IV
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OBSERVATION
Le célèbre Linné est le premier qui se soit apergu et qui ait fait connaître le sommeil des plantes ( Am@nitates Academie, vol. 4). Pendant une nuit qu'il ne dormait pas, il lui prit envie de visiterses serres, et muni d'une lanterne, il observa plusieurs plantes dont les feuilles, méme les jeunes tiges, paraissaient fanées, et avaient quitté leur direction ordinaire; il se persuada que son jardinier les avait laissé manquer d’eau; dans cette idée, il se leva plus matin qu’à l’ordinaire, et avant de visiter ses serres, l’ayant rencontré, il le gronda d’avoir négligé les arrosemens; le jardinier l’ayant assuré du contraire : Suivez-moi, lui dit Linné. Quel fut son étonnement, de voir que toutes les plantes qu'il avait cru souffrantes pendant la nuit, avaient un air de vigueur et de santé qui prouvait bien qu'elles n’avaient manqué de rien! Il réitéra ses visites nocturnes; et d’après des observations bien exactes, il reconnut que le changement de posture que subissaient les plantes pendant la nuit, devait étre attribué au sommeil, auquel elles étaient sujettes à l’instar des animaux, et que, comme ces derniers, elles affectaient constamment les mémes attitudes, selon leurs espèces diflérentes. Quelle Jouissance que cette découverte pour un philosophe! Je vais rapporter à cette occasion un phénoméne que Je crois avoir remarqué le premier sur l’abrus precatorius: cette plante dort pendant la nuit, comme toutes les autres plantes de la famille des léegumineuses; mais indépendamment de cela, elle dort à l’heure où le soleil passe sous le méridien, et ne se réveille que lorsqu'il sen est un peu éloigné; voici donc un exemple d’une plante qui, comme beaucoup d'hommes sous la zòne torride, fait ce que l'on nomme dans ces pays-là la méridienne.
Ne pourrait-on pas présumer que toutes les plantes ont des heures de sommeil, et que, si elles n’en donnent pas toujours des signes extérieurs, c'est que, comme certains animaux qui dorment debout, elles ne changent point de posture? J'engage les botanistes à faire de nouvelles recherches sur un suJet aussi intéressant pour la physiologie végétale. Peut-étre les arbres dormenteils pendant l’hiver, à l’instar des loirs, des serpens, des tortues et autres animaux.
