EMBRANCHEMENT V. — CHAMPIGNONS

Tout le monde, semble-t-il, sait distinguer les Champignons des autres végétaux. Le mot « Champignon » invoque à l'esprit l’Agaric comestible, ou autres fongosités de même volume ou de plus grandes dimensions.

Ce sont encore des Champignons, ces faibles moisissures qui, ellésmêmes, sont des géantes en comparaison d'espèces microscopiques pullulant dans l'air, dans l’eau et surtout dans la pourriture qu’elles contribuent à provoquer, qu’elles favorisent par leur végétation.

Bien définir le Champignon est très difficile, les plus grands savants euxmêmes ne sont pas d’accord 1, pour les microbes, par exemple. Les uns les rangent dans les Algues, tandis que d’autres les acceptent dans les Champignons, et le peuple, lui, les prend pour des animaux microscopiques: Et, en effet, ces organismes sont presque des Algues, presque des Ghampignons et aussi, presque des animaux!

Le Champignon, quel qu’il soit, se rapproche des animaux; comme eux, il ne peut s'assimiler qu'une nourriture organique préparée par des végétaux ou des animaux. Et pourquoi?

Parce que, comme l'animal, il est privé de cette matière verte, la Chlorophylle, dont la fonction est de transformer les principes bruts inorganiques en substances organiques les plus diverses.

Les Champignons vivent donc en parasites : 19 Sur des plantes et des animaux (l’homme compris), provoquant des désordres dans les organes affectés et même des maladies épidémiques; 2° Souvent aussi, ils vivent à l’état de saprophytes(hôtes des pourritures) des corps organiques ou de leurs restes morts.

Hyphes. — Les éléments constitutifs des Champignons sont généralement, ou bien des cellules filamenteuses très ramifiées ou en forme d'’outres, ou bien des rangées de cellules disposées bout à bout et nommées Æyyphes. Chez beaucoup de Champignons inférieurs, la partie végétative est réduite à une seule hyphe, à une seule cellule, mais très ramifiée ordinairement. Chez les gros Champignons, les hypes sont entrelacées ou placées parallèlement, c’est le tissu feutré; s'il est compact, il prend l’aspect du tissu parenchymateux des végétaux supérieurs; on le désigne cependant sous le nom de pseudo-parenchyme, pour bien marquer qu'il n’en a que l'apparence:

Fructification. — Ce que l’on désigne sous le nom de Champignon n’est que le réceptacle sporifère (appareil qui porte les spores); la plante végé-

1 Nous ne reviendrons plus sur la question de l’autonomie des Lichens.