POPULUS IN FLUYIIS, ABIES IN MONTIBUS ALTIS
Egloc. VII, 66.
PoPULUS Alcidæ gratissima .
Eglog. VII , 6i.
. Hic CANDIDA POPULUS ANTRO
Imminet . .
Eglog. I, 47.
Ces passages suffisent pour annoncer que le peuplier était un arbre consacré à Hercule, et qu’on l’en couronnait ,
Herculeæque arbos umrrosa coronæ.
Oeorg. II , 60.
et qu'il fait mention de deux espèces, l’une sans épithète, l’autre avec celle de candida; ce qui désigne assez clairement le peuplier ordinaire ou peuplier noir, Populus nigra de Linné , ou Aigeiros des Grecs ; et le peuplier blanc, Vopulus alba Lin. , que les Grecs se contentaient de désigner par Leuce seulement, et les Latins, à leur imitation , par candida ou alba , conservé dans la langue romance, sous le nom ôlAoubo.
Une circonstance assez remarquable au sujet du peuplier, c’est que cet arbre, au Musœum d’Athènes, renversé d’un coup de vent , se releva de lui-méme , d’après le rapport de Théophraste; la meme observation^^ a été faite sur le platane.
C’est sur le peuplier que notre poète fait gémir la femelle du rossignol , à laquelle on a enlevé ses petits ; on croit l’entendre se plaindre par ce vers :
Qualis populea moerens piiilomela sub umbra,
Georg. IV, 5i I .
PRUNUS, PRUNUM. Virg.
Et prunis lapidosa rubescere corna.
Georg. II ,34-
Addam cerea pruna .
Eglog. II , 53.
On retrouve encore ici l’exemple d’une greffe du prunier sur le cornouiller, qui n’est pas plus invraisemblable dans la réussite que celle du chêne sur l’orme , et du poirier sur le platane (voyez Platanus). On sait que le Prunus des Latins désigne le prunier , Prunus domestica Lin. : c’est le Coccjmelea des Grecs , ainsi que le Proune de Théophraste, d’où vient notre mot Prune. Quant au Cerea pruna dont parle Virgile , il est plus que vraisemblable que c’est la variété de prune qu’on appelle parmi nous Prune de Sainte- Catherine , qui est jaune, ovale, très-bonne à manger.
PYRUS. Virg.
Inséré nunc, Meliboee, pyros j pone ordine vîtes.
Eglog. 1 , 73.
EdURAMQUE PYRUM , ET SPINOS JAM PRUNA FERENTES.
Georg. IV, i45.
. Nec surculus idem,
CrUSTUMIIS, SyRIISQUE PYRIS, GRAVIBUSQUE VOLEMIS.
Georg. II, 88.
Il paraît que la greffe était plus en usage chez les Romains , du temps de Virgile , que chez nous , si l’on en juge par leur diversité. On sait bien que l’usage est de greffer sur sauvageon presque toutes les bonnes espèces ; mais greffer le poirier sur cornouiller , comme
FLORE
on le voit ici , c’est un peu extraordinaire : du reste , on finit par se persuader , en lisant Virgile, que cet art du cultivateur était plus exercé , plus étendu , plus varié que chez nous, puisque ses produits nous paraissent si étranges. La greffe , par exemple , de bonnes espèces de prunes sur le prunelier , spinos , ne doit pas le paraître , puisqu’elle est d’usage journalier. Mais lorsque Virgile parle des rejetons des poires crustumii sjrii volerai , il semble se borner à trois espèces , qui étaient sans doute les meilleures de son temps , et qui prenaient les noms des villes ou des lieux où on les avait fait naître , comme de Crusturne y de Syrie, de Pergame, et qui paroissent être celles que nous appelons Beurré ; Poire de Pergame, et Poire de livre ou de Catillac , librale pyrum , qui est la plus forte et la plus dure qu’il y ait, qui exige un feu de four pour la cuire, l’ébullition ordinaire dans l’eau ne suffisant pas.
Les anciens Grecs ne distinguaient , en général , que deux sortes de poires ou poiriers : le cultivé, qui était leur Apios , et le poirier sauvage, qui était leur Achras ; nom qu’Hippocrate , Théophraste et autres lui donnaient avec celui d’Ocù/ze, et à la poire celui éi A pion. Je crois que les Latins n’en avaient pas d’autres que Prunus et Prunuui pour le poirier et pour la poire.
Quant aux rejetons des poiriers cultivés dont Virgile parie , et dont la forme ni la substance ne sont pas les memes , c’est de toute vérité. La meme variété existe dans la forme, la couleur et la saveur des fruits, et meme dans les effets sur le corps humain , qui ne sont pas les memes relativement à toutes les espèces de variétés.
