OBSÈQUES DE M. J. DECAISNE

Discoure prononcé ^div M. Prémy.

Messieurs,

Des voix autorisées sauront vous rappeler les travaux importants qui sont dus au savant éminent que nous pleurons aujourd'hui.

Quant à moi, sur le bord d'une tombe qui m'enlève une amitié de quarante ans, je n'ai pas la force de vous exprimer, comme je le devrais, toute l'étendue de la perte qui frappe Je Muséum d'histoire naturelle que Decaisne aimait tant, et dont il représentait si dignement les anciennes et bonnes traditions.

C'est donc seulement le vieil ami qui vient dire un dernier adieu à celui qui lui a donné des preuves si nombreuses d'une amitié inaltérable, et c'est au nom de ceux qui l'ont aimé que je veux rappeler ici quelques-uns de ses titres à notre affection.

Decaisne, sous une apparence réservée, cachait des qualités de cœur de premier ordre. Il avait pour ses amis un dévouement sans bornes ; il savait les défendre avec énergie ; il ne les abandonnait jamais.

La science était sa véritable passion; il lui a consacré sa vie entière. Quelques heures avant de mourir, il me montrait un grand travail de botanique qu'il venait de terminer : ce vaillant soldat de la science est donc mort en combattant.

Decaisne n'a jamais cherché, dans ses relations amicales avec les hommes les plus influents, un moyen de parvenir aux honneurs et à la fortune.

Les honneurs, il les prisait peu; il a toujours conservé dans sa vie et dans ses habitudes unesimplicité touchante et digne.

Quant à la fortune, il ne l'aurait désirée que pour la donner aux pauvres : < Je voudrais cependant,» me disait-il un jour, « ne pas être à charge à mes amis, et qu'à ma mort ils pussent trouver chez moi assez d'argent pour me faire enterrer. »

La bienfaisance de Decaisne était inépuisable ; quand on s'adressait à lui pour soulager la misère, sa main était

J. DECAISNE

largement ouverte ; il a toujours doublé les aumônes qu'on lui demandait.

Non-sculcmentildonnaitaumalheureuXy mais il tenait aussi à visiter lui-même les indigents de notre pauvre quartier.

Lorsqu'on arrivait chez lui, au petit jour, on apprenait qu'il était en tournée chez ceux qu'il appelait ses amis.

Chaque année, au l***" janvier, il inaugurait ce jour de fête en allant porter lui-même les étrennes à ses pauvres : pouvait-on mieux commencer Tannée ?

Decaisne aimait surtout les enfants et les vieillards; lorsqu'on lui reprochait d'en attacher un trop grand nombre à nos jardins et qu'on lui conseillait, dans l'intérêt de la culture, de les remplacer par des hommes énergiques et des jardiniers plus habiles , il répondait toujours :

< N'avons-nous pas le devoir, au Jardin des plantes, de soutenir jusqu'au dernier jour les ouvriers qui n'ont pas de pension de retraite et qui ont usé leurs forces au travail ? Ne devons-nous pas aussi soulager les familles indigentes en donnant à leurs enfants une profession honnête et lucrative ? Je sais bien, » me disait-il encore, < que ces pauvres gens négligent un peu notre jardin ; je serai peut-être critiqué, mais les cœurs généreux nous défendront. »

Par une attention délicate, Decaisne savait trouver pour les invalides du travail des occupations qu'il appropriait à leurs forces : pour ne pas congédier, pendant l'hiver, les vieux jardiniers, il les occupait au classement des graines, et faisait accepter ainsi une rémunération à ceux qui auraient refusé une aumône.

Voilà l'homme que nous avons perdu!

on vous parlera tout à l'heure du grand savant, de celui qui est entré comme simple jardinier au Muséum et que l'Académie a doublement honoré en l'appelant dans son sein et en 1 élevant ensuite à la présidence de notre compagnie.

J'ai pensé que vous permettriez à celui qui a été admis pendant si longtemps dans l'intimité de Decaisne, qui lui doit tant et qui a été souvent le témoin de ses bonnes actions, de vous rappeler à quel point notre pauvre ami possédait toutes les qualités de l'homme de bien.

Adieu donc, mon cher Decaisne! tous tes amis te pleurent sincèrement et ta mémoire leur sera toujours chère... Adieu !

Discours prononcé an nom dm Mmséwm d'histoire naturelle, par M. Fh. Van Tieghem.

Messieurs,

Au nom du Muséum d'histoire naturelle, je viens rendre le dernier hommage au maître vénéré, au collègue éminent, à l'ami sûr et dévoué, à l'homme de bien que nous avons perdu.

M. Decaisne entrait au Muséum en 1824, à rage de dix-sept ans, comme ouvrier jardinier; il était en 1864 président de l'Académie des sciencea, en 1880 membre de la Société rojale de Londres. De cet humble début à ces honneurs suprêmes, s'est déroulée sans effort, par une pence naturelle, cette longue carrière scientifique, active et féconde jusqu'au dernier jour : près de soixante années d'une vie austère, religieusement consacrée au travail pour la science et pour le pays, tout entière écoulée dans ce Jardin des plantes qu'il aimait tant, où il était tant aimé, où il tenait hier encore une si grande place, où il laisse aujourd'hui on si grand vide.

Ses débuts ne furent pas seulement pénibles, mais longs. Il lui fallut passer tour à tour dans les diverses parties du service de la culture, notamment aux pépinières, huit années de rude labeur, mais aussi de solides études pratiques, avant d être nommé chtfdu carré des semis, poste important, il est vrai, que Bernard de Jussieu et les frères Thouin n'avaient pas dédaigné d'occuper pendant de longues années. Dans ces fonctions, qui exigent à la fois une connaissance approfondie des espèces et des notions étendues de physiologie et de géographie botanique, M. Decaisne sut, dès le premier jour, mettre en lumière le trésor de savoir qu'il avait lentement amassé, les aptitudes variées qu'il avait acquises et développées dans son laborieux apprentissage. Frappé de ces rares qualités, Adrien de Jussieu ne tarda pas à l'attacher comme aidenaturalisteà sa chaire de botanique rurale. C est de cette époque que datent ses premiers travaux.

Ce furent d'abord, comme il était naturel, des recherches de botanique descriptive et géographique; l'étude des plantes nouvelles rapportées du Japon, d'£gypte,de Syrie, de Palestine et d'Arabie, par divers

J. DECAISNE

voyageurs; la continuation et l'achèvement du grand ouvrage sur les plantes récoltées en Asie par V. Jacqueraont; un mémoire sur la famille des Asclépiadées, que, sur la prière de De Candolle, il développa bientôt en une monographie classique insérée au Prodrome; une étude sur la végétation de Timor, dont l'Académie des sciences décida Tinsertion au Hecueil des savante étrangers. Dans tous ces travaux, M. Decaisne eut à fixer les caractères et % démêler les affinités souvent très-complexes d'un grand nombre degenres nouveauxet de plusieurs familles nouvelles. Il le fit avec le jugement le plus sûr, avec la connaissance la plus approfondie de l'organisât ion des plantes. C'était assez pour lui conquérir un des premiers rangs parmi les botanistes descripteurs de l'Europe. Cette place d'honneur, il l'a toujours conservée; mais il voulut aller plus loin.

Par son travail sur l'anatomie comparée de la tige des végétaux dicotylédones, par ses recherches anatomiques sur le Oui, par ses expériences sur le parasitisme des Rhinanthées, il sut se montrer tout à la fois anatomiste habile et physiologiste consommé.

Ainsi fortement préparé par l'étude des plantes supérieures, il tourna ses efforts vers l'observation plus difficile des Cryptogames, et s'attaqua du premier coup à la classe la moins connue, à celle des Algues. Ses premiers pas dans cette voie nouvelle furent marqués par deux découvertes importantes. Il reconnut d'abord qu'un grand nombre d'organismes que les naturalistes plaçaient depuis longtemps parmi les animaux, sous le nom de Polypiers ealci/èreSf n étaient pas autre chose que des plantes de la classe des Algues, et il sut mettre chacun d'eux à la place qui lui revient dans ce vaste groupe. Puis, dans une série de recherches poursuivies en commun avec son élève Thuret, dont il a décidé ainsi la vocation scientifique, il fit connaître la structure des organes reproducteurs des Fucacées et fournit les premières preuves de leur sexualité. Ce résultat inattendu a excité au plus haut point Tattention des naturalistes.

Mais ce ne fut là, pour ainsi dire, qu'une brillante échappée. Laissant Thuret poursuivre seul, on sait avec quel succès, la voie qu'il lui avait ouverte, M. Decaisne,

grandi par tous ses travaux, revint à l'étude de ces questions pratiques qui l'avaient occupé au début de sa carrière. Ses recherches sur la Garance, couronnées par l'Académie de Bruxelles, sur la Betterave, sur l'Igname, sur la Ramie, sont trop connues pour que j'aie à les rappeler ici; elles tendent toutes au même but : appliquer au progrès de l'agriculture et au bien du pays les connaissances patiemment acquises au laboratoire.

C'est cette alliance en lui du praticien et du savant qui fait l'originalité du talent de M. Decaisne. C'est cette union féconde de la théorie la plus haute et de la pratique la plus exercée, que l'Académie des sciences a voulu consacrer en rappelant en 1847 dans sa section d'économie rurale. C'est elle aussi qui l'a désigné au suffrage de tous, pour succéder à M. de Mirbel dans la chliire de culture du Muséum, en 1850.

Membre de l'Institut, professeur au Jardin des plantes, M. Decaisne, loin de la ralentir, a su imprimer un nouvel essor à son activité. Malgré les soins incessants que réclamaient de lui son enseignement et la direction des cultures, ses publications se succédèrent sans relâche : travaux originaux d'ordre descriptif, poursuivis infatigablement jusqu'à la dernière heure, et, entre tous, ce grand ouvrage, produit de vingt années d'efibrts continus, qu'on appelle le Jardin fruitier du Muséum^ où il a consigné ses célèbres expériences sur la variabilité dans lespèce du Poirier; collaboration active à plusieurs recueils spéciaux ; rédaction de livres pour l'enseignement, tous classiques, et surtout de ce beau Traité général de botanique qui est entre toutes les mains, ouvert sur la table de «tous les laboratoires, aussi bien à l'étranger qu'en France; direction botanique, enfin, des Annales des sciences naturelles : il a su tout mener de front, il a suffi à toutes les tâches.

Cette fonction de directeur des Annales des sciences naturelles le mettait en rapports incessants avec les jeunes travailleurs.

Quel bienveillant accueil ils recevaient de lui I Quels précieux conseils il savait leur donner I Combien sont entrés chez lui des étrangers, qui en sont sortis des amis 1 Son amitié, on la recherchait comme un titre d'honneur, sachant qu'elle n'était point banale, et que, pour en recevoir les marques, il fallait d'abord la mériter.

J. DECAISNE

Dur ponr lui-même, il était sévère pour les autres. De eeux qui le connaissaient bien, nul ne s'en étonnait. Cette sévérité même avait son prix. Il y avait plus à gagner dans un de ses reproches, toujours dictés par raffection,que dans les louanges d'un autre. Un éloge de lui, avec son clair regard et son sourire loyal, était une récompense ; on était sûr d'avoir bien fait; on se sentait meilleur. C'est que, dans ce savant rigide, il j avait d'abord un homme, un caractère, une âme droite, bonne et généreuse, un esprit élevé, libre et libéral. Hélas I ce chemin si familier qui mène à son cabinet de travail, nous ne le reprendrons plus. Il nous reste, du moins, ce grand exemple d'une vie sans tache, tout entière consacrée à faire, le bien, à aimer la science, à chercher la vérité.

Discoure prononcé au nom de V Académie des sciences, par M. Bouley.

Messieurs,

Le confrère si affectionné dont la mort nous sépare aujourd'hui appartenait à TAcadémiedes sciences depuis 1847, et, depuis 1851, il avait succédé à M. de Mirbel dans la chaire de culture au Muséum.

Il J a soixante ans, dans ce même Muséum où il était destiné à occuper une si grande situation, M. Decaisne avait commencé par être un simple manœuvre jardinier, qui suffisait à sa tâche, bien plus par l'énergie de sa volonté que par ses forces physiques.

Comment, parti de si bas, est-il parvenu à s'élever sur les sommets qu'il a atteint^;?

C'est qu'il avait les dons qui font vaincre les obstacles.

Il était armé, dans sa lutte pour la vie, de la volonté, la première des forces, d'une grande capacité pour le travail et d'une intelligence très-compréhensive, qui n'attendait, pour se développer, que le moment où elle pourrait s'appliquer à l'étude et manifester toute son activité.

Mais peut-être que, malgré tout, le succès n'aurait pas répondu à ses aspirations,s'il n'avait pas rencontré l'assistance d'un maître qui sut deviner, dans l'humble ouvrier, des facultés encore en germes, et l'attacher à son laboratoire, où des travaux moins pénibles lui laissèrent plus

de liberté pour commencer son initîatioB aux choses de la science.

Ce maître était Adrien de Jussieu^ pour qui M. Decaisne conserva toujours la reconnaissance la plus profonde et la plus affectueuse; et ce n'est que justice de faire aujourd'hui à sa mémoire l'hommage des travaux accomplis par l'élève dont il avait su si bien comprendre l'avenir et aider les efforts.

L'œuvre de M. Decaisne a été considérable; mais je ne puis la marqua ici que par quelques traits principaux, en me plaçant au point de vue spécial de la section d'économie rurale dont il était membre.

Marchant sur les traces de Parmentîer, il a essayé d'introduire en France une plante alimentaire, l'Igname, dont le tubercule savoureux joue un rôle important dans l'alimentation des habitants du nord de la Chine. Sa culture, au Muséum et dans quelques jardins maraîchers, a prouvé que cette plante s'accommodait très-bien du climat de la France; mais elle a rencontré devant elle les résistances dea habitudes prises et de certaines difficultés que présente sa récolte, car on ne peut arracher qu'avec un assez grand effort le tubercule de cette plante des profondeurs où il a pénétré.

Une autre tentative a été faite par M. Decaisne pour l'importation en France d'une Ortie textile de la Chine, la Eamiê, qui constituerait peut-être aujourd'hui une ressource précieuse pour nos départe» ments méridionaux, si durement éprouvés par tant de calamités.

Est-ce la force des choses, est-ce Tindifférence des hommes? Tous les efforts de M. Decaisne sont demeurés impuissants à faire adopter cette plante industrielle, malgré la grande démonstration que donne de son incontestable utilité le parti si avantageux que les Chinois ont su en tirer. Mais cette cause n*est pas perdue, et le moment n'est peutrétre pas éloigné où Tidée de M. Decaisne prouvera par les résultats tout ce qu'elle renfermait de fécond et d'utile.

L'Histoire des Poiriers , telle que M. Decaisne l'a tracée, est une belle page du livre de la philosophie de la nature. A voir l'étonnante diversité des formes et des qualités des fruits de cet arbre, on croirait volontiers à la multiplicité de ses

J. DECAISNE

espèces. Il n'en est rien cependant. L'espèce est une, mais prodigieusement polymorphe. C*est Thomme, créateur de seconde main, qui est arrivé par ses procédés de culture à produire ces fausses espèces qui ne sont que des variétés dans l'unité. M. Decaisne en a donné la preuve expérimentale par des expériences à longs délais, qui ont consisté dans Tétude des arbres sortant des semis de pépins extraits des fruits les plus diversifiés.

Ce qu'il a fait pour les Poiriers, M. Decaisne Ta tenté pour d'autres plantes encore, car l'origine des plantes cultivées a toujours été l'objet de ses préoccupations; et l'on trouvera dans son œuvre bien des documents propres à éclairer ces questions d'origine auxquelles les savants de nos jours appliquent leurs méditations avec une si grande passion.

Comme professeur, M. Decaisne a été un véritable maître qui avait à son service, pour faire pénétrer son enseignement dans les esprits, cette profonde connaissance des choses que donnent le long apprentissage et la pratique du métier.

Il avait tant vécu dans le commerce des plantes et il les. avait si savamment étudiées, que, grâce à une prodigieuse mémoire et à une sagacité peu commune, il possédait une sorte de faculté de divination qui lui permettait de les reconnaître même sur un petit échantillon de l'une quelconque de leurs parties. Quelques brins de feuilles restés adhérents à des toisons lui permirent un jour d'affirmer avec certitude l'origine australienne de lots de laines sur la provenance desquelles on discutait, sans pouvoir s'entendre, dans l'administration des douanes. Cette heureuse association, qui se trou- Tait chez M. Decaisne, d'une science trèsapprofondie et d'une expérience pratique qui ne lui laissait rien d'inconnu ou de méconnu dans le domaine immense de la botanique, a fait de lui un maître exceptionnel qu'on venait consulter de partout sur les questions de science ou de fait où se trouvait un problème à résoudre; et tous ceux qui menaient à lui étaient sûrs de trouver en lui un conseiller dont la bienveillance et la patience ne se lassaient jamais.

Il aimait la science d*un amour véritable et lui a élevé un monument impérissable dans ce grand ouvrage c 1$ Jdrdin

fruitier du Muséum, > qui, tout inachevé qu'il soit, faute de subsides qui ont manqué à la dernière heure, pourrait suffire à la gloire de son auteur.

Cette science à laquelle il était reconnaissant de tous les succès de sa vie, il aimait à la répandre et à en inspirer le culte, surtout aux jeunes enfants. Aussi ne s'est-il jamais désisté de sa fonction peu lucrative de professeur de botanique au collège Chaptal. Ses leçons lui étaient plutôt un délassement qu'une fatigue, car elles lui donnaient la satisfaction d*un service rendu.

La réputation de M. Decaisne était universelle; les élèves qui, pendant plus de trente ans, sont venus, de partout, profiter des leçons de sa science si profonde et de son expérience si achevée, l'avaient partout répandue, et partout les sociétés savantes Tont consacrée en se l'associant. La célèbre Société royale de Londres, qui ne donne ses titres qu'à bon escient, le comptait parmi ses membres.

Cette consécration par ses pairs de sa juste renommée a été pour M. Decaisne un motif de ti*ès-légitime orgueil et de consolante satisfaction.

M. Decaisne a pu apprécier par tant de témoignages à quelle hauteur d'estime les botanistes de tous les pays tenaient l'œuvre solide et durable par laquelle il a contribué à l'édification de la science.

Discours prononcé au nom de la Société botanique de France y par M. P. Daohartre.

Messieurs,

Je n'ai aucun titre à prendre aujourd'hui la parole au nom de la Société botanique de France, aucun que ma vieille et inaltérable amitié, que ma sincère gratitude pour l'homme de bien et de cœur, pour le savant à jamais illustre sur qui cette tombe va se fermer. Bien mieux que moi, notre savant président aurait dit tout ce que notre Société doit à M. J. Decaisne; mais, sous le coup de la douleur qui l'accable, souffrant d'ailleurs depuis quelques jours, il ne s'est pas senti la force de maîtriser sa profonde émotion.

Messieurs, la Société botanique de France perd en M. J. Decaisne un membre illustre dont la gloire rejaillissait sur elle et qu'elle est même en droit de regarder

J. DECAISNE

comme son véritable fondateur. Elle est encore présente à ma mémoire, comme un souvenir d'hier, cette soirée du 12 mars 1854, dans laquelle quatorze botanistes, les uns depuis longtemps célèbres, les autres presque débutants ou simples amateurs, se trouvèrent réunis, se demandant s'il serait possible et utile de créer, pour la science qu*ils aimaient, un centre où vinssent converger tous les efforts et d*où pussent rayonner en retour les encouragements et les exemples. Par son autorité incontestée, par la justesse et la force de ses raisons, par son entrain qui séduisait ceux mêmes qu'il n'avait pu convaincre, M. J. Decaisne contribua plus que tout autre à la résolution qui fut prise, et la Société botanique de France tut fondée.

Hélas I combien de ceux qui ont pris part à cette fondation nous avaient été déjà ravis ! Brongniart, Moquin-Tandon, Antoine Passy, Graves, Maille, de Schœnefeld, de Bonis I Et aujourd'hui, un deuil imprévu vient encore créer parmi les survivants un nouvel et immense vide I

Pour M. J. Decaisne, la Société botanique était sa vraie famille scientifique. Il en suivait les travaux avec le plus vif intérêt; longtemps, et tant que Tétat de sa santé le lui a permis, il a été assidu à ses séances, se mêlant à ses discussions, qu'il éclairait de sa science et animait de son esprit. Il tenait même à honneur d'aider à l'œuvre utile et modeste de ses commissions, et, jusqu'au dernier moment, nous avons été heureux de le voir dans celle des gravures dont il était l'âme ; car ce savant profond était en même temps un dessinateur d'un rare mérite, et, dans sa jeunesse, lorsque la carrière scientifique ne lui offrait encore que des obstacles dont il n'espérait pas triompher, il s'était demandé s'il ne devait pas chercher dans Tart le bien-être qu'il n'osait attendre de la science. C'est l'un des titres nombreux d*A. de Jussieu à notre reconnaissance d'avoir conservé à la botanique française ce jeune homme qui plus tard devait en être la gloire.

Dès la seconde année de son existence, la Société botanique de France éleva M. J. Decaisne à la présidence qui, chez elle, est uniquement annuelle, et, depuis cette époque, elle l'a chargé trois fois encore, en 1860, 1867 et 1873, de diriger comme président sa marche et ses travaux.

Est-il besoin de dire qu'il a rempli ces fonctions avec la rigoureuse exactitude dont il se faisait en tout une loi, et qu'il a su, par son exemple, rendre traditionnelle parmi nous? Aussi, en souvenir du précieux concours qu'il lui a prêté, du dévouement sans réserve dont il n*a cessé de lui donner des preuves, du puissant appui qu*ii ne lui a jamais refusé quand elle 7 faisait appel, la Société botanique vient-elle, par ma voix, déposer sur la tombe de celui en qui elle aimait l'homme autant qu'elle admirait le savant, l'hommage de ses profonds regrets et de son étemelle reconnaissance.

Discours prononcé au nom de la Société nationale d'agriculture, par M. Barrai.

Messieurs,

La Société nationale d'agriculture doit apporter sur les bords de cette tombe nu tribut de regrets à la mémoire de M. Decaisne. Il lui a appartenu durant 33 années ; il y avait été élu en 1849, en remplacement de M. de Mirbel. Sa collaboration a été féconde. 11 avait compris avec une grande clairvoyance que l'horticulture est l'école par laquelle doivent passer, pour y être éprouvées par de premières expériences, toutes les innovations relatives à la culture des plante^. Les jardins et les serres du Muséum d'histoire naturelle furent, sous sa direction, des laboratoires d'une utilité directe de plus en plus grande pour quelques-unes des branches les plus importantes de l'agriculture.

On en trouve la preuve dans le concours que M. Decaisne a donné aux belles recherches de notre savant confrère M. Peligot, sur l'analyse et la composition de la Betterave à sucre, dans les faits nombreux et d'un ensemble si lumineux qu'il a résumés dans son histoire de la maladie des pommes de terre, dans ses recherches sur la Garance, dans ses efforts pour doter la France d'une nouvelle Igname sur laquelle l'avenir n'a pas encore dit son dernier mot pour Tagriculture, dans ses travaux sur la Ramie dont il avait compris toute la valeur comme plante textile ; après de longues années d'attente, cette plante entre enfin dans la grande culture, surtout dans les terres irriguées; des fabriques s'élèvent pour l'employer dans rindustrie; un hommage

J. DECAISNB.

éclatant est ainsi rendu aux justes prévisions de notre confrère. Un grand nombre de plantes fourragères ont été étudiées par ses soins et ont ensuite pris place dans la composition des prairies.

Mais ce qui assure à M. Decaisne la reconnaissance des agriculteurs, ce sont ses beaux ouvrages sur les arbres fruitiers et la culture des jardins. Pour ce dernier ouvrage, il a eu la collaboration si judicieuse de notre confrère M. Ch. Naudin. Il n*exist6 pas de traité où le cultivateur trouve de plus complets et plus exacts enseignements, tant au point de vue purement pratique que sous le rapport de la physiologie végétale, sur les plantes d'utilité et d*agrément. Toutes les méthodes, tous les procédés de culture y sont éclairés par une science certaine, qui ne se paye pas de mots, et qui a été vérifiée par des expériences positives et bien conduites.

Quant à ce beau livre intitulé < Jardin fruitier duMuséuniy^il constitue un splendide monunaent iconographique et scientifique; pour rétude et la comparaison des espèces, il faudra j recourir dans tous les temps. Jamais, et dans aucun pajs, il n'a rien été publié de si remarquable sur le Poirier, le Pécher, TAbricotier, le Prunier, le Fraisier et le Groseillier; les espèces y sont fixées par un maître en qui on peut avoir confiance, parce que tous les faits j sont prouvés par des expériences comparatives et susceptibles d'être vérifiées. La méthode des monographies j trouve des modèles incomparables.

Tels sont, messieurs, et dans une concision que le triste lieu où nous nous trouvons impose au pieux devoir que nous avons à remplir, les grands services que M. Decaisne a rendus à l'agriculture, et pour lesquels son souvenir demeurera chez tous ceux qui vivent au milieu des vergers et des jardins, de tous ceux qui cultivent la terre. Le confrère auquel nous disons le dernier adieu a consacré son existence entière, depuis radolescence jusqu'à la vieillesse, à scruter la vie végétale, à chercher les lois qui président au développement des plantes, à l'agglomération et à la dispersion successives des molécules constitutives des cellules vivantes. Il a vu que rien ne se perd dans la nature. Ses œuvres demeurent pour attester à leur tour que les travaux consciencieux assurent la perpétuité du savant.

Discours prononcé au nom de la Société na^ tionale d'horticulture^ par M. Lavallée.

Messieurs,

Je viens, au nom de la Société nationale d'horticulture de France, rendre un dernier hommage au savant éminent qui vient d'être enlevé à notre affection. Bien que M. Decaisne, absorbé par ses travaux, ait depuis longtemps renoncé à la présidence de notre Société, son souvenir reste trop vif parmi nous, et les services qu'il a rendus à l'étude des végétaux vivants sont trop considérables, pour que nous laissions fermer sa tombe sans lui apporter le témoignage de nos regrets et de notre douleur.

Soit par goût, soit par suite de la direction imprimée à ses travaux, M. Decaisne dirigea ses recherches, dès le début de sa carrière scientifique, vers l'étude des plantes cultivées. C'est à lui surtout qu'est dû le succès d'un livre que l'on peut qualifier de classique : le Bon Jardinier, On ne saurait oublier les nombreuses notes qull publia dans le Journal de la Société d'horticulture, la Itevue horticole et la Flore des serres, recueils auxquels il sut imprimer une puissante impulsion. Son Manuel de Vamaieur des jardins, en collaboration avec son digne élève et ami M. Ch. Naudin, restera le meilleur traité de l'art horticole.

M. Decaisne procédait surtout par synthèse ; toujours dirigé par une conviction résolue, puisée à toutes les sources d'informations, il apportait à ses travaux cet art de la méthode qui n'accepte ni indécision ni doute.

« Ne jamais rien laisser à l'interprétation, telle était la formule de la méthode d'Adolphe Brongniart, » disait-il souvent; < telle doit être celle de tous les naturalistes. »

La pensée de n'entreprendre aucun travail avant d'avoir réuni tous les matériaux nécessaires à son complet achèvement, conduisit notre cher maître à s'occuper surtout de familles et de genres du règne végétal dont il pouvait observer à l'état vivant un grand nombre de représentants. « L'avenir de la botanique phytographique,» m'écrivait-il il y a quelques mois à peine^ € est aux collections vivantes. >

Toute la seconde partie de sa carrière

J. DBCAISNE.

fut consacrée à ces trayaux spéciaux :

c*est ainsi qu*à Tépoque même où la chaire de de Mirbel lui fut confiée, il entreprit son Jardin fruitier du Muséum^ œuvre considérable, où la science de Tordre le plus élevé vint éclairer les méthodes et les données de la pratique de sa clarté la plus vive. Ce grand ouvrage renferme, en effet, 1 étude complète d*un genre jusque-là fort mal limité et d*une variabilité infinie, le genre Poirier^ en même temps que la nomenclature synonymique des innombrables variétés de nos arbres fruitiers. Ce travail exigea de M. Decaisne plus de vingt années de labeurs ; il devait tout naturellement le conduire à Tétude des genres qui confinent à celui du Poirier : c'est ainsi que le savant professeur fut amené à publier son beau mémoire sur la famille des Pomacées, où il assigne des caractères désormais indéniables à des genres auparavant mal définis et trop souvent confondus, tels que les Sorbiers^ Aria, Néfliers, Azerolierê, etc.

Pénétré chaque jour davantage du grand intérêt de soumettre à un rigoureux examen scientifique les plantes de nos jardins et d*éclaircir leur inextricable nomenclature, M. Decaisne porta ses observations sur plusieurs genres de la famille des Oléacées, notamment les Zilas et les Troënee; il en constitua Thistoire d'une manière définitive. La mort le surprend au moment où va paraître, dans les Nouvelles Archives du Muséum, son étude sur le groupe des Clématites herbacées de Textrême Asie.

Ce penchant de M. Decaisne pour Tétude de la plante à Tétat vivant et ses profondes connaissances de géographie botanique lui permirent souvent de désigner à des voyageurs bon nombre d'espèces, parmi les végétaux ligneux surtout,dignes de figurer dans nos jardins. Il était heureux de voir l'honneur de leur introduction revenir au Muséum d'histoire naturelle. C est ainsi qu'après avoir provoqué celle de V Igname et de la Ramie, il reçut, dans ces dernières années, le Cedrella sinensis, le Zanthoceras, le Pêcher à fruits plats et le Poirier de la Chine, arbres dont l'introduction dans les cultures dendrologiques a été accueillie avec tant de reconnaissance. C'est encore ainsi que M. Decaisne avait pu, il y a longtemps déjà, conatituer de toutes pièces, pour

ainsi dire, l'histoire, jasqiie-là inconnue, de l'un de nos arbres les plus vulgaines. le Marronnier dinde. D>e déduction en déduction, il était parvenu à dégager l'origine de cet arbre des bypotbèses douteuses et à la préciser, sans la connaître ; il n'avait pas craint d'affirmer qu'il n'appartenait pas à l'Asie, mais bien à l'Europe, et que l'on ne ponvait lui assigner d'autre patrie que le massif des Balkans. Un grand nombre d'annéM s'écoulèrent avant que M. Decaisne reçut la preuve de son audacieuse affirmation. La découverte du Marronnier d'Inde, à l'état spontané, faite successivement par deux professeurs de l'université d'Athènes, ne permet plus le moindre doute à cet égard. «

Tous les botanistes, tous ceux qui, à un titre quelconque, s'occupent de nos plantes économiques ou cultivées, ressentiront la perte cruelle que nous venons de faire. Beaucoup, d'ailleurs, et je m'honore d'être du nombre, ont été les élèves de M. Decaisne ; ils ont pu connaître et apprécier son affectueuse sollicitude, la videur de ses conseils, la portée de ses encouragements.

Au nom de la Société nationale d'horticulture, au nom de relations affectueuses qui durent depuis plus de vingt-cinq ans, j'apporte sur cette tombe un dernier et douloureux hommage.

Adieu, mon excellent et vénéré mutre, adieu !

LISTE DES TRAVAUX PUBLIÉS (1831-1882) par IC. J. DJSCAISNÏS.

1831. Sur les caractères spécifiques des Berniaria de la flore française (Anu. des te. nat,, t. XXII, p. 97-101).

1833. Note sur un nouveau Renre de Chicora-

cées recueilli dans r£le de Jasn-Fernandez^ircAso» debot ,X, I,p. 50d-SSK)).

1834. Monographie des genres Balàitta et

Robimonia de la famille des Composées (Ann. des se* nat., 2^ série, t. I, p. 16).

— Enumeration des plantes recueillies par

M. Bové dans les deux Arables, la Palestine, la Syrie et l'Egypte {Ann.

des se. nat ,2« série, t. II, p. 5-18; t. III, p. 25'7; t. IV (1835), p. 343; t V, p. 120, 239, 25*7; t. XI, p. 309).

— Herbarii Timorensis Descriptio (Mémoire

dont l'Académie des sciences a décidé l'insertion au Recueil des savanit étrangers) {Nouvelles Ann. du Muséum, t. III, p. 3sè).

J. DECAISNE

1834. Obserrations sur la flore du Japon (en

collaboration avec M. Morren). Trois notices {A nn. des se. nat.,2* série, t. II, p. 308 et 347).

— Sur quelques plantes du Japon (en colla-

boration avec M. Morren) (Buli. de VAcad. des se, de Bruxelles, t. III,

— Monographie du genre Bpimedium (en

collaboration avec M. Morren) (Ann.

des se. nat.^ 2* série).

1835. Observations sur quelques genres et es-

pèces de plantes de l'Arabie Heureuse (ibid.y 2« série, t. IV, p. 65).

— Notice sur quelques plantes de la flore

d'Egypte {iàia,, 2r série, t. IV, p. 195).

1836. Bouguerta, novum Plantaginearum genus

(ibid., 2* série, t. V, p. 132).

— Remarques sur les affinités du eenre

Helfoingia, et établissement de la famille des Helwingiacées(t^f (<. , 2''8érie, t. VI, p. 65).

1837. Recherches anatomiques et physiologi-

ques sur la Garance, sur le développement de la matière colorante dans cette plante, sur sa culture et sa préparation (Mémoires couronnés par i\icad.

des se. de Bruxelles, t. XII, 1837).

— Mémoire sur la famille des Lardizabalées,

S récédé de remarques sur l'anatomie e quelques tiges de végétaux dicotylédones (Mémoire dont rAcadémie des sciences a décidé l'insertion au Recueil des savants étrangers) (Comptes-rendus y t. V, p. 392, 1837 et t. VII, p. 479, 1838; — Ann, des se, nat , 2* série, t. XII, p. 99, 1839; — Archives du , Muséum, 1. 1, p. 143, 1839).

1838. Études sur quelques genres et espèces de

la famille des Asclépiadées (Ann. des se, nat., » série, t. IX, p. 257 et 321).

— Note sur la structure des racines cnez

certains végétaux ( Comptes-rendus, t. VI, p. 325).

— Recherches sur l'organisation de la Betterave (ibid., t, VU, p. 944 et t. VIII, p. 46).

1839. Recherches anatomiques et physiologi-

ques sur le développement du pollen, de l'ovule et sur la structure des tiges du Gui (Mémoire dont l'Académie des sciences a décidé l'insertion au Recueil des savants étrangers) (Bulletin de VAcad, dfs se. de Bruxelles, t. VI, p. 35, 1839; — Comptes rendus, t. VIII, p. 201, 1839; — Nouveaux Mémoires de VAcad. des se. de Bruxelles, t. XIII, 1841).

— Observations additionnelles sur l'ovule

du Santalum album (Ann. des se, nat., » série, t. XI, p. 114).

— Note sur le genre Amansia (ibid,, 2e série,

t. XI, p. §13),

— Addition à la note sur les Amansia

(ibid,, t. XII, p. 125).

— Sur la structure des poils qui couvrent

le péricarpe de certaines Composées (i^t^., 2^ série, t. XII, p. 251).

— Sur les affinités et la place que doivent

occuper les genres Pseudanthus et

Qrubbia (Ann. des se. nat., 2" série, t. XII, p. 155).

1839. Recherches anatomiques sur la Betterave

à sucre, in-8®. Paris, 1839.

1840. Sur les caractères de queh^ues Thalas-

siophytes (Bulletin de VAcad. des se, de Bruxelles, t. VII, p. 409).

1841. Note sur les genres AstUbe et Hoteia

(Ann. des se, nat. , 2« série, t. XV, p. 35).

— Sur la place que doivent occuper les

Corallinées (Bulletin de VAcad. des se, de Bruxelles, t. VIII, p. 463).

— Plantes de l'Arabie Heureuse récoltées

par M. Botta. Première partie, comprenant les Algues, les Fougères et \e^hyco^oà\jicéQ^Arehives du Muséum, t. II, p. 89).

1842. Essai sur une classification des Algues

et des Polypiers calcifères (Ann. des se. nat,, 2* série, t. XVII, p. 297).

— Mémoire sur les Corail ines et les Poly-

piers calcifères (ibid.,^ série, t. XVIII,

Description des genres Drimyspermum, Pseudais et Oyrinopsis du groupe des Aquilariées (tbid., 2» série, t. XIX, p. 35).

Note sur quelques Algues à frondes réticulées (tbid., 3« série, t. II. p. 2^).

— Mono^phie des Asclépiaaées (De Can-

dolle, Fivdromus regni vegetahUis.

t. VIII, p. 490).

1845. Recherches sur les anthéridies et les

spores de quelques Fucus (en collaboration avec Thuret) (Ann, des se, nat,^ 3* série, t. III, p. 5).

— Gymnotheca, genus novum e Saururearum

familia (ibtd , 3* série, t. III, p. 100).

— Description d'un nouveau genre de plan-

tes (Qûudotia) croissant sur les parties les plus élevées du mont Tolima (ibid,. 3« série, t. IV, p. 83).

— Influence de l'alimentation sur l'écono-

mie (Bulletin de la Soc. médicale, t, XI, p. 104). '

— Mémoire sur le Diplosiphon (Mémoires de

la Soc. des se. de Liège, t. Il, p. 217).

— Recherches sur la Ramie, nouvelle plante

textile (Journal d^agriculture pratique, 1845, et Revue botanique, t. I, p. 90, 1846). »!- »

1846. Sur la structure anatomique de la Cus-

cute et du Cassytka (Ann. des se. nat. , 3' série, t. V, p. 207).

— Plantœ asiaticse quas in India collegit