CHAPITRE VII

au.gré de l'inspiration, et il ne pouvait se faire à l’idée d’une leçon régulière , à heure fixe, qui viendrait l’arracher quelquefois à son chevalet dans des moments où chaque minute peut donner un litre de plus à l’immortalité. Une explication fut le résultat d’un premier refus ; mais Georges et le comte se convinrent si bien que, deux jours après, le jeune homme avait au château son atelier inviolable où personne ne devait se présenter sans son invitation expresse.

Les deux demoiselles auxquelles Georges eut à donner ses soins, étaient, quoique sœurs, les deux personnes les plus différentes qu’il fût possible de Lrouver; Béatrix, l'ainée , grande, svelte, sérieuse, avait, dans tous ses mouvements , une mollesse gracieuse qui répondait parfaitement à l’expression de deux grands yeux bleus d’une douceur toute angélique ; des cheveux d’un blond cendré encadraient à merveille un visage pétri de roses et de lis (vieux style); Anna, petite, vive, rieuse, dardait sur vous à chaque instant la flamme de ses yeux noirs, pétillants d'esprit et de malice.

11 est inutile de dire à laquelle des deux sœurs Georges s'attacha de préférence ; entre ces ravissantes créatures, réunissant chacune les perfections d’un type particulier, entre ces belles âmes , imbues

NOUVEAU LANGAGE DES FLEURS

des mêmes vertus, mais diversement impressionables, le jeune homme n’hésita pointa concentrer son attention sur celle qui présentait avec son organisation particulière les plus étroites sympathies.

Anna commençait à peindre agréablement le genre auquel son maître avait consacré ses premières années: Beatrix, moins pressée d'arriver à des résultats faciles, selon elle , prolongeait, par de sérieuses études, le temps qui devait s’écouler entre les dernières épreuves de l'élève, et les premières tentatives de 1 artiste. C’était là encore un point de contact de plus entre le maître et l’écolière.

Depuis que Georges était entré au château, rien n'avait transpiré sur la nature de ses travaux ; le comte de Crépières s'étonnait même qu'une âme noble comme celle de son protégé eût accepté aussi strictement la condition d'inviolabilité qui lui avait été offerte pour son atelier; un jour qu'Anna témoignait hautement son impatience de l'interdiction qui pesait sur elle: — Oh! si vous voulez, dit Georges, consentir, ainsi que votre sœur, à servir de modèle pour l'œuvre que j’exécute, demain la porte s’ouvrira pour vous, et elle s’ouvrira bientôt pour tous. Mais vous ne savez pas encore ce que c'est que de lutter contre des difficultés sans nombre, vous ne pouvez sentir ce qu'il en coûterait à 1 artiste