CHAPITRE PREMIER

Organes élémentaires (SÉNEBIER). — Sering., Élém. bot. p. +, ph

Les organes élémentaires des plantes sont extrêmement petits ; ils ne peuvent être vus qu’au moyen du microscope, et quoiqu'on ait fait beaucoup de recherches, que cet instrument soit perfectionné tous les jours, et que les objets apparaissent grossis 12 à 1500 fois, l'incertitude existe encore sur le plus grand nombre des points.

Comme l’anatomie des animaux, et surtout celle de l'homme, a été étudiée avant celle des plantes, et que l’on a cru voir une grande similitude entre ces deux séries d'êtres, on a malheureusement adopté pour les végétaux des dénominations pareilles pour quelques-uns des organes de ces deux classes très-distinctes d'êtres. Mais quand on a pu faire des observations microscopiques, on a trouvé de grandes différences entre eux. Les fonctions, qu'on désigne encore sous des dénominations semblables , montrent bien mieux encore ces différences organiques.

S1.— #érèsestes (Marrien).

On désigne sous le nom de urricures (1) des vessies très-petites, sans ouverture connue, placées les unes à côté des autres et superposées, qui se rencontrent dans toutes les parties de la plante, sous des formes et des modifications innombrables. Leurs dimensions re sont point en rapport avec la grandeur relative des plantes, ni des organes dans lesquels on les observe, mais plutôt avec la consistance du tissu. Dans les parties molles, comme les fruits charnus, les tiges des plantes grasses, la moelle du sureau, on trouve des utricules plus grandes que dans le bois ou les feuilles. L'intérieur de chaque utricule est rempli d’un liquide transparent plus ou moins gluant, dans lequel flottent un ou plusieurs globules. Les utricules constituent la plus grande partie des végétaux, car elles se trouvent dans tous les organes et en grande quantité; 1l est même des plantes qui en sont uniquement composées, comme celles qui sont placées dans notre classe des Végétaux utriculés.

Chez les animaux le #ssu cellulaire est formé de petites lames qui s’entrecroisent de manière à circonscrire imparfaitement les cellules. Les vides que laissent ces lamelles sont donc de véritables cellules, qui ne sont réellement séparées que par une seule cloison ou paroi, commune à deux cavités. Lorsque les utricules sont jeunes, elles sont plus ou moins sphériques, mais avec l’âge elles deviennent si serrées qu'elles se déforment de maintes manières ; celles de la fève (2) sont lobées. C’est par les méats ou intervalles des utricules plus ou moins sphériques ou allongées, et à travers leurs parois, que passe le liquide qui sert

(4) Sering ,Élém hot, p.3, pl.1,fig. 1à6, et p. 3. Cellules, vessies, tissu cellulaire de beaucoup d’auteurs ; tissu vésiculaire, organes similaires (Grew), bladders (des Anglais), vessies de quelques auteurs, globuline (Turpin). — (On a intercallé dans le texte de la Flore des jardins des figures qui ne sont pas dansles Éléments de botanique, et qui en sont le complément.)

(2) Voir 6g. 4, p. 170, qui suivent.

à la nutrition de la plante, et non par des canaux ou vaisseaux, semblables à ceux des animaux. Nous y reviendrons plus tard.

On connait assez imparfaitement le mode de croissance des ufricules. Les uns pensent qu’elles se développent dans les anciennes, qui se rompent ensuite ; d’autres auteurs croient qu'elles naissent entre les utricules qui existent déjà, et enfin quelques personnes pensent qu’elles naissent dedans et entre les utricules. Plusieurs faits démontrent qu’elles croissent trèsrapidement. Les champignons surtout en offrent la preuve ; quelques-uns sont à peine visibles un jour et ont déjà pris un grand développement le lendemain.

Les parois des utricules ne présentent pas toujours la même apparence : tantôt elles sont formées par une membrane lisse et parfaitement homogène, tantôt elles sont marquées d’un certain nombre de petits points, ou de lignes courtes, transversales ou obliques ; d’autres fois elles semblent doublées par intervailes de petites bandelettes. Ces fils ou bandelettes décrivent en général une spirale à tours plus ou moins rapprochés d’une extrémité de l’utricule jusqu’à l’autre. Ces bandelettes sont aussi disposées en spirale, ou se séparent en plusicurs anneaux presque horizontaux ; ou bien enfin elles présentent une espèce de réseau dont les mailles varient de dimension. On s’est assuré, dit M. Apr. de Jussieu, que ces apparences diverses ne caractérisent pas constamment diverses espèces d’utricules; mais que la même peut en offrir successivement plusieurs, suivant l’époque à laquelle on l’examine. Cet examen nous apprend qu’au moment où nous commençons à l’apercevoir comme un organe distinct, cette utricule est sous la forme d’un petit sac formé par une membrane simple, dent la substance, d’abord molle et humide, se sèche insensiblement et durcit. Elle peut persister dans cet état en changeant seulement de volume et de forme. Mais d’autres fois, à une époque ultérieure, il s’en forme une seconde sur toute la surface intérieure. Cette nouvelle membrane

ne paraît pas identique avec la première dans son mode de développement ; car, au lieu de s'étendre et de doubler complètement la première, elle se rompt en divers points. Dans ces points, la première n’est pas doublée par la seconde, et de là résulte cette inégalité d'épaisseur à divers endroits de sa surface. On pourrait supposer que la membrane interne, ainsi distendue, s’éraille en un grand nombre de points, et détermine ainsi les ponctuations qu’on aperçoit sur beaucoup d’utricules; mais, le plus souvent, une merveilleuse régularité parait présider aux solutions de continuité de la vessicule intérieure, qui se déroule de bas en haut de l’utricule, en un fil disposé en spirale. Si les bords de cette spire sont éloignés lun de l’autre par un intervalle appréciable, on a deux zones spirales parallèles, l’une où la membrane externe est doublée par l'interne, l’autre où elle est nue. Si les tours se touchent exactement, leur intervalle n’est plus indiqué que par une strie extrêmement fine, ou cesse même d’être perceptible. Mais souvent ils s’écartent un peu de distance en distance, laissant la membrane extérieure à nu dans des espaces qui, pour notre œil, n’excèdent pas en étendue un point ou une courte ligne. Les bandes en anneaux ou en réseaux paraissent susceptibles d’une explication analogue. L'épaisseur des parois de l’utricule peut être successivement augmentée par la formation d’un 3° sac, qui se forme à l’intérieur du 2°, d’un 4° qui se dépose à l’intérieur du 3°, et ainsi de suite. S'il arrivait que le 3° ne se moulât pas exactement sur le 2°, mais vint tapisser les intervalles où celui-ci a laissé la membrane primitive à nu, on conçoit qu'il pourrait être aperçu dans ces intervalles, ou caché dans tous les autres endroits où elle se trouvait déjà doublée. Mais ordinairement la première membrane sert de moule à la seconde, et celle-ci à la troisième, ete. On aperçoit assez bien ces couches concentriques dans la coupe de ces utricules emboîtées. On voit aussi nettement les cercles concentriques autour d’une petite cavité centrale, qui est d’autant plus petite qu’il s’est déposé un plus grand nombre de

couches. De cette cavité partent des rayons Li attribue aux ruptures des utricules intérieures.

Les utricules paraissent remplies tantôt d’air, tantôt d’eau, et le plus souvent d’un liquide déjà un peu élaboré et qui offre une certaine viscosité. On y trouve souvent de petits granules mobiles, opaques ou sans couleur, qui sont de nature amylacée et qui portent le nom de fécule. Ces grains sont plus particulièrement contenus dans quelques parties des tissus, comme dans les cotylédons, l’albumen farineux, etc. On trouve aussi dans les utricules de petits globules, le plus souvent appliqués contre les parois. Ils se colorent ordinairement en vert, lorsque la plante est exposée à la lumière, et restent incolores lorsqu'elle en est privée; ce sont eux qui donnent la teinte verte aux organes des végétaux, les utricules qui les renferment étant transparentes. Ces globules, nommés chromules ou chlorophyles, paraissent être d’une nature résineuse ; ils changent de couleur en automne et passent quelquefois au rouge ou au jaune, tandis que très-jeunes ils étaient d’un jaune verdâtre. Ces mêmes utricules, d’après les observations de M. DurrocHeT, s’encroûtent ensuite de matière ligneuse, et le bois perd successivement de sa première demi-transparence.

On rencontre assez fréquemment des CRISTALLISATIONS dans les cavités des utricules et dans les grands vides ou lacunes qu'elles laissent quelquefois entre elles. Il se forme pendant l’acte de la végétation un certain nombre d’acides particuliers, comme lesacides oxalique, malique, ctc., et la plante puise l'acide carbonique dissous dans l’eau. D’une autre part, le sol contient en solution des alcalis inorganiques, tels que la chaux, la potasse, la silice, qui sont absorbés et circulent avec la sève. Ces diverses solutions doivent souvent se rencontrer dans les cavités de la plante, et si les corps qu'elles contiennent ont le degré d’affinité convenable, ils pourront se cristalliser en sels de nature et de forme diverses. Il semble, au premier coup d’æil, que ce soit là une opération purement chimique, qui a lieu dans l’in-

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térieur des utricules, comme elle aurait lieu dans {out récipient où ces mêmes solutions se trouveraient mélangées et en repos, et quand on trouve les cristaux d’autant plus multipliés que les utricules sont plus âgées et que l’activité vitale est plus affaiblie, on est confirmé dans cette idée, que leur formation est du domaine ‘des forces inorganiques et non de celles de la vie. Cependant plusieurs considérations viennent à l'appui de l'opinion contraire, et surtout l'observation de M. PAYEx, que les cristaux ne se forment pas et ne flottent pas Hbrement dans l'utricule, mais qu'il existe un appareil particulier qui les produit et les contient. Une utricule renferme un ou plusieurs cristaux ; leur volume permet quelquefois de déterminer leur forme, mais plus souvent ils sont réunis en grande quantité, et leur petitesse rend leur détermination difficile. Alors ils affectent deux dispositions ; ils sont parallèles ou rayonnants.

Les utricules remplissent les intervalles que laissent les fibriles et les fibres entre elles. Elles forment uniquement la moelle des végétaux qui, dans son état jeune, est extrêmement tendre, succulente, verte, tandis que plus tard elle ne présente plus que des vessies arides et dans lesquelles la sève ne peut plus circuler. Ces organes élémentaires forment presque uniquement les parties charnues ou succulentes des pêches, des abricots, des melons, des pommes, etc. C'était avec la moelle du Papyrus, ou souchet-à-papier, que les anciens formaient leur papier. Ils enlevaient l'écorce verte de la grosse tige triangulaire de cette CYPÉRACÉE, coupaient ensuite sa moelle en lanières minces. Ces lanières toutes fraiches étaient posées bord à bord, croisées ensuite par d’autres lanières, et soumises à une pression convenable, qui faisait adhérer tout ce tissu utriculeux. La surface était enduite ensuite d’un vernis résineux, pour empêcher l'encre de pénétrer dans les utricules.

Un autre papier utriculeux très-remarquable est préparé, diton, avec la moelle d’une plante spontanée dans les marais de l'Inde. On croit qu'il se fait avec la Sesbanie des marais,

aussi nommée Æschinomène des marais. Ce tissu végétal, d’une grande beauté, demi-iransparent, présentant une certaine épaisseur, est susceptible de recevoir les teintes les plus belles. Il n'était d’abord connu que per des dessins de papillons envoyés de la Chine; mais actuellement il est d’un grard emploi en Europe pour imiter parfaitement les pétals demi-charnus des Camellia, des Roses, des Pavots. Les fleuristes le vendent à Lyon sous le nom de Papyrus.