LUCUS IN ARCE FUIT SUMMA , QUO SACRA FEREBANT

Nigrainti PICEA TRABIBUSQUE OBSCURUS ACERNIS.

Æn. IX, 86,

Itur in ANTIQUAM SYLVAM, STABULA ALTA FERARUM :

PrOCUMBUNT PICEÆ . . .

Æn. YI, 179.

D’où l’on voit , par ces passages , que le Pigea de Virgile vient dans les antiques forets , qui servent de retraite aux bêtes fauves; que dans la prière que Cybèle, mère des Dieux, fait à son fils Jupiter pour qu’il laisse couper le bois nécessaire à la construction de ses vaisseaux , dans le bois qui lui était consacré , il y avait l’érable et le picea. D’où il suit que le picea se trouve dans les plus sombres forêts , sur-tout sur le mont Ida de Phrygie, d’où Énée tira le bois nécessaire à la construction de ses vaisseaux , et ailleurs , que c’est un arbre résineux de peu de valeur , dont l’épithète nigrans annonce un arbre sombre ou d’un vert obscur, d’un aspect triste; et d’ailleurs on sait , d’après la description que fait

FLOUE

Pline du picea ^ que c’est un arbre à feuilles courtes et dures, qui se ramifie presque au sortir de terre, qui n’est ni très-haut ni de forme pyramidale régulière , qu’il aime les montagnes et le froid ; que c’est un arbre funéraire qu’on mettait à la porte des morts à Rome; qui servait à allumer les bûchers ; qu’il donne un suc résineux , blanc , semblable à l’encens ; dont le bois sert à faire des bardeaux , des solives , et autres menus ouvrages de ce genre : ce qui répond à un des arbres que nous appelons Fesse , Epicéa^ mots dérivés de Picea des Romains, terme dont on a cruellement abusé , Réion ayant donné ce nom au P inus sylvestris de Linné , d’après Théodore Gaza, le traducteur de Théophraste; Ruel, au Pitjs de Dioscoride ; et Linné lui-même l’ayant spécifiquement consacré à un bel arbre régulier , bien étagé, fort haut, et qui ne ressemble nullement au Picea des Romains, et dont même aucun auteur moderne , à ma connaissance , ne fait une juste application ni même mention , ni sous le titre de pinus ni sous celui à^abies ^ à moins que ce ne soit Vabies picea, dont il est au moins une variété , mais qui n’est ni régulière ni pyramidale, à feuilles courtes , dures , aiguës , disposées isolément et sans réunion autour des branches , comme tous les épicéas , et de forme ovale , peu haut , presque difforme , à cônes oblongs, dont les premières branches sont presque rez terre , haut d’une trentaine de pieds au plus , à feuilles un peu courbes , isolées et dures ; qui croît naturellement en Provence , où on le nomme serenta , ou épicéa à violon , à cause de sa forme ovale, ordinairement échancrée vers le milieu, qui n’est pas cultivé en général en France, où on le néglige, dont on voit quelques échantillons à Ermenonville , ainsi qu’on en voit un au jardin de M. de

ÜE VIRGILE.

La Rochette, près Melun, et un autre également laid , qu’on voyait à Fontainebleau dans la pièce d’eau nommée le Pot ~ qui- bout. Les beaux épicéas qu’on voit à Ermenonville, et qui sont soignés, sont des arbres d’Amérique , sur-tout un qu’on y observe , qui paraît avoir près de cent pieds de hauteur, à branches horizontales , dont les rameaux sont articulés et tombent agréablement en manière de falbala ; ce qui est d’un très-bel effet. Voilà pourquoi on lui donne vulgairement le nom di Épicéa à falbala , qui est l’arbre le plus beau et le plus haut de ce genre que j’aie vu , dont les cônes , oblongs , ont six pouces de longueur sur un pouce et demi de diamètre , à écailles un peu crénelées à leur pointe , et qui mériterait le nom de P inus ou ééAbies articulata.

(Que ceci soit dit en faveur de ceux qui aiment la vérité. ) La langue grecque ne fournit aucun nom synonyme du Picea des Romains ; car ce n’est ni leur Pitjs , ni leur Peuce , ni leur Elate.

PINUS. ViRG.

FrAXINUS in SYLVIS PULCHERRIMA, PINUS IN HQRTIS.

Eglog. yil , 65.

Hic arguta sacra pendebat fistula pinu.

Eglog. VII, 24*

Oscilla ex alta suspendunt mollia pinu .

Georg. II , 389.

. ]NEC NAUTICA PINUS

Mutabit merces

Eglog. IV, 37.

IPSÆ CAUCASEO STERILES IN VERTICE SYLVÆ.

. DaNT UTILE LIGNUM

Navigiis pinos, domibus cedrosque cupressosque.

Georg. II . 44'2.

FLORE

£n voilà assez des passages de Virgile sur le Pijvus pour prouver deux choses : Tune , que le pin sans épithète, ou pulcherrima , arguta, ou alla, est un superbe pin , fort haut , qu’on cultivait en Italie dans les jardins , dont il faisait le principal ornement , où l’on suspendait les flûtes, les petites figures fraîches, qu’on offrait surtout au Dieu des enfers, ou Pluton ; l’autre, que celui du mont Caucase, désigné par l’épithète de nautica^ équivalente à celle de pontica, qu’Horace lui donne encore d’accord avec ce que dit Théophraste sur le Pitys des Grecs, propre sur- tout à la construction des navires.

Il est reconnu, je crois, que le premier de ces pins, qu’on appelle Pin cP Italie ^ est le pin-pignier, ou P inus pinea de Linné ; le Peuce des Grecs ; pin à deux feuilles réunies , longues , étroites , qui s’élève fort haut , à gros cônes écailleux, arrondis; dont les écailles s’écartent ou s’ouvrent, pour laisser tomber des pignons durs, de la grandeur et forme d’un noyau d’olive , et renferment une amande pelliculée très-douce, un peu huileuse , des Grecs modernes , suivant Galien : c’est le Peuce cultivé de Théophraste , Peuce emeros , arbre qui conserve ses feuilles.

Quant au Pinus nautica ou pontica , ou propre aux navires , il serait difficile de le méconnaître , d’après l’usage qu’en faisaient les Anciens pour la construction des vaisseaux employés dans la Grèce et en Italie; décrit avec un soin extrême sous le nom de Pitys par Théophraste ; arbre à tige droite, à deux feuilles réunies, mais bien plus courtes que celles du peuce ; à petits cônes ovales , arrondis ; très-droit , qui a cela de particulier de nourrir la chenille pityocampa , chenille velue , dont le toucher cause les plus grandes cuissons; arbre le phïs

répandu qu’il y ait peut-être en Europe, dans la Grèce et une partie de l’Asie , où Bélon et Tournefort l’ont observé, et meme en France, aux environs de Lyon ; que Tournefort, dans son Fojage, appelle Pin de Tarare qui répond parfaitement à la description donnée par Théophraste , et qui est le Pinus syhestris de Linné, arbre des montagnes, qui conserve ses feuilles au nombre de deux réunies, qui renaît lorsqu’il est brûlé, et dont les cônes portaient le nom de piljides chez les Grecs ; traits qui n’appartiennent qu’à ce pin , dont Bélon a donné la figure sous le nom, assez malheureux, de Picea. Cet arbre, planté à Fontainebleau, occupe presque toute la partie droite jusqu’au haut du Mail de Henri IV.

Voilà, selon nous, les deux sortes de pies dont Virgile fait mention ; savoir , son Pinus pulcherrima et son Pinus nautica, Peuceet Pitjs des Grecs ; Pinus pinea^Ql Pinus sylvestris de Linné.

On passe sous silence les deux synonymes que l’auteur de la Flore de Virgile a mis sous le nom de Pinus : il suffit de dire que le Peuce des Grecs a été mis où devait être le pitys , et vice versa; que le pitys emeros, qu’il cite , n’existe pas chez les Grecs , puisque leur pitys est le pin sauvage; que le Pinus maritirna de Décandole n’a rien de commun avec l’un ou l’autre pin dont on parle , quand même on voudrait désigner soit le vrai pin maritime de Théophraste, soit les pins maritimes de Matthiole et de Duhamel, dont le plus fort est le pin de Bordeaux , à grands cônes très-adhérens et coniques.

FLORE

PLATANUS. ViRG.

JaMQUE MINrSTRANTEM PLATANUM POTANTIBUS UMBRAM.

Georg. IV,

Et STERILES PLATANI MALOS GESSERE VALENTES.

Georg. II , 70.

Rien de plus célèbre que le platane d’Orient , qui faisait jadis en Grèce l’ornement des jardins, de l’entrée des temples , des allées , à Athènes , où il était cultivé avec soin , dont on en voyait un, du temps de Théophraste , à Delphes , planté par Agamemnon ; un jeune au Lycée d’Athènes, qui avait déjà quarante-neuf pieds de haut; ceux du Gymnase, dans la meme ville, plantés parDenisle-Tyran ; arbre majestueux, très-droit , qui se dépouille , tous les ans, de son écorce extérieure, et dont la tète, avec son beau feuillage , se forme presque en pomme. Il était très-recherché en Italie , où , suivant Théophraste , il réussissait mal, puisque ceux qui furent plantés à Reggio , dans la Calabre , par Denis-le-Tyran , ne réussirent pas suivant le meme auteur. Voilà pourquoi Virgile, sans doute, fait remarquer que celui qui était dans le jardin du philosophe de Tarente fournissait une belle ombre aux buveurs.

D’après cela, il n’est pas surprenant qu’on eût fait des tentatives en Italie pour greffer des arbres fruitiers, tels que des pommiers , qui ont pu réussir, et justifier ce que dit Virgile , qu’on a vu des platanes stériles (c’est-à-dire qui ne produisaient que leur petit fruit, qu’on ne mange pas) , produire des pommes ; ce qui ne s’accorde pas avec nos systèmes, ou plutôt avec celui des jardiniers fruitiers, qui ne font des greffes que sur des espèces analogues ou du même genre , et niant la possi-

DE VIKGILE.

bilité de réussir, sans l’avoir essayé sur des espèces trèséloignées par leur caractère botanique , quoique les agronomes les plus illustres, tels que Théophraste et Columelle n’aient point nié cette possibilité. Ces grands hommes à principes ne considéraient la greffe que comme une plantation d’un arbre qui prend de bouture sur un autre , ou corps qui puisse lui servir de matrice, en lui fournissant une eau de végétation qui le fasse germer : voilà pourquoi ces auteurs n’ont recommandé, pour réussir , qu’un temps ou une saison favorable. Théophraste marque celle du mois de juillet, du 20 au 22 , Columelle n’en fixe pas; mais l’un et l’autre recommandent avec soin de mettre la plaie de la greffe à l’abri du contact de l’air et de l’eau pluviale ; en quoi consiste tout le secret de la réussite. La belle observation de M. du Petit-Thouars sur un arbre greffé et très-vivant sur un arbre mort, semble prouver que l’arbre greffé sur un autre n’a pas besoin d’un suc analogue au sien , puisqu’il en est privé sur l’arbre qui le porte et qui est pourri , et qu’il n’a besoin que d’eau et de fumier, ou d’une substance quelconque qui fournisse de l’eau à sa racine : toutes les expériences de MM. du Tillet et Duhamel justifient la proposition de cette loi.

C’est à l’expérience , à laquelle on invite les agronomes , à proqver si le pommier greffé sur platane , avec les conditions prescrites, réussit ou non.

On sait que le platane d’Orient est le Platanos des Grecs , le Platanus orientalis de Linné et non un autre.

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