Bouleau blanc. FL. FR
Betula alba. LIN. sp., 1393.
Feuilles deltoïdes, aiguës, deux fois serretées, glabres. Rameaux droits et stricts. Ligneuse.
Arbre de moyenne grandeur, portant les rameaux droits, remarquable par une écorce blanche, lisse et comme satinée dans la partie supérieure du tronc et sur les principales branches, l'écorce de la partie inférieure devenant noirâtre, épaisse et grossièrement crevassée dans la vieillesse. Feuilles alternes, pétiolées, ovales-aiguës ou plutôt deltoides, souvent acuminées, doublement dentées en scie, très glabres, luisantes et d’un vert foncé en dessus, d’un vert pâle en dessous avec des nervures peu saïllantes qui partent obliquement et parallèlement de la nervure moyenne. Fleurs mâles disposées en chatons cylindriques portés sur des pédoncules simples vers les extrémités des rameaux, déjà formés vers la fin de l'été pour ne fleurir qu’au printemps. Écailles calicinales concaves, trifides, triflores ; corolle partagée en quatre divisions ouvertes. Quatre étamines pendantes ; anthères ovales, biloculaires. Fleurs femelles disposées en chatons pédonculés, oblongs, cylindriques, plus gros que les chatons mâles. EÉcailles calicinales subtrifides, biflores ; corolle nulle. Germe surmonté de deux styles sétacés. Semences aplaties, bordées de deux petites ailes membraneuses, cachées sous les écailles des chatons femelles.
On trouve cet arbre dans les bois et dans les haies ; il est encore plus commun dans les terrains secs et pierreux. Il fleurit vers le commencement du printemps. Le bouleau blanc est le dernier arbre qu’on trouve vers le pôle arctique. Son écorce est plus durable que son bois ; les Lapons s’en servent pour couvrir leurs cabanes. Le bois est blanc, assez dur, recherché par les sabotiers et par les tourneurs. Ses feuilles sont amères, résolutives et détersives. Elles donnent une couleur jaune à la laine et les bestiaux les mangent avec plaisir. La sève abondante qui coule d’un incision ou d’un trou pratiqué sur les jeunes branches ou sur le tronc même du bouleau blanc est agréablement acide, sucrée et rafraîchissante. On peut en extraire une petite quantité de sucre. Elle se change en vin par la fermentation.
