HUMAIN

Mais comme il n’y a pas d’occupation plus délicieuse sur la terre pour l’homme, ni plus capable de satisfaire l’ami de la nature , que l’étude réfléchie de ses œuvres, de ses productions, jointe au désir de la connaître et d’étre utile à ses semblables, c’est sur-tout dans le poème sur l’agriculture, ou les Géorgiques , que Virgile a manifesté son goût, son penchant naturel d’être avec la nature^ poème qu’il a su embellir d’épisodes charmans , sur-tout de celui du PaUor Aristœus fugiens Peneia Tempe, Or, un pareil homme mérite d’être étudié , et c’est principalement dans ce poème, qui était son ouvrage favori, que Virgile trace ses préceptes sur l’agriculture, et que tout devient intéressant à connaître quand on le lit , soit les plantes utiles ou nuisibles à l’homme , aux bestiaux , aux abeilles précieuses ; soit celles d’agrément; soit les animaux les plus dangereux qu’il y ait pour l’homme, les bestiaux, et pour ces mêmes abeilles, tels que \ hydre qui causa la mort d’Eurydice; le stellion ^ le che- Ijdriis y la mouche -asile on V œstre des bœufs ^

INTRODUCTION

les teignes blanches ^ le clairon bleu ^ etc. , qui sont les plus grands ennemis de Fliomme, des bestiaux et des abeilles^ tous objets qui avaient besoin de quelque éclaircissement. Il en est de meme des plantes dont ce poète a fait mention, sur-tout celles que les abeilles aiment beaucoup, telles que le Casia^ le thym , le Cerintlia ^ \Aineh lus, owAmello des Italiens ; \qS aUunca^ le Calthuy VUls^a^ les devcs. Acanthes ^ sur^tout celle qui était brodée sur le voile d’Hélène^ le véritable luSj, chêne majestueux d’Orient, dont le poète a fait une si belle description dans ses Géorgiques y disant quhl a sa tête dans les cieux, ses pieds dans les enfers; arbre si intéressant, méconnu dans la dernière Flore de Virgile^ ses Mala aureciy ou Pommes d’or du jardin des Hespérides; le Baccar ou Nard rustique ^ d’odeur si agréable , et le Mjrica j si mal interprétés ; le Dictame de Crète, cueilli par Vénus sur le mont Ida pour guérir Enée; la véritable Ambrosie, la Panacée, que la même Vénus employa pour guérir sa plaie'; VAmaracuSj sur lequel elle coucha le petit Ascagne dans le bois d’Idalie; Yulva^ dans lequel se cacha Sinon, dans la nuit; le Carbasus , dont on formait à Rome ces belles toiles couleur bleu de ciel, qui ombrageaient les voies , du temps des triomphes de César et de Pompée; le vrai Cytise^ et tant d’autres

INTRODUCTION. v

plantes qu’il suffit que Virgile ait signalées, pour mériter d’étre bien connues ; toutes ayant besoin d’étre classées convenablement en botanique , avec le vrai nom qu’on leur donne; les traducteurs, les Commentateurs de Virgile , meme les plus modernes, ayant manqué de connaissances suffisantes en histoire naturelle , et sur-tout en botanique, pour les distinguer.

Pour mettre quelque ordre dans cet écrit, on l’a mis en deux parties , dont la première est celle des plantes par ordre alphabétique , sous le nom de Flore de Virgile, et la deuxième, sous celui de Faune , pour les animaux , reptiles ou insectes ordinaires les plus utiles, ou les plus nuisibles à l’homme, aux bestiaux.

On doit être persuadé que si les traductions , commentaires ou gloses sur les plantes signalées par Virgile, ne fourmillaient de méprises et de fautes; si on ne lui eût pas fait faire des contresens contre le bon goût et la raison ; si l’on n’eût pas mis sur son compte des plantes dont il n’a jamais parlé, telles que celles qu’on a tirées des misérables petits poèmes intitulés: Culeoc, Copa^ Moretum^ Ceiris ^ qu’il est assez prouvé n’être pas de Virgile, et qu’on n’eût pas introduit dans une Flore moderne des noms de plantes qu’on y chercherait en vain , telles que mal^a^ nasturtium, riimeæ y riita y sahina y eruca , cucurhita y

vr INTRODUCTION.

heta^ styrax^ siser, esculus , coriandrum , bocchus ^ rododapline , huphthalmum ^ clirjsantlius ^ etc. ^ on n’aurait jamais cherclié à publier un travail déjà fait avant cette , et sous le

même titre. Mais comme cette dernière publiée, qui renferme tant de choses étrangères à Virgile, ne contient pas même les plantes les plus intéressantes dont ce poète a fait mention , telles que V Æsculus J, le Robucy sur-tout cet Æsculus dont le poète a fait une si belle peinture ; pas un mot du RobiiCy CQt Aria de Théophraste, dont le bois estsidurqu’on est obligéde le laisser macérer dans Feau pour pouvoir le travailler : alors on s’est décidé à publier Virgile tel qu’il est , et vengé de tout le tort que lui ont fait les traducteurs.

On n’a pas négligé l’examen des plantes les plus ordinaires , ou d’agrément j telles que celles qui entrent dans la composition du bouquet que fait offrir le poète à Alexis par la jeune et naïve Nais; et on l’a trouvé assez intéressant pour en faire une planche, qui est la première.

Quant aux plantes qui ont paru les moins connues et les plus difficiles à découvrir, on en a i^eprésenté trois dans une deuxième planche, qui

sont le CerintliUy \ Arnellus ^ et le Saliunca

de Virgile.

On en a destiné une troisième pour les reptiles ou insectes les moins connus, utiles ou nuisi-

liMKODUCTlON.

VIÏ

blés à riiomme, aux bestiaux et sur-tout aux abeilles.

A voir la manière leste et tranchante avec laquelle presque tous les intei’prètes ou commentateurs de Virgile ont porté leurs décisions sur la plupart des plantes dont ce poète a fait mention , et les font accorder avec les genres ou l’espèce de la botanique moderne ^ on serait tenté de croire à leur infaillibilité. Telles sont les décisions tranchantes de Sprengel et de ses sectateurs ; auteur qui , à travers une immense érudition 5 sur cent plantes à débrouiller n’en devine pas trente, comme on l’a déjà fait voir dans l’examen de son Histoire Pragmatique de la médecine, J. Martyn, auteur anglais, nous a paru bien plus heureux dans ses Bucoliques et Géorgiques de Virgile, et on lui doit cet hommage d’avoir déterminé bien positivement , c’est-à-dire conformément à la vérité, que V Acantlius de V irgile , ou V Acantlios des Grecs , dont les feuilles et les fleurs étaient brodées sur le voile d’Hélène lorsqu’elle partit pour son second hyménée , est le Mimosa nilotica de Linné ^ plante dont le feuillage, paré de ses fleurs, est plein d’agrément et donne l’idée du dessin le plus élégant possible. Cette découverte de la vérité au milieu du vague et des erreurs dont on est inondé , est d’un prix infini, ce me semble, dans les choses

INTRODUCTION, même de pur agrément , dans les écrits d’un auteur aussi distingué que Virgile , et complète le plaisir qu’on peut goûter à leur lecture. Ce plaisir est double lorsqu’il s’agit de plantes d’une utilité réelle.

Je crois que pour parvenir à les découvrir , ce n’est ni par des tâtonnemens , ni par hasard^ joints à une trop grande ignorance de la botanique , qu’on peut réussir^ mais que dans les choses obscures 5 difEciles ou douteuses^ le plus haut degré de vraisemblance, à la faveur de la réunion de tous les traits qui ont rapport à l’objet qu’on clierclie , à celle -de l’étymologie du nom , de la réflexion , de la discussion et du raisonnement , équivaut presque à la démonstration.

Telle est la marche que nous a paru suivre Hill , dans le même genre , dans sa traduction du Traité des pierres de Théophraste; chaos qu’il a si heureusement débrouillé. C’est à son exemple, fait pour servir de modèle , qu’on va essayer d’éclaircir, avant d’entrer en matière, un ou deux passages de Virgile sur les plantes d’agrément, en commençant par le Saliunca :

PUNICEIS HUMILIS QUANTUM SALIUNCA ROSETIS 5

Eglog. V, 17.

seul passage de Virgile , où il soit question du Saliunca^ que le poète met en comparaison et en

opposition avec les rosiers, comme il vient de mettre le saule avec Folivier* plante que Fépithète liumilis annonce être plus basse que les rosiers; que Pline dit ne pouvoir être liée ni attachée à Fhabit, qui ressemble plutôt à un petit gazon qu’à une fleur en bouquet , qui est d’odeur très-agréable^ et ailleurs , qu’elle peut être contenue dans la main ; plante que les uns ont prise pour le nard celtique, Kaleriana celticalAn.^ qui est des montagnes des Alpes, de Suisse, à tige un peu élevée et formant le bouquet, non le gazon ; d’autres , pour une lavande d’odeur agréable , ce qui se rapproche un peu plus de la vérité ; enfln d’autres, pour une espèce de valériane des montagnes de la Carniole, qui est le V aleriana s aliunca de Scopoli ; ce qui a formé la dernière opinion sur cette plante. Mais on peut objecter que cette dernière plante , particulière à la Carniole , n’est point une plante vulgaire en Italie , ou cultivée, comme le passage de Virgile la suppose connue, ou cultivée, à côté des rosiers, et qui n’a pas besoin d’être décrite. D’où il suit qu’on est toujours dans le doute. Mais si l’on a égard à l’étymologie de son nom , qui peut avoir été syncopé ou abrégé , comme le sont tous ceux de trois ou quatre syllabes , tels que saliuncaj il est possible que primitivement ce nom ait été saliæ uncata^ comme pour dire saule à crochet, dont on

INTRODDCTIOM.

a fait, par abréviation, ce qui arrive à

tous les mots de plusieurs syllabes avec le temps. En supposant que saliunca soit Fabrëgé de salix uncata y reste à savoir quelle est cette plante à crochets , et s’il s’en trouve une petite en forme de gazon , dont les feuilles florales , au-dessus d’un épi , sont en forme de crochet ; que cette plante soit d’odeur agréable , que les feuilles qui forment le petit gazon, étroites et longues, ressemblent à celles d’un saule ou d’un osier, on aura une présomption très -forte en faveur de cette plante, qui est le Saliun^lia ou le Spica nard des Italiens, c.-à-d. le I^a^andula stœclias Lin. ; petite plante à feuilles étroites , réunies , et à fleurs pourpres en épi , surmontées de feuilles florales en crochet , qu’on trouve en Italie , et en France , aux îles d’Hières ; plante très- intéressante , d’odeur aromatique, qu’on appelle fort improprement le Stœchas arabique, ( V, pl. 3.)

Il y a apparence que c’est en suivant cette marche ou cette méthode, que J. Marty n, auteur anglais , qui nous a donné les plantes des Eglogues et des Géorgiques y est parvenu à découvrir que la belle acanthe dont parle Virgile, est l’acacia des modernes, ou Mimosa nilotica de Linné, dont le feuillage toujours vert, composé de feuilles très-fines et d’un beau vert , ailées avec impaire, entremêlées de fleurs en boules, ou bou-

INTRODUCTIOIN.

tons couleur de safran ou d’un beau jaune d’or foncé, fait le plus bel effet malgré ses épines.

D’ailleurs , on ne voit pas que pour beaucoup d’autres plantes telles que le casia^ qu’il prend sans réflexion pour le Cnéoron des Grecs, ni pour le Vacciniumà.Q Virgile, Martyn ait été aussi heureux, que pour la belle Acanthe d’Egypte, ni qu’il ait mis le même soin pour les découvrir. Cela n’empêche pas que la plupart de ses fautes ou méprises, ou du moins qu’on croit telles , n’aient été répétées ou copiées servilement parles auteurs postérieurs , tels que Sprengel et l’auteur de la Flore de Virgile ^ tant ils ont fait l’un et l’autre si peu d’attention à la recherche des plantes dont l’antiquité, surtout Théophraste et Virgile, ont fait mention.

On en peut conclure que l’immensité d’erreurs ou méprises , données d’une manière tranchante par ces auteurs, n’a tenu qu’à la manie de vouloir deviner les plantes sans lire l’auteur , sans examen, sans jugement, ou sur la foi de quelque nom célèbre, jointe à la fureur défaire de gros livres, et sous des titres pompeux, tels que V Histoire pragmatique de la médecine de Sprengel. {^Voyez l’examen de Histoire

Avant d’entrer en matière, essayons de donner un exemple de notre manière pour découvrir les élémens du bouquet que le poète dit

INTRODUCTION, que la candide Naïs doit offrir à Alexis, dans la deuxième Eglogue, et qu’on appelle le Bouquet DE Virgile.

. Tibi candida Nais

Pallentes violas et summa papavera carpens ,

NaRCISSUM et FLOREM JUNGIT RENE OLENTIS ANETHI :

Tum casia atque aliis intexens suavibus herbis,

Mollia luteola pingit vaccinia caltha.

Eglog. II, ^6.

Je crois que pour ne jyas se tromper sur les élèmens de ce bouquet, assez mal interprété par les traducteurs ou commentateurs de Virgile , sur -tout par ceux qui veulent expliquer ce poète par Pline, qui se sert souvent des memes noms pour des plantes très-différentes, il faut se figurer, d’abord, qu’il est indiqué par un connaisseur habile et plein de goût, habitant de la campagne , par conséquent incapable de faire un assortiment bizarre ou un choix de fleurs disparates. Il faut supposer encore que ce bouquet, qui doit être aussi agréable à la vue qu’à l’odorat, n’est composé que de fleurs des champs, simples, herbacées, et qu’il doit exister un accord de saison et de floraison , pour éviter un solécisme ou anachronisme sur le temps des fleurs.

( Pallentes violœ, ) Virgile fait d’abord cueillir à Naïs les violettes pâles, et il paraît assez évident par ce qu’il a déjà dit plusieurs fois de la

INTRODUCTION

violette ordinaire, ou Kiola odorata Lin. , qu’il désigne toujours par Fépithète nigra^ que ce n’est pas de celle-ci dont Virgile veut parler , qui fleurit d’ailleurs en mars , en général , mais d’une de ces fleurs printannières , ou du mois d’avril et de mai , à odeur douce , de couleur pâle; ce qui convient également aux trois variétés de la primevère d’Europe, Primula veris Lin., toutes à fleurs pâles , soit V qfficincdis ^ soit Vêlatior^ soit Vacaulis des botanistes ; sur-tout cette dernière, qui forme comme de petites touffes agréables à la vue, qu’on cultive dans les jardins, et dont la forme se rapproche le plus de la violette ordinaire. Les Latins n’ayant désigné les primevères en général , que sous le nom générique de viola qui répond à l’/o72 des Grecs ; mot qui avait encore plus d’extension chez eux que le Viola des Latins, et qu’ils appliquaient à plusieurs fleurs de différente espèce, analogues à la violette ordinaire, telles que leur Leucoion ^ Melanioriy Melantion^ etc.

(^S anima papavera,^ A côté de cette fleur pâle est la couleur ponceau du pavot des champs , qui fleurit également en mai et juin, et dont il n’est pris que la fleur, summa papavera carpens ^ plante qu’on appelle vulgairement coquelicot , en France, Papaver rliœas des botanistes. Cela pourrait convenir encore au pavot des blés , Pa-

INTRODUCTION

passer se ^etuhi de Linné , autre petit pavot dont la couleur des fleurs est la même et un peu plus vive, qui fleurit dans le même temps. (Plante d’Italie. )

(^N arcissus Vient après le narcisse, sur lequel il n’y a pas le moindre doute à élever; plante qui croît et fleurit naturellement dans les prairies, en Italie, au mois de mai, et qu’à raison du fréquent emploi de son nom qu’en ont fait les poètes dans leurs écrits, on appelle Narcisse des poètes ( Narcissus poëticus de Linné), à odeur très-suave.

( Anetlium hene olens. ) Au narcisse se joint la fleur de l’aneth, non celle de l’anetli à odeur forte, Anetlium grai^eolens Lin., mais celle de l’anetli à odeur douce, c’est-à-dire celle de cette espèce d’anetli qu’on trouve en Italie parmi les blés , qui est \ Anetlium segetum des botanistes , dont l’odeur est encore plus douce, plus agréable que celle du fenouil ordinaire , et qui le remplace dans la figure.

(^Casia,^ Alors, Naïs liant ces fleurs avec le casia et d’autres plantes herbacées d’odeur suave, Tum casia intexens^ aliisque suaAhus lierhis ^ leur joint le Caltlia^ dont la couleur éclatante et jaune fait ressortir le vaccinium^ qui est noir ou bleu, et fait, pour ainsi dire, un tableau des couleurs les plus vives, du jaune et du bleu , dont

INTRODUCTION

xy

Fune fait ressortir Fautre ; ce que Virgile exprime si heureusement , Mollia luteolâ pingit 'vaccinia caliJiâ,

Mais si Fon consulte les traductions ou commentaires pour savoir ce que sont ce casia^ ce vaccinium J, ce calthay on trouve, chez les uns , que le casia doit être pris pour la lavande ou le romarin; chez d’autres, pour le Cneoron des Grecs , chez d’autres pour un fort abrisseau , FOsjris alha des botanistes, appelé vulgairement le Rowet^ à Montpellier, ou genêt rouge; que le vaccinium est tantôt le fruit noir du troësne , Rigustrum des botanistes , et tantôt la haie noire du myrtille (^J^acciniuni mjrtillus de Linné) : ces derniers fondés sur un passage de Pline, qui porte que le vaccinium sert à la teinture des vêtemens des esclaves , à Rome , et que c’est le myrtille , dont la fleur n’a ni éclat ni odeur ; enfin que le caltha de Virgile est le souci ordinaire (^Calendula qfficinalis de Lin. ) : de manière que si' l’une de ces opinions était adoptée, il en résulterait un monstre de bouquet à odeur forte ou de résine , qui est celle du romarin , de la lavande, et du souci ordinaire ; qui aurait des baies de troësne, ou de myrtille, qu’on ne trouve qu’en automne , associées avec des fleurs du printemps; assortiment presque impossible , et qu’on ne pardonnerait pas à la plus simple villageoise, s’il

pouvait avoir lieu. DWi il suit que, déjà, sans connaître les plantes dont Virgile fait mention sous les noms de casia ^ de vaccinium et de caltlia y on .ne peut admettre aucune de celles que certains auteurs ont indiquées, sans risquer de faire un assortiment monstrueux de fleurs et de fruits de très-mauvaise odeur , de différentes saisons. Je crois qu’on doit rendre à Virgile assez de justice pour croire qu’il savait choisir ses épithètes, ses expressions, ses fleurs, et qu’il avait assez de goût pour faire le bouquet le plus élégant possible et de la meilleure odeur , des seules fleurs des champs, et assez de connaissance de ces plantes pour les signaler par des épithètes heureuses et convenables , et pour ne pas mettre ensemble des fleurs de printemps et des fruits d’automne. D’ailleurs, une discussion à ce sujet exigerait un volume entier pour chaque plante^ s’il fallait rapporter et combattre les diverses opinions-, ce qui a grossi fort inutilement les ouvrages de Stapel, de Sprengel, de la Flore de Virgile y qui répète et renouvelle ces vieilles discussions, souvent déjà trop longues dans les auteurs même les plus estimés, tels que Dodonée, Stapel, etc. Il nous a paru plus simple, à l’imitation du savant Clusius(ou l’Ecluse d’Arras), d’exposer notre opinion en suivant son exemple et la marche Indiquée.

INTRODUCTION

Et d’abord , pour arriver à la connaissance du Casia de Virgile , il n’y a qn’à voir les traits sous lesquels cet auteur le désigne, associé avec d’autres plantes odorantes : Tum casia atque aliis iiiteæens suavibus herbis, ce qui suppose déjà que c’est une plante à fleurs d’odeur suave , flexible , ou propre à lier un bouquet : premiers traits.

Dans un autre endroit , il parle du casia comme d’une plante commune en Italie , et qui vient dans les terrains maigres , qui fournissent, dit-il , à peine quelques casia bas aux abeilles , J^iæ humiles apibus casias roremque ministrat , ce qui semble prouver que le casia ^ dans ces sortes de terrains , en Italie , est une plante basse, qui fournit à peine quelque pâture aux abeilles, et qui se trouve avec le romarin.

Dans un autre endroit , Virgile dit qu’autour des ruches doit se trouver toujours le casia, qui est vert , le serpolet , qui répand au loin son odeur, et la sariette , ou le thjmbra , en quantité :

Hæc circum casiæ virides, et olentia late SerPYLLA , ET GRAVITER SPIRANTIS COPIA THYMBRÆ.

Georg. IV, 3o.

ce qui annonce que le casia est agréable aux abeilles ; que c’est une plante verte , ou d’un vert foncé. Enfin, ailleurs, le poète dit plus clairement que le casia ou sa fleur sert de pâture aux

abeilles , qui butinent principalement le thym’,

X’VIIT

JNTRODIJCTION.

Farbousier , le saule glauque , le casia , le safran , le tilleul , et la jacinthe ferrugineuse :

. Pascuntur et arbuta passim ,

Et glaucas salices , casiamque , crocumque rubentem ,

Et pinguem tilum , et ferrugineos hyacinthos.

Georg. IV, i8i.

ce qui suppose que le casia a une fleur propre au miel ou aux abeilles qui le broutent ; traits réunis qui doivent persuader que le Casia de Virgile est une plante commune en Italie, comme herbacée ou à tige flexible, ou propre à lier un bouquet, de couleur très- verte, à fleurs d’odeur suave, recherchée des abeilles; ce qui paraît ne pouvoir convenir qu’au genêt d’Espagne, (^Spartium junceumYAu. , ou Genista juncea de Lamark); plante assez commune en Italie, comme en Espagne, à fleur jaune, d’odeur suave, à tiges très-flexibles , toujours très-vertes, recommandée par les auteurs pour être mise à portée des abeilles, et qui répond parfaitement à tous les traits du d’Italie , indiqués par Virgile. ( Voyez son article. )

( Vaccinium, ) Quant au Vaccinium de Virgile, comme ingrédient du bouquet, on peut également parvenir à sa connaissance en examinant sans prévention ce que dit ce poète, qui le fait entrer dans le même bouquet de fleurs choisies, et auquel il donne une substance molle:

INTaODUCTIOlN.

Mollia luteolâ jyingit vaccbiia caltliâ^ disant ailleurs qu’on laisse tomber les fleurs blanches du troène pour cueillir le vacciniiim ^ qui est noir : Alba ligustra cadiint , vaccinia nigraleguntur, ce qui suppose qu’on recherche le vaccinium , et qu’on le cueille pour en former des bouquets , puisqu’il entre dans celui de Nais.

On trouve encore ailleurs que ce yjaccinium de Virgile est noir, ainsi que les violettes ordinaires : Etnigrœ sunt 'violœ ^ et vaccinia nigra, ce qui autorise à croire que c’est une fleur d’un tissu mol , de couleur noire ou d’une teinte de bleu très-foncé (les anciens donnant l’épithète de nigra , comme on voit ici, et comme on le sait d’ailleurs, aux fleurs bleues, à l’exemple des Grecs). Mais il existe dans la nature, sur-tout en Italie et meme en France, une plante à fleur d’un bleu foncé, d’odeur très-agréable ou qu’on doit supposer telle , de substance molle , et qu’on recherche avec autant de soin pour des bouquets que le muguet de nos bois , et qui fleurit au printemps.

Il y a donc tout lieu de croire que ce Vaccinium de Virgile n’est pas une autre plante que cette petite jacinthe à fleurs d’un bleu très- foncé et en grappe (^Hjacinthus racemosus de Lin,), d’odeur, un peu musquée, et d’un effet trèsagréable dans les bouquets, sur-tout à côté d’nne

INTRODiiCTION.

Heur jaune telle que celle du caltlui y et ce qui acliève de convaincre que ce Vaccinium de Virgile est cette espèce de jacinthe c’est que, dans la partie méridionale de la France où on la trouve , elle a conservé presque son ancien nom latin , puisqu’on l’appelle le V acciet^ qui est l’abrégé de vaccinium.

L’objection que paraît fournir un passage de Pline , qui donne le même nom de Vaccinium à l’airelle ou myrtille , dont les baies servaient à la teinture en bleu des habits des esclaves , ne prouve rien . Il y a cent exemples du même nom donné à des plantes très-difïerentes chez les anciens , non-seulement par divers auteurs, mais quelquefois par le même. Théophraste, sur -tout, en offre plusieurs exemples, et l’on sait, d’ailleurs, que Pline n’ayant pas assez de connaissances sur les plantes dont les Grecs avaient fait mention , il les a confondues très-souvent et mises sous d’autres noms, donnant, par exemple, celui de Rus eus y à une petite plante qui est le myrte sauvage (^Ruscus aculeatus Lin.), tandis que le nom de Ruscus de Virgile et de Columelle était consacré au grand houx (^Ileæ aquifolium Lin.) , dont les baguettes servaient de lien pour la vigne, et que Pline nomme Aquifolium. Il en est de même de Y Hibiscus de Virgile, qui est l’alcée ( Mals^a alcea Lin . ) , au lieu que chez Pline c’est

TRO DUCTION

une espèce de carotte , ou Pastinaca de cet auteur.

Les grandes dilEcultés même qu’on éprouve dans le débrouillement du chaos des plantes indiquées par les auteurs de l’antiquité , dépendent principalement de cette homonymie appliquée à des plantes diverses. Du reste, le P. de la Rue dans sa belle édition de Virgile, tout en croyant que le Kaccinium de Virgile est une jacinthe , la confond avec celle qui est si commune chez nous, qui n’a point d’odeur, et dont la fleur devient couleur de rouille de fer, que Virgile nomme ferrugineus liyacintlius ^ espèce de jacinthe propre au miel, mais bien differente , pour l’agrément , de la petite jacinthe musquée et à grappe , qui est celle de Virgile, et non un myrtille , arbrisseau dont on n’a jamais fait entrer la fleur ni le fruit dans un bouquet.

(^Caltha,^ Quant caltha, qui ferme le bouquet de Nais, il est plus que probable que Virgile a voulu parler d’une plante printanière qui fleurit en même temps que le narcisse et la jacinthe ; mais cette plante n’est pas , comme on l’a prétendu , le souci ordinaire , qui fleurit à la fin de l’été, et qui a une odeur désagréable. Il est bien plus vraisemblable que ce Caltha de Virgile est la plante qu’on appelle le souci des marais, Caltha palustris de Linné, qui a retenu

XXIt

INTRODUCTION, son nom chez les botanistes ^ plante printanière, dont la fleur a beaucoup d’èclat, étant du plus beau jaune d’or, et que le poete place à côté de la jacinthe , qui la fait ressortir ; ce qui est du plus bel effet comme on peut s’en convaincre en jetant les yeux sur le bouquet, figuré ici ( voj, planche : car alors, en unissant toutes ces fleurs avec un brin de casia ou genêt d’Espagne et avec des herbes odoriférantes , telles que le serpolet , il en résulte un bouquet charmant , soit pour l’effet des couleurs, soit pour l’odeur.

En voilà assez, je crois, de cet exemple, pour prouver combien il peut être important de connaître , même dans les choses de pur agrément , les objets dont Virgile, le prince des poètes et l’homme sans défaut, a voulu parler. Mais quand ces objets sont d’une utilité plus réelle, comme quand il est question d’une plante efficace, ou que l’auteur , qui était très-instruit , donne pour telle , pour les maladies soit des hommes , soit des animaux utiles , tels que les bestiaux , les abeilles etc. , alors il peut être du plus grand intérêt de, connaître parfaitement l’objet dont l’usage peut être nuisible ou avantageux , fournir de bon lait , de bon miel , ou devenir poison si l’on se trompe.

En parcourant les écrits de Virgile, on aime à faire connaissance avec la Colocase , avec

XXIIt

Vamaracus , sur lequel Vénus coucha le petit Ascagne dans les bois d’Idalie; avec le dictame de Crète qu’elle employa pour la guérison d’Enée; avec l’ambroisie et la panacée , dont elle pansa ses plaies; avec la fleur sur laquelle peut être écrit le nom des rois ; avec cette belle acanthe brodée sur le voile d’Hélène; avec le Saliunca ^ ou Spica nard ; avec l’hyacinthe des poètes; avec le vrai Cerintha ^ si propre au miel , si utile aux abeilles ; avec Yamello , si utile encore dans leurs maladies; avec le thym ordinaire, et le thjmum des Grecs , si propre au miel , si fréquent sur le mont Hymette ; avec le Baccar et le Lierre blanc dont on couronnait les poètes ; avec cet Æsculus dont on trouve une si belle description dans les Géorgiques ; avec l’arbre et la pomme de Médie , si bien décrits ; heureux contre-poison , dont on éprouve tous les jours les effets dans plusieurs maladies ; avec les Mala aurea , ou pommes d’or du jardin des Hespérides ; avecl’alcée , l’aunée, le Siler ou Canne berge , pour chasser les vipères ; avec VAdor des anciens Romains ; d’ou vient le mot l’arbousier toujours vert, l’aneth, le

cytise, l’herbe sardoïque ou de Sardaigne, qui procure la mort en causant le rire de ce nom ; avec le Lotus en arbre, et le Lotus en herbe. Quels sont les Aconits de Virgile, ses Hellébores, son acernum^ ses centaurées? Quel est VOrnus ^ ce

INTRODUCTION

principal ornement des montagnes de Fantique Italie? On y fait connaissance avec le Tœdci^ qui sert de flambeau , la nuit ; avec le Pin nautique , propre à la construction des navires; enfin , avec le tribule^, le paliure, le7b^r/c<7^ \ Hibiscus ^ VJJha^ et autres dont il importe d’avoir une connaissance exacte, d’assigner leur vraie place en botanique, et sur la plupart desquels on n’a encore que des notions très-vagues , incertaines , ou trèssuperficielles. On va les parcourir en detail avec les passages deVirgile.

On en fera de même à l’ègard des reptiles et des insectes remarquables ou nuisibles , qu’il importe le plus de connaître, soit pour les éviter, soit pour préserver les hommes, les bestiaux, les abeilles, de leurs attaques, tels que l’hydre surtout , dont la morsure fut cause de la mort d’Eurydice et des malheurs d’Aristée , et de la descente d’Orphée aux enfers, cherchant sa chère Eurydice piquée par l’hydre ; la teigne blanche , le clairon bleu , qui détruisent les ruches; enfin le stellion , la tortue d’eau douce , les plus grands ennemis des abeilles.

FL.l.

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