QUATRIÈME PARTIE

Divisions méthodiques.

Tantum series junciura que pollet.

(Horace. De arte poëtica.)

398. — Les facultés humaines sont trop bornées pour embrasser un grand nombre d'objets sans les confondre et pour exécuter différentes opérations mécaniques avec la même dextérité. Les sciences doivent leurs progrès à leur division en plusieurs branches, comme les arts doivent leur perfection à la division du travail. Les divisions établies dans la science des végétaux lui ont fait faire plus de progrès en dix ans qu’elle n’en avait fait depuis la guerre de Troie jusqu’au seizième siècle.

399. — On entend par méthode ou par système en botanique une disposition des plantes fondée sur la ressemblance ou sur la différence de quelques-unes de leurs parties. Toute méthode a pour but de trouver facilement et sans erreur le nom d’une plante, en la cherchant dans les divisions indiquées par des caractères certains, sans qu’il soit nécessaire de feuilleter toutes les pages d'un livre. Le nom de chaque plante est accompagné d’une description qui la distingue de toutes les plantes de la même division. La disposition, la dénomination et la description sont les fondements de toutes les méthodes.