PREMIERE PARTIE
Abies.
PoPULUS IN FLUVIIS, ABIES IN MONTIBUS ALTIS.
Eglog. VII , P. 66.
. Et CASUS ABIES VISURA MARINOS.
Georg. II, 68.
Instar montis eqüum .
ÆdIFICANT , SECTAQUE INTEXUNT ABIETE COSTAS.
Æn. I, i6.
. Et PICTAS ABIETE PUPPAS.
Æn. V, 663.
. UnDIQUÊ COLLES
InCLUSERE CAVI , ET NIGRA NEMUS ABIETE CINGUNT.
Æn. VIII, 599.
AbiETIBUS JUVENES PATRIIS et MONTIBUS ÆQUOS,
Æn. IX, 674.
Ce qui suffit pour établir, d’après Virgile, que son Abies est un arbre des montagnes, à feuillage sombre, qui servait à la construction des vaisseaux ; qui fut employé , dit le poëte, à celle des côtes du cheval de Troye; qu’il annonce très -haut, puisqu’il compare Pandarus et Bitias, jeunes gens de grandeur démesurée, élevés par Jupiter, à la hauteur des Ahies et des montagnes : ce qui convient à \ Abies des modernes, c’est-à-dire au sapin,
2 FLORE
Pinus abies de Linné fils, VElate des Grecs, arbre trèsdroit et très-élevé, qui croît en effet sur les montagnes, dont on distingue deux espèces ou variétés : lune, à extrémité des branches en croix , à feuilles vertes serrées , aplaties , placées sur deux rangs opposés , à cônes ovales presque oblongs , dirigés horizontalement ; et l’autre à feuilles . d’if ou pectinées , blanchâtres dessous , et à cônes ovales obtus , dirigés vers le ciel , et qu’on nomme, Sapin femelle ou de Suisse; à feuillage bien moins serré ou sombre que l’autre; arbres également droits et hauts, dont les meilleures figures sont celles qu’en a données Dodonée, dans ses Pemptades ^ pag. 856, dont le sapin mâle est à gauche , et le sapin femelle à droite , sous le titre ÔÜ J hies altéra. I/un et l’autre ont un bois incorruptible et susceptible du plus beau poli , puisqu’on en fait les plus belles harpes : c’est le Setim des Hébreux, dont fut construite l’Arche d’alliance. C’est taxifoliaàes modernes.
ACANTHUS.
JNarcissum, aut flexi tacuissem vimen acanthi.
Georg. IV , 123.
Iele comam mollis jam tondebat acanthi.
Georg. IV , l’b'j.
Et nobis idem Alcimedon duo pocula fecit ,
Et molli circum est ansas amplexus acantho.
Eglog. III, 44*
Balsamaque, et baccas semper frondentis acanthi.
Georg. II, 119.
Mixtaque ridenti colocasia fundet acantho.
Eglog. IV, 80.
.... Circumtextum croceo velamen acantho.
Ornatus argivæ Helenæ .
Æn. I, 65o.
Pallamque et pictum croceo velamen acantho.
Æn. 1,711.
Il paraît évident, par les premiers passages où Virgile parle d’une acanthe molle, flexible, représentée aux anses des coupes faites par Alcimédon, et par celle dont le vieillard de Tarente ou des bords du Galèse, coupait les têtes des thyrses , que le poète a voulu parler de cette acanthe célèbre, qui avait donné lieu à l’ordre corinthien , dont le feuillage seul devenait intéressant et recherché par sa forme et ses reflets, que les artistes de goût, tels qu’Alcimédon , représentaient dans leurs ouvrages ; et que les épithètes flexus et mollis conviennent éminemment à cette plante, qui est X Acanthus mollis de Linné, qui a pour synonyme XAcantha de Dioscoride, plante herbacée , à grandes feuilles découpées , à tige en thyrse, très-haute, à fleur blanche, bilabiée, et qu’on appelle Brancursine.
Il paraît encore évident que l’acanthe, toujours verte , qui a des fleurs en boule, que Virgile nomme des baies, à cause de leur forme, à l’exemple des Grecs, qui nommaient ainsi les fleurs de quelques Origans, sur-tout de l’origan de Sipyli, àépis globuleux. Cette belle acanthe, à feuilles fines ailées , avec impaire , et plusieurs fois , et toujours vertes , entre- mêlées de ses fleurs en boule dorées ou couleur de safran, est du plus bel effet à la vue, et se trouvait brodée en couleur sur le voile d’Hélène : et pictum croceo velamen acantho , Il est vraisemblable encore que c’est de cette acanthe riante dont Virgile a voulu parler, lorsqu’il dit : mixtaque riclente colocasia fundet acantho; car l’acanthe molle ou brancursine n’offre rien de riant ou d’agréable que ses feuilles , que l’ordre corinthien avait rendues célèbres , mais non gaies ou riantes comme les feuilles et les fleurs de l’acacia d’Égypte , Mimosa nilotica Acantho s de Théophraste, dont
FLORE
Prosper Alpin a donné la meilleure figure, comme J. Bauhin celle de l’acanthe molle, Acantha de Dioscoride, Pœderos ou Pœderota de Pline.
On est fâché de voir que l’auteur d’une Flore de Vir- ^de, qui a donné deux synonymes assez exacts d’AcANxnus, se trompe si fort sur la valeur àeXAkakia, et de ï Acantha arahice de Dioscoride, lequel n’a parlé, sous le nom ^akakia^vix de la belle acanthe dont il est question, ou Mimosa nilotica de Linné , ni de la gomme arabique , n’ayant fait mention sous le nom à'akakia que du Mi^ mosa senegcdensis Lin. , ou acacia d’Égypte à fleurs blanches, et de sa gomme tortillée, qui n’a jamais été la gomme arabique , sur laquelle Théophraste seul a donné les véritables notions, et sur l’arbre qui la produit, disant, liv. IV, ch. VIII, que l’arbre qui la donne, et qu’il appelle Dipsasy croît dans l’Arabie-Pétrée, près de la mer Rouge, que Belon y a trouvé , et dont il donne la description et la figure, dans ses Singularités , et qui est celle du Mimosa horrida de Linné. Il est malheureux qu’on veuille toujours faire naître la véritable gomme arabique en Égypte , et que V Acanthus semper frondens de Virgile ne soit pas du goût de l’auteur de la Flore de ce poète , et doive être, à raison de ses baies ou boutons de fleurs, quelque arbre inconnu, étranger, contre le sentiment de Martyn , de Sprengel et de Willdenow.
ACER. — Acernumlignum, Virg.
Præcipue cum jam hic trabibus contextes acernis
Staret equus .
Æn. II, I 12.
INiGRANTI PICEA , TRABIBUSQUE OBSCURES ACERNIS.
Æn. IX,87.
AccIPIT ÆnEAM, SOLIOQUE INVITAT ACERNO.
Æn. Vm, 178.
Ü’üLi l’on voit que Virgile croyait que le cheval de Troye avait été construit de poutres de bois d’érable , Acer, du moins en partie; car ailleurs il dit que le pin servit aussi à sa construction :
Inclusos utero Danaos, et pinea furtim
Laxat claustra Sinox .
Æx. Il, 258.
On y voit encore qu’Évandre, lors de l’invitation faite à Enée d’assister à un sacrifice en l’honneur d’Hercule , lui offre de s’asseoir sur une peau de lion et sur des feuilles d’érable , et vraisemblablement d’érable de montagne ; car cette belle espèce à feuilles de platane qu’on appelle encore Sycomore cT Europe , blanc de montagne ^Acer pseudo-platanus de Linné), est le plus beau. Dodonée, pag. 84o, en a donné une assez bonne figure sous le nom ^Acer major : c’est celui qui a les feuilles blanchâtres dessous, dentées en scie inégalement, et veloutées, qui est d’un bois blanc, et léger, dont on fait des ouvrages, comme des jougs, des tables, etc.
ACONITA.
]Nec miseros falluxt acoxita legextes.
Georg. II , i5i .
Rien ne répugne à croire que Virgile ne s’est pas beaucoup éloigné de la vérité ; car, pour décider la question de savoir si les Aconits naissent en Italie , il faudrait d’abord savoir de quels Aconits Virgile, antérieur à Dioscoride, qui a donné les premières notions sur les Aconits des modernes, a voulu parler.
Et d’abord , il est vraisemblable que ce poète , à l’époque de son siècle, du temps d’Auguste, n’a voulu parler, sous le nom d’ACONixA, que de deux espèces indiquées
riORE
alors, l’iiiie par Théophraste, l’autre par Nicandre, antérieurs à lui. Mais \ Aconit de Théophraste et celui de Nicandre ne sont pas les Aconits des modernes, puisque celui de Théophraste est une espèce ^ Arum de Linné, et celui deNicandre une espèce de renoncule, c’est-à-dire la meme espèce que le premièr Aconit de Dioscoride, c.-à-d. le Ptanunculus thora Lin., le principal aconit de l’antiquité ; car celui de Théophraste a été méconnu et de Nicandre et de Dioscoride. Par conséquent , à l’époque de Virgile il ne pouvait être question que de deux aconits, de celui de Théophraste , ou VArum tenuifolium Lin., comme on peut le prouver par la description ; et de celui de Nicandre, qui est le thora, comme on peut le prouver de même , et qui est la première espèce ^Aconit de Dioscoride.
D’où il suit que la question se réduit à savoir si ces deux aconits sont indigènes à l’Italie. Pour ce qui est de X Aconit de Nicandre ou le thora , il est à-peu-près prouvé que cette renoncule , assez fréquente dans le pays de Vaux , ne se trouve , en général , que sur les Alpes , mais non en Italie : quant à celui de Théophraste, dont les effets singuliers , répétés par presque tous les auteurs suivans, sans connaître la plante qui les produit, et qui, à raison de son peu d’apparence et de sa petitesse, pouvait être inconnue ou peu connue de Virgile , qui , pour plaire aux Romains, et comme poète, a pu dire que cet aconit n’était point indigène à l’Italie, quoiqu’il le soit pourtant, mais bien plus commun dans la Grèce, et sur-tout à Ancône chez les Myriades , son pays natal. Il suit de cet exposé combien serait vague et hasardée l’opinion qui ferait admettre à Virgile quelques-uns de nos aconits, soit le napel ou autres, qu’on trouve en Italie.
ÆSCULUS. ViRG.
Æsculus
NeMOKUM JovI QUÆ MAXfMA FROADET
Georg. JI,
Æsculus imprimis , quæ quantum vertice ad auras Æthereas, tantum radice in Tartara tendit.
ErGO non HYEMES ILLAM , NON FLABRA , NEQUE IMBRES CONVELLUNT : IMMOTA MANET, MULTOSQUE PER ANNOS
Multa virum volyens, durando secula viNcrr :
TuM fortes LATE RAMOS , ET BRACHIA TENDENS Hue ILLUC, MEDIA IPSA INGENTEM SUSTINET UMBRAM.
Georg. II, 291-297.
Passage que M. l’abbé Delille a rendu :
Sur-tout ce chêne altier qui, perdu dans les airs ,
De son front touche aux cieux , de ses pieds aux enfers.
Aussi les noirs autans, les vents et la tempête,
En vain rongent ses pieds , en vain battent sa tête ;
Malgré les vents fougueux , l’orage et les torrens ,
Tranquille, il volt couler le loug cerele des temps j De son vaste contour embrasse les campagnes ,
Protège les vallons et commande aux montagues.
La question principale , qui n’a point été agitée chez les traducteurs, est de savoir quel est ce chêne majestueux mis sous le nom d’ Æsculus par Virgile. On a hasardé bien des noms et des conjectures à cet égard ; mais l’on sait aujourd’hui, à n’en pouvoir douter, que c’est ce beau chêne du Levant, à feuilles de châtaignier, dont toutes les dentures sont terminées comme par une soie fine et rousse ; chêne à gros glands , fort amers, dont on fait commerce dans la Grèce , sous le nom de velani ou vélanède, pour tanner les cuirs. Ce gland, qui est trèsgros, est presque tout recouvert de sa cupule ou calice, creusé en manière de nombril ; ce qui lui donne presque l’aspect d’un œil de chèvre : voilà pourquoi les anciens Grecs le nommaientÆ. ^ < pSy qui, selon Théophraste, est
FLORE
le plus droit et le plus beau qu’on connaisse , et dont le bois blanc était réservé pour les plus beaux ouvrages. Ce chêne qu’on observe encore, et que l’illustre Tournefort a remarqué, sur-tout dans l’île de Zia, donne lieu, par son gland et sa cupule, qu’on appelle velaniou vélanède , à une branche de commerce considérable de ce gland, qui est très-amer, mais très-astringent, et trèspropre à tanner les cuirs , et dont on se sert dans tout le Levant aujourd’hui. M. Olivier en a donné une figure très-exacte dans sa Relation , et bien meilleure que celle qu’en avaient donnée Miller , Jean Bauhin , qui n’avait donné que celle du gland. On observe que toutes ses feuilles, semblables à celles du châtaignier, sont d’un beau vert.
Il est malheureux que l’auteur de la Flore de Virgile se soit mépris sur VÆsculus de Virgile , qu’il a pris pour Y Esculus des Latins ou le Phegos des Grecs, petit chêne tortueux de Grèce, à petits glands doux, à feuilles profondément découpées, presque pinnatifides, dont Jean Bauhin a donné la figure, sous le nom de Phegos ou Esculus , si mal interprété par tous nos traducteurs modernes , qui le rendent par fagus.
AMARACUS. ViRG.
At Venus Ascânio placidam per memûra quietUm
IrRIGAT, et FOTUM GREMIO DEA TOLLIT IN ALTOS
IdALIÆ LUCOS , UBI MOLLIS AMARACUS ILLUM
Floribus, et dulci adspirans complectitur umbra.
Æn. I, 691.
D’après une si agréable fiction, où l’Amour est mis à la place du petit Ascagne, que Vénus emporte endormi dans les bosquets d’Idalie, où elle le couche à l’ombre sur un lit de fleurs d’AMARACUS , on est curieux de connaître cet AMARACUS.
En supposant que les doutes fussent partagés entre plusieurs sortes de plantes, toutes d’odeur agréable, un auteur grave, Dioscoride, les lève, en disant que le Sampsucos des Grecs est un sous-arbrisseau coronaire, à petites feuilles un peu arrondies , d’odeur très-suave , que les Siciliens et les habitans du Cyzyque nomment Amaracos.
Il a été reconnu depuis que cet amaracus des Latins est une espèce d’origan, qu’on appelle la marjolaine, Origanum majorana de Linné ; plante qu’on cultive dans presque tous les jardins et qui paraît originaire de l’île de Candie , où on l’observe , meme à fleurs rouges. Si l’on veut en voir une figure exacte, elle est chez Dodonée, pag. 270, sous les noms de Majorana et de Marum,
