CONTEMPLATOR ITEM CUM SE NUX PLURIMA SYLVIS

Induit in florem, et ramos curvabit olentes:

Si superant foetus, pariter frumenta sequentur,

MaGNAQUE CUM MAGNO VENIET TRITURA CALORE.

Georg. 1 , 187.

InSERITUR VERO et FOETU NUCIS ARBUTUS HORRIDA.

Georg. II, 69.

Sparge, marite, nuces .

Eglog. YIII , 3o.

GaSTANEASQUE NUCES .

Eglog. II, 52.

D’où l’on voit que le mot Nux chez Virgile était un terme générique , comme le Cary a des Grecs , puisqu’il le donne aux châtaignes; on voit encore qu’on greffait l’arbousier d’un nux , et qu’enfm pour un observateur , lorsque le nux se couvrait de Heurs, c’était un indice d’une abondante moisson.

Les sentimens ont été partagés sur la valeur de ce nux ^ les uns le prenant pour le noyer , d’autres pour l’amandier ; mais il paraît que du moment qu’il est question de rameaux qui ont de l’odeur , cela ne peut appartenir qu’au noyer, Juglans regia Lin. , et aux noix qu’on était dans l’usage de répandre quand on se mariait ; ce qui rend raison du sparge^ marite ^ nuces. Cette opinion en faveur du noyer fait mentir le proverbe qui dit : Ü amandier remplit le grenier , auquel on peut substituer : Le noyer remplit le grenier . pour l’intérêt de la vérité.

Ole A ET OLE ASTER. ViRG.

Inventrix

Oleæque Minerva

Georg. I ,

Contra non ulla est olei cultura

Georg. 11 , ^lo.

. NeVE OLEÆ sylvestres INSERE TRUNCOS.

Georg. Il , 3o2.

liNFELlX SUPERAT FOLIIS OLEASTER AMARIS.

Georg. II, 5i4.

En voilà assez pour donner une idée de Tolivier ordinaire , consacré à Minerve, à laquelle on attribue Tiii" vention d’en tirer l’huile précieuse de l’olive de ses rameaux, emblème de la paix chez les Athéniens. Cet arbre précieux n’exige presque point de culture. Virgile défend de greffer l’olivier sauvage ou Ole aster sur l’olivier cultivé. Cet olivier sauvage surpasse en amertume de ses feuilles et en grandeur l’olivier qu’on cultive : c’est un arbre principalement d’Europe , comme le nom que lui donne Linné l’annonce , Olea europœa , et il n’y a nulle différence dans le caractère essentiel entre l’olivier cultivé et l’olivier sauvage. L’olive , avant sa maturité , est d’une amertume insupportable. C’est un arbre peu élevé, à tronc peu droit ou tortueux, à feuilles un peu étroites , oblongues , de couleur glauque, cendrée ou blanchâtre , et à fruit à noyau de forme olivaire, de couleur verte , jusqu’à ce qu’elle devienne de couleur olivâtre, que lui

FLOUE

donne la pulpe de son fruit toute convertie en substance huileuse , qu’on en extrait par la pression , en broyant d’abord ce fruit avec son noyau , et dont on soumet la pâte à l’expression dans des paniers ou cabas faits de spart, à travers lesquels l’buile , d’une belle couleur d’or avec un œil vert, ruisselle.

Qui pourrait imaginer qu’un arbre si célèbre , si connu, aurait pu être méconnu par l’auteur de la Flore de Virgile, qui prend le chalef , Elœagnus angustifolia Lin. , qu’on appelle Olivier de Bohême , à cause de quelque ressemblance de ses feuilles blanchâtres avec celles de l’olivier sauvage , ou Oleaster des Latins , Cotinos ou Agriolaios des Grecs , pour cette plante , mais qui en diffère d’ailleurs , comme on dit , toto cœlo , par ses épines, par sa fructification, n’étant ni du meme genre ni de la meme famille.

ORNUS. ViRG.

NaSCUNTUR ; STERILES SAXOSIS MONTIBUS ORNI.

GeORG. II, III.

. Ille SOLEBAT

CaNTANDO R1G1DAS UEUÜCERE MONTIBUS OR?fOS.

Eglog. YI, 70.

. . MuGIRE VIDEBIS

SUB PEDIBÜS TERRAM, ET DESCENDERE MONTIBUS ORNOS.

Æn. IV, 490.

INeC PLAUSTRIS cessant VECTARE GEMENTIBUS ORNOS.

Æn. XI,i38.

Castaneæ fagus, ornusque incanuit albo

Flore PYRi .

Georg. Il, 71 .

. AdVOLVUNT INGENTES MONTIBUS ORNOS,

Æn. VI, 182.

En vodà assez pour prouver que, du temps de Virgile ^

l’ÜRNUs était un fort arbre des montagnes, qui servait, sans doute, à la charpente ou aux gros travaux; que cet arbre vivait long-temps , et dont il semble qu’on faisait un fréquent usage; enfin qu’on y greffait le poirier : ce qui paraît convenir à l’une des deux principales espèces indiquées par les auteurs , ou au Fraxinus excelsior de G. Bauliin et de Linné, ou au Fraxinus or nus de Linné; arbre commun en Italie , sur-tout sur les montagnes , dont Micheli a marqué quatorze espèces ou variétés, tirées de la feuille plus ou moins longue , large , sous le nom de Fraxinus , ou frêne à fleur , selon cet auteur , et quatre autres sous le genre Ornus , du même ou sans pétales , sans en marquer une seule d’Italie à feuilles arrondies , qui est la troisième espèce indiquée par J. Bauhin et Lamark , sous le titre de Fraxinus rotundifolia , dont J. Bauhin a donné la figure , et qu’on appelle le Frêne à manne, dans la persuasion où l’on est que c’est sur-tout sur cette espèce , commune dans la Calabre , que se forme plus particulièrement la manne; plante qu’on trouve encore aux environs de Montpellier. Voilà les deux espèces que Théophraste a marquées sous les noms

de Melia et de Boumelia , et dont il résulte qu’il y a plus de raisons de croire que V Ornus de Virgile, arbre vigoureux des montagnes , est le Fraxinus ornus de Linné , ou frêne à fleur, plutôt que tout autre, sur-tout notre frêne ordinaire , qui est un arbre des plaines , à écorce lisse.

L’auteur de la Flore de Virgile met en doute si la plus petite espèce de frêne , qui est à feuilles rondes , est X Ornus ingens Virgile, et ajoute qu’il est prouvé que ce n’est point le Fraxinus ornus de Linné , ce qui n’est conforme ni à l’observation , ni à la vérilé.

PALIURUS. Virg.

Pro molli viola, pro purpureo narcisso ,

CaRDUUS ETSPINIS surgit PALIURUS ACUTIS.

Eglog. V, 58.

Rien de plus clair que ce que Yirgile dit ici, que si l’on néglige la culture , on verra naître à la place de la violette et du narcisse le paliure et le chardon ; ce paliure sur lequel on ne peut élever aucun doute , arbrisseau épineux , à feuilles ovales sans dentelure , dont Linné avait fait une espèce de rhamnus , mais dont on a fait un genre particulier , comme les Anciens , mis sous le nom de Paliurus aculeatus Desfontaines ; plante d’Europe, diurétique, ou qui pousse aux urines, comme son nom le porte, et dont Dodonée donne une trèsbonne figure sous ce nom. Il a été souvent et long-temps question de savoir qu’est-ce que le paliure d’Afrique dont Théophraste fait une espèce de lotos P C’est le Nabca ou Ænoplia des Anciens , à feuilles ovales et pointues , ou le Rhamnus spina Chris ti Lin., dont Prosper Alpin, sous le nom de Nabca , et Clusius, page 27 , sous celui ^Ænoplia , ont donné de^bonnes figures.

PÆONIA. Virg.

Pæoniis revocatum herbis .

Æn. YII, 769.

On voit , dans ce passage du livre vu de XÉnéide , que Hippolyte, fils de Thésée , ayant péri par les artifices de

Phèdre, sa belle-mère , il fut rappelé à la vie par Esculape, au moyen des plantes dont celle qui tire son nom de Pæon, qu’Homère dit médecin des Dieux, et que Jupiter, indigné qu’un mortel pût rappeler un mort à la vie, foudroya Esculape et le précipita dans les enfers. A travers le fabuleux de cette histoire , tirée de la Mythologie , il y a un fonds de vérité et sur les cures extraordinaires que faisait Esculape , et ses succès en médecine , et sur la plante de Pæon , qui est le Pœonia officinalis de Linné, dont Théophraste sur-tout, Dioscoride et Galien ont fait l’éloge de ses vertus ; plante qui a été célébrée sur-tout dans la plus haute antiquité , comme vulnéraire astringent , et sédative , dont on donnait les grains à la dose de dix ou douze , sur-tout dans les maladies des femmes, et spécialement dans les pertes et la suffocation de matrice. Mais depuis ces anciennes époques des succès obtenus par cette plante , on en a prôné tant d’autres , que leur multiplicité a fait tomber celle-ci en désuétude , et qu’elle n’est employée aujourd’hui généralement que pour l’ornement des jardins.

Les Anciens en avaient fait deux espèces, l’une mâle et l’autre femelle , qui se ressemblent à quelques nuances près , mais qui servent à justifier le rapport de Virgile sur les pœoniis herhis , c’est-à-dire les pivoines mâle et femelle : on peut voir plusieurs figures exactes de ces deux pivoines chez Dodonée , plantes herbacées l’une et l’autre , dont Linné n’a fait qu’une espèce sous le nom indiqué.

FLORE

PALMA ET PALMES. Yirg.

PlANTIS et DURÆ CORYLI IVASCUNTUR .

. EtIAM ARDUA PALMA

Nascitur, et casus abies visera marinos.

Georg. II, 65-68.

Palmaque vestibülum, aut ingens oleaster inumbret.

Georg. IY, 20.

. Yindemia .

Quam Methymnæo carpit de palmite lesbos.

Georg. II , 89.

On voit, par les premiers passages, où Virgile indique la meilleure manière de multiplier les arbres ou de faciliter leur croissance , que le coudrier , ainsi que le haut palmier et le sapin , se multiplient de plants enracinés ; que le poète conseille d’ombrager la demeure des mouches à miel par un palmier ou par un grand olivier sauvage ; que la vigne de Mithymna , qui donne le vin de Lesbos , n’est pas une des nôtres.

Quoique le palmier - dattier , ou VArdua palma de Virgile, qui eslXePhœnix dactjlijera de Linné, ne porte pas des fleurs , encore moins des dattes en Italie , cela n’empéche pas l’ombre de ses grandes palmes ou feuilles; et c’est tout ce que Virgile demande de procurer aux abeilles , ou bien celle d’un gros olivier sauvage , ou oleaster.

Quant au Palmes ou pampre de la vigne, c’est une branche ou sarment avec ses feuilles et ses grappes , comme on sait.

DE VIRGILE. 9ï

PAPAYER. ViRG.

LiLIA , VERBENASQUE PREMENS, VESCUMQUE PAPAYER.

Georg. IV, l3l.

Spargens humida mella, soporiferumque papayer.

Æn. IY, 486.

ÜRUNTLETHÆO PERFUSA PAPAVERA SOMNO.

Georg. 1 , 78.

]NeC non et LINI SEGETEM, et CEREALE PAPAYER.

CeORG. I, 212.

Vescum , soporifei^um , cereale : trois épithètes convenables que le poëte donne au pavot , et dont l’une, celle de soporiferum , paraît l’étre encore plus que celle de somniferum f que Linné emploie pour la meme plante ; car le sommeil que procure son suc épaissi , qui est Xopium , produit plutôt un assoupissement qu’un vrai sommeil. Quant à celles de cereale et de vescum , elles sont encore très-appropriées au pavot des jardins , puisque sa graine était mise au nombre des grains ou plantes céréales , dont on faisait usage comme du blé ; l’expérience ayant prouvé que cette graine du pavot qui est huileuse , fournit un aliment assez sain et une huile qui n’a rien de somnifère, comme l’ancienne Faculté de médecine, consultée par le magistrat pour savoir si cette huile était saine ou bonne à manger , démontra que son usage n’avait point d’inconvéniens. Cette graine aujourd’hui sert à en extraire l’huile de pavot, et le résidu de l’expression est ce qu’on appelle pain de pavot, dont on nourrit les oiseaux. Quant à l’épithète de lethœo et lethœa que Virgile donne au pavot , Géorg. , liv. iv, v. 545, ainsi qu’au sommeil que l’opium produit , elle est encore heureuse, faisant allusion au fleuve Léthé des Anciens, ou fleuve d’oubli, qui procure le sommeil.

FL ORE

Tout le monde connaît le pavol des jardins, à larges feuilles amplexicaules, un peu découpées, à grandes fleurs, dont la couleur de la fleur, simple ou double, ainsi que celle de la semence , est fort sujette à varier du blanc au rouge et au noir : c’est le Mecon des Grecs , qui donnaient à notre coquelicot celui de mecon roias, ou à fleur de grenadier, à feuilles à-peu-près de chicorée sauvage, dont ces memes Grecs faisaient usage de la capsule pour procurer le sommeil, et des grains avec du miel, dont ils faisaient des gâteaux, des feuilles pour se purger; mais il ne paraît pas que Virgile en ait parlé que pour le bouquet de Nais , placé à côté du vaccinium , qui en fait ressortir la couleur ponceau.

PAUSIA. ViRG.

OrCHADES, et RADII , ET AMARA PAUSIA BACCA.

Georg- Il , 86.

Nom qu’on donnait en Italie à une espèce ou variété d’olive , dont Golumelle fait beaucoup mention sous le meme nom , ou pausea, qu’on préparait en septembre ou octobre , en l’écrasant avec du fenouil , du sel , du lentisque et le moût de vin , pour lui ôter son amertume. C’est une olive blanche comme celle que les Romains nommaient la royale^ ou regia , qui étaient les deux les plus estimées pour les tables. Il paraît que parmi les neuf ou dix variétés qu’on cultive en France , celle qui répond le mieux à celle-ci est celle qu’on appelle ampoulan à Montpellier , Y Oliv a sphœria de Gouan , qui est la plus grande.

L’auteur de la Flore de Virgile y pour donner une idée de cette olive, a recours au Vrœmadia de Nicandre , dans ses Alexipharmaques y et met en doute si ce n’est

pas l’olive précoce de Gouan , qui l’a nommée IMégrette ou olive précoce. Mais il me semble que , sans aller chercher le Prœmadia de Nicandre , sur le sens duquel Gorris n’a osé prononcer , et qui , dérivé de pmctos , signifierait efficace , il était plus simple de chercher letymologie de Pausia , qui paraît dérivé du fleuve Pausinus, dans la Croatie, sur les bords duquel on cultivait cet olivier, dont le fruit n’est point précoce, et l’amertume n’est point un caractère distinctif du Pausia , puisque toutes les olives sont amères avant leur maturité.

PIGE A. ViRG.

PiNEA SYLVA MlHI MULTOS DILECTA PER ANNOS ,