Tome 1. ô

volatiles , n'étant plus arrêtées au passage , s’échappent. Un moyen de prévenir cette perte, dans le cas assez rare où lon aurait un motif pour laisser consommer la masse sur toute son épaisseur, serait de la recouvrir de terre , dans laquelle viendraient se condenser les gaz. La terre qui aurait servi de couverture , serait ainsi transformée en un engrais puissant.

On empêche aussi la dispersion du carbonate d’ammoniaque, en faisant intervenir certains sels , capables de transformer le carbonate ammoniacal en sel fixe. La fermentation tumultueuse peut aller jusqu’à l’inflammation dans le fumier de cheval , si l’on néglige les précautions nécessaires et une humectation convenable. k

Le fumier a une couleur d’autant plus foncée qu’on le prend à une plus grande profondeur. Près du sol il est complètement noir , l'odeur qu'il répand est celle de l’acide hydrosulfurique. On y reconnait du sulfure de fer , qui est une conséquence de la décomposition des sulfates par l’influence des matières organiques. C’est à ce signe que M. BoussINGAULT reconnaît la bonne confection du fumier de ferme. La présence des sulfures et de l’hydrosulfate d’ammoniaque n’a rien d’alarmant pour la végétation , car à peine l’engrais est-il étendu sur le sol, que ses produits se transforment en sulfate, et bientôt il émet cette odeur musquée qui lui est particulière.

Il est d'usage dans quelques villages d’entasser le fumier dans l’écurie ou dans l’étable, de le couvrir de paille chaque jour, ce qui, avec le piétinement du bétail, tend à arrêter toutes les émanations gazeuses. On ne remarque pas une très-mauvaise odeur dans ces endroits ; les animaux paraissent y respirer sans trop d’inconvénients ; si l’on a soin de laisser à l’air une circulation convenable, Cette méthode ne peut être praticable que pendant l’hiver, quand le bétail ne reçoit qu’une nourriture sèche, car lorsqu'on le nourrit avec du fourrage vert, l’urine est trop

abondante pour que l’on puisse sécher la litière au moyen de nouvelle paille.

En Suisse on est dans l’usage d'employer des engrais liquides. M. Crup pense que les avantages qu’on leur attribue sont exagérés. Il n’en ést pas certainement ainsi dans la petite culture, où leur action doit avoir lieu le plus souvent dans un moment très-rapproché.

Les substances organiques ne deviennent susceptibles de favoriser la croissance des plantes, qu’autant qu’elles ont subi une décomposition qui modifie leur nature. Le fumier frais introduit directement dans les terres y éprouve la même altération que lorsqu'il est disposé en tas. Il présente cependant cette ditférence, qu’étant disséminé dans une grande masse de terre, sa décomposition s’opère plus lentement qu’entassé. GAZZERI s’est livré avec une grande persévérance à des travaux qui ont eu pour objet de montrer que l’usage dans lequel on est généralement de laisser putréfier les engrais avant de les conduire sur les terres, occasionne une perte considérable en principes fertilisants, et qu'il est avantageux de les employer tels qu'ils sortent de l'écurie. Ce chimiste a voulu aussi savoir s'il était réellement nuisible d'employer les engrais non fermentés. Il a fait croître du froment dans une terre qui avait recu une grande quantité de colombine , qui passe pour l’un des engrais les plus actifs. Du crottin de cheval, récent et mêlé à la terre dans une proportion d’un quart de volume, n’a mis aucun obstacle à la végétation.

Davy a déjà prouvé que durant la décomposition du fumier il se perd des gaz dont l’action peut être utilisée par les racines. Il introduisit du fumier dans une cornue dont le bec se rendait sous du gazon. En quelques jours l'herbe exposée aux émanations de la cornue végétait avec vigueur. Pour connaître la perte en poids éprouvée par les fumiers, GAzzERI les a soumis à la putréfaction après les avoir pesés. Il a ensuite non-seulement constaté leur poids, mais il a encore déterminé la proportion des matières fixes et celle des gaz. Pour les fumiers de cheval, il a trouvé qu'ils perdent en quatre mois de fermen-

tation plus de la moitié de la matière sèche qu’ils contenaient avant la putréfaction. Dans le plus grand nombre des fermes , on ne porte les fumiers sur les terres que lorsqu'ils ont fermenté ; cela tient à ce que leur accumulation est presque une nécessité de la position. En grande culture le transport des engrais n’a lieu qu'aux époques où les terres sont vides ; on est donc obligé le plus souvent, pendant l’été, de les conserver. M. BoussiINGAULT dit qu’en Alsace on les portes sur les terres toutes les fois que les circonstances le permettent sans s’astreindre à leur état plus ou moins avancé de putréfaction. La nécessité oblige donc de les laisser entassés pendant quelques temps. L’engrais est au bout de trois mois à demi-consommé et c'est peut-être l’état où il est réellement le plus convenable de lintroduire dans le sol. Il s’enterre facilement et ses principes fertilisants sont déjà assez abondants pour agir plus promptement que ne le ferait un fumier récent. Dans les pays chauds et humides, il est à peu près indifférent d’enterrer les fumiers nouveaux ; le climat accélère leur décomposition ; mais il n’en est pas ainsi dans les pays froids. Dans ceux-cile sol peut conserverintactes les substances organiques enfouies ; il convient donc alors d'employer les engrais en partie décomposés , et il est probable que c’est par cette raison qu’on emploie en Suisse des engrais liquides fermentés , dont l’action est instantanée. C’est avec de telles matières qu’on active en Flandre les cultures industrielles. On s’en sert aussi dans nos contrées pour nos plantes potagères.

L'un des moyens employés pour utiliser complètement les engrais frais, consiste à les déposer dans les sillons à mesure que la charrue les trace, ils sont recouverts en ouvrant le sillon suivant. Les terres destinées à être fumées au printemps sont approvisionnées pendant l'hiver lorsque le temps le permet, il vaut même mieux étendre de suite le fumier que de le disposer en petit tas, le travail est facilement faiten partie enle jetant de dessus la charrette. La basse température empêche sa fermentation et le

MILIEU TERRESTRE. Fi7

dégagement des gaz. Ce moyen n’est cependant pas praticable dans les contrées où les pluie de printemps sont très-abondantes. Quand elles sont modérées, clles entrainent les parties solubles de l’engrais dans la couche supérieure. L’emploi des fumiers en couverture lorsqu'on n’a pu les introduire dans le sol au moment du labour, est encore une preuve du peu d’inconvénient de sa dispersion sur la terre. Dans le comté de Marck la fumure en couverture des terrains déjà ensemencés en céréales, se propage de jour en jour. On fume lorsque la plante est déjà sortie de terre, et l’expérience prouve que le passage des chariots sur le champ et le piétinement des chevaux n'’occasionnent pas de dommages appréciables. Ce procédé employé trèsen grand a produit d'importants résultats.

Il devenait indispensable de connaître la compositicn élémentaire du fumier, et M. BoussiNGAULT l’a donnée. Celuisur lequel il a opéré était dù à trente chevaux, trentes bêtes à corne, et 12 à 20 porcs. Le mélange en avait été fait le mieux possible en confectionnant le tas d'engrais. La quantité absolue d'humidité a été déterminée en séchant d’abord à l’air une portion considérable de ce fumier ; et après avoir broyéle produit desséché, la dessiccation était achevée au bain d’huile, dans le vide sec, à une température de 110 degrés centigrades ; en opérant sur un échantillon pris dans la masse,

Le fumier préparé :

En hiver (1837 —1838) contenait 20,4 p. 100 de matière sèche. En hiver (1838—1839) . . . . 22,2 RE RS). . . . ... 19,6

Moyenne >. 4. 20,7 Don... je. 2. 79,3

L'analyse a donné les résultats suivants :

Époq. de préparation. Carbone. Hydrog. Oxygène. Azote. Cendres. Hiver 1837 à 1838 52,4 3,8 25,8 EC 36,3 ES JR os 4,1 26,0 1,7 30,4

à da oi 88.7 45 (PVR NRC 7 Priniemps 1838. . 36,4 ‘40 * 49,1 est ” 4839. . 40,0 "4306 SCIE

id . . 34,5 4,3 27,6 2,0 31,9

En moyenne le fumier de Avec humidité, sa compoferme desséché à 110 degrés sition est représentée par : contient : Carbone. . : . 4 : 7,41

Carbone . . . . . . 35,8 Hydrogène.. . . . 0,87

Hydrogène. . . . . 4,2 Oxygène... . . . . 5,34

OxysneE ST NS, PA LP fini à

Azoteres RÉEL OND 0 Sels et terre. . . . 6.67

Sels et‘terre. . .': : 32,2 FAUL : «ie 00

La constitution des fumiers doit varier ; cependant ceux qui ont une origine commune ne semblent pas présenter de trèsgrandes variations dans Ja proportion de leurs éléments. Ainsi, du fumier de cheval, provenant du midi de la France, a donné à l'analyse, à l'état sec, 2,1 pour 100 d’azote. II ne contenait que 61 pour 100 d'humidité. Si nous possédions la composition et la quantité des déjections rendues dans 24 heures par les divers animaux qui contribuent à la confection du fumier, il deviendrait possible de déterminer approximativement quels ont été les éléments dissipés pendant la fermentation. Il suffi rait de comparer la matière élémentaire contenue dans les litières qui sortent des étables, avec celle qui se trouve dans l’engrais fermenté. M. BoussINGAULT s’est livré à des recherches qui commenceront à établir des comparaisons.

Déjections du cheval.

Un cheval, d’une taille moyenne, recevait pour nourriture du foin et de l’avoine. L’urine et les excréments réunis contenaient 76,2 pour 100 d'humidité. En 24 heures, les déjections ont pesé, (humides) 15 kil, 580, et sèches 3 kil, 713. On a trouvé:

A l’état sec, A l’état humide.

Cmhone:: CEE: 38,6 9,49 Hydrogène . . . .. 5,0 1,20 Hhapsëne |. PV : 36,4 8,66 : 77) TERRE MERS 22 0,65.

belset ierres.n.081. . 17,3 4,13 mr es 0,0 ATEN Ÿ 6

100,0 100,00 Déjections de la vache.

La vache qui a servi aux expériences était alimentée avec du foin et des pommes-de-terre crues. L’urine et les excréments réunis contenaient 86,4 d'humidité. Le poids des déjections, en 24 heures, était : humides, 36 kil. 613, et sèches, 4 kil. 961. L'analyse à indiqué pour leur composition :

A l’état sec. A l’état humide.

UEbOnE.. - .. . : : 39,8 5,39 Hydrogène. . . . . . 4,7 0,64 Emygène. 00 35,5 4,81 ARE. LL | 2,6 0,36 Sels et terres . . . . 17,4 2,36 LA TT ENCRES 0,0 86,44

100,0 100,00 Déjections du porc.

Les porcs sur les déjections desquels ont porté les observations avaient six ou huit mois; ils étaient nourris avec des . pommes-de-terre cuites à la vapeur. L’urine et les excréments

ont perdu à la dessiccation 82 pour 108 d'humidité. La moyenne des déjections rendues par un porc, en 24 heures, a été :

déjections humides, 4 kil. 170 ; sèches, 0 kil. 750. Elles contenaient :

A l’état sec, A l’étathumide.

Carboné..}.1! Eos. 38,1 6,97 Hydrogène. . . . . . 4,8 0,86 Oxygène. . HE. 000925 5,85 Azote. "T4 + ns 0,61 Sels et terres. . . . . 20,6 3,71 Pau en en 0,0 82,00

Litière.

La litière est faite le plus souvent avec de la paille de froment. Cette paille, à l’état où elle est employée, renferme 26

pour 100 d'humidité. Sa composition est :

30 bêtes à cornes.. 90 16 porcs . . . . . 30

Pailles2". se

60 kil.

Sêche Desséchée.

Carbone. . . . . . . . 48,4 36,8 Hydrogène . . . . . 5,3 3,9 Oxveène.. Her d MB 28,8 AZo(e TE 0,4 00,3 Sels et terres + . . . . 7,0 5,2 Faure Kyo “00 25,0 100,0 100,0 Un cheval recoit pour litière, par Jour, 2 kil. Une vache. . "007, LOUE 3 Un porc. 2 2 1,87

En 24 heures on donne en litière aux écuries et aux étables : Pour 30 chevaux, paille,

180 k. Supposée sèche, 133 k.

Le fumier fermenté contient moins d'oxygène que celui qui n’a pas séjourné en tas ou dans les fosses ; il devrait aussi renfermer moins d'hydrogène, ce que n’indiquent pas les analyses. Mais nous ferons observer que la quantité de 4,6 d'oxygène, qui se trouve en moins, n’exigerait pour former de l’eau, que 0,57 d'hydrogène, nombre dont on ne peut répondre dans les recherches faites sur de semblables produits. Ce que l’on peut conclure aveccertitude, c’est que l’engrais qui afermenté contient une plus forte proportion d’azote que les matières qui coucourent à sa production; et qu’il est, par cette raison, très-vraisemblabie qu’on n’observe sur la totalité de ce principe qu’une perte trèspeu importante, quand la fermentation est bien conduite, quand on porte l’engrais sur les terres avant que la putréfaction ait fait trop de progrès. Ce résultat s’explique en partie par les recherches intéressantes de M. HERMANN, qui .établissent que leligneux, en pourrissant, enlève une certaine quantité d’azote à l’atmosphère et le fixe. Ce gaz est en effet l’élément qu’il importe le plus d'augmenter et de conserver dans les fumiers. Les matières organiques les plus avantageuses à la production des engrais sont précisément celles qui donnent naissance, par leur décomposition, à la plus forte proportion de corps azotés, solubles ou volatils. La présence seule de l'azote dans une matière d’origine organique, ne suffit pas pour la caractériser comme engrais. La houille renferme de l’azote en quantité appréciable, et cependant son action améliorante sur le sol est entièrement nulle. C’est que cette substance résiste à l’action des agents atmosphériques qui déterminent la putréfaction, dont le résultat final est toujours une production de sels ammoniacaux, ou d’autres combinaisons azotées favorables au développement des plantes. Tout en admettant l'importance et la nécessité des principes azotés dans les engrais, il ne faut pas croire qu'ils contribuent seuls à fertiliser la terre. Il est hors de doute que les sels alcalins ou terreux sont indispensables à l’accomplissement des phénomènes de la végétation, et on est

loin d’avoir prouvé que les principes organiques exempts d’azote y jouent un rôle entièrement passif. Mais, à bien peu d’exceptions près, les sels fixes, l’eau ou ses éléments, le carbone, surabondent dans les engrais.

Les Sociétés d’agriculture, ainsi que les Comices, rendraient un bien grand service à l’agriculture, s’ils donnaient des récompenses aux cultivateurs qui apporteraient beaucoup d’attention à la préparation et à la conservation de leurs fumiers, Pour assurer cette conservation, il faut d’abord empêcher le purin de s’écouler en dehors, et le réunir dans un réservoir voisin, afin de pouvoir, au moyen d’une pompe, s’en servir pour arroser le fumier dans des temps de sécheresse. Il faut ensuite prendre toutes les mesures pour empêcher les eaux courantes de venir le laver. Il ne doit recevoir que ls pluie qui tombe sur sa surface; enfin il ne doit pas avoir une trop grande épaisseur. On ne doit pas oublier qu’une grande partie de la prospérité de la Flandre-Française est due aux soins minutieux que l’on met à recueillir les engrais.

Nous avons étudié la théorie des engrais, nous avons vu quels étaient les principes actifs que contenaient les diverses substances organiques et même minérales. Il nous reste à entrer dans quelques détails pratiques à leur égard.

"Engrais végétaux.

Nous avons vu que les plantes, si riches en carbone, contiennent aussi une quantité d’azote assez grande pour expliquer les avantages que présentent ces sortes d'engrais. Ce moyen d’améliorer le sol, encore trop peu répandu, a besoin d’être encouragé surtout pour les terrains sur lesquels ilest difficile d’en transporter d’autres. Le procédé le plus simpie etle moins dispendieux est de cultiver sur le terrain même des plantes qu’on enfouira fraiches, aussitôt qu’elles auront pris tout leur accroissement; ou bien de transporter du voisinage, des fougères, des feuilles, des bruyères, des arbustes qui ne peuvent être utilisés autrement.

Les frais qu'occasionnent les engrais verts sont ceux de leur culture, le prix de leurs graines, de l’enfouissement et de la rente du sol pendant leur végétation. Le rapport de la somme de ces frais à la valeur propre de l’engrais doit déterminer l’opportunité de leur emploi. Des terrains longtemps incultes sont ordinairement couverts de végétaux peu utiles, dont les racines, les tiges et les feuilles peuvent être utilisées en les enfouissant, Des pâturages, des prairies même peu productives ou qui ont besoin d'engrais, peuvent être améliorés par les débris végétaux qu'ils contiennent. Des prairies qui rapportent 15,000 kilogrammes de foin par hectare peuvent fournir un engrais qui équivaut à 668 kilogr. d’azote par hectare et qui est propre à fournir trois récoltes de froment, donnant ensemble 72 hectolitres. Des prairies qui n’ont point recu d’engrais et dont on a recueilli l’herbe qui croit naturellement, si elles produisent seulement 500 kilogr. de foin, donnent 167 kilog. d'azote, propre à produire 18 hectolitres de froment en trois récoltes. On peut donc, d’après M, de Gaspari, évaluer la fertilité des gazons à 0,044 d’azote pour chaque kilogr. de foin recueilli sur la prairie par récolte moyenne. La terre, qui a été longtemps en prairie, conserve , même après avoir perdu son azote, une grande supériorité sur les terres de même nature, qui n’ont pas été soumises au même traitement, à cause de la quantité de carbone qu’elles conservent et qui, tout en colorant le sol, l’ameublit, le rend plus poreux, plus hygroscopique.

L'emploi du Lupin blanc (Lupinus albus) comme engrais, date de très-loin. Les Romains le semaient en automne pour l’enfouir au printemps, aussitôt qu'il était en fleur (en mai), ou bien ils le ramassaient pour le placer au pied des vignes. Dans le midi de la France, cette Papilionacée qui ne résisterait pas à nos hivers, est semée au printemps et enterrée à la charrue aussitôt qu’elle est bien en fleur. En Allemagne ses fruits ne peuvent mürir, on les tire de la France. Le Zupin blanc remplace le fumier dans les montagnes, où les pentes rapides ne per-

mettent pas de transporter d'engrais. De vastes terrains ne sont productifs que par la culture de cette plante. On sème de deux à deux hectolitres et demi par hectare sur un labour. On en répand la graine à la volée et on passe la herse, ou bien on la jette dans les sillons et on la recouvre par un nouveau trait de charrue. Quand elle estbien en fleur, on passe un rouleau sur ses tiges et on fait un labour assez profond pour l’enterrer. Cette plante réussit moins bien dans les sols calcaires que dans beaucoup d’autres, qui paraissent épuisés de matières organiques, tandis qu’elle présente une végétation imparfaite dans des terrains susceptibles de produire d’autres plantes. Le Zupin produit un très-bon effet sur la culture des céréales. Dans les environs de Nimes on fait deux récoltes consécutives de froment après la culture de cette Papilionacée.

M. PAyex a trouvé dans cette plante 3,49 d’azote pour 100 à l’état frais, et 4,35 à l’état complètement sec. C’est donc un engrais fort riche en azote. Ses graines, macérées dans l’eau, perdent leur amertume et peuvent être utilisées pour la nourriture des moutons, et, lorsqu'elles sont bouillies, on les emploie : pour engrais aux pieds des oliviers.

Dans les environs de Bologne on sème la Fève (Faba vulgar ‘s) pour engrais sur les terrains destinés à la culture du chanvre. Elles sont en fleur au moment où l’on doit semer le Chanvre (Cannabis sativa). Si la graine de 7’esce cultivée (Vicia sativa) n'était pas si chère, elle produirait aussi un excellent engrais.

M. ne Wocur s’est servi de la Sperqule, enterrée en vert, comme engrais. Il semait la plante trois fois la même année, pour la retourner successivement. Il dit ces trois fumures équivalentes à 29 voitures de fumier ou 2,990 kilog. par hectare ; ce qui, dit-il, enrichit plus le sol qu’une récolte de seigle ne l’épuise. Le produit de la Sperqule ne s'élève pas, pour la première récolte, au-delà de 3,006 kilog. par hectare. Les deux autres récoltes successives de la même année donnent sans doute une moindre quanlité ; mais,supposant qu’elles soient égales

et qu'on enterre 9,000 kilog. de fourrage sec, cela produit 1,062 kilog. d’azote, ou 26,550 kilog. de fumier de ferme, qui peuvent rendre 17 hectolitres de Seigle ; c’est, en effet, la quantité moyenne que M. Wocur récoltait dans ses expériences. Il y a d’ailleurs à déduire les frais que nécessitent ces trois cultures. Cette plante ne réussit bien que dans les sols sablonneux et frais et dans les climats humides. On en sème 60 kilog. par hectare sur un labour, et on passe le rouleau.

Le Sarrazin (Polygonum fagopyrum) a aussi été conseillé comme engrais. En Allemagne, on l’enterre lorsqu'il ne reste plus d'espoir d’en obtenir les fruits, à cause de la mauvaise saison. Sa paille renferme 0,54 d’azote pour 100 à l’état sec, et 0,48 après la dessiccation à l’air.

La Madie (Madia sativa) à été également conseillée comme engrais. MM. BoussiINGAULT et PAYEN pensent qu’en raison des exsudations résineuses qui couvrent cette plante, il faudrait la faire macérer avant de l’enterrer, ce qui nécessiterait trop de main-d'œuvre. Les fanes de cette plante sont riches en azote ; elles en contiennent 0,66 pour 100 à l’état sec, et 0,53 après sa dessiccation à l’air. C'est-à-dire que dans ce dernier état elles surpassent, poids pour poids, la valeur du fumier de ferme. Ce ne sera qu'après des essais répétés qu’on pourra apprécier les avantages que pourra offrir cette plante.

La Navette (Brassica napus oleifera) est dès longtemps eultivée comme engrais vert, surtout dans les sols sablonneux. En Alsace, on sème la Navette après la récolte des Pois, sur un seul labour, et on l’enterre en automne, avant les gelées, par un autre labour. La culture du froment lui succède. On sème aussi la Navette après la récolte des Pommes-de-terre printanières, de manière à pouvoir l’enterrer en automne, lorsqu'on sème le Seigle. 10 à 12 kilog. de graines suffisent par hectare.

On a conseillé aussi comme engrais vert la culture du Seigle, da Maïs, du Tabac, mais peu d'essais en ont été faits. Les débris de toutes les plantes peuvent aussi servir comme engrais

vert, tels que les feuilles de Betteraves, de Carottes, de Pommesde-terre, etc. Il en est de même des racines et du bas des tiges des céréales, dont il reste bien moins de débris nutritifs, si l’on coupe à la faulx. Les feuilles des arbres enrichissent aussi le sol dans les forêts, et ce n’est pas sans dommage qu’on les leur enlève pour les porter dansles champs afin de les réduire en fumier. Celles du chêne donnent en automne, à l’état normal, 1,175 pour 100 d’azote, et à l’état see 1,565 ; cependant il faut les faire fermenter avant de s’en servir pour détruire le tannin qu’elles contiennent. Enfin les prairies artificielles ont une bien plus grande importance et constituent au moyen de la base de leur tige et de leurs racines un engrais vert des plus puissants. Un hectare de Luzerne défrichée, dont les débris avaient été recueillis, pour s’assurer de leur poids, a donné à M. de Gas- PARIN 27,021 kilogr. à l’état normal, qui contenaient 0,80 pour 100 d’azote, par conséquent 216,168 d’azote, représentant 74,400 kilogr. de fumier de ferme, quantité susceptible de produire 22 hectolitres de Froment.

On peut apprécier actuellement ce qu’on doit attendre des engrais verts, dit le même agronome ; leur efficacité est bien constatée par leurs résultats agronomiques et par leur analyse. Ceux que l’on obtient par le défrichement des prairies artifcielles sont les plus abondants et les moins coûteux, parce qu’ils résultent d’une culture qui a déjà payéses frais. Il est des circonstances où les engrais verts peuvent devenir une ressource d’une grande importance, et même où ils sont l’unique pivot sur lequel s'appuie tout un système d'améliorations. Ainsi, lorsqu'on a des terres négligées, maigres, sans pâturage pour y nourrir un troupeau, sans possibilité d'acheter du fumier ou de se procurer des masses de plantes sauvages, on est dans la nécessité d’avoir recours aux engrais verts. Si le feuillage de ces plantes a été peu abondant, on recommence l’année suivante, jusqu’à ce que les végétaux soient touffus. Alors on sème sur le terrain préparé une espèce de plante qui puisse convenir au terrain pour établir

une prairie artificielle, et ce n’est que sur les débris de cette prairie que commence la culture des céréales. On ne peut cependant se dissimuler que l’engrais obtenu par cette méthode coûte cher, et il faut souvent plusieurs années pour atteindre le perfectionnement qu'on s’est proposé. Quant aux terres qui, dès les premiers semis, donnent de l'herbe en abondance, on doit les mettre aussitôt en prairies artificielles, sans perdre du temps à fumer à bas prix, car cette méthode ne peut être employée que dans le cas où il est impossible de faire autrement.

Nous savons actuellement ce qu’on entend par des engrais verts; mais des plantes mortes, en contact avec les variations atmosphériques, sont décomposées à la longue, et réduites en TERREAU, dont l'efficacité est surtout appréciée par les horticulteurs. Nous avons déjà vu que les feuilles d’une forêt, accumulées pendant de nombreuses années, sont la source d’une longue fécondité. Le végétal puise à plusieurs sources cette grande quantité de carbone qui entre dans sa composiion. L’acide carbonique de l’atmosphère, celui qui est transporté avec la sève par les bicarbonates de soude et de magnésie, enfin celui qui provient du terreau, sont incessamment décomposés par la plante qui, en présence de la lumière, s’assimile le carbone et dégage l’oxygène. Que ces sources de carbone se suppléent mutuellement , et que les végétaux vivent et croissent indépendamment du carbone qu'ils puisent dans le sol, c’est ce que nous démontre l'existence de forêts sur des sols qui ne pourraient produire que de chétives moissons. LxB1G a trouvé qu'un hectarc de forêts, un hectare de prairies, un hectare de Betteraves, un hectare de Froment produisent à peu près la même quantité de carbone (2,000 kilogr. environ), qui à été prise sur des sols et dans des conditions bien différentes les unes des autres. Des expériences de divers auteurs prouvent que les plantes peuvent croître, se développer, augmenter leur carbone sans l’emprunter au sol et en le puisant principalement dans l’atmosphère. C’est l’élément dont elles

peuvent le moins se passer, mais il paraît qu’il ne leur est pas indifférent de le recevoir sous une forme ou sous une autre. Toujours est il certain qu'elles prospèrent plus particulièrement dans les sols qui possèdent une certaine quantité de terreau soluble. La première utilité du terreau ou humus est de fournir aux racines de l’eau chargée d’acide carbonique, ce qui est surtout important lors de la germination et du premier accroissement des végétaux, quand il sont encore dépourvus d’organes verts propres à absorber les gaz atmosphériques. Cet acide de la terre est d’ailleurs un puissant auxiliaire de leur nutrition aérienne à toutes les époques de leur existence. En imprégnant les eaux de bicarbonates, le terreau les rend solubles, propres à être transportés dans les plantes et à leur fournir ainsi les principes calcaires nécessaires pour former leur partie solide. Le terreau contient, outre le carbone, des sels de potasse et de soude, et de l'azote qui se manifeste par le carbonate d’ammoniaque qu'il donne à la distillation. Quand il est encore riche en principes, c’est un véritable engrais propre à céder aux plantes la plupart de ceux qui sont utiles à leur nutrition. Il s’en dépouille progressivement, et alorsil n’est plus qu’un composé de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'éléments terreux, possédant de moins en moins les principes azotés ; ce n’est plus que du carbone insensible à toute réaction. Les principes constituants du ligneux continuent leur décomposition en présence de l’eau et forment une matière brune, qui est une solution de terreau. On a reconnu généralement 5 à 8/190 de terreau dans les sols les plus fertiles. Ils donnent à l’analyse, pour 1 gramme de terre, 4 à à centigram. d’acide carbonique avec une quantité variable d’azote. On trouve aussi des terrains fertiles qui ne renferment que des quantités insensibles de terreau : tels sont ceux de la Flandre, analysés par M. BerTHIER, mais ils sont soumis à une excellente culture, et on supplée chaque année, par d’abondanis engrais, à ceux que la nature leur a refusés, ou qui ont été détruits par une culture continue.

Dans quelques cas particuliers de culture on utilise le terreau qui se trouve dans le creux des arbres et surtout des saules. Sa décomposition est généralement moins avancée que celle du terreau provenant des fcuilles mortes mélangées avec de la terre.

Les plantes renferment un principe nommé TANNIN, qui est astringent et acide. Il se combine avec les bases terreuses et alcalines et forme divers sels. Son caractère le plus remarquable est de s’unir à la gélatine et de former avec elle un sel insoluble qui fait la solidité des cuirs que l’on a traités avec l'écorce tannante. Il paraît se former de toutes pièces dans les plantes par la combinaison du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène, car on ne l’a pas encore trouvé dans le sol. Quelques plantes, telles que le Chêne, le Châtaignier, les Bruyères, les Fougères, le Saule, le Sumac, réussissent mieux dans les terrains qui en contiennent. Beaucoup de plantes de nos serres en ont besoin, et toutes celles qui en renferment produisent des terreaux tannants lorsqu’elles se décomposent. Ces terreaux contiennent aussi une certaine quantité de fer.

On peut neutraliser le tannin par la chaux et les engrais. On croit que c’est à la présence du tannin dans les sables de Bordeaux qu’il faut attribuer l’acerbité que présentent les vins de cette contrée dans leurs premières années ; on lui attribue aussi leur conservation et leur bouquet.

Il est probable qu’on pourrait utiliser le fén qui a servi à la préparation des cuirs, et que nous employons ensuite dans nos serres, en neutralisant l’acide par la chaux. Ce serait un service à rendre aux horticulteurs, que de leur donner les moyens d'employer une substance qui les embarrasse souvent.

Dans les lieux marécageux, constamment couverts d’une petite quantité d’eau, ou qui se dessèchent en été, il se produit une végétation toute spéciale. Elle se réduit successivement en un terreau lacuneux qui s’'augmente rapidement, noircit beau- -coup, et desséché, devient d’une extrême finesse : c'est la