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Berthe s'en va parmi la forêt sombre.

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Berthe s’assied sous un grand hêtre.

souvent pour regarder à droite et à gaucheet devant et derrière, comme quelqu'un qui ne sait où aller. Elle jette de grands soupirs. Elle s’agenouille à nu-genoux sur la terre, joignant les mains et les tendant vers Dieu : « Ha! Sire Dieu, fait-elle, qui de la Vierge naquîtes, vous voyez loin; dirigezmoi parmi cette forêt et que votre très douce mère me convoie en tel lieu où mon corps ne soit jamais livré à la honte. »

Alors Berthe s’assied sous un grand hêtre, car elle a le cœur dolent ; elle tord ses belles mains ins blanches; elle regrette Blanchefleur la reine : « Ha!

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ma dame, fait-elle, si vous saviez à quelle mésaventure je suis en proie, le cœur vous partirait. » À la lueur des éclairs elle est pâle comme fleur de lis. « Ha! Dieu, fait-elle, verrai-je jamais mes amis ? Que je AE lisse: dolente, épouvantée, marrie, pauvre et égaïée |! Et je croyais être montée si haut quand je fus donnée au puissant roi Pépin et amenée dans la belle cité de Paris! »

La pluie tombe, la bise souffle, le froid augmonte. Berthe tombe en pâmoison. Lorsqu'elle revient à elle, elle se retrouve seule sous le grand hêtre. En fuyant elle s’est si durement heurtée à une pierre, qu'elle a au pied un trou qui saigne. Une branche l’a atteinte à la)j ie droite, si fort que Ja chair en est bleuie. Les ronces ont fait maint accroc à sa robe et à son manteau qu'elle serre autour d'elle pour se garantir du froid. Elle a les yeux rouges de pleurer. La pluie ruisselle sur son doux visage ; elle l’essuie de son bliaut. Elle crie « Haro! » aussi fort qu’elle peut, mais sa voix est faible de lassitude; il n’y a d'ailleurs dans le bois aucune créature qui puisse l’ouir, hormis les bêtes qu’elle entend glapir.

La reine est dans la forêt du Mans; de toutes les forêts de France, c'est la plus déserte : la nuit elle est horrible et désolée. Le jourest sur son déclin, la nuit approche. Berthe s’enfuit au fond du bois. Elle a peur du vent qui mène trop grand bruit. Elle boit de l’eau d’une rivière qu'elle rencontre, bien

que cette eau soittronble comme de la bière. Il n’y a dans la forêt rien à manger, elle défaille de lassitude et de faim. ou

Quand la dame voit qu’elle devra passer la nuit dans la forêt et que la vêprée est froide et triste, elle se fait contre le vent un abri de branches sèches, puis elle rassemble un moncelet de feuilles d'olivier, car elle veut s'étendre un peu. Ce faisant elle regrette le palais de son père où elleétait gardée par sergent et écuyer, servie par dame et damoiselle, et sa chambre où elle avait doux tapis, coussins et chaudes couvertures. Deux larrons passent qui l’effraient encore. Elle pense qu'elle va mourir de faim ou de froid, à moins qu'elle ne soit prise par des voleurs ou mangée par les bêtes. Cependant elle est si lasse qu'elle s'endort, une pierre sous la tête, après s'être couverte de fougères au mieux qu’elle peut. |

A minuit le temps se lève, il cesse de pleuvoir, le vent est tombé, le froid diminue, la lune brille claire et pure. La reines’éveille et tremble de peur. Elle a si grand’ faim qu'elle craint d'en perdre la raison. Alors elle fait cette prière à Dieu : « Puisqu'il vous plaît, doux Sire, que j'aie à endurer ces tourments, je veux travailler et peiner pour vous. Or veuillez, doux Sire, me tirer de ce péril, et je vouerai ici un vœu que je tiendrai à touj ours sans fausser : jamais, tant que je pourrai durer, je ne dirai à nul être vivant que je suis fille de roi, ja-

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