CHAINE DU JURA

Rhône, au confluent du Guier, jusqu'à Ferrette près de Bâle , est d’environ 280 kilom. ; sa plus grande largeur , deNeufchâtel au mont Chazette près de Besançon, est de près de 80 kilom. Les plus hauts sommets atteignent et même dépassent 1700 m., tandis que les plaines environnantes oscillent entre 200 et 500 m.; il en résulte que le Jura possède un relief absolu de 1200 à 1500 mètres.

Sur tout son contour français , le Jura s'élève brusquement au-dessus des plaines voisines , en formant une falaise qui domine ces plaines de 150 à 300 m. La ligne de contour du Jura montagneux est assez bien indiquée du côté de la France par les localités importantes de Pont-d’Ain, Ceysériat près de Bourg, Saint-Amour, Lons-le-Saulnier, Poligny, Arbois, Besançon, Villersexel, Belfort, Ferrette.

Les falaises dont nous venons de parler terminent à l’ouest et au nord de très vastes plateaux rocheux, secs, plus ou moins ondulés, d’une altitude variant de 400 à 650 m. La limite intérieure de ces plateaux sera fournie par le cours de l’Ain , depuis Pont-d’Ain jusqu’à Condes , et ensuite par les localités de Moirans, Clairvaux, Champagnole, Salins, Pierre-Fontaine, Pont-de- Roide, Porrentruy, Marienstein.

Au-delà commence la Haute-Montagne. C’est un ensemble de chaînes très nombreuses, plus ou moins parallèles et limitant de hauts plateaux. Les premières chaînes n’ont guère qu’une altitude de 750 à 850 m. ; mais, à mesure qu'on s’avance vers la Suisse, les montagnes et les plateaux s’élèvent successivement jusqu’à 1000 et 1200 mètres.

Le Jura se termine enfin par une ligne de montagnes beaucoup plus élevées, disposées à la suite les unes des autres , sur un seul , ou deux , ou même trois rangs, et dans ce cas parallèles. Ces hauts sommets sont terminés vers la Suisse par des pentes le plus souvent très abruptes. Il est bon de remarquer aussi que non seulement la chaîne du Jura s'élève du nord-ouest vers le sud-est , mais encore du nord-est vers le sud-ouest. La vérité de cette assertion sera mise en évidence, par le tableau des sommités alpestres.

DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

La configuration des montagnes du Jura demande quelques développements. Nous les donnerons surtout d’après la Phytostalique de Thurmann et Y Histoire naturelle de Fre Ogérien.

Les chaînes de montagnes sont formées de couches calcaires ployées ou brisées , et par là même plus ou moins soulevées , affectant dans leur ensemble la forme générale d’un tertre allongé, accidenté de diverses manières. « En attachant au mot de chaîne son acception en géologie jurassique , c’est-à-dire un relief notable du sol formé par la dislocation des couches, et en y joignant la condition qu’il atteigne au moins 5 à 300 m. de hauteur sur sa base , et se soutienne au moins sur une quinzaine de kilomètres, il y a dans le Jura plus de 100 de ces chaînes , dont un grand nombre doublent ou triplent les conditions de grandeur énoncées ci-dessus ; plus de soixante s’élèvent dans notre région montagneuse, et plus de vingt dans la région alpestre. » Ces chaînes sont disposées bout à bout ou constituent des séries parallèles.

Les chaînes se décomposent en chaînons , caractérisés par un axe allongé , rectiligne. Le plus souvent ces chaînons sont parallèles aux chaînes qu’ils ramifient. Dans les Vosges , au contraire , les chaînes secondaires par rapport à la chaîne principale, et les chaînons par rapport aux chaînes secondaires , sont toujours inclinés d’un angle de 45 à 70°.

Quelques configurations de détail ont reçu des noms particuliers , dans le Jura .

Des assises calcaires parallèles, étant soulevées de manière à former un dôme , et à présenter en coupe des lignes concentriques, donnent ce que l’on appelle une voûte. Si l’effort du soulèvement a déterminé la rupture et ensuite l’écartement des assises calcaires , le vallon resserré qui en résulte est une combe. Ce terme , essentiellement jurassique , est employé quelquefois dans les Vosges , comme nom propre appliqué à des vallons profondément encaissés.

La haute chaîne jurassique , au lieu de se terminer, comme dans les Vosges, par des ballons } présente un profil en zigzag ou fortement dentelé. Ce sont des saillies rocheuses, fatigantes