AMBROSIA

AmBROSIÆQUE COMÆ DIVtNUM vertige odorem

* SpiraverE .

Æn, I, 4o4.

. Spargitque salubres

AMBROSIÆ SUCCOS , ET ODORIFERAM PANACEAM.

ÆjN. XII , 4i8.

Ce nom d’AMBRosiA (i), devenu célèbre dans l’antiquité , s’appliquait non-seulement à une plante d’odeur très-agréable, qui porte encore ce nom et qu’on trouve dans la Toscane et dans la Cappadoce, mais à d’autres, tels que le Chenopodium botrjs de Linné , dont le feuillage et l’odeur se rapprochent de celle-ci , et en outre des liqueurs de goût et d’odeur agréables, équivalent du nectar ou du manger des dieux.

(i) Dérivé de ^poToa, mortalis , avecFaddition, dans ses composés , de la lettre m , qui a la même valeur que Va privatif, pour dire divin, immortel , ce que signifie amhrosia chez Homère et chez les autres Grecs , pour le différencier d’ailleurs de (ifèporn, nuit.

lo

FLORE

Cette plante ressemble un peu à notre botrys , mais en diffère essentiellement non-seulement par ses feuilles blanchâtres, plus découpées, et d’odeur bien différente, mais par le genre et la famille , la véritable Ambrosia. étant de la famille des orties, le botrys, de celle des arroches; ainsi que par la disposition des parties de la fructification; I’ambrosia, plante de la monoécie de Linné, ayant ses fleurs mâles en épis allongés et supérieurs avec des corolles; ses fleurs femelles au bas de la plante, sans corolles ; ces deux plantes n’ayant de commun entre elles que quelque ressemblance de feuillage et d’odeur , étant également odorantes , mais l’une, ou I’ambrosia, croissant sur les bords de la Méditerranée, l’autre ou le botrys fort loin des mers; raison pour laquelle Linné a nommé la ^vçxmhYÇ,Arribrosiamaritima;X\m^ et l’autre sous-arbrisseau très-peu ligneux, et d’un usage agréable et efficace dans tous les cas où il faut employer des vulnéraires balsamiques ou réveiller le ton des solides et corriger les humeurs tendant à la putréfaction , comme dans les catarrhes , l’asthme humide , l’hydropisie , les plaies blafardes, le relâchement d’estomac, etc. On les emploie en infusion avec un peu de sucre. Cette boisson est aussi utile qu’agréable. Il n’est pas étonnant que Pline ait confondu notre botrys avec I’ambrosia, qui est une des plantes les plus intéressantes" dont Virgile ait fait mention ; et c’est justement celle dont la dernière Flore de Virgile ne parle pas.

Dodonée a donné de très-bonnes figures, p. 34 et 35 de ses Pemptades, de Yambrosia et du botrys.

Quant au panacea, dont Virgile fait mention pour le traitement de la plaie d’Énée , employé par Vénus , il y a tout lieu de croire que c’est \ Opopanax des anciens. Vas-

tinaca opopanax de Linné, qui était leur panacée par excellence.

AMELLUS. ViRG.

Est etiam flos in pratis , cui nomen amello

FeCERE AGRICOEÆ, FACILIS QUÆRENTIBUS HERBA.

WaMQUE UNO INGENTEM TOLLIT DE CESPITE SYLVAM :

AuREUS IPSÉ ] SED IN FOLIIS , QUÆ PLURIMA CIRCüM

FuNDENTUR , VIOLÆ SUBLUGET PURPURA NIGRÆ.

Sæpe Deum NEXIS ORNATÆ TORQUIBUS ARÆ.

AsPER in ORE SAPOR : TONSIS IN VALLIBUS ILLUM

PaSTORES, ET CURVA LEGUNT PROPE FLUMINA MeLLÆ.

HUJUS ODORATO RADIEES INCOQUE BaCCHO,

Pabulaque in foribus plénis appone canistris.

Georg. IV, 271-280.

Telle est la description de I’Amellus, dont l’auteur dit, comme on le voit, que cette plante se trouve dans les prairies , sur les bords de la Mesle , qui est herbacée , à plusieurs tiges, à fleur radiée, dont le disque est jaune et le rayon ou la circonférence de couleur légère de violette ou purpurine; passage que M. Delille me paraît rendre fort heureusement en disant :

Mais il est une fleur plus salutaire encore ;

Sur les bords tortueux qu’enrichit son limon ,

La Mesle la voit naître , et lui donne son nom.

De rejetons nombreux un amas l’environne ,

D’un disque éclatant d’or sa tête se couronne. Mais , de la violette , amante des gazons ,

La pourpre rembrunie embellit ses rayons :

Et souvent les autels chargés de nos offrandes , Aiment à se parer de ses riches guirlandes.

Le goût en est pourtant moins flatté que les yeux. Dans les flots odorans d’un vin délicieux ,

Fais bouillir la racine , et devant les abeilles De ce mets précieux fais remplir des corbeilles.

Il paraît qu’il n’y a plus de doute aujourd’hui sur cette plante , très-bien et suffisamment décrite par Virgile pour

FLORE

la reconnaître, mais qui serait trop vaguement indiquée, comme l’ont fait nos traducteurs français (quoique fondés sur une autorité très-respectable ), sous le nom ^ Aster atticus; nom qui, depuis Dioscoride jusqu’à Linné, a indiqué deux plantes à fleurs radiées bien différentes, dont l’une a le rayon ou circonférence de sa fleur,jaune , et l’autre purpurin; ce qui ne satisfait pas assez pour déterminer l’espèce, quand même on choisirait cette dernière , puisqu’on pourrait ' croire que c’est une plante d’Attique, ou de Grèce, et non du Bressan, où Virgile la place. Clusius s’en était déjà beaucoup plus rapproché en la désignant sous le nom ^ Aster VIII Italorum^ sous lequel il en a donné la figure , pag. 1 6. Mais Linné en a approché bien davantage en disant que c’est un aster à feuilles alternes , lancéolées, obtuses, à disque jaune, et à rayon purpurin , qu’on trouve en Italie, dans le Bressan, et qu’il nomme Aster amellus ; plante que nos jardiniers en France, où on la cultive, nomment œil-de- Christ. Du reste, le mot amellus sert de terme générique à Linné pour un autre genre de plante , dont toutes les espèces sont du cap de Bonne-Espérance, ou d’Amérique.

AMOMÜM.

MeLLA FLUANT ILLI , FERAT ET RUBUS ASPER AMOMUM.

Eglog. III, 89.

. A'SSYRIUM VULGO YASCETUR AMOMUM.

Eglog. IY, 26.

Ces deux passages , les seuls où Virgile fasse mention de I’Amomum, prouvent que, du temps de ce poète, cette plante, que Théophraste tire de l’Inde et delà Médie, était en grande réputation et précieuse. Voilà pourquoi Virgile la réserve pour l’âge d’or, où on la verra naître même sur la ronce. Il lui donne pour épithète assjrium , comme

production de l’Assyrie, ou plutôt comme lieu de passage ou voie par laquelle on faisait venir des Indes orientales I’amomum, qui paraît être \Amomum racemosum de Lamark, qu’on trouve également en Médie et sur la côte de Malabar. Cette plante , très-bien connue aujourd’hui , est un sous-arbrisseau aromatique, à feuilles alternes, qui pousse du bas de sa tige une fleur radicale en grappe, ainsi que son fruit , que Dioscoride croyait venir d’Arménie, passage de l’Inde, d’où on le tire, ainsi que de l’Assyrie, d’où les Romains le tiraient : voilà pourquoi Virgile lui donne l’épithète ^assyrium. Les anciens botanistes d’Europe nous ont laissé leurs opinions sur cette plante; celle de Sprengel, parmi les modernes, qui la prend pour le cissus vitiginea ^ est la moins fondée. Cette plante croît encore dans le Brésil : G. Pison en a donné la figure sous le nom de paco-ceroca^ dans son Histoire naturelle du Brésil y pag. 21 3.

ARATRTJM. ( Charrue de Virg. )

Dicendum et quæ sint duris agrestibus arma,

QuEIS sine NEC POTUERE SERT , NEC SURGERE MESSES.

Vomis, et inflexi primum grave robur aratri,

Georg. I , iSg.