Ail oignon. FL. FR., 852, XXXV

Allium cepa. Lin. sp., 431.

Tige ventrue dans sa partie inférieure et plus longue que les feuilles cylindriques. Vivace.

a. Oignon rouge. Bulbe arrondie.

b. Oignon blanc. Bulbe arrondie.

c. Oignon d'Espagne. Bulbe oblongue.

Cette plante, dont on ne connaît pas l'habitation naturelle, est généralement cultivée dans les jardins potagers. La bulbe, connue partout sous le nom d’oignon, est tous les jours employée comme aliment et comme assaisonnement. L’oignon cru répand, surtout lorsqu'on le coupe ou qu'on l'écrase, un gaz ammoniacal qui irrite vivement les yeux, fatigue beaucoup l'estomac de ceux qui en mangent et rend leur haleine insupportable. Mais l'oignon cuit, dépouillé de ce principe, est un de nos aliments les plus sains, les plus agréables et les plus nourrissants. Les cuisiniers donnent aux oignons une infinité de formes qui ne valent pas la manière toute simple de les apprêter en usage dans les petits ménages. On les fait cuire, ou dans leur propre jus ou dans l’eau, pour les manger avec de l'huile, du vinaigre et du sel.

Les oignons et les poireaux sont au nombre des aliments et des assaisonnements les plus familiers, depuis l'antiquité la plus reculée. Un des passages d'Homère que je lis avec la plus constante satisfaction, parce qu'il contraste : singulièrement avec le luxe scandaleux de nos tables, est celui qui contient les détails de la réception de Patrocle par le vieux Nestor, qui lui fit servir des oignons dans une corbeille, du miel et de la farine d'orge. (Iiade, lib. XI.)

Les Égyptiens s’abstenaient religieusement des oignons et des poireaux. Ces deux plantes étaient même au nombre de leurs divinités. Juvénal, en se moquant de cette nation superstitieuse, s’écrie :

O sanctas gentes quibus baec nascuntur tn hortis

Numina ! (SAT. xv.)

Le jus d'oignon cru est un excellent remède contre la brûlure. Si la partie

n'a pas été détruite, et qu'on l’applique dans le moment, on prévient presque toujours la formation des vessies. L'oignon cuit est un bon remède maturatif.