Fleuraison relativement à l’époque de l’année

Lorsqu'une plante, dont la vie dure un certain nombre d’années, commence à fleurir, elle continue annuellement à développer ses ileurs, si la fructification est assez précoce pour lui laisser le temps de préparer les ‘produits de l’année suivante. Mais nous avons déjà vu à l’article {aille que lorsqu'un arbre a porté beaucoup de fruits, ou qu'ils ont été tardifs, il arrive presque toujours qu'il sera stérile l’année suivante, ou qu'il portera trèspeu de fruits. Car, pendant le peu de temps écoulé entre la récolte et la fleuraison suivante, il n’a pu accumuler les matières alimentaires propres à la transformation des très-jeunes bourgeons. On sait que, dans le nord üe l’Europe, la récolte des Olives se fait tard, que les arbres ne produisent que des rameaux à feuilles l’année suivante, et que la récolte se trouve ainsi bisannuelle. Les Pommiers et les Porriers sont à peu près dans le même cas; tandis que les Cerisiers et les Groseillers, dont les fruits se récoltent de bonne heure, en produisent pres- É TOME 1. 39

330 CONNAISSANCES PRÉELIMINAIRES.

que également chaque année. Pour que la fleuraison puisse avoir lieu, il doit y avoir une certaine quantité de matière nutritive accumulée, ce qui exige un temps assez considérable. La plante ne refleurit pas, quoique exposée à une température supérieure à celle qui détermine ordinairement sa fleuraison. Il est cependant des cas où cette fleuraïson a lieu deux fois dans une année; mais on ne l’observe que dans les années chaudes et pluvieuses et dans lesquelles la belle saison dure longtemps. On est sûr alors d’avoir une fleuraison très-peu abondante l'année qui la suit. Les müriers effcuillés de bonne heure présentent quelquefois une seconde fleuraison.

La température est l’une des causes bien connues de Îa transformation des jeunes bourgeons à feuilles en bourgeons à fleurs; car la fleuraison se montre plus tôt dans les années chaudes; les plantes mises en serre ÿ fleurissent plus tôt qu’en plein air; portées dans un climat plus chaud, leur fleuraison en est encore accélérée. M. AUGUSTE SAINT-HILAIRE avu, le 1% avril 1819, les Péchers encore sans fleurs à Brest ; le 8 ils étaient entièrement fleuris à Lisbonne; le 25 les pêches étaient formées à Madère ; le 29 à Ténérifle elles étaient müres. M. SCHUBLER a constaté un fait semblable sur lAmandier, qui fleurit dans la premiére moitié de février à Smyrne, dans la seconde moitié d'avril en Allemagne, et à Christiana dans les premiers jours de juin. Il est probable aussi qu'un certain état électrique de l’atmosphère influe puissamment sur la fleuraison.

Lors même qu’on supposerait eonnues toutes les causes météorologiques qui modifient l'apparition des fleurs, il faudrait encore tenir compte de la nature propre des individus, laquelle n’est point étrangère à l’accomplissement de ce phénomène. Ainsi des Marronniers d'Inde se feuillent et fleurissent régulièrement chaque année quinze jours avant d’autres. Cette disposition se perpétue par les divers modes de multiplication artificielle. L’horticultcur doit donc utiliser cette tardivité ou

cette précocité pour éviter l’époque des gelées pendant Ja fleuraison.

Parmi les causes inhérentes aux espèces, et qui peuvent modifier l’époque des fleuraisons, il faut, surtout pour les végétaux cultivés, compter la durée et l’abondancc plus ou moins grande des fruits sur l'arbre. Tant qu'ils y restent ils attirent la sève, et les bourgeons des fleurs futures sont mal nourris. C’est par ce motif qu’on détermine la fleuraison plus abondante des Rosiers, en coupant les jeunes fruits aussitôt après la fleuraison. Comme il s’établit chaque année une certaine moyenne de température pour chaque mois de l’année dans tous les lieux, il en résulte qu’en général chaque espèce fleurit à une époque assez déterminée.

. * 2. Fieuraison relativement à l’heure de la journée.

L'époque de la fleuraison, relativement à l'heure de la journée, présente des phénomènes variés et dignes d’attention. Le plus grand nombre des végétaux fleurissent à toute heure ; la lumière et la chaleur hâtent la fleuraison ; maïs cependant des plantes, appartenant à des familles différentes, sont évidemment soumises à quelque influence diurne : c’est ce que LINNÉ a nommé l'horloge de Flore. Ces phénomènes, compliqués par ceux de la durée de la fleuraison, ont fait distinguer les végétaux à fleuraison périodique en deux classes. On a nommé :

Fleurs éphémères celles qui s'ouvrent à une heure déterminée, et dont les pétals tombent où se ferment pour toujours à une heure à peu près fixe. Il est des ÉPHÉMÈRES DIURNES, telles que les Cistes, les Hélianthèmes, les Lins, dont les fleurs s’'épanouissent le matin vers cinq ou six heures et périssent avant midi, et les ÉPHÉMÈRES NOCTURNES, telles que le Cierge à grandes fleurs, les Onagres, quelques Wicotianes, qui se ferment, la première à six ou sept heures du soir, les autres après le lever du soleil.

Les Fleurs équinexiales sont celles qui s'ouvrent à unê heure déterminée et se ferment le même jour à une heure fixe, puis se r’ouvrent et se ferment le lendemain, et quelquefois plusieurs jours de suite aux mêmes heures. Il y a, comme dans le cas précédent, des ÉQUINOxIALES DIURNES qui s'ouvrent plusieurs jours de suite, environ à onze heures du matin (Orntthogale en ombelle), et ne se referment que vers trois heures de l'après-midi, et des ÉQUINOXIALES NOCTURNES, qui s'ouvrent plusieurs jours de suite, à sept heures du soir, et ne se referment que vers six ou sept heures du matin.

Les fleurs, soit éphémères, soit équinoxiales, s'ouvrent sous l'eau aux mêmes heures qu’à l'air. Leur épanouissement a également lieu à l’air libre et dans les serres. Ainsi nila température, ni le milieu aériforme ou aqueux, ne déterminent ce phénomène. Des Belles-de-nuit, placées dans un lieu éclairé la nuit et dans l’obscurité pendant le jour, ont présenté d’abord une fleuraison très-irrégulière, puis elles se sont accoutumées et ont fini par s'épanouir le matin, qui, pour elles, commençait alors la nuit, et par se fermer le soir, au moment où elles recevaient les premiers rayons de lumière artificielle.

M. DurrocHer a fait plusieurs expériences, appuyées sur des observations microscopiques, qui n’ont pas encore éclairci la question. (Élém. bot., p. 93.)

* 4 Fleuraison relativement aux divers états de l'atmosphère.

On nomme MÉTÉORIQUES les plantes dont la fleuraison est modifiée par l’état de l’atmosphère. Ainsi le Zaîtron de Sibérie ne se ferme pas le soir, dit-on, quand il doit pleuvoir le lendemain. Le Souci pluviatil se ferme à l'approche de la pluie, mais la diminution de l'intensité de la lumière en est probablement la cause. Les Hélianthèmes conservent leurs pétals plus longtemps fermés quand le ciel est couvert. La position que quelques fleurs prennent pendant la nuit parait appartenir aux

ORGANES COMPOSÉS. 34i

mêmes causes, liées à la fois à la lumière et à l'humidité. Plusieurs Malvacées courbent leurs pédicelles et penchent leurs fleurs pendant la nuit. Plusieurs Synanthéracées (1) penchent leur capitules (2) de fleurs pendant la nuit. La Balsamine ne me touchez-pas cache ses fleurs sous ses feuilles pendant l'obscurité; l’Æélianthe annuel ou soleil penche son capitule vers lorient le matin, vers le sud à midi, vers l’occident le soir. Il est probable que cette direction variée est due au raccourcissement des fibres desséchées par la lumière. Ainsi le moment de l’épanouissement des fleurs et la fleuraison elle-même varient suivant des conditions très-diverses et qui sans doute n’ont pas été bien appréciées.

Après avoir donné sur l’appareil floral et ses modifications un aperçu rapide, qu'on pourra facilement compléter au moyen des Éléments de botanique, passons à la disposition des fleurs sur la plante. Cette disposition a déjà beaucoup été étudiée, et cependant elle n’est pas encore bien comprise.

Iuflorescence.

On entend par inflorescence l’ordre dans lequel les fleurs s'épanouissent, et la forme que prennent les diverses agglomérations qu’elles affectent.

Nous avons vu que deux manières d’être très-distinctes se présentent dans la disposition des feuilles. Les ramifications d’une plante, qui naissent de leur aisselle, offrent nécessairement la même disposition, à moins qu'il n’y ait développement accidentel de bourgeons adventifs ou anormaux. Nous savons aussi que l’axe des Bycotilédonés, et chacune de leurs nombreuses ramifcations latérales, se développent néces-

(1) Aussi nommées courosées, Cette graude familie à laquelle appartiennent les Chardons, la Chicorée.

(2) Réunion de fleurs en tête, comme le sont celles de toutes les Srnanthéracées et par extension les Dipsacées.

sairement avant les ramifications qui en partent. Ce mode d’embranchement ne peut changer dans celui que présentent les fleurs ; et comme nous venons de voir que la branche première naît avant les latérales, les fleurs doivent suivre la même loi. Nous pensons donc que, malgré l'apparence, tous les groupes floraux rentrent dans ce que les auteurs ont désigné sous la dénomination d’inflorescenee définie.

En conséquence, nous croyons devoir commencer l’exposition de l’inflorescence, non comme on le fait ordinairement, mais comme il nous paraît plus naturel, plus simple, plus vrat, par les plantes dont les rameaux et par conséquent les feuilles sont opposés.

Dans les cas simples, comme dans ceux qui sont très-peu composés, et même très-composés, c’est le rameau terminal qui fleurit le premier, à moins, comme nous l’avons vu à l’article taille, qu’on ne détruiseles rameaux terminaux pour faire développer plus vite les latéraux. Dans les Willepertuis (Hypericum); qui portent peu de fleurs (Élém. bot., pl. XVE, fig. 1), c’est bien évidemment la fleur terminale qui s’ouvre avant les deux latérales. Ces trois fleurs épuisent complètement cette tige. Dans les Silénacées (1), surtout dans les genres Céraiste, Œillets, ainsi que dans les Sasminacées, la fleur terminale s'ouvre la première, puis les latérales en même temps l’une que l’autre, et encore dans ces latérales nous voyons, non pas une ramification aussi simple que celles qui sont citées, mais les deux ramifications latérales, au lieu d’être simples, sont trifurquées (à trois rameaux) et suivent le même ordre successif de développement (Élém. bot., pl. XVE, fig. 2, 3).

L'ordre est quelquefois dérangé dans les Siténacées ; ainsi, dans les Œilleis, la fleur terminale s’ouvre bien toujours la première, plus tard les deux latérales en même temps, mais il

(1 Section des ancieunes Caryophyllées, divisées actuellement en deux familles.

x 2 ro)

(wE)

ne se développe souvent que celle de droîïte ou de gauche. Il en est souvent de même dans les Rubiacées à grandes stipules (1). Malgré cette anomalie fréquente, la loi de développement n’en reste pas moins la même. La plante figurée dans les Élements de botanique (pl. XVI, fig. 6), dont nous n’avons pas le sommet, présente au moins latéralement encore un exemple très-simple de la fleur terminale s’ouvrant la première, tandis que les deux latérales, nécessairement plus tardives, s'ouvrent ou ensemble ou à très peu de temps de distance lune de l’autre (la figure citée offre ce double cas). Mais il en présente encore un autre, c’est celui d’aisselles de feuilles donnant naissance à des fleurs ; tandis que les autres n’ont aucune ramification, les bourgeons qui auraient pu en naître ayant manqué.

Voyons actuellement un cas plus compliqué encore : les Lilas et les Marronniers d’Inde nous l’offriront. Nous trouvons souvent au sommet de leurs rameaux, soit le terminal, soit les latéraux, trois bourgeons, un terminal à fleur, et deux latéraux à feuilles. Quand le terminal a développé ses nombreuses fieurs et souvent ses fruits, les rameaux latéraux s’allongent ordinairement et ne portent que des feuilles. Celui du centre meurt et se désarticule. Au lieu de trouver une branche trifurquée ou à trois pointes, nous ne trouvons que les deux embranchements latéraux, le terminal ou supérieur étant épuisé. Enfin, dans le Lilas surtout, nous trouvons souvent les trois bourgeons développés en belles panicules de fleurs, et ces trois rameaux périssent après la maturation ou même souvent après la fleuraison.

(1) Nous verrons plus tard que les EBubéiaeées de nos contrées ont réellement des feuilles opposées et non verticillées. Tous les organes foliacés autres que ceux à l’aisselle desquels naissent les rameaux opposés (alternes par suite du non développement de l’un d’eux), ne sont que des stipules profondément laciniées, mais qui, ressemblant chacune à une feuille, sont de véritables stipules. Ainst les Rubiacées d'Europe, qui ont été dites à feuilles verticillées, sont réellement à feuilles opposées-croisées,

Nous avons beaucoup insisté sur ces faits, ils vont nous servir pour prouver que la même loi domine dans les plantes à feuilles et rameaux alternes, quoique les auteurs l’aient présentée comme opposée

La fleuraison des Labiacées suit réellement la même marche , quoique paraissant d’abord très-différente. Lorsqu'une tige se ramifie, elle présente un rameau central qui fleurit le premier. S'il n’y a point de ramification, la fleuraison ne commence pas par le bout, mais l’évolution est latérale. Nous reviendrons sur ce point en parlant des ramifications alternes.

Dans les plantes à feuilles alternes nous ne pouvons trouver la même disposition, tous les rameaux ne peuvent être qu'alternes ; ainsi nous ne pouvons y rencontrer de vraies tricotomies. Prenons aussi pour exemple un cas assez simple pour être compris, celui des Setanacées, et surtout des espèces du genre Daturé (1). Nous voyons une fleur dans une espèce d’enfourchement inégal ; cette fleur est le vrai rameau terminal ; il est accompagné latéralement d’une feuille, et celle-ci devrait porter et porte souvent à son aisselle un rameau qui prolonge latéralement la tige, mais qui n’est nullement l’axe commun. Ce rameau peut manquer, c’est ce qui arrive souvent. Vis-à-vis, ou peu au-dessus, on voit un rameau latéral qui semble continuer la tige, mais ce n’est encore qu’une simple apparence : le rameau terminal a réellement fourni sa carrière ; il y a eu fleuraison, et par conséquent destruction de la portion de l'individu très-composé d'êtres semblables, comme greffés sur un trone commun. Après la première, la deuxième ou la troisième feuille, le rameau va s’épuiser encore en fleurissant et fructifiant ; mais latéralement encore se développe une feuille, et le plus souvent à sa base, du côté interne, apparaît un rameau qui continuera ainsi à se développer si la mauvaise saison ou toute autre circonstance ne vient arrêter ou déranger l’ordre ordinaire des

(1) Pomme-épineuse ou Datura.

choses. Dans une grappe en erosse, le rameau latéral, au lieu de se développer en un rameau à feuilles, est transformé en rameau à fleurs, ramification qui continue ainsi pendant longtemps.

Tout le monde connaît, au moins superficiellement, ce qu’on nomme communément une grappe de Groselle ordinaire. Les botanistes ont nommé cette inflorescence une GRAPPE SIMPLE, et ont dit que l’inflorescence était indéfinie. Cela n’est vrai que parce qu’on réunit à l’axe central tous les axes respectifs qui, après avoir épuisé chacun son axe par une fleur et un fruit, donnent une ramification latérale qui continue ainsi à s’embrancher latéralement d’un seul côté, et la plante continue encore tant que la végétation peut se faire assez activement. Ainsi, dans une grappe simple de groseille, la première fleur qui parait à la base de l'axe commun termine le premier individu. Un autre naît latéralement pour s’épuiser aussitôt et fournir un rameau latéral très-court qui va s’épuiser encore. Ainsi une grappe simple (Élém. bot., pl. XV, fig. 1) est un exemple à offrir pour ce cas. La grappe scorpioïde, ou en crosse, n'en diffère que peu : seulement l’axe se bifurque, mais les deux rameaux sont réellement inégaux d'âge, ils ont toutes leurs fleurs portées du côté convexe de l’arcuation. Il est probable qu’une plus grande abondance de sève se porte aux fleurs et rend le demi-cylindre supérieur de l’axe plus lâche que la concavité. Un Chaton, un Cône, un Capitule de Symanthé racées, de Bipsacées, est encore une grappe excessivement contractée. Il en est de même des épis de Plantains, de ceux des Trèfles, ete. La même explication a lieu pour l’ombelle simple ou composée ; tantôt les bractées et bractéoles n’éprouvent probablement pas trop de gêne et se développent ; d’autres fois, au contraire, la gêne est trop grande et leur développement impossible.

La même série d’évolutions se présente dans les cas de fleurs rassemblées en panicule ou grappe composée : seulement il faut étudier les nombreuses petites grappes simples, qui concourent

à la formation de la grappe composée pour bien la comprendre. Tout porte à croire que lorsque cette théorie aura été cenfirmée par de plus nombreuses recherches, ce grand échafaudage d’inflorescences deviendra plus clair, et ne sera pas en contrediction avec l’évolution organique. Nous espérons pouvoir confirmer dans un travail spécial ce que nous ne faisons au’indiquer ici.

La nécessité seule d’assigner des dénominations aux diverses manières, purement apparentes, de se grouper des fleurs, m'ont engagé à adopter un certain nombre de désignations établies par Îles auteurs, mais en repoussant les trois divisions sous lesquelles ils les ont rangées, et qu'ils ont nommées inflorescence indéfinie ou extrorse, infiorescence définie ou introrse, et enfin inflorescence mixte, que nous avons adoptées dans nos Éléments de botanique. I faut bien que l’on sache que ce ne sont que des apparences et non des réalités. Ces dénominations ne peuvent que nuire à l'étude approfondie du végétal, et empêcher de saisir les lois simples de la végétation que nous ne cherchons pas assez à pénétrer.

Énflorescence Ges ramifications opnosées.

La cime (4) des botanistes, et leurs prétendus VERTICILLES, rentrent seuls dans cette inflorescence.

Nous entendrons done par cIME l’inficrescence dont l’axe se termine par une fleur ou un fruit, etdont les deux rameaux 6pposés se trifurquent successivement, en présentant au moins un rameau fleur au centre (les Céraistes, et en général les €aryephyilées des auteurs, lors même qu’un des rameaux latéraux ne se serait pas développé ). Dans le cas où cette inflorescence serait irrégulière et difficile à reconnaitre, l'opposition où l’a!- . ternance des feuilles, ou celle des rameaux, lèverait les doutes

(1) Hne faut pas écrire eyme, mais bien eme.

CRGANES COMPOSÉS. 347 { Élém. bot., pl. XVI, fig. 1, 2, 3, 5). Voir à l’article inf. à rameaux alternes.

Les botanistes ont appliqué le mot de VERTICILLE à une modification de la cime qu’on pourrait regarder, ainsi que la première, comme indéfinie, car quelquefois les ramifications latérales se multiplient (quelques Thyms). Dans la famille des Labiacées, les feuilles sont constamment opposées, jamais verticillées, conséquemment les fleurs ne peuvent réellement pas être disposées en anneau ou verticille. Ce sont de véritables cimes latérales, au lieu d’être terminales. Mais reprenons la chose de plus loin. Dans les cas les plus simples, les Labiacées ont une seule fleur à l’aisselle de chaque feuille bractée, et alors les deux fleurs de ces deux feuilles opposées s'ouvrent en même temps (Bugle Petite-Civette) ; rien n’annonce un verticille ; Si leurs fleurs sont plus nombreuses, alors celles-ci naissent trois ensemble sur le même rang. La fleur centrale s'ouvre la première dans les deux aisselles, puis les autres de chaque côté. Déjà la forme verticillaire se fait mieux sentir. S’il s’en développe cinq dans chaque aisselle, c’est toujours la centrale (de chaque aisselle), qui s’épanouit la première, puis les deux qui les touchent, et enfin les deux plus éloignées. Alors dix fleurs naissant sur le même plan horizontal paraissent verticillées, étant plus ou moins bien placées les unes à côté des autres, mais elles ne naissent réellement pas tout autour de la tige, ce qui leur mériterait réellement l’épithète de verticillées. Elies forment une véritable cime très-contractée. C’est ce dont on peut s'assurer dans le Thym calament, le Thym népéta, ete., où toutes les fleurs sont pédicellées, au lieu d’être presque sessiles. Je nommerai donc :

Cime terminale celle des Céraistes, des Gentianes, bien distincte aussi dans la Chironie ou Petite Centaurée.

Lime latérale, celle des Zabiasées, car le double axe latéral uni, qui semble central, continue à s’allonger en développant des fleurs. Nous disons le double axe central, devant considérer la

disposition opposée des feuilles comme formée de deux spires unies qui se développent ordinairement avec la même force, car il est rare que les feuilles ne naïssent pas toujours opposées. Ces deux modifications de la cime seront ou simples ou composées, ou surcomposées. Elles pourront aussi être complètes, incomplètes et unilatérales, etc. La cime pourra donc être pyramidale, comme dans le Marronnier d'Inde, et pourra être en ombelle, comme dans le Sureau, lâche ou contractée, etc., etc.

Enflorescence des ramifications alternes.

Quant à l’inflorescence que fournissent les rameaux alternes, elle nous offrira aussi différentes modifications. Nous avons vu que l’axe semble s’allonger presque indéfiniment, tandis qu’en réalité il s’anéantit en donnant, le plus souvent, une seule fleur, pendant que Îles rameaux latéraux se métamorphosent incessamment en une fleur.

Le cas le plus simple est celui de la Z’éronique des champs, où un axe se termine à l’aisselle d’une feuille bractée, tandis que latéralemient un rameau nouveau ne naît que pour produire une feuille et une fleur, et continue à s’allonger de la même manière.

On est convenu de nommer cette disposition de fleurs pédicellées une grappe; ainsi la Groseille ne diffère de l'inflorescence de la J’éronique citée, qu’en ce que chaque feuille est diminuée en bractée. Dans les grappes des Cruciacées ces mêmes bractées ne se développent que très-rarement. Dans ces divers cas on dira que la grappe est fcuillée; dans le second, qu'elle est bractéée, et dans le troisième, qu’elle est nue. Dans quelques cas cette grappe sera ou ombelliforme (/béride), lâche (Capselle Bourse à pasteur), etc, etc. |

Dans la Grappe composée les ramilications se multiplieront, mais elles pourront être aussi braclées, nues, etc. ; compactes, lâches, etc.

L'Ombelle ne diffèrera réellement de la grappe que par la contraction extrême de l’axe des fleurs. Elle sera simple dans les Æstrances, composée dans les Carottes, alors les petites ombelles, qui ne sont que de secondes ramifications, seront nues ou bractées, etc., etc., ordinairement pédonculées, beaucoup plus rarement sessiles, comme dans le Panicaud, (Erynqium).

L’Épi rentrera parfaitement aussi dans ce second grand groupe des inflorescences à rameaux alternes. Il ne se distingue réellement de la grappe que par labsence presque complète des pédicelles floraux. Rarement on trouvera des épis simples, il faudrait qu’on se figure la grappe simple sans pédicelles ; mais cet épi sera souvent composé, comme l’est celui du Froment, qui a un axe commun, de courts axes latéraux sur lesquels sont des fleurs plus ou moins sessiles, dont le développement s’opère de la base de l’épiet à son sommet. Il est bon de rappeler encore que la première fleur de chaque épiet termine ce second axe, que la deuxième fleur en termine un autre, puis un troisième, et plus rarement un quatrième ; et dans les Froments dits à épis rameux, les ramifications se multiplient.

L'inflorescence, que l’on désigne ordinairement sous la dénomination de Chaton , n’est réellement qu’une grappe ou un épi très-simple. Ceux à étamines sont caducs après la fleuraison, tandis que par les épithètes de persistants, marcescents, dressés, pendants, etc., etc., on peut désigner les autres.

Nous en dirons autant du Cône ; c’est un véritable épi qui ne diffère que par la forme, la consistance de ses bractées, etc. il ne mérite donc pas une dénomination particulière, c’est un vrai épi à bractées coriaces, et absolument rien de plus. On lui appliquera d’ailleurs tous les adjectifs que l’on croira convenables pour le distinguer.

Quoique le Capituie (1) ne soit réellement qu’un épi dont

(1) On se rappellera que nous employons le mot capitel {non capitule) pour les carpels, libres ou unis, provenant d’une seule fleur et formant une espèce de tête.

l'axe est le plus souvent très-court, on pourra cependant en conserver l’usage. Il s'applique spécialement aux Synantnéracées et aux Bipsacées. Il faudra rapporter à l’épi l’inflorescence plus ou moins allongée des Trèfles, de la Luxerne, etc., dont cependant les fleurs sont très-rarement sessiles.

La panicule (des plantes à ramification alterne) n’est réellement qu’une grappe dont les ramifications varieront tellement de longueur que, pour les personnes qui ne laissent pas une certaine élasticité à ces expressions, elles la méconnaîtront dans le Millet des oiseaux, où la grappe très-rameuse est en même temps très-contractée. Alors on la désignera sous le nom de panicule contractée, panicule spiciforme ou en forme d’épi (1).

Nousavons vu l'appareil floral et ses principales modifications ; nous savons qu’une fleur estun rameau de feuilles dès longtemps modifié; que cette fleur est ordinairement portée sur un support nu, que nous nommons pédicelle, qui naît le plus souvent à l’aisselle d’une bractéole ou d’une feuille bractée; que l’organe extérieur, le plus souvent vert, en est les sépals; que ceux qu'ils enveloppent immédiatement en sont les pétals; qu’une ou plusieurs spires d’organes plus intérieurs en sont les étamines, et qu’enfin au centre se trouve le ou les carpels ; ce dernier organe devient essentiellement { pour le botaniste } LE

(4) Puisque nous en sommes sur le chapitre des mots techniques inutiles, rappelons ici ce que quelques anciens botanistes ont nommé hampe, et que l’on voit successivement disparaitre du langage botanique. Ne peut-on pas dire que le pédoncule part d'une tige souterraine dans la Dent-de-lion, la petite Marguerite, sans employer un mot pour indiquer une simple modification organique. Heureusement qu’on tend tous les jours à diminuer ce labyrinthe de mots techniques (presque toujours complétement inutiles) dans lequel se plaisent à se perdre encore quelques-uns e nos contemporains. Ils font croire à des organes nouveaux, tandis que ce ne sont que de simples modifications qui ne méritent que la {orme adjective. Je ne saurais trop redire qu’ils repoussent tous les jours les disciples d'une science aimable, en présentant des idées aussi rétrécies. Mais, malgré eux, le laagage botanique se simplifie.

ORGANES COMPOSÉS. 35i rRutr. Dans la partie inférieure du carpel se trouvent les grai-

nes. Mais, avant de les étudier en détail, expliquors la fonction de la fructification.

Frucfifcation.

On entend par fructification l’action qu’exerce le pollen des étamines sur les graines rudimentaires que contient le carpel, action indispensable pour que ces graines puissent se développer et venir à maturité. Sans cet acte nous pourricns bien, dans les fruits très-compliqués, avoir des substances mangeables, comme dans toute la famille des Pomacées, où nous ne nous nourrissons pas avec le carpel, mais bien avec des organes accessoires au véritable fruit botanique (au carpe). Ainsi quelquefois des Pommes ont bien leurs carpes parcheminés, et la partie charnue que nous recherchons dans ce capitel, ou tête de fruits, mais cependant les graines sont restées à l’état rudimentaire. Le grain de raisin manque souvent de ses graines (non développées), et il n’en est que plus agréable comme aliment; mais alors nous ne pourrions multiplier la plante par ce moyen.

Les anciens avaient une faible idée de la fructification. Dans le moyen-äge, dit le savant ÂuG. SAINT-HILAIRE, on ne songea pas aux sciences d'observation ; à la renaissance des lettres on ne vit que des médicaments dans les plantes, et personne ne s’occupait de l’action des organes des végétaux. A la fin du XVI° siècle, PROSPER ALPiN, CEusIUS, CESALPIN et ADAM ZALUZIAN avaient déjà quelques idées de la fructification. A la fin du XVIF°, lors de l’invention des loupes et du microscope, quelques Anglais commencèrent à faire des observations qui devinrent les rudiments de la physiologie végétale. MiLLiINGTON, GrEw, Bo- BART, le célèbre Ray, et CAMÉRARIUS comprirent cette fonction.

Plus tard, Buscarp, SamuEL MorLANb, GEorroy et SÉpAs- TIEN VAILLANT embrassèrent cette idée nouvelle. L’illustre TourNeroRT se contenta de considérer les étamines comme des

organes excréteurs, sans admettre leurs fonctions. LiNNé, en 1735, commenca à aspuyer la doctrine de la fructification de toute la force de son puissant génie. Aux observations de ses devanciers il joignit celles qu'il avait faites ; et, par son style poétique et concis, il rendit cette idée d’autant plus populaire, qu’il appuya son ingénieuse classification sur les organes indispensables à la fructification. Depuis cette époque quelques auteurs anciens, et même un petit nombre de modernes, repoussèrent cette idée. Parmi les auteurs qui combattirent l'opinion de LiNNÉ, il faut citer SPALLANZANI (1788). Ce savant éleva dans une serre chaude, au milieu de l'hiver, des Pastèques. On sait que les Cueurbitacées ont sur la même plante des ffeurs carpellées (à fruit) et d’autres anthérées, et que celles-ci, manquant de carpels, ne peuvent porter fruit, puisque ce dernier organe peut seul persister après la fleuraison et devenir fruit. L’exactitude des observations n’était pas portée assez loin pour faire apercevoir quelques fleurs carpanthérées, qui souvent se trouvent sur les mêmes individus. Des cas à peu près semblables s’observent encore dans les plantes qui ordinairement n’ont que des étamines et d’autres des carpels. Malgré cette régularité et cette fixité apparente, on trouve souvent des exceptions. Ainsi, dans le Chanvre, il n’est pas très-rare de trouver sur l’individu à carpels d’autres fleurs à étamines, ou même sur l’un ou l’autre individu des fleurs carpanthérées. D’ailleurs, il ny a pas besoin que les étamines soient dans la même fleur pour qu’il y ait fructification ; car un certain nombre d’espèces, de genres ou de familles même, ont les deux individus éloignés l’un de l’autre, et, à moins que la distance ne soit énorme et que les vents ne puissent absolument porter le pollen sur des fleurs carpellées, la fructification peut avoir lieu.

CoNrAD SPLENGEL a encore appuyé l’idée de la fructification par les persévérantes observations qu'il a faites relativement aux insectes. Il épiait l’instant où l’insecte se posait sur la fleur pour y puiser le nectar (espèce de miel végétal), et où en même

temps il dispersait les grains de pollen sur le stigmate. Cet observateur a indiqué une foule de faits curieux qui contribuent à prouver que dans la nature tout est enchainement et harmonie.

Une idée toute différente fut émise, en 1812, par SCHELvE£R. Il prétendit que le pollen exerçait sur le stigmate une action délétère, en faisant refluer vers les graines à l’état rudimentaire, des sucs qui auraient pu prendre une autre route. Enfin Tuer, botaniste habile, après avoir développé d’une manière ingénieuse une foule de vérités neuves, ajoute, dans son /conographie, que le carpel n’est qu’un bourgeon entièrement anaiogue à celui qui se montre à l’aisselle des feuilles, que l’étamine n’est que le rudiment d’une nouvelle graine. Depuis cette époque MreBEL, ROBERT BROWN, BRONGNIART FILS et AMICI ont publié leurs savantes recherches sur le développement du pollen.

L'expérience acquise par les agriculteurs européens et les pratiques en usage parmi ceux de quelques contrées éloignées, sont venues confirmer les observations des naturalistes. Dès longtemps les Orientaux suspendent des fleurs anthérées de Dattiers et de Pistachiers aux individus carpellés. Maïs en 1809, la guerre des Français contre les Mulsumans, empêchant les cultivateurs de la Haute-Egypte d'aller chercher des fleurs anthérées dans les déserts, les individus à carpels, cultivés autour des habitations, pour leur feuillage et leur fruits, n'ayant pu être fructifiés, ne purent produire. Des jardiniers ignorants, voyant que le Melon et le Concombre produisaient des fleurs à étamines ne portant pas de fruits, se sont imaginés de retrancher les premières, et ont été complètement privés de récoltes. Tous les vignerons savent que la vigne ne produit point de fruit lorsqu'il pleut trop abondamment pendant qu’elle fleurit. Les agriculteurs ont fait la même remarque pour les froments. Le pollen est entrainé ou éclate ailleurs que sur les stigmates, ou bien la gelée détruit les organes. Il en est de même si l’on

: TouE 1, 23

ne plante près des Caroubiers carpellés quelques individus anthérés. M. Auc. pe Sainr-HiLaiRe cite aussi un terrain de la Nouvelle-Galles du sud, mis en culture pour la première fois et qui avait été semé en Melon et en Gourde. Ces graines germèrent, mais elles ne produisirent que des fleurs carpellées, qui ne porièrent aucun fruit.

Quand on connut hien les fonctions des organes de la fleur, l'homme put empêcher ou faciliter la frucüfication. MaARTI et SéRAFINO VoLrA (qu'il ne faut pas confondre avec le physicien), ei plusieurs autres physiologistes avaient enlevé des fleurs à anthères à des individus monoïques, et toutes les fleurs carpellées avaient été conservées sans obtenir aucun fruit; tandis que l'histoire du Palmier nain à carpels (de Berlin), nous apprend que GLeprrscu le fructifia avec le pollen qu’on avait fait venir par la poste du jardin de Carlsruhe. Des expériences semblables urent tentées à Pise, elles eurent le même succès. L. C. TRÉvI- RANUS raconte que l’on fructifia de la même manière une branche isolée d’un SAULE DES CHÈVRES OU MARCEAU, el que celle-là produisit seule des graines susceptibles de germer. Les botanistes ne se sont point contentés de ces expériences : KOoELREUTER et plusieurs autres physiologistes ont répandu le pollen d’une espèce sur le stigmate de l’autre, et il en est résulté es individus qui participaient des deux plantes. C’est ce que l'on nomme des {fybrides (mulets ou métis). On produit des hybrides en croisant de simples variétés, ce qui réussit plus facilement qu'entre des individus de deux espèces et surtout de deux genres. D'ailleurs, on a souvent employé cette expression sans aucun succès. Les Froments ne s’hybrident pas entre eux, comme tant de personnes le répètent, tandis que des Digitales, des Molènes, des Nicotianes, etc., se croisent, à ce qu’il parait, très-facilement. Il faut, pour que l’hybridation ait lieu, que l’organisation du pollen et celle des stigmates puissent présenter certains rapports. Il faut donc pour qu’elle ait lieu une réunion de circonstances qui doivent difficilement se rencontrer d’une

manière fortuite. Les plantes hybrides ont ordinairement leurs carpels et leurs graines mal conformés. Quelques Pélargoniums se sont prêtés aux fructifications artificielles, tandis que la plus grande partie s’y refuse. Au reste, souvent on a rapporté à l’hybridation des modifications d’espèces dues au climat, au terrain, etc., etc.

Lorsque la fructification s’epère, les organes floraux prennent un accroissement si rapide que l’œil pourrait presque en suivre les progrès. Les pétals qui, dans le bouton, étaient pâles et chiffonnés, se développent, s’étalent et prennent les formes les plus élégantes, ils se parent de brillantes couleurs, ils exhalent de suaves parfums, quelquefois même une chaleur sensible se dégage ; les stigmates se gonflent, ils laissent échapper une liqueur visqueuse ; les anthères s'ouvrent, le pollen est porté sur le stigmate, et la fructification est opérée. A cette époque une excitabilité très-remarquable s’observe dans les organes floraux. Dans peu de plantes la fructification s’opère avant l’épanouissement du bouton, les Campanules en offrent de fréquents exemples, ainsi que presque toutes les Papilfonacées dont les étamines et le carpel sont enfermés dans les deux pétals inférieurs (ou carène).

L'inégalité de longueur des organes floraux, leur écartement, la position penchée ou dressée des fleurs ne sont point des obstacles à la fructification, puisqu'elle a lieu dans des arbres dont les étamines sont loin des carpels. Il est difficile qu’avec une masse prodigieuse de globules de pollen contenus dans une seule anthère, organe excessivement multiplié, quelques grains n’agissent pas sur les stigmates.

Quant aux plantes aquatiques, nous avons vu que leur fleuraison s'opère hors de l’eau, et si, comme dans la Fallisnérie les boutons à étamines sont sous l’eau, ils se désarticulent du fond de l’eau, viennent flotter à la surface et s’ouvrent seulement alors. Une foule de faits, qu’il serait superflu de citer ici, prouvent ce que disait HENRI DE Cassini, que si la fructification

des plantes est imaginaire, il faut convenir du moins que la nature a tout fait pour que nous crussions à sa réalité.

Avant qu’on eût fait usage des forts grossissements du microscope, on s'était imaginé que les grains de pollen passaient du stigmate à travers le style jusqu'aux graines. Plus tard, on crut que les globules polliniques laissaient échapper une substance subtile, à laquelle la fructification était due. En 1808 ou 1809, TurriN trouva que le funicule servait à la nutrition des jeunes graines et à la fructification par deux voies différentes. Il indiqua que deux ouvertures se remarquaient souvent et peutêtre toujours dans le derme ou peau de la graine ; que parfois lies se trouvaient très-rapprochées l’une de l’autre, d’autres fois distantes. Il désigna cette seconde ouverture sous le nom de MICROPILE (petite porte); l’autre ouverture, presque toujours très-visible, est ce que nous avons nommé Aile. Quelques années s'étaient écoulées sans qu'aucune observation importante eùt éclairé le sujet, lorsque trois naturalistes très-distingués, MM. Axicr, AD. BRoNGNIART et R. BrowN publièrent les résultats de leurs curieuses recherches microscopiques. Ils avaient reconnu que les grains de pollen, en contact avec le stigmate, se prolongeaient chacun en un long appendice appelé boyau ou tube pollinique. Que ces tubes s’enfonçaient entre les utricules du stigmate, pour ainsi dire comme des épingles dans une pelotte (fig. 32). On a remarqué que, lorsque cette membrane pollinique est unique, c’est elle qui se prolonge entre les utricules ; tandis que , si elle est double, elle est fournie par l’intérieur.

Suivant ADOLPHE BrONGNIART , le même grain de pollen ne se prolonge pas toujours en un seul tube; mais il peut en fournir plusieurs. M. Wypzer l’a vu à d’assez faibles grossis-

fig. 32,

ORGANES COMPOSÉS. 351 sements dans la Pockokie de Crète et dans le Mélilot des Indes. BroxexIART et plusieurs autres anatomistes croient qu’un tissu particulier, qu'ils nomment conducteur, porte la matière poilinique du stigmate à la graine, en s’insinuant entre les utricules ou méats interutriculaires. Suivant le même auteur, le tube, après un trajet plus ou moins long, éclaterait au moyen du tissu conducteur, et les très-petits granules contenus dans le grain de pollen lui-même, mis à nu, descendraient jusqu'aux graines rudimentaires. Amir, au contraire, pense que les boyaux traversent le tissu tout entier, et qu'arrivés jusqu'aux ovules, ils se mettent en contact avec eux. Ce qui paraïitrait certain, c’est que le grain de pollen, avec son prolongement, ressemble à certaines graines de Monocotylédonés, qui commencent à germer, et AGARDH disait positivement, il y a déjà un certain nombre d'années, que les grains de pollen n'étaient pas autre chose que des embryons germant sur les stigmates. Le savant suédois était arrivé à cette idée par des analogies ingénieuses. SCHLEIDEN à tàché récemment d’en montrer la réalité par une suite de faits consignés dans ses savantes recherches. Suivant cet habile observateur, le tube pollinique ne contient autre chose que les éléments d’un tissu utriculaire qui, parvenu à la très-jeune graine, traverse l'ouverture de son sac membraneux, et son extrémité devient l'embryon. Lors même que nous parviendrions à obtenir de plus forts grossissements au moyen des perfectionnements du microscope, il est probable que nous ne pourrons jamais saisir le premier commencement des êtres, qui restera toujours pour nous un mystère.

8. Faeuél (Élém. bot., p, 132 et suiv., et pl. XXI, XXIV, XXV, XXVI). P P

Une partie du brillant appareil floral se détruit bientôt, les sépals se désarticulent le plus souvent à leur base, rarement ils persistent jusqu’à la maturité, rarement ils grandissent. Les pétals se fanent ou, le plus souvent, tombent. Il en est de même

des étamines. Le carpe , organe central, qui est le véritable fruit, persiste essentiellement ; s’il a été fructifié, il s’accroit dans la portion qui renferme les graines, tandis que le stigmate et le style se fanent ou se désarticulent; rarement le dernier persiste.

Si le carpel seul entrait dans la composition du fruit, ou si l’on avait pu d’abord se rendre compte des complications qu’il présente par la persistance ct surtout l’adhérence de quelquesunes des autres parties de la fleur, on n'aurait pas créé un si grand nombre de dénominations, et elles seraient encore insuffisantes si l’on voulait indiquer les innombrables modifications qu'il présente. Dans le langage ordinaire, on a trop restreint le sens de ce mot en ne l’appliquant qu'aux fruits charnus, tandis que les botanistes en ont étendu le sens outre mesure en l’appliquant à des organes qui sont étrangers au carpe. Quand nous emploirons le mot fruit, nous entendrons la portion plus ou moins renflée du carpel, dans laquelle naissent et mürissent les graines. Celles-c1, dès l’époque de la fleuraison, atürent avec force tous les sucs de la plante et grossissent graduellement avec le carpe.

La nature du fruit est extrêmement différente ; tantôt il devient ligneux (quelques gousses de Papitionmacées), d’autres fois il s’amincit et il n’est bientôt qu’une légère membrane (Baguenaudier). Si le carpe renferme plusieurs graines, il n’a pas été méconnu; mais s’il n’en contient qu’une, et que celle-ci remplisse toute la cavité carpellaire et s'applique étroitement sur les parois, cette graine se confond avec lui à tel point qu’on méconnait ensuite la présence de ce carpe. Le Froment en est un exemple : le gros son en est le carpe. D’autres fois le carpe se gorge de sucs dans la totalité de son épaisseur, souvent aussi il prend à l’extérieur une consistance charnte, tandis qu’à l’intérieur il devient extrêmement dur. Ordinairement il reste plus ou moins lisse, mais dans certaines espèce on voit se développer à sa surface des pointes, des crêtes, des ailes. De pâle qu'il était,

il devient vert, ou il finit par se peindre des plus vives couleurs. il ne s’opère pas de moins grands changements dans la graine. Le sac embryonnaire, ou le derme, contenait dans l’origine jes éléments d’un tissu utriculaire. L’embryon se nourrit de cette substance, et l’on pense que la portion qui n’a pu être absorbée par cet embryon forme l’albumen, corps charnu, farineux ou corné qu'on trouve souvent près de lui.

Des changements très-marqués s’opèrent dans le carpe, et, pour bien le comprendre, il faut absolument le suivre dans toutes les phases de son développement. Il arrive souvent qu’une ou plusieurs jeunes graines ne se développent pas, alors la seule graine fructifiée finit par occuper toute la cavité. Toutes les Amygdalacées ont leur carpe à plusieurs graines (deux ou trois), et le plus souvent nous n’en trouvons qu’une seule à la maturité ; les deux autres, ou une seule, sont réduites à un derme presque atrophié.

Nous avons déjà vu que les parois du carpe sont formées de couches de nature diverse et qu’on ne peut se refuser d’y admettre trois parties qui, indistinctes d’abord, prennent souvent une consistance extrêmement différente. Nous citerons encore les Amygdalacées. Dans la jeunesse du carpe on peut facilement le couper ; une partie de la paroi ne résiste pas sensiblement plus que l’autre, maïs bientôt l’endocarpe ou noyau devient très-dur ; le mésocarpe, au contraire, devient ordinairement extrémement mou etil est mangeable, la pellicule qui Le recouvre en est l’exocarpe.

Nous avons vu le carpe (fruit) sans aucune complication ; mais plusieurs carpels de la même fleur, ce qui constitue pour nous un CAPITEL (Élém. bot., pl. XXHET), peuvent être libres, comme dans les Æellébores, les Renoncules, ou bien unis, comme dans les Migelles. Dans les deux premiers exemples, les membranes du carpe restent indistinctes, tandis que dans la igeile de Damas (Élém. bot., pl. XXVE, Sg. 3, 4, à), l'endocarpe entoure les graines et est transparent, tandis que Île mésocarpe et

l’exocarpe prennent un certain accroissement et s’en écartent, Le capitel des WMarronniers d’Inde est formé de trois carpels collamellaires unis, et conséquemment forme ce qu’on nomme ordinairement un fruit à trois loges. Chaque carpel a deux graines : cependant on ne trouve au plus que deux ou trois graines dans un groupe où devraient s’en trouver six. Les parois des carpes sont d’ailleurs peu différentes les unes des autres.

Dans les Valérianacées (Élém. bot., pl. XXI, fig. 16). une double complication se présente: d’abord les trois carpels collamellaires sont unis, ils sont en outre entourés par le tube des sépals, qui leur adhère complètement. Mais, au lieu de trouver au moins deux graines dans chaque carpe ou loge du capitel, deux se trouvent vides, tandis que la troisième ne renferme qu’une seule graine. Nous avons vu que les étamines et les pétals ne peuvent naiître sur le carpel, ni sur les sépals, mais qu’ils partent toujours de dessous les carpels. Ces bases d'étamines et de pétals, peu ou point visibles, concourent à l’adhérence du tube des sépals aux carpels, et, si elles deviennent charnues, elles sont la cause de nouvelles complications ; c’est ce qui a lieu dans les Pomaceées (Élém. bot., pl. XVIIL fig. 7).

Nous ne décrirons pas ici toutes les modifications que peuvent présenter les fruits, mais on en trouvera les principales dans les Éléments de botanique, p. 132 et suivantes, et pl. XXII à XXVT. Tous les détails sont renvoyés à la partie descriptive de cet ouvrage. Cependant nous devons répéter ici ce que nous avons exprimé plus ou moins directement ailleurs, que l'axe de la fleur se termine sous les carpes en leur donnant naïssance, mais qu'il ne s’interpose pas, comme quelques naturalistes le disent, en une colonne à laquelle viennent adhérer les carpels. Ce sont bien certainement les bords des carpels portant les graines, qui restent, par exemple, dans les &éraniacées après la maturité, et nullement l’axe prolongé.

RKaturité des fruits,

Mais avant d'abandonner ce sujet important nous devons encore dire qu’on nomme MATURATION la série des phénomènes qui se manifestent dans le carpe d’un fruit simple, ou dans les carpes des fruits compliqués. La maturité met un terme à la maturation, c’est la dernière période de développement du fruit, après elle sa décomposition commence.

Les fruits, en prenant ce mot dans le sens vulgaire, que ce soit des carpes privés d’organes accessoires comme les Pois, ceux des Amygdaïacées, ou bien qu’ils soient entourés plus ou moins étroitement par les sépals accrus et adhérents, conservent longtemps leur nature foliacée, et sont ce que l’on nomme verts. Pendant cette longue période ils dégagent de l’oxygène lorsqu'ils sont exposés à lalumière, et un peu d'acide carbonique à l'obscurité. Le dégagement de ces gaz est d'autant plus prononcé que ces fruits sont plus éloignés de leur maturité. Leur existence passe à peu près par les mêmes phases que la feuille. Mais, arrivés à une certaine période, ils tendent à se dessécher, quoique lentement ; le plus souvent ils se détachent (Prune), tandis que d’autres fois ils persistent sur la plante (Cerises, Pois). Si les fruits sont charnus, le dégagement de l'oxygène et du carbone diminue à mesure qu’ils approchent de leur état parfait. C’est par un grand développement utriculaire que le fruit grossit; les fibrilles qui peuvent s’y rencontrer sont rendues succulentes elles-mêmes par l’abondance de sève qui arrive ; une partie de l’eau est évaporée, l’autre s’unit à divers principes pour constituer des corps qui n'étaient pas dans cette sève. Si elle reste à l’état aqueux (faute de chaleur), le fruit s’accroît beaucoup, mais il a peu de saveur, comme on le voit dans les années très-humides, ainsi que sur les jeunes arbres ou sur ceux qui ont crû dans un sol trop arrosé. La proportion du ligneux (quoique faible dans les fruits) diminue aussi relativement au volume vers la fin de la maturation. Celle du su-

cre, au contraire, va en augmentant graduellement. Outrel’eau, le ligneux et le sucre, on trouve dans les parties charnues des organes floraux persistants de la gomme, des acides malique, citrique, tartrique. Ce dernier est toujours combiné avec la chaux et la potasse, et les autres à des matières organiques. On y trouve encore de l’albumine végétale et enfin une substance odorante propre à chaque fruit.

Le ligneux ne se rencontre pas seulement dans les bois, les racines, les feuilles, on le trouve aussi dans les fruits secs ou ligneux, et même dans ceux qui sont succulents ; mais il y est en si petite quantité qu’à peine on en trouve des traces, cependant le mésccarpe d’une pêche fournirait encore une certaine proportion de charbon en le brûlant dans un vase clos. Ce ligneux, assez abondant dans les fruits jeunes, diminue à mesure que le fruit approche de sa maturité. D'ailleurs les chimistes disent que l’amidon, avec quelques atomes d’eau, devient du sucre ; qu'avec une petite proportion de carbone et d'hydrogène en plus, il devient du ligneux ; on concevra alors comment ce dernier pourra passer à l’état de sucre. La gomme, dont la composition est voisine de celle de l’amidon, peut subir encore bien plus facilement ce changement chimique. Nous pouvons penser que c’est par des changements analogues d’une partie de ces principes que le fruit devient aussi riche en sucre; car celui qu’il renferme ne peut lui parvenir avec la sève, puisqu'un fruit détaché de la plante, et qui ne reçoit plus de sève, continue cependant à mürir, et augmente encore plus son principe sucré que s'il était sur l'arbre. On pense que ces changements s’opèrent au moyen des acides, et nous avons vu ces corps en plus ou moins grande abondance dans les fruits. Leur action parait être aidée par la chaleur , et on sait combien celle-ci active la végétation, en voyant les soins que prennent les jardiniers au moyen des espaliers. Cet effet se continue même lorsqu'on arrête la maturation au moyen de la coction, qui augmente encore la formation du sucre. Les

principes alcalins qui arrivent avec la sève neutralisent en outre les acides que le fruit peut contenir. À mesure que le raisin mürit, l’acide tartrique qui s’y trouve enlève la potasse aux combinaisons avec lesquelles cet alcali arrive au fruit, et la formation croissante du tartrate de potasse coïncide avec la diminution de l’acide, qui finit par disparaître entièrement. Les propriétés purgatives de certains fruits doivent être rapportées à la présence de sels végétaux accumulés dans leur tissu.

Il existe un principe qui parait jouer un rôle important dans la maturation, et que M. FRÉMY a plus particulièrement étudié, c’est celui qui forme ce que l’on nomme la gelée végétale où acide pectique. KI est assez difficile de définir la composition exacte de la matière pulpeuse qui se modifie continuellement depuis le moment de la fleuraison jusqu’à la maturité parfaite. Si l’on isole cette matière et qu’on la traite par les acides, on chtient une substance soluble dans l’eau, qui ne la dissoivait pas auparavant. On la dit composée de 24 atomes de carbone, 34 d'hydrogène, 22 d'oxygène, plus 1 d’eau. Cette Pectine est la matière gommo-gélatineuse que certains fruits, comme les Peires , les Pommes , les Groseilles , les Frambroises , etc., contiennent en assez grandes proportions. Cette substance change de caractères lorsqu'elle est en contact avec l’albumine, et devient acide pectique. Celui-ci est insoluble dans l’eau, mais il a la faculté de l’absorber et de se transformer en gelée.

La Féceuie n’est qn’en petite quantité dans les fruits, mais elle est bien plus abondante dans les graines ; cependant on en trouve des proportions très-notables dans le fruit du Bananier et dans celui de l’A4rbre à pain. Elle parait se trouver en d’autant plus grande quantité dans les fruits, que les graines sont avortées. Les Carpeis contiennent quelquefois une certaine proportion d’Ruile fixe, l’'Olivier surtout en offre un bel exemple. C’est dans les utricules qu’on la trouve. Les muîles volatiles y sont bien plus fréquentes. C’est surtout dans les utricules de la surface qu’on les rencontre en abondance. Mais

dans les unes comme dans les autres, ainsi que dans les feuilies, c'est toujours dans des utricules d’une forme particulière et qui sont diversement groupées, qu'elles s'accumulent. On trouve un très-grand rapport entre les glandes des feuilles et celles des fruits de POranger, du Citronier, de la Rue, de la Fraxinelle, des Labiacées. Les carpels seulement sont moins foliacés.

L'époque de Ja maturité dans les carpels secs est facile à indiquer , ce moment est nettement tranché pour ceux qui sont déhiscents ( ouvrants ) ; dans ceux qui restent clos, la rupture du funicule et la liberté des graines l’indiquent. Mais pour ceux qui sont charnus ou succulents, ce moment est difficile à saisir exactement. Ces combinaisons opérées se maintiennent sans altération pendant peu de temps. Quant aux fruits mangeables, on est convenu de nommer maturité le moment où la combinaison des divers principes sucrés , acides et-autres est telle, qu'il en résulte le degré de saveur le plus agréable. Cet état parfait ne correspond pas positivement au même degré, puisque la poire molle commence à décroitre, tandis que la nèfle a acquis alors son état parfait. Avant ce moment, elle serait tellement acerbe qu’on ne pourrait la manger. Il se passe dans les fruits ce qui se remarque dans les autres organes, lorsqu'ils sont abandonnés par la vie. L’oxygène de l'air s’unit au carbone de la plante, il y a dégagement d'acide carbonique, de quelques autres gaz carbonés et d’eau , ce qui annonce toujours une dégénérescence. Le carpel se ramollit et se déchire , tandis que la graine profite de cet atmosphère d’acide carbonique et d’eau , se consolide et se dégage de ses enveloppes devenues complètement inutiles.

Conservation des fruits.

On nomme fruitier ou fruiterie le local dans lequel on parvient à conserver les fruits frais, afin qu'ils puissent continuer

leur maturation, dans le cas où l’on est forcé de les cueïlir avant les froids , ou qu’on veuilie les mettre hors de la portée des insectes, des mollusques. Une salle bien close, plutôt obscure que claire , que l’on puisse aérer au besoin, où la température varie peu et où il ne gèle pas, est le local qui convient le mieux. Une chambre boisée de tous côtés est préférable à celle où les murs sont nus. Mais comme cette première supposition se rencontre rarement, on peut les revêtir d’un treillage léger sur lequel on colle du papier gris ou un papier de tenture, que l'on peut avoir actuellement à très-bas prix. Il faut établir des tablettes de 59 centimètres de largeur dans toute la circonférence de la pièce , et fixer sur tout le bord intérieur un petit liteau de 4 à 5 centimètres de largeur, pour empêcher les fruits de tomber. Au lieu de planches, il serait préférable et beaucoup moins dispendieux d'établir un certain nombre de traverses fixées dans les murs, sur lesquelles on clouerait de fortes lattes à 4 centimètres l’une de l’autre, ou bien qui seraient garnies en grillage de fil de fer. On les couvrirait en travers d’un lit de palle neuve, fine et sans odeur. Ce moyen offrirait, en outre, l'avantage de permettre à l’air de circuler entre tous les rayons, et les fruits qu'on n'aurait pas assez fréquemment visités, au lieu de communiquer l’eau qu'ils répandent en se pourrissant, seraient beaucoup plus isolés les uns des autres.

En général, on doit cueillir les fruits avant leur parfaite maturité , si l’on veut qu'ils mürissent moins vite; et ils se rident un peu plus rapidement si le fruitier est très-aéré. Il faut les visiter chaque semaine , enlever avec beaucoup de précaution les fruits qui commenceraient à se gâter, entreienir sur les planches ou les lattes, ou sur la paille une propreté extrême. La forme à donner au fruitier est assez indifférente ; la disposition de ce conservatoire doit être appropriée le plus possible au local disponible, et surtout être commode. M. V. Pa- QUET en a conseilié un dans son Almanach horticole de 1844, qui est commode. Il est circulaire et garni au milieu de tablettes

également circulaires, autour de l’axe desquelles peut tourner facilement une échelle, pour visiter les fruits, soit de la colonne centrale, soit des tablettes de la circonférence. On pourrait aussi faire usage de l’ingénieux système de claies mobiles, empilées les unes sur les autres, qu’emploie avec tant d'avantage, pour les vers à sole, M. VIAL, ancien négociant [yonnais. Il élève et abaisse à volonté, au moyen d’un treuil, les six ou huit claies superposées. Ce moyen très-ingénieux, très-simple et très-peu connu commence à se propager. Il offre plusieurs avantages : d’abord celui d'amener à sa portée les claies, et ensuite d'élever chaque pile de claïe au plancher, quand on veut utiliser la pièce dans un tout autre but.

Il ne suffit pas de placer les fruits dans un lieu éloigné des extrêmes de température, il faut les cueillir avec soin, dans un moment où l'air est sec. On les pose d’abord doucement dans des paniers, et on les place dans un lieu aéré, ou bien si l’on yest contraint on les met de suite en place. On est assez dans l’usage de placer le sommet du fruit en bas, probablement parce qu’en général la plupart des fruits des Pemacées sont plus faciles à placer debout que couchés, et qu’ils occupent moins de piace.

$S 9. é&raine.

Nous sommes entré dans quelques détails sur la graine à plusieurs pages de ce travail; nous avons donné de plus grands développements dans nos Éléments de botanique, p. 147, et pl. XXV, fig. de 26 à 24, et pl. XXVI, fg. de 15 à 21. C’est donc une simple récapitulation que nous avons à faire, indispensable aux personnes qui n’auraient pas cet ouvrage.

Nous avons dit que la cavité close du ou des carpes libres ou unis, ablamellaires ou collamellaires, contient un ou plusieurs sacs membraneux, qui ne sont remplis, jusqu’à l’époque de la fleuraison, que d’un liquide transparent, visqueux, qui probablement a déjà un commencement d'organisation. Ces sacs

sont nommés dermes (ou peau de la graine). La fructification produit dans chaque derme un corps, très-petit d’abord, nommé embryon, qui, lors de sa parfaite organisation, pourra produire une plante semblable à celle dont il provient, si les circonstances atmosphériques favorisent son développement. Ainsi le dermeet l'embryon constituent essentiellement la graine. Celle-ci tient dans le carpe au moyen du funicule (petite corde) formé de deux ordres d’utricules ou de fibrilles, dont l’un a servi momentanément pour opérer la fructüification, l’autre pour conduire le suc nutritif jusqu’à la maturité parfaite. Ce funicule a l’une de ses extrémités adhérente à l’un des bords carpellaires (Élém. bot., pl. XXHE, fig. 6, 7,15, 17) l’autre au hile ou petite cicatrice que l’on remarque toujours plus ou moins distinctement surune graine (Élém. bot., pl. IE, fig. 1, 2), sielle n’est pas enveloppée de quelque organe accessoire. Près de ce hile s’observe souvent une très-pelite cicatrice nommée micropile (petite porte) où aboutissait la fin du canal qui a servi à la fructification. Le derme est formé de trois membranes emboitées les unes dans les autres, l’extérieure ou exoderme, la moyenne ou mésoderme, et la plus intérieure ou endoderme; elles sont le plus souvent perpendiculairement percées toutes trois pour le passage du liquide nutriüf; mais d’autres fois la suite du funicule, après avoir traversé l’exoderme, parcourt pendant quelque temps le tissu du mésoderme, soulève lexoderme et perce ensuite l’endoderme, pour communiquer dans le sac embryonnaire. Cette ouverture interne du hile a été nommée chalaze.

Ce funicule n'offre pas toujours une forme allongée ; il est parfois renflé : il est connu alors de la plupart des botanistes sous le nom de caroncule. Il offre dans les Papavéracées un renflement notable ; dans les Corydalisacées il est en forme de crête charnue, ainsi que dans la Chélidoine (Élém. bot., pl. XXV, fig. 22). Dans les Nymphéacées (I. c., pl. XXVE, fig. 15), le funicule est creux et comme un sac allongé clos de toute part ; la graine serait à une extrémité, refoulée dans ce

sac, et conséquemment chacune d'elles plongée dans un excavation ayant deux parois appliquées l’une sur l’autre, et le rebord de ce sac entourerait la graine jusqu’à son sommet ou même plus haut (1). Cette arille est ordinairement demiiransparente dans le Groseiller, le Grenadier, les Passiflores, les Courges, etc. Elle se dessèche facilement à lair libre, s'applique souvent très-étroitement sur la graine, et, dans les Caueurbitacées, elle diminue tellement qu’elle est réduite à une pellicule très-transparente que l’on n’apercoit qu’à la dessiccation de la graine.

L’embryon prend bientôt une certaine consistance, et on y découvre bientôt la racine, le ou les cotylédons, qui tiennent à une portion extrêmement petite de la tige. Dans un grand nombre de cas, l'embryon absorbe complètement le suc nutritif versé dans le derme, et alors cet embryon s’y trouve seul. Si, au contraire, 1l n'utilise qu’une partie de la sève, il se forme auprès de lui, dans le même sac, un dépôt de matière nutritive, ordinairement blanchätre, que l’on nomme albumen, celui-ci est entouré par l'embryon dans les Nyetaginacées, tandis que c’est l’albumen qui enveloppe l’embryor dans les Euphôrhiacées. Dans les Graminacées, au contraire, 1l est plaqué à la base d’an grand albumen.

Nous avons aussi déjà vu que l'embryon n’a été reconnu bien distinctement que dans les végétaux fibrés, et surtout ceux dont les organes floraux sont bien distincts. Il est ordinairement unique dans chaque derme, cependant les Aurantiacées en présentent de 2 à 5. On présume, dans ce dernier cas, que cette multiplicité est due à l’union de plusieurs dermes, qui, pressés les uns contre les autres, auraient eu leurs parois oblitérées.

L’embryon est droit, lorsqu'une ligne droite en unit la base au sommet, comme dans les Cucurbitacées, les Amygda-

(1) Voir la planche de Ja famille des Nymphéacées.

iacées, les Synanthéracées (Élém. bot., pl. IL, fig. 10, 16, pL XX, fig. 10, 10°, 12, pl. XXVI, fig. 18, 19). Il est courbé si la tige, quoique rudimentaire, présente un arc, qui se reconnaît à l’inflexion de la racine vers les cotylédons. Dans quelques genres cette flexion est si vive que la racine s’applique sur l’un des bords des cotylédons, tandis que d’autres fois elle touche l’une de leurs faces. Il importe beaucoup encore d’étudier la position de l’embryon relativement au hile, et conséquemment de savoir si la racine est dirigée vers la base de la graine ou vers son sommet. Le hile doit toujours être considéré comme base, quelque forme qu’ait cette graine. Ainsi la base du Haricot est à l'échancrure qu’il présente, le sommet (extrêmement obtus) en est très-près ; les parties latérales sont assez écartées l’une de l’autre. Dans le Pois-chiche, la base de la graine est près de la pointe. La direction de l'embryon est souvent importante pour caractériser les genres, les familles. Dans les Amygä&aïacées, où la graine est pendante, la racine est dirigée vers le hile. Dans les Papilionacées, dont l'embryon est courbé, la racine affecte la même direction. Dans les Synanthéracées, où la graine est dressée, l’embryon est ascendant et la racine est au hile ; tandis que dansles Binpsacées, où la graine est également dressée, la racine est en haut. Nous étudierons en détail cette direction en décrivant les familles et les genres.

Nous avons dit, à l’article GRAINE (pag. 192 et suivantes), quelles étaient les précautions qu’il fallait employer pour les conserver ; nous entrerons ailleurs dans de plus grands détails à cet égard. Il suflit pour la petite culture de les prendre bien mûres, sur des individus robustes, de les laisser sécher lentement, et, lorsqu'elles sont parfaitement sèches, de les conserver dans des boîtes en bois, à une température égale et moyenne. Il faut les visiter quelquefois, pour voir si des insectes ne s’y sont pas développés.