BASSES-VOSGES

A l’est, près de Gaebwiller, Vasserbourg, Pairis, Ville (l’Ungersberg) , et ailleurs encore , mais surtout à l’ouest de la chaîne principale, les collines élevées supportent des masses de grès vosgien isolées , plus ou moins puissantes, terminées par des pans abruptes. De Bruyères vers Raon-l’Etape et Saint-Dié, sur les collines inférieures, le grès vosgien se développe de plus en plus et finit par occuper seul de vastes espaces.

Basses-Vosges. Il nous semble naturel de faire commencer les Basses-Vosges à la coupure de Schirmeck, parce que les terrains caractéristiques de la grande chaîne , les granités , les syénites et les gneiss s’arrêtent à ce col, tandis qu’au nord le grès vosgien constitue à lui seul toute la partie saillante de la chaîne. Les exceptions à cette loi, telles que les traces de terrains de transition et dévonien, à la base du Donon , les dykes porphyriques d’éruption, du Nideck, n’ont que peu d’importance et d’ailleurs ne se rattachent pas davantage au système des Hautes-Vosges. Nous attribuons donc aux Basses-Vosges le Donon, malgré son altitude de 1013 m., les masses de grès vosgien couronnant les collines qui rayonnent du Donon vers Raon- l’Etape et celles qui constituent le vaste plateau des Hautes-Chaumes entre les villages de Plaine, Moussey et Raonsur-Plaine, à une altitude de 800 à 930 m.

• Nous n’aurons que peu de choses à dire de ces montagnes uniformes de grès vosgien. Elles se présentent partout avec le même aspect général , les mêmes détails , la même végétation .

Ce sont d’immenses fragments tabulaires , presque toujours un peu inclinés vers l’ouest , à surface supérieure plane , à parois latérales coupées net, semblables à des murailles ou surplombantes , par suite de l’érosion des parties inférieures moins solides. Quand cette destruction des assises inférieures plus tendres s’est faite sur une large échelle , il en est résulté de vastes cryptes , des salles curieuses à visiter et non sans intérêt pour le bryologue.

Ces grandes masses de grès vosgien soulevées ont produit par

DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

leur écartement, et l’action des eaux, des vallées étroites, souvent coudées , qui courent dans tous les sens.

Le grès vosgien des Vosges inférieures est presque partout boisé, couvert de forêts dont les essences sont l’Abies picea au Donon et dans son voisinage, le pin sylvestre, le hêtre et le chêne dans le reste de la chaîne. A partir du Donon, l’altitude des Vosges diminue rapidement. On cite encore le Hengst, 890 m., le Schneeberg, 963, le R.mcey, 983 ; les montagnes de Dabo n’ont plus guère que 530 m., et depuis Saverne la hauteur des montagnes s’abaisse encore de 450 à 300 m. La longueur des Basses-Vosges, de Moussey (Vosges) à Deux-Ponts, est d’environ 100-110 kilom. ; la largeur du système varie énormément. A la hauteur du Donon ou de Schirmeck , elle peut être évaluée à 40 kilom., de Mutzig à Neuf-Maisons ou à Pierre-Percée. Mais la chaîne , à partir de sa base, se rétrécit rapidement , de sorte qu’entre Saverne et Phalsbourg ou Lützelbourg, elle ne présente plus qu’une largeur de 6 à 8 kilomètres. Au-delà de Saverne, le grès continue à former une bande étroite pour se dilater de nouveau, de sorte qu’entre Wissembourg et Deux-Ponts, il mesure une largeur d’au moins 30 kilom. Il contourne par le nord et enveloppe presque complètement Pilot de grès bigarré , et de Muschelkalk où se trouve Deux-Ponts longe le terrain houiller du bassin de la Nahe, et occupe jusqu’au-delà de Kaiserslautern une immense étendue de pays.

Une autre bande rocheuse de ce même terrain court entre Deux-Ponts et Sarrelouis, par Sarrebrück et Forbach; cette bande de grès vosgien continue à limiter le bassin houiller de la Nahe.

lie Jura.

Le Jura présente un développement beaucoup plus considérable que les Vosges. Il forme une masse oblongue dans son ensemble , rétrécie aux deux extrémités , et légèrement arquée , de telle sorte que la ligne latérale concave est en Suisse , et la ligne convexe, en France. Sa longueur depuis le coude du