DE VII\GILE. 7P

Voir s’il est possible qu’une plante d’un genre et d’une espèce si éloignés de celui qui le reçoit accidentellement ou par art, peut y croître, germer et produire son fruit. C’est une chose qui paraît incontestable que la greffe a eu lieu par hasard ou accidentellement, lorsque deux arbres renversés et cassés accidentellement , un rejeton de l’un s’est trouvé inséré dans la cassure d’un autre , entre l’écorce et le bois , ou sur le liber; ce qu’on explique aujourd’hui en disant lorsque la partie herbacée de l’un se réunit et se confond avec la partie herbacée de l’autre. Columelle, grand agriculteur, nous dit que toute greffe réussit lorsqu’un rejeton d’un arbre est ajouté ou inséré dans une plaie de l’autre de meme écorce , et cela d’après Théophraste , qui a dit à-peu-près la meme chose , qu’une greffe quelconque réussit si on la fait dans une saison ou temps convenable , et qu’on mette la plaie ou le lieu d’insertion à l’abri du contact de l’air et de l’eau. Une observation moderne , faite par M. du Petit-Thouars , a prouvé qu’un individu inséré sur un autre a pu vivre , a survécu à la mort de celui qui l’avait reçu. Cette belle observation semble prouver que l’eau particulière de végétation de l’un soit nécessaire à l’existence de l’autre , puisque celui-ci lui survit et continue à végéter sur l’autre tout pourri , qui ne lui sert plus que de matrice et de fumier , et que pourvu qu’il ait de l’eau quelconque , il continue à croître : d’où il suit qu’en effet un rejeton d’arbre quelconque , implanté avec dextérité sur un autre arbre quelconque , peut réussir à croître. Qu’est-il arrivé ? C’est que les agronomes, les agriculteurs postérieurs aux Anciens , plus curieux d’avoir de belles espèces ou variétés d’espèces du meme arbre , que de faire des expériences , n’ont greffé que des plantes analogues, c’est-à-

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(lire des liy brides superbes , que le hasard avait produits sur les types de la même' espèce : de là cette variété de pommes , de poires , de prunes , etc. , qu’on observe , fruits d’abord du hasard , ensuite de la culture, de la greffe principalement. Tous ces accidens sont différons de la végétation des plantes parasites, soumises à des lois qu’elles observent constamment ; mats puisque le miracle de la végétation ne consiste que dans le besoin d’eau ou d’un suc qui en tienne lieu , on peut conclure avec les Anciens que toute greffe , ou plutôt toute implantation d’arbre sur un autre , peut réussir , et qu’un pommier peut croître sur un platane , pourvu que les conditions nécessaires soient remplies : c’est à l’expérience à le prouver.

On sait que le Malus de Virgile est le pommier , Pyrus malus de Linné.

MEDICA. ViRG.

VeRE FABIS SATIO : TUM TE QUOQUE MEDICA, PUTRES

Accipiunt sulci ! .

Georg. 1 , 2i5.

La manière dont Virgile annonce qu’on sème , au printemps , le Medica ou l’herbe de Médie , annonce le peu d’importance de cette plante en disant: Et toi aussi, nos sillons te reçoivent! Personne ne se trompe sur la luzerne , que la stercoration fait périr suivant Théophraste.

On sait que le Medica des I^atins ou le Medica des Grecs est la luzerne , Medicago saliva de Linné.

MELISPHYLLUM. Virg.

. Hue TU JUSSOS ASPERGE SAPORES ,

TriTA MELISPHYLLA, et CERINTHÆ IGNOBILE GRAMEN.

Georg. IY , 63.

On croit que Virgile , pour faire son vers , supprime une syllabe du mot Melissophyllum , qui était le nom que les Grecs donnaient à la plante que nous appelons mélisse , Melissa officinalis Lin. , et comme pour dire feuille au miel , non que les abeilles la broutent , car elles ne la broutent pas , ni même sa petite fleur , mais parce que l’expérience a prouvé que l’odeur de cette plante les récrée , ainsi que la saveur , sur-tout étant mêlée avec le cerintha , dont la fleur est, pour ainsi dire, toute mielleuse par son odeur, et peut-être par la pâture qu’en font les abeilles, qui se jettent dessus. Voilà pourquoi, pour régaler les abeilles , Virgile conseille de mettre à leur portée les feuilles et fleurs de mélisse écrasées avec le cerintha, ou spica nard, l’im et l’autre d’odeur et de saveur pour les abeilles très-agréables CERmTHA).

C’est toujours un malheur que l’auteur de la Flore de Virgile , n’étant pas assez familier avec la connaissance des plantes dont il parle , soit exposé à nous donner des assertions nullement fondées , comme quand il dit que « la labiée , nommée par les botanistes modernes Melitis melissophyllum Lin. , n’a qu’un rapport assez éloigné » avec la plante qui porte ce nom chez les Anciens ». Cette assertion est d’autant moins fondée, qu’aucune plante, peut-être, ne se rapproche plus de la mélisse ordinaire , soit du côté des feuilles , soit du côté de l’odeur, que Melitis Melissophyllum de Linné, qu’on appelle pour cette raison Mélisse de montagne , qui a

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une odeur suave des plus agréables, avec une belle fleur odorante , qui ressemble à celle de la digitale pourprée , et le tout d’un superbe effet à la vue et à l’odorat , avec des feuilles qui ressemblent parfaitement à celles de la mélisse ordinaire. Voilà pourquoi G. Bauliin la nomme Lamium montanum melissœ folio ; on la trouve, quoique rare , sur les hauteurs de la riche foret de Fontainebleau.

MILIUM. ViRG.

. Et milio venit annua cura.

Georg. 1 , 216.

Le millet était mis par les Anciens au rang des fruges d’été , et qu’ils cultivaient avec soin ; on en fait encore des gâteaux dans la partie méridionale de la France , qu’on y appelle des miliasses , d’un goût fort agréable , sur-tout avec l’addition du miel.

C’est, comme on sait, le Vanicurn miliaceum de Linné, le Cenchros des Grecs en général , le Paspalos d’Hippocrate , suivant Galien.

MORUM ET MORA. Virg.

ÆglE NaIADUM PULCHERRIMA : JAMQUE VIDENTl

Sanguineis erontem moris et tempora pingit.

EgLOG. VI, 21.

Dans cette si agréable églogue , nommée Silène , adressée à Varus , le poète offre , comme on voit , la scène ou le tableau d’un jeu qui plaît infiniment, celui d’Églé , la plus belle des Naïades, qui barbouille le front et les tempes de Silène avec le jus de mûres, qui ne paraissent devoir être interprétées que pour le fruit du mûrier noir , Morus nigmlÀu. , Sjcaminos et Morea des Grecs.

L’auteur de la Flore de Virgile ne se contente pas de ces vers de Virgile , il en cite un assez misérable de l’auteur du CopaiSunt et mora cruenta et lentis uva racemis , dans la glose duquel il suppose qu’Églé va courir dans les bois pour chercher les mûres de ronce , qu’il nomme mûres sauvages , que les enfans vont cueillir dans les bois ; en quoi il se trompe encore , puisque ces mûres , très-agréables à manger , sont les fruits du Rubus cœsius de Linné, ou Chamaibatos des Grecs, ronce très-basse.

MYRICA. ViRG.

Won omnes arbusta juvant, humilesque myricæ.

Eglog. IY, 2.

En voilà assez pour faire entendre que le Myrica de Virgile est une plante basse, et qu’employée quatre fois à la fin d’un vers dans ses Églogues iv , vi , viii et x , la rencontre de deux voyelles l’aurait empêché d’employer erica ou ericæ , s’il a eu l’intention de désigner la bruyère, comme il y a lieu de le croire, le Mjrica des Grecs et Mjrica des Latins ne désignant que le tamarix^ et VEreice des Grecs ou X Erica des Latins ne désignant que la bruyère ; mais comme le Tamarix gallica est un arbre , le tamarix germanica un fort arbrisseau aussi haut qu’un arbre , etle Tamarix orientalis deForskal encore plus haut que ceux d’Europe , il y a donc lieu de croire que le Myrica de Virgile , qui n’est pas un tamarix , mais la bruyère ordinaire , ou Erica vulgaris de Linné , ou X Erica scoparia Lin. , ou bruyère à balai, plus commune encore en Italie que X erica vulgaris des climats plus froids , et que la raison principale qui l’a déterminé à la nommer ainsi , a été principalement la difficulté de finir ses vers avec

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Ve/'ica^ et la facilité de les terminer avec myrica , en faisant toujours la première syllabe brève. Du reste, il est possible que Virgile n’eût pas une connaissance parfaite du Mjrice des Grecs , dont les trois espèces connues ne croissent point en Italie, sur-tout celle d’Orient, qui nourrit un gallinsecte qu’on croit être une espèce de cicada^ ni celle de France, ni celle d’Allemagne.

L’auteur de la Flore de Virgile donne un e*^ synonymie fausse de la bruyère, puisque la bruyère est VEreice des Grecs et non le mjrica,

MYRRHA. ViRG.

. Et foedare in pulvere crines

Vibratos calido ferro, myrraque madentes.

Æn. XII, 100.

Imprécation que fait Turnus contre Énée, qu’il traite d’efféminé, qui frise ses cheveux avec un fer chaud et les graisse avec l’huile de myrrhe ; luxe vraisemblablement du temps d’Auguste , que Turnus attribue à Enée. Quoi qu’il en soit , il n’est pas aisé de déterminer la plante qui produit la myrrhe, dont Dioscoride marque quatre ou cinq espèces , celle d’Arabie , celle des Troglodites , celle de Béotie , etc. , mais dont la plus estimée a toujours été celle d’Arabie , qui laisse échapper une huile trèsaromatique , qu’il appelle et qui était celle qui dé¬

coule naturellement d’un arbre qu’il compare à l’acacia d’Egypte, Mimosa nilotica Lin., et que Forskal soupçonne être le mimosa stellata , mais sur lequel on n’a pas encore des notions certaines : le Myrrha des Latins est le Smyrna des Grecs.

St

MYRTETUM, MYRTUS, MYPvTUM. Vtrg.

Littora myrtetfs lætfssima .

GeORG. II, I 1*2.

Et lauri baccas , oleamque, cruentaque myrta.

Georg. I, 3o6.

Hic mihi , dum teneras defendo a frigore myrtos.

Eglog. vu, 6.

PaLLENTESQUE FEDERAS, ET AMANTES HTTORA MYRTOS.

Georg. IV, 194.

. SoLIDO Paphiæ, de rorore myrtus.

Georg. II, 64.

At myrtus VAEIDIS FASTILIBÜS.

. Cingens materna tempora myrto.

Georg. I, 0.8.

Il n’y a peut-être pas de plante dont Virgile ait plus parlé que du Myrte , fort arbrisseau odorant , que le poète , comme on voit , met au neutre et au féminin , et dont les épithètes annoncent la nature , les qualités et l’usage. On le voit d’abord consacré à Vénus, et dont on la couronnait , cingens materna tempora myrto;

que c’était son arbre favori , puisqu’on l’appelait le Myrte de Paphos; qu’il aime les rivages et craint le froid; qu’un lieu planté de myrtes est très-gai et très-agréable ; que son bois était propre à faire des javelots solides ; et qu’enfin il est comme ensanglanté , cruentaque myrta : ce qui ne peut lui appartenir , puisque ses baies sont d’abord vertes, ensuite noires, mais appartient plutôt à un coccus ou cochenille rouge, à laquelle il est sujet, suivant Pline, et qui est vraisemblablement le Coccus hesperidum ou Adonidum des naturalistes.

Théophraste lui donne pour origine la Propontide et

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les environs de Tarente ; les Grecs lui donnaient les noms àemjrtos , mjrrice, myrrhinos , et Dioscoride celui de rnyrsine.

NaRCISSUS. Virg.

PrO molli viola , PRO PURPUREO NARCISSO ,

Carduus et spinis surgit paliurus acutis.

Eglog. V, 38.

. Nec sera comantem

Narcissum, aut flexi tacuissem vimen acanthi.

GeORG. IV, 122.

. Pars intra septa domorum

NarCISSI LACRYMAM, et LENTUM de CORTICE GLUTEN,

Prima fayis ponunt fundamina .

Georg. IV, i5g,

MalA FERANT QUERCUS , NARCISSO FLOREAT ALNUS.

Eglog. VIII , 53.

Il résulte, comme on voit, de tous ces passages que Virgile reconnaît deux narcisses : l’un, qui fleurit au printemps, qu’il nomme pourpré , à raison de son calice , ou Nectaire des botanistes et qui est le Narcisse des poètes , et un autre qui fleurit tard , c’est-à-dire en automne ; qu’une partie des abeilles , dans l’intérieur d’une ruche, pose pour fondement de la demeure le propolis fait avec le suc ou les larmes de narcisse (faisant allusion à la métamorphose du beau jeune homme converti en cette plante) , et le suc visqueux des écorces d’arbres ; enfin dans le dernier passage , parmi les choses impossibles qu’il met dans la bouche d’un des interlocuteurs

UE VIRGILE

de TEglogue vin , il lui fait dire que les chênes porteront tles pommes , et l’aulne les fleurs du narcisse; ce qui ne paraît susceptible d’aucune difficulté à entendre, en prenant garde que l’acanthe dont le poëte parle ici est l’acanthe ordinaire, Acanthus mollis Lin., celle qui a donné l’idée , par la flexion de ses feuilles , à l’ordre corinthien; que le paliure ordinaire est armé d’épines, en effet, et que si la culture est négligée, on le voit naître avec les chardons à la place de la violette et du narcisse. Mais toute la difficulté dans l’interprétation consiste à savoir quel est le narcisse tardif ou d’automne qu’il regrette de ne pouvoir pas cultiver ; que les uns prennent pour le narcisse tardif, Narcissus serotinus Lin.; très-petite plante bulbeuse , sans apparence de grandeur ou de beauté , qui ne paraît pas mériter le soin de la culture ; dont Clusius a donné la figure sous ce nom, mais que d’autres, peut-être mieux fondés, ont pris pour une autre plante bulbeuse , grande et assez belle , dont le même Clusius a donné encore la description et la figure, sous le nom de Narcissus autumnalis major , page 164 de ses Plantes rares , mais qui est une espèce N Amaryllis de Linné, Amaryllis lutea de cet auteur, qui ne fleurit en effet qu’en automne.

Et c’est cette même plante décrite par Théophraste , liv. VI , chap. VI, sous le nom de Leirion et de Narcissos oporinos, à part des autres narcisses, qui a vraisemblablement donné lieu à ce que dit Virgile , en lui donnant le titre de Narcissus sera comans , à l’exemple de Théophraste. D’après tous ces témoignages et la conformité des descriptions , il paraît évident que cette plante n’est point un narcisse , mais le Lerion de Théophraste et VA- WMryllis lutea de Linné, dont les feuilles sont radicales,

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la fleur sortant d’une spathe , l’oignon ou bulbe brun au dehors, blanc au dedans, la fleur jaune, et qui fleurit en automne.

NUX. ViRG.