au substantif : la tante de Floire, en vieux-français A/tte , devient donc sanie*; mais le poète flamand, mal instruit de cette liaison , y a vu un seul nom propre, et , quoique dans toutes les versions qui tiennent à la même tradition cette tante se nomme Sibile*, il l'appelle Santé*. 11 donne

Dien seldijs danken ghemeenlike , Dat bijtltten walsche heeft ghediebt Ende verstandelike in dielsche bericht.