CONTINUO IN SYLVIS MAGNA VI FLEXA DOMATUR
In BURIM , ET CURVI FORMAM ACCIPIT ULMUS ARATRI.
• HuiC A STIRPE PEDES TEMO PROTENSUS IN OCTO ,
BiNÆ AURES , DUPLICI APTANTUR DENTALIA DORSA.
Georg. I, 168.
D’où l’on voit d’abord que pour établir le corps de la charrue , on choisit dans les bois un orme qu’on ploie avec force, pour lui donner la courbure nécessaire à la partie qui doit former le manche , le soc et le timon, et huit pieds de longueur, depuis la poignée jusqu’au joug des bœufs , fait avec le bois suivant :
FLORE
CæDITUR et TILIA ante JUGO LEVIS , ALTAQUE FAGUS,
Stivaque, quæ glrrus a tergo torqueat imos,
Et suspensa fogis exploret robora fumus.
Georg. 173.
Le joug doit être fait d’un bois léger tel que le tilleul, et la poignée du manche d’un bois de hêtre, pour diriger par derrière le cours du soc armé de ses deux oreilles , et que ces bois soient séchés à la fumée du feu.
D’où il suit que la charrue de Virgile était composée de trois sortes de bois, d’orme, de hêtre et de tilleul, et tirée par des bœufs.
ARBUTUS, ARBUTUM.
Dulce satis humor, depulsis arbutus hædis ,
Eglog. IJI, 82.
Quæ vos rara viridis tegit arbutus umbra.
Eglog. VU , 46.
Inseritur vero ex foetu nucis arbutus horrida.
Georg. II , 69.
Prima Ceres ferro mortales vertere terram
Instituit, cum jam glandes, atque arbuta sacra
Deficerent sylvæ , ET viCTUM Dodona negaret.
Georg. I, 148.
. Jubeo frondentia capris
Arbuta sufficere .
Georg. III, 3oo.
. Pascuntur et arbuta passim.
Georg. IV, 181.
Arbuteæ crates, et mystica vannus Iacchi.
Georg. I , 166.
" D’où l’on voit que I’Arbutus dont parle Virgile est aussi doux pour les chevreaux sevrés , que la pluie l’est pour les terrains nouvellement ensemencés ; que cette plante est verte, et fait peu d’ombre; qu’on la greffe sur l’amandier; que, dans les premiers temps, les
glands et les fruits de Tarbutus des bois , étaient la nourriture de l’homme, mais que ces fruits ayant manqué, Gérés lui apprit à mouvoir la terre, et à semer le grain; que le feuillage de cette plante suffit aux chèvres ; que les abeilles la pâturent, et qu’on en faisait des claies, ce qui appartient évidemment à l’arbousier, ou arbre à fraises, Arhutus unedo de Linné, plante vulgaire d’Italie et de la France méridionale, toujours verte, à beau feuillage et à fruit semblable à une fraise , que les enfans mangent sans danger, ainsi que certains animaux, sur-tout les perdrix rouges, mais qui n’est pas agréable ni merveilleux pour l’estomac. On en peut voir la figure chez Dodonée, pag. 8o4, sous le nom à^Arbutus.
ARUNDO. ViRG.
Hic VIRIDIS TENERA PRÆTEXIT ARUNDINE RIPAS
Mincius .
EgLOG. VII , 12.
CæDITUR. ... et RIPIS fluviales ARUNDO.
Georg. II , 4.14.
. . .HæRET LATERI LETHALIS ARUNDO.
Æn. 73.
MaMQUE VOLANS LIQUIDIS in NUBIBUS ARSIT ARUNDO.
Æn. 528.
. CrINES UMBROSA TEGEBAT ARUNDO.
Æn. VIII, 34.
En voilà assez pour prouver que FArundo de Virgile aime les rivages ; qu’on s’en servait pour des flèches ou pour en monter; qu’il a un feuillage propre à couvrir les cheveux; que le Mincius ou Menzo en fournit beaucoup en Italie ; ce qui ne paraît appartenir principalement qu’à deux sortes de roseaux , à XArundo phragmites ou roseau ordinaire , ou à YArundo donax de Linné , ou canne de Provence , qu’on ne trouve qu’au
FLORE
bord des eaux; roseaux propres, l’un et l’autre, aux flèches et assez feuilleux pour couvrir les cheveux; plante dont presque tous les botanistes ont donné d’assez bonnes figures , tels que Matthiole, Dodonée , J. Bauhin , Duhamel, sous les noms diArundo et de Donax.
AVEN A. ViRG.
Grandiasæpe quibus mandavimus hordea sulcis,
InFELIX LOLIUM , ET STERILES DOMINANTUR AVENÆ.
Eglog. V, 56.
Lappæque, tribulique, interqüe nitentia culta,
InFELIX LOLIUM, ET STERILES DOMINANTUR AVENÆ.
Georg. I, i53.
D’où l’on voit que l’ivraie , le glouteron et l’avoine stérile naissent au milieu des plus belles moissons, des plus belles orges.
L’abbé Delille dit :
Et Cérès , à côté de ses plus riches dons ,
Voit triompher l’ivraie et régner les chardons.
Quoiqu’à la rigueur il ne soit pas question ici des chardons , mais de savoir ce que c’est que cette avoine stérile qu’on peut prendre également , au premier coup d’œil , pour les Bromus arvensis , sterilis et tectorum, qui ressemblent à des avoines , mais qu’il est plus vraisemblable de rapporter à une véritable avoine, qui est Y Avenu fatua Lin. , qu’on appelle folle avoine , dont les baies ou épillets sont presque toujours vides , et qui d’ailleurs croît parmi les orges et les blés , au lieu que les bromus croissent un peu par-tout, dans les champs non cultivés.
DE yiUGlLE.
WlA'V^ VVWV-V^'^ XA VA WXAXXX
BaCCAR. Virg.
. Baccare frontem
CiNGITE , NE VATI NOCEAT MALA LINGUA FUTURO.
Eglog. VII , 27.
Errantes iiederas passim cum baccare telles ,
Mixtaque ridenti colocasia fundet acantho.
Eglog. IV , 19.
On voit, par ces passages, tirés des Églogiies, que le Baccar de Virgile est une plante dont on couronnait sur-tout les poètes ; qu’on lui attribuait plusieurs vertus , sur-tout celle d’écarter les maléfices; qu’elle était rare et intéressante, puisqu’il la fait naître dansles beaux jours de l’âge d’or, et qu’il l’annonce parmi les lierres, qui sont si communs, disant que la terre versera ses dons avec profusion , les colocases mêlées avec la belle acantlie ou acanthe riante.
Pour savoir ce que c’est que ce baccar, on est obligé d’avoir recours à Pline , qui , livre XXI, chapitre YI, nous dit que c’est la même plante que celle que les Grecs nommaient Azaron^ parce qu’elle ne servait point aux couronnes, et qu’on la qualifiait de JSard rustique (i), à cause de l’odeur agréable de sa racine, qui approche de celle du nard indien , ce qui s’accorde assez avec les traits d’une plante qui n’est pas très-commune , dont la racine , ainsi
(t) Du temps de Pline, cette qualification de nard était donnée à plusieurs plantes dont Podeur se rapproche de celle du nard indien. Ainsi il y avait le nard celtique, qui est le Vuleriana ccltica de Linné j le nard rustique, qui est VAzaruni^\Q nard de F rance, ou Nardus gallica^ que les auteurs latins, postérieurs à Pline, ont wominé Lavanduîa ^ d’antres Spica nardus. [Lavandida spica ou Lavandula stœchas hm).
FLORE
que toute la plante, qui est très-basse, a, en effet, une odeur très-agréable de nard , laquelle est beaucoup plus sensible la nuit ; plante qu’on connaît en France sous le nom vulgaire de Cabaret ( nom qui paraît dérivé de bacar) ou (S* oreille-dliomme , à cause de la forme de ses feuilles arrondies et échancrées en manière d’oreille d’homme, et qui est \Asarum europœum des botanistes ; plante basse , à feuilles arrondies , dont on voit une très-bonne ligure chez Dodonée, page 558 , sous le nom ^Azarum. Il y a lieu d’étre surpris que Sprengel ait pris cette plante pour le nard celtique {^Valeriana cellica Lin. ), et que l’auteur de la Flore de Virgile ait méconnu une plante si connue, si bien indiquée par les auteurs anciens et modernes, et l’ait prise pour la digitale, et confondue avec le Baccharis de Dioscoride , dont il fait le féminin de BACCAR qui n’a rien de commun avec le baccharis de l’auteur grec, qui est à feuilles moyennes entre celles du verbascum et de la violette, à tige d’une coudée de haut , à fleurs blanchâtres et presque sans odeur , c’està-dire la Toute-bonne, Salvia sclarea Lin., dont le nom grec paraît à Lobel le même que Cancharis , pour dire Toute-bonne, opinion soutenable.
BUXUS ET BÜXUM.
NeC TILIÆ LEVES, NEC TORNO RASILE BÜXUM,
Nec formam accipiunt, ferroque cavantur acuto.
Georg. II, 449'
Et juvat undantem buxo spectare Gythorum.
Georg. II, 457.
Tympana vos buxusque vocant Berecynthia matris.
Æn. IX, 619.
. Stupet inscia jüxta
ImPUBESQUE MANUS , MIRATA VOLUBILE BÜXUM.
Æn. yil,38i.
DE YIRGILE.
En voilà assez pour prouver qu’on travaillait anciennement le buis , au tour; qu’on en faisait des flûtes, qui étaient sur-tout les flûtes phrygiennes; qu’on contemplait avec plaisir les monts Cythores garnis de buis; que la jeunesse encore tendre voyait avec surprise la mobilité du buis au tour, que l’on creusait avec le fer; ce qui ne paraît appartenir qu’au Buxus sempervirens , de Linné , dont on connaît quelques variétés, sur-tout celle du buis de Mahon , qui les surpasse toutes par son ])eau vert : c’est le Vyxos des Grecs.
VV^'VXl X X XXX IX X ^ X.'XX'VïXXX'Xl X'VX
Caltha.
Mollia luteola pingit vacctnia galtua.
Eglog. Il , 5o.
On ne répétera point ici ce qu’on a dit dans l’Introduction, pag. XVII, où l’on croit avoir prouvé que le Caltha de Virgile , qui paraît dérivé de Ralathos des Grecs, qui signifie corbeille , à cause de la forme de sa fleur creuse , est le souci des marais ou Caltha palustris de Linné, nom conservé des Latins ; mais on ne peut se dispenser de faire observer ici l’erreur dans laquelle sont tombés Sprengel et l’auteur de la Flore de Virgile: l’un, Sprengel , d’avoir pris le c altha des Latins pour le souci ordinaire, le Calendula ofücinalis Lin., plante qui fleurit en août et septembre, tandis que le Caltha palustris fleurit au printemps ; l’autre , l’auteur de la Flore , d’avoir grécisé le mot caltha , écrit même en lettres grecques , tandis que les Grecs , bien autrement heureux
FLORE
dans la dénomination des plantes, donnaient au caltha des Latins le nom de Eleiochrysos , mot plein d’expression, comme pour dire : or des marais^ qui peint en effet cette plante comme si on la voyait. Toutes ces assertions et commentaires, et conséquences ad hoc, sont également choquans. Il semble que M. Sprengel n’ignore pas que le souci ordinaire, nom qui est l’abrégé de sol sequitur, était Y Eliotropios àe Théopraste, et que l’auteur de la Flore paraît avoir assez de connaissances pour ignorer le nom grec du caltha.
CARBASUS.
. Et auræ
Vêla- vocant, tumidoque inflatür carbasus austro.
Æn. III , 356.
. . Yocat jam carbasus auras.
Æn. IY, 417.
On voit ici qu’il n’est question poétiquement que des voiles faites avec le Carbasus ; nom emprunté de la langue espagnole ou de Carhaso des Espagnols, qui sert encore à désigner une sorte de lin plus fin que le lin ordinaire , et qui servait à la fabrique de ces superbes toiles qu’on teignait en bleu de ciel, pour imiter le firmament , ou en rose, qu’on nommait carbasus (du nom de la plante latinisé), dont César fit couvrir un jour le forum à Rome, et toute la voie qui conduisait de son palais au Capitole, genre de luxe inconnu des modernes. Cette espèce de lin qu’on trouve aux environs de Tarragone en Espagne paraîtétre une variété du usitatissimum de Linné.
CARDUUS. ViRG.
PrO molli viola , PRO PURPUREO NARCISSO ,
Carduu.s et spinis surgit paliurus acutis.
Eglog. y, 58.
EsSET RUIHGO, SEGNISQUE IIORRERET IN ARVIS
Carduus .
Georg. I, i5r.
Ce qui a été traduit par un interprète trop poète,
La ronce naît en foule , et les épis périssent,
Le vers y était de meme en disant :
Le chardon naît en foule , et les épis périssent.
Il est vraisemblable que ce chardon de Virgile est celui qui vient parmi les blés, les avoines et dans les vignes ; vrai chardon , quoique Linné en ait fait une espèce de Serratula; mais Lamark l’a remis à son ancienne place et l’a nommé Carduus arvensis. C’est celui sans doute qu’on appellef Chardon hémorrhoïdal , à cause des tubérosités auxquelles la tige est sujette. Fabius Columna, dans Ecphrasis , pag. 4^? a donné
la figure, sous le nom de Ceanothus Theoprasti. Ce chardon a environ un pied de haut, des feuilles en forme de lance , épineuses à leurs bords , mais dont les épines ne sont pas fortes, des feuilles d’un vert foncé dessus, cotonneuses et blanchâtres dessous, avec une racine rampante, qui n’est ni à nœuds, ni arondinacée : cette plante a des fleurs blanches ou rosées et. des tètes semblables à celles de la jacée. Elle est trèscommune en France et en Italie. On ne lui connaît aucune vertu.
CARECTUM ET CAREX.
. Tu POST CARECTA LATËBAS.
EGLOG. III, 20.
FrONDIBUS hirsutes ET CARICE PASTUS ACUTA.
Geo RC. III, 23 1.
Ces deuxpassages supjx)sent une plante assez haute poiu‘
FLORE
s’y cacher, et une pâture pour les bétes à cornes, dont le poète fait nourrir principalement le taureau vaincu ; ce qui convient à trois ou quatre espèces de laiche ou de Carex des botanistes, sur-tout au carex riparia, au Carex pseudocjperus Lin., et même au carex acuta ^ que Martyn croit être le même que \e.' Carex acuta de Linné , qui en a conservé le nom ; plantes à feuilles triangulaires, à côtes épineuses ou à dents de scie, capables de couper la main lorsqu’on les prend sans précaution, et qui étant bien inondées multiplient extraordinairement. Ces plantes sont monoïques et les épis des Heurs mâles occupent toujours la partie supérieure.
CASIA. {V. Fart. d’Italie dans FIntr.).
Alba neque Assyrio fucatur lana yeneno ,
IVEC CASIA LIQUIDI CORRUMPITUR USES OLIVI,
Georg. II, 465.
Il serait possible que la fleur du Casia ordinaire ou genêt d’Espagne eût été employée pour parfumer l’huile d’olive; mais il est plus vraisemblable que les Romains, par un excès de luxe, aient eu recours à un aromate étranger, beaucoup plus cher et plus recherché, qui est le Casia des anciens Grecs, de Théophraste et de Diqscoride, petit arbrisseau à odeur de rose, que les Arabes, qui le tiraient de la côte orientale d’Afrique, vendaient très-cher aux Romains. Or, il est à présumer que ce casia étranger, qui était très - recherché à Rome du temps d’Auguste , et allait de pair avec le cinnamomum, pour l’arome et les vertus, est celui dont parle
ici Virgile. Du reste, ce casia et le cinnamomum des anciens ne se trouvent plus que .sur les côtes de l’Afrique orientale, ou du canal Mozambique, dont le Casia mosillos des anciens était réputé le meilleur suivant
Dioscoride; mais les habitans de ces bords, sans chefs et sans gouvernement, devenus antropophages, les ont rendus inaccessibles aux peuples d’Europe et autres. Il n’y a pas quarante ans, qu’un capitaine de vaisseau anglais , y voulant faire dé l’eau , y a été mangé avec quelques Anglais. Et c’est la principale raison pourquoi le reste du monde est privé du casia et du cinnamomum des anciens, en supposant que ces deux plantes existent encore en Afrique , comme du temps de Pline.
CEDRUS.
IpSÆGauCASEO STERILES IN VERTIGE SYLVÆ ,
QüAS ANIMOSI EuRI ASSIDUE FRANGUNTQUE EERUNTQUE , DaNTALIOS ALIÆ foetus, DANT UTILE LIGNUM NaVIGIIS PINOS , DOMIBUS CEDROSQUE CUPRESSOSQUE.
Georg. II, 44o-
Disce et odoratam stabulis accendere cedrum.
Georg. III, 4i4-
IJrit odoratam nocturna in lumina cedrum.
Æn. VII, i5.
Quin etiam vetêrum effigies ex ordine avorum Antiqua e cedro, Italusque, paterquê Sabinus.
Æn. VII, 177.
Il résulte de ces passages sur le Cedrus , que Virgile en distingue deux ou trois sortes : l’im , du mont Caucase , qu’il joint au cyprès , propre à la construction des maisons; un autre, qui avait servi anciennement à la formation des bustes ou simulacres des anciens rois sabins ou d’Italie; et un troisième, odorant, destiné aux fumigations , pour écarter les reptiles , purifier les étables, et qu’on employait sur-tout à la lumière de quelque flambeau : ce qui , pour le premier, ne paraît appartenir qu’au grand cèdre, Cedrelate de Pline P inus cedrus Lin.), cèdre du Liban ou du mont Caucase, ou Taurus^
FLORE
qui touche au Caucase, sur lequel Belon l’a observé en quantité et dont il donne la figure dans ses Singulaiités de la nature , pag. i65; qui est le meme que celui qu’on connaît plus généralement sous le nom de Cèdre du Liban {Vinus cedrus de Linné), un des arbres les plus remarquables de la nature, incorruptible comme le cyprès, et très -propre, en effet, à la construction, à la charpente des bâtimens.
Ce premier passage de Virgile, rapproché de celui où il est question des figures antiques ou simulacres des rois d’Italie ou des anciens Sabins, porterait à croire que c’est avec le meme bois, le grand cèdre, c[ue ces statues des rois étaient faites : mais, vu cette longue suite de rois, l’éloignement et la difficulté de se procurer le cèdre du Liban, et la facilité qu’on avait, en Italie, de se procurer un bois semblable, c’est-à-dire, lin bois très-lourd, rougeâtre, et incorruptible de meme, l’on est tenté de croire que c’est celui du mélèze, ou Larix des Latins, espèce de cèdre, en effet, dont on ne trouve pas ce nom chez les anciens Latins, ni dans Virgile, mais dont l’usage est très-ancien en Italie, et dont on voit des troncs de deux ou trois pieds de diamètre, suivant Pline, sous le nom de Larix ^ et meme beaucoup plus hauts que le cèdre du Liban; cèdre ou larix ^ que Viîruve dit qu’on emmenait à Rome en quantité sur le Po, du côté de Trente et d’autres lieux, et très -capable de remplacer le cèdre du Liban , qu’on eût été obligé de faire venir de Syrie. Il est probable que ces statues de cèdre étaient faites avec le bois du mélèze {Pinus larix de Linné), qu’on était à portée de se procurer facilement en Italie, et dont le cèdre du Liban n’est, à la rigueur, qu’une espèce, d’après Tournefort ;
la couleur, la densité du bois, son incorruptibilité, la disposition des feuilles, des fleurs et des fruits, étant à-peu-près les memes.
Quant au cèdre odorant dont parle Virgile, propre aux parfums, aux fumigations, et qui donne une odeur forte lorsqu’on le brûle, on est à-peu-près certain que c’est un de deux autres cèdres, ou celui de Phénicie, qui est le vrai cèdre de Vitruve, auquel il donne des feuilles de cyprès ( ce qui , par parenthèse , a fort embarrassé son commentateur , Claude Perrault ) ; trèscommun dans toute l’Europe méridionale, et très-odorant; espèce de genevrier connu des botanistes sous le nom de Janiperus pliœnicea de Linné et de Lamark ; commun en Italie et jusque dans la Provence , où il porte le nom de Sei'bin^ dont la feuille n’est point aiguë, et approche de celle du cyprès, à grosses baies rousses, qui paraît être le meme que le cèdre de Lycie, Juniperus Ijcia^ suivant Lamark. Ce cèdre ou genevrier très-odorant, et très -propre aux fumigations, est encore différent de l’oxicèdre, Juniperus oxicedrus Lin., avec lequel on l’a confondu, parce qu’on en retire, par la distillation à feu nu, une huile empyreumatique , qu’on appelle huile de cade^ propre encore au meme usage; plante extraordinairement épineuse, commune en Provence et en Languedoc. D’où il suit que sous le nom de cedrus, Virgile a fait mention de trois arbres, du cèdre du Liban, du mélèze, et du cèdre de Lycie ou de Phénicie , qui est le Juniperus major Dioscoridis , de Clusius, figuré pag. 38 et 89, ou le Cedrus olens de Virgile.
FLORE
CENTAUREUM. Virg.
CeCROPIUMQIJE TIIYMUM , ET GRAVE OLENTIA CENTAUREA.
Georg. IV , 270.
Les centaurées sont encore mises au rang des plantes propres à ranimer les abeilles , ou à les guérir de leurs maladies ; mais quelles sont ces centaurées ( dont le nom vient du centaure Chiron blessé par une flèche d’Hercule, et guéri par une de ces plantes cueillie sur le mont Pélion ) ? La principale n’est pas très-facile à déterminer , puisque le nom de centaurée a été donné par l’antiquité à trois ou quatre sortes de plantes , dont les unes sont très-amères et sans odeur , telles que la grande gentiane , Gentiana lutea, et la petite centaurée, Gentiana centaurium Lin., Chironia centaurea Desfontaines , mais dont la principale, de meme nom, est, selon Théophraste, la grande gentiane, Gentiana lutea^ qu’il place à côté de l’absinthe, à raison de son amertume ; et selon Dioscoride,une espèce de centaurée, Centaurea centaurium de Linné.
Mais il est plus vraisemblable, et presque probable que Virgile, sous le nom de Centeaui^ea grave olentia, n’a voulu parler ni de la grande gentiane, ni de la grande centaurée de Dioscoride , plantes qui n’ont point d’odeur ; mais qu’il y a lieu de croire qu’il a compris sous ce nom des espèces ôiinula , telles que l’aunée , inula ho lenium^ et Y inula odora^ ou fœtida^ plantes odorantes, mais d’odeur comme balsamique , sur- tout l’aunée, dont la racine sèche a une odeur douce et très- agréable, qui approche de celle de l’iris de Florence. On l’emploie en poudre avec du miel et du vin.
Du reste , un lecteur de Virgile est à plaindre sur le mot centaurea , dont il ne reçoit des traducteurs ou conimentateurs de Virgile d’autre explication sur ce mot , ou
d’autre synonyme que celui de fel terrœ^ tiré de la traduction de Théophraste par Gaza, qui jure avec les centaurées du poète latin.
CERASUS. ViRG.
Pullulât ab radice aliis densissima syl\ a
Utcerasis, ulmisque .
Georg, 11, 17.
Le seul endroit de Virgile où il soit question du Cerasus, est celui-ci, où l’on trouve qu’il pullule du pied comme l’orme. Il n’est pas à craindre de trouver chez Virgile, bien antérieur à Pline et à Athénée , l’histoire fabriquée par ces derniers, et répétée par Ammien Marcellin et d’autres , au sujet du cerasus qu’on dit être étranger à l’Italie , où il fut apporté, ont-ils dit, pour la première fois par Lucullus, du royaume de Pont, après la défaite de Mithridate et de Tigrane ; et que cet arbre tire son nom de Cérasonte, ville de ce royaume, où le cerisier croît naturellement, tandis que Virgile, contemporain de Lucullus, parle du cerisier comme d’un arbre très-commun en Italie, et qu’on sait être encore indigène à la France et à l’Allemagne.
Ce rapport de Pline est d’autant plus singulier, que les anciens, Théophraste sur- tout, avaient parlé du Cerasos avant peut-être même que Cérasonte existât , et dont ce nom est dérivé , non d’une ville ( ce qui serait presque absurde qu’une ville donnât son nom à un arbre), mais de quelque partie de l’arbre, soit du fruit , soit de la feuille en forme de corne, Ceras des Grecs : et cela est si vraisemblable que le Cerasos de Théophraste , qui n’est point le Cerasus des Latins , mais l’alisier, Cratœgus torminalis de Linné, tire son nom de la forme de la feuille de cet arbre , dont la base offre l’apparence de deux cornes
FLORE
droites, transversales. On ne doit point oublier que It^ Grecs savaient nommer les plantes.
Du reste , il est possible que Lucullus eût apporté à Rome quelque variété de cérisier, cultivé de tous temps aux environs de Cérasonte , comme la grosse griote, la cerise de Montmorenci ou autre.
CERINTHA. ViRG.
TrITA MELISPHYLLA, ETCERINTHÆ IGNOBILE GRAMEN.
Georg. IV, 63.
On n’a pas des notions aussi claires sur le Cerintha de Virgile, comme pour dire fleur à cire ou à gâteau de miel, sans'doute à cause de quelque odeur ou qualité particulière qu’on lui reconnaît. Ruelle, embarrassé de deviner ce que c’est que ce cerintha que Virgile regarde comme une manière de graminée ignoble ou de peu d’apparence, dit, au hasard, que c’est la pâquerette [Bellis perennis de Linné ) ou petite marguerite ; mais on aurait beau écraser cette plante, meme avec sa fleur, on n’obtiendrait jamais une odeur de cire ou de miel propre à attirer les abeilles. En rapprochant le cerintha de Virgile, du Cerinthos des Grecs, de Théophraste sur-tout, qui donne cette plante comme très-propre à la confection de la cire et du miel, on trouve, et c’est vraisemblable, que c’est la meme que celle dont parle Virgile, c’està-dire une plante à tige grêle , ainsi que les feuilles à petites fleurs jaunes, très-nombreuses, qui, dans le temps de la floraison, en août sur-tout, a tellement l’odeur de la cire, la couleur meme, par ses fleurs, et de la cire et du miel, qu’on serait tenté de croire que c’est avec les seules étamines de la fleur, sur laquelle les abeilles se roulent et pâturent continuellement, que toute la cire et le miel en sont composés; tant cette fleur en a l’odeur.
DE YIRuILE. 29
Cette plante est très -commune dans les champs, fleurit presque tout l’été, et porte le nom de Caillerait jaune; c’est le des botanistes modernes, le Gal¬
lium luteum de G. Bauliin, dont Dodonée donne la figure, p. 355, sous le nom àe gallium. Cette plante est d’usage en médecine , d’un excellent effet dans les maladies nerveuses, en décoction ou en infusion, ou son eau distillée. (/^. la figure, pl. 2.)
Pline , sans trop s’embarrasser de ce qu’avait dit Théophraste, et de Vignobile gramen de Virgile , donne la description d’une plante, sous le meme nom de ceriivtha à feuilles blanches, courbes, longues d’une coudée, et dont la tête concave contient un suc mielleux ; ce qui est fort éloigné d’une plante qu’on traite Vignobile gramen. 11 est bien vrai que le Cerinthe de Pline, qui est notre mélinet^ Cerinthe major ou minor de Linné, contient une liqueur mielleuse dans la fleur; mais on voit évidemment qu’une grande plante, à grandes feuilles, qui n’a pas d’odeur, qui n’a que quelques fleurs rares, ne mérite pas le titre Vignobile gramen , n’est guère propre à remplir l’objet de Virgile, qui est d’attirer, par son odeur, un essaim; au lieu que la caille-lait jaune y est très-propre, et de plus, très-souvent encore, employé pour cet effet. Le Cerinthe de Pline , qu’on appelle le mélinet, est une plante rare , d’un grand volume et plus embarrassante, dans ce cas, qu’utile, si toutefois elle a jamais été employée : voyez-en la figure, chez Clusius, partie IF., 167 et î 68.
COLOCASIUM.
Errantes hederas passim cum baccare telles ,
Mixtaque ridenti colocasia fundet acantho.
Eglog. IV, 19.
FLORE
■ Virgile, dans la peinture de l’âge d’or qu’il annonce, dit, comme on voit, que la terre fera naître en abondance le lierre avec le cabaret ou nard rustique et les colocases avec l’Acanthe riante : acanthe qui ne peut s’interpréter que pour l’acacia d’Égypte , très-agréable à voir, sur-tout lorsqu’il porte ses boutons à fleurs dorées ou safranées, et qu’il mêle avec la colocase , plante précieuse pour le pays ; et racine qui sert d’aliment, que quelques auteurs ont confondue avec la fève d’Égypte, qui est le Nyrnphaea nelumbo Lin. ; au lieu que la colocase est une espèce ^arwn, dont Prosper Alpin a donné une excellente figure dans ses Plantes d’Égypte, sous le nom de Colocasia. C’est une plante aquatique à feuilles ovales, à racine tubéreuse très-bonne à manger.
CORNU S . Corn um .
At MYRTUS VALIDIS HASTILIBUS , ET BOYA BELLO
Cornus .
Georg. II, 447*
. Volât . cornus
. STOMACHOQUE INFIXA SUB ALTUM.
Æn. IX,698.
. Et prunis lapidosa rubescere corna.
Georg. II, 64.
Ces passages prouvent que Virgile ne ,parle que du cornouiller mâle, dont le fruit rouge a un noyau dur comme une pierre, et qu’il était propre à la guerre; qu’on en faisait des traits qu’on lançait. Théophraste, qui connaissait les plantes , a très-bien vu que le cornouiller femelle ou le sanguin , quoique bien différent pour le port et la forme, était une espèce du genre craneia, qu’il nomme thely ou femelle; ce qui a été constaté et conservé. C’est encore lui qui nous a appris que les Spartiates
DE VIRGILE. 5i
se servaient de lances ou javelots de cornouiller mâle de toute sa hauteur, et qui en était la mesure. C’est un fort arbrisseau assez rameux, dont la principale tige a jusqu’à trois pouces de diamètre sur environ dix pieds de hauteur, et d’un bois très-dur. Dodonée et autres en ont donné la figure sous le nom de Cornus.
CORYLUS. ViRG.
Hic inter densas corylos .
Eglog. I, 14.
Hic corylis mixtas inter consedimus ulmos.
Eglog. V, 5.
JN'eVE inter VITES CORYLUM SERE .
Georg. II,
Tout le monde connaît le coudrier ou Corylus de Virgile ; mais tout le monde ne sait pas que sa proximité peut nuire à la vigne, sans doute par son ombre, et la facilité qu’ont les racines de s’étendre ; que c’est la plante qui fleurit la première, même avant le printemps , et que Théophraste, sous le nom ài Eracleotice carja, a fait la description de ses chatons de fleurs qui, paraissant avant ses feuilles, peut servir de modèle. Cet arbrisseau se multiplie par ses baguettes.
CUCCJMIS.
^ . Tortusque per herbam
CrESCERET IN VENTREM CUCUMIS .
Georg. IV, 121.
Dans les regrets que Virgile exprime de ne pouvoir s’occuper du jardinage, par les circonstances où il se trouve éloigné des lieux favorables pour cela , verum hœc ipse equidem , spatiis exclusus iniquis., prœtereo , il dit qu’il aurait parlé de la chicorée , du persil , du con-
FLORE
conibre , qui se tord, auquel un auteur moderne, pour remplir son article, ajoute d’après le copa^ un concombre bleu, et dérive le nom de cucumis, du celtique cuce^ chose creuse , d’après M. de Theis , quoique un concombre soit plein ; mais que Varron a mieux aimé le dériver de cujvone , et comme si l’on disait curvus mer, d’où cucumer, cucurnis.
CUPRESSUS ET CYPARISSUS. Virg.
. Dant utile lignum
. Domibus CEDRUMQüE cupressosque.
Georg. II, 445.
PrÆTEREA GENÜS HAUO UNUM , NEC FORTIBUS ULMIS , . NEC Idæis cnparissis.
Georg. II, 84.
11 paraît que si le mont Ida de Crète n’est pas le lieu natal du cyprès , c’est du moins celui qui en fournit le plus abondamment, et lorsque Virgile dit que son bois est propre à la charpente des maisons , il est en cela d’accord avec Théophraste, qui le regarde comme un bois incorruptible, susceptible d’un beau poli, et de trèslongue durée, puisqu’il cite les portes du temple d’Ephèse qui en étaient faites, qui avaient duré quatre cents ans sans altération.
Virgile prétend encore , comme on voit , que l’orme et le cyprès ne sont pas seuls de leur genre , qu’ils ont des espèces que les modernes appellent des variétés , parce qu’elles ont le meme caractère essentiel dans la fructification. Cependant , il y a une grande différence de forme entre un cyprès mâle qui monte en forme d’aiguille, ou le Cupressus fastigiata^eX le cyprès à branches écartées ou femelle , ainsi qu’entre l’orme des montagnes et l’orme des plaines , non-seulement pour la forme ,
DE VTRGILE.
mais pour la cpialité du bois, Cyparissos et Cyparithos lies Grecs, d’où se forment Cupressus ou Cypressus des Latins, et dont l’étymologie est assez obscure, les uns dérivant ce mot de Cypros ou Chypre, son pays natal, d’autres à'apo tou cyam parisos tous acremonas, comme poui dire cpii produit chose semblable à une longue baguette ou sion. En effet, le cyprès mâle ne ressemble point à un arbre , mais à un fuseau ou gros sion sans branches. C’est toujours le Cupressus sempervirens Lin.
CYTISUS. ViRG.
Sic CYTisn pastæ distenteyt ubera vaccæ.
Eglog. IX, 3t.
NeC CTTISO SATUUANTUIl APES , NEC FRONDE CAPELLÆ.
Eglog. X , 3o.
CaRMINA NLLLA CANAM, NON, ME PASCENTE , CAPELLÆ
Florentem catisum, et salices carpetis amaras.
Eglog. 1 , 78.
Florentem cytisum sequitur la.sciva capella.
Eglog. II, 64.
At GUI LACTES AMOR , CATISUM, LOTOSQUE FREQUENTES
tPSE MANU , SALSASQUE FERAT PRÆSEPIRUS HERBAS.
Georg. III, 394-3g5.
On voit, par ces passages, le cas que les anciens, Virgile sur-tout, faisaient de ce charmant arbrisseau, qu’on nomme Cytise , propre à augmenter le lait des vaches , des chèvres ; qui fournit une pâture délicieuse aux bestiaux, aux abeilles, et dont l’usage, même en décoction, était conseillé anciennement aux nourrices, tant on le croyait propre à fournir de bon lait.
On a été long-temps sans savoir ce que c’est que ce CYTISE dont les anciens recommandaient si fort l’usage. Ce qui augmentait la difficulté, c’est que ces anciens ont
54 FLORE
fait mention de deux cytises, sous le nom de Cjtisos, dont lïin, indiqué par Théophraste, a le bois noir et dur, et [)araît être Fébénier de Crète {Eheiius creiica Lin.); l’autre, décrit par Dioscoride, a le bois blanchâtre, ainsi que la feuille , qui est en trèfle , obovale avec une pointe , la fleur jaune; plante qu’on trouve en Grèce et en Italie, niais sur laquelle on n’avait encore que des notions imj^arfaites sur son vrai caractère botanique, avant Maranta, botaniste distingué. Il se trouve que c’est un arbrisseau assez fort, à feuilles ternées, à fleurs jaunes, comme on l’a dit, et à fruit légumineux, mais dont la gousse est recourbée en faucille, comme toutes les luzernes; ce qui le met dans le genre Medicago de Lin., dans lequel les botanistes du premier rang l’ont placé ; et c’est la luzerne en arbre, owMedicago arhorea\d\\\. ^ dont on a donné deux figures exactes, celle de Lobel, qui l’a mise sous le nom de Cjtisus Marantœ , et celle de I. Bauhin, sous celui de Cjtisus.
Cette vertu sur son usage de procurer beaucoup de lait n’a pas été contestée ; mais comme l’occasion de procurer beaucoiq:) de lait aux nourrices est moins fréquente que celle de le faire passer aux femmes , il arrive que la culture de cette plante est comme abandonnée dans les climats froids, où elle réussit mal.
Mais malgré tous ces traits ou témoignages sur les Cytises des anciens, il est bien douteux que le Cytise de Théophraste et le Cytise de Dioscoride soient le Cjtisus de Virgile , plante commune en Italie , au lieuc|ue le Cytise de Dioscoride est commun dans la Grèce, dont le nom paraît dérivé de Cythera , île de l’Archipel , aujourd’hui Tliermiciy où elle est fréquente , ainsi qu’à Rhodes , et rare en Italie; au lieu qu’il y a en Italie un vrai Cjtisus de Lin. ,
qui a la fleur jaune, les feuilles en trèfle, la gousse légumineuse; qui est broutée avidement par les bestiaux et les abeilles, qui est le Cjtisus sessilis de Lin. , et très-vraisemblablement le cYTisus dont Virgile a fait mention, dont les fleurs blanches ont une odeur douce et agréable, sur lesquelles , suivant Lobel , elles se jettent avec avidité, et dont il a donné la figure dans ses Adpersarie , sous le nom de Cjtisus altéra minor etvulgarior, p. 388, en faisant observer que les feuilles sont en trèfle; ce que le dessinateur a négligé de rendre ; plante qu’on cultive et qu’on appelle le Trifolium des jardiniers, nom qui semble un reproche fait aux botanistes de n’avoir pas pris garde que la feuille est en effet en trèfle.
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DiCTAMNUS. Virg.
Hic Venus , indigno nati concussa dolore,
DiCTAMNUM GENITRIX CrETÆA CARPIT AB IdA ,
PuBERIBUS CAULEM FOLIIS , ET FLORE COMANTEAI PURPUREO : NON ILLA EERIS INCOGNITA CAPRIS GrAAIINA , CUM TERGO NOLUCRES HÆSERE SAGITTÆ.
Æn. XII, 4ii.
D’où l’on voit que lorsque Énée fut blessé , Vénus sa mère, émue par la douleur qu’il éprouvait, outre l’ambrosie et la panacée qu’elle employa, cueillit au mont Ida de Crète , une tige de ce fameux dictame , comme le plus efficace vulnéraire connu ; plante qui a des feuilles cotonneuses , et des fleurs pupurines en manière de chevelure ou de boucles de cheveux ; ce qui s’accorde avec
rr
FLORE
ce que disent Théophraste et Dioscoride sur cette plante, au sujet de laquelle on voit que Virgile conserve la tradition reçue que les chèvres sauvages, lorsqu’elles sont blessées, appliquent la partie malade sur cette plante. Cette tradition se trouve chez tous les anciens et pourrait avoir même quelque fondement. Cette plante est très-connue aujourd’hui ; c’est une espèce d’origan de Lin. , Origanum dictamnus de Lin., qui ne vient naturellement, en effet, c[ue dans l’île de Candie; à feuilles arrondies, épaisses, cotonneuses, de saveur piquante; à fleurs purpurines, en épis penchées, et à laquelle on attribue une vertu vulnéraire , et la propriété même , suivant les anciens, de détacher un fer de flèche, étant appliquée , et broutée par les animaux blessés; plante dont Lobel , Icon.y tab. 5o2, et Dodonée, p. 281, ont donné des figures exactes, sous le nom de Dictamnum.
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Ebenum. Vtrg.
Fert ere^um
SoLA Indta n^igrum
Georg. II, 116.
Virgile était fondé, en disant que l’Inde orientale seule produit la véritable ébène ; on sait bien qu’on trouve en Éthiopie , sur la côte de Guinée et dans le Brésil , des palmiers épineux, sur-tout V Elaïs guineensis, dont le bois est noir et très-dur ; mais ce n’est point là la véritable obène. Ce qu’il y a de plus certain, c’est qu’il existe dans
DE yJIVGILE.
riiule un arbre, qu’on cultive aujourcriiui à l’Ile-de- France, dont le cœur est noir et dur, et qui constitue une véritable ébène, qui est le Diospjros ebenum de Lin., à feuilles épaisses, rudes , un peu arrondies; mais indépendamment de cette ébène bien constatée , si l’on s’en rapporte à Loureiro , botaniste espagnol , qui a longtemps vécu à la Cochinchine , on trouve dans les vastes forets de cette contrée un arbre très-haut, qui n’est pas, selon lui, un Diospjros de Lin., dont le cœur est entièrement noir, quoique l’aubier soit blanc, susceptible du plus beau poli, dont il a fait un genre particulier dans la dioécie triandrie de Lin., et qu’il nomme Ebenoxj' lum verum , mais qiii paraît être le même que le Dlospjros ebenum de Linné, ou une variété, étant polygame dioïque et ne différant du Diospyros de Lin. que par le nombre. des étamines, qui est de trois au lieu de hui t; ce qui ne forme pas un caractère assez distinctif: mais ce qui en formerait un, c’est que le fruit qui en résulte est une baie à trois loges dans V ebenoxjlitm , au lieu que dans le diospjros c’est une baie à huit loges. Quoi qu’il en soit, ce qu’il y a de plus clair à ce sujet, c’est que Théophraste, qui ne se trompait pas, admet deux espèces, l’une très-belle, tirée du cœur de l’arbre à aubier blanc, et une autre bien moins belle, qu’on sait être VEbenus cretica de Lin., ou Ebénier de Crète.
EBULUS. ViRG.
Pan DEUS Arcadiæ venit, quem vidimus ipsi Sanguineis ebuli baccis, minioque rubentem.
Egeog. X , 26.
Il est certain que Bacchus , barbouillé du suc de haies d’ièblc et de minium, ne pouvait guère être plus rouge
38 FLORE
que le représente Virgile. On croit meme aujouitl’liui que les marchands de vin se servent du suc des baies d’ièble pour rougir leurs vins : c’est la chamaiacLe des Grecs , comme pour dire petit sureau , Sambiicus ebiilus Lin.
^ W\\'V\'VV'X'W^ VV%iV\'\‘V'VX
F AB A. ViRG.
YeRE FARIS SATIO . i . . .
Georg. I, 2i5.
Au sujet de la fève que Virgile dit qu’on sème au printemps , il se présente deux questions à résoudre et de quelque intérêt ; savoir, si l’ancienne fève des Grecs ou Cyainos et celle des Romains étaient la meme que celle qu’on cultive aujourd’hui , et de quel pays celle-ci est originaire : d’abord, sur la première, qui n’est point indifférente, puisque la fève d’Egypte, la fève grecque, servaient de type pour la grosseur, mesure et poids des substances employées en médecine. D’abord la fève d’Égypte , la plus ancienne , fruit du Nymphœa nelumbo , est presque rigoureusement sphérique , de la grosseur d’un gros pois , et pèse vingt et un grains ; elle servait de type pour la dose ou poids de la thériaque d’Andromaque. La fève grecque, indiqué"; par Dioscoride, et qui est le fruit du micocoulier, ou Celtis australis de Linné , est encore arrondie ou sphérique , de la grosseur d’un gros pois ou petite cerise , et à laquelle on renvoyait souvent pour servir de type à la mesure des fruits , et à laquelle on comparait la fève ordinaire ou d’usage alors :
(l’oii il suit que la fève de l’antiquité ne resspinhlait, ni pour la forme, ni pour le poids, à la fève aplatie el longue dont 011 fait usage aujourd’hui. Cette question, trèslong-teinps agitée par Cordus , Dodonée, Bauhin et autres , est devenue presque insoluble , toutes nos fèves n’étant ni globuleuses , ni de la grosseur des gros pois ou du fruit du micocoulier ; et il n’y a que le Vicia pisi~ fojrnis de .Tacquin et de Gaertner qui en ont donné la ligure, et qu’on trouve en Autriche et en Grèce, dont le caractère , la forme et la nature se rapprochent le plus delà fève grecque et de la fève d’Égypte, et il est vraisemblable que c’est celle qu’Horace nomme si plaisamment la cousine de Pytbagore.
Quant au lieu de sa naissance, la question n’ayant pour objet que la grande fève ou faba major dont on fait usage aujourd’hui, et qu’on croit originaire de Perse, elle tombe d’elle-mème, et n’est pas susceptible d’étre agitée; et il est possible que la Faba de Virgile soit la même que celle de Columelle, fort sujette aux charançons , ainsi que celle des Grecs.
FAGUS. Vtrg.
TiTYKE, TÜ PATÜLÆ RECUBANS SUB TEGMINE EAGl.
Eglog. 1,1.
Tantum inter densas, ubibrosa cacumina , fagos.
Eglog. II , 3.
CæDITUR et TILIA ANTE JUGO LEVIS, \LTAQUE FAGUS.
Georg. l, 173.
CaSTANEÆ FAGUS, ORNUSQUE INCANUIT ALBO
Flore pvri . . .
Georg. II , 71.
ImMO HÆC , IN VIRIDI NUPER QUÆ GORTICE FAGI
Carmina DESCRIPSI .
Eglog. V, j3.
FLORE
4cj
