POCULA PONAM

Fagina, cælatum uivini opus Alcimedontis.

Eglog. ni, 56.

On voit, par tous ces passages, combien Virgile se plaisait à parler du Fagus, arbre très-haut qui lui prêtait une belle ombre, sur l’écorce de laquelle on gravait des vers; dont on faisait des coupes, ouvrage du divin Alcimédon ; sur lesquelles il gravait des lierres , et qu’on greffait sur le châtaignier. En effet, le Fagus , qui est le hêtre, est un fort bel arbre, à écorce lisse, à bois blanc propre à faire des jougs comme le tilleul , à être taillé au ciseau.

C’est VOxje de Théophraste, si mal interprété ou traduit par Gaza, qui le rend par scissima^ et le Phegos des Grecs par fagus ; dernière faute qui a induit en erreur non - seulement Ruel sur Dioscoride, mais Mathiole , et en dernier lieu même l’auteur de la Flore de Virgile , qui ont tous interprété le Phegos des Grecs , qui est un chêne {Quercus esculus Lin.) par fagus, etc., ce dernier l’ayant mis pour synonyme de Fagus sjlvaticus de Linné , et sur le compte de Dioscoride , qui n’a pas parlé du hêtre, tant les erreurs se multiplient!

FAR. ViRG.

Aut ibi flava Gères mutato sidéré , farra.

Georg. 1 , 73.

. Hyberno lætissima pulvere farra

Lætus ager .

Georg. 1 , loi .

At si triticeam in messem robustaque farra

Exercebis humum, solisque instabis aristis.

Georg. I, 219.

11 paraît que ce n’est guère que du temps de Virgile

que date 1 epoque où les Romains commencèrent à cultiver le froment proprement dit, ou leur triticum^ qu’ils distinguaient du Far ou semen , qui est l’épeautre , Triticum spelta Lin. , qui , suivant Pline , fut la première et principale nourriture des anciens Romains , et la plus solide; grain que Virgile, avec raison, nomme rohusta, parce qu’en effet le grain est plus fort, plus dur que celui du froment, et la nourriture plus solide. C’est le Zea ou Zeia des Grecs.

C’est une chose curieuse à lire dans la Flore de Vir-^ gile, que ce que l’auteur ajoute à l’article du far de ce poète : comme s’il se repentait d’avoir bien rencontré la vérité de la synonymie du far, il fallait finir l’article par deux erreurs, l’ime sur YOlyra des Grecs, qu’il prend pour une espèce de seigle, tandis que c’est une orge, YHordeum zeocritum Lin., et l’autre, qui est encore double, transmise par Sprengel, qui juge, dit-il, « que XOljra des Grecs est le Triticum spelta de Lin. , et que leur zea est le Zea maïs de Linné, ou le blé de Turquie » ; ce que l’auteur de la Flore appelle une idée hardie et neuve : il y a peu d’exemples d’erreur aussi pommée.

FASELUS. ViRG.

Si vero viciamque seres , vilemque faselum.

Georg. I, 227.

y Virgile en dit assez ici pour faire entendre que ce légume est le Phaseolus nanus Lin., que nous appelons, à son imitation , le flageolet , petit haricot qu’on cultive et que tout le monde connaît : eh bien î l’auteur de la Flore de Virgile le prend pour notre haricot, qui n’est point un légume vil, qui est le Smilax hortensis des tra-

rLOHE

cl Licteurs de Dioscoride, son Smilax cepaia^ très -bien décrit, c|iie l’auteur français est comme tenté de prendre pour une asperge, craignant presque toujours de ren- * contrer le vrai.

FERULA. ViRG.

FlORENTES FERULAS . QUASSANS.

Eclog. X , 25.

On croit qu’il n’y a aucun doute à élever sur la Fe- RULA cultivée en Italie, qui s’élève à dix ou douze pieds de haut , qui est le Narthax des Grecs , qui en distinguaient deux espèces , le JSarthex et le Naithecia , c’est - à - dire , le Ferula communis et le Fej'ulago de Linné ; cette dernière bien moins élevée que la première, et dont il est plus que probable que Virgile n’a pas voulu parler, non plus que du Ferula orientalis , etc., de Tournefort et de Linné, qui a l’aspect du cacJirjs , dont Juvénal assurément n’a pas voulu parler lorsqu’il a dit : Et nos ergo manum ferulæ suhduxitnus. Une seule feuille de la grande férule , avec sa gaine , suffit pour frapper, sans blesser, la main de l’écolier, par l’un ou l’autre bout.

FILIX. ViRG.

Et filicem curvis invisam farcit aratris.

Georc. II , 189.

Et multa duram stipula filicumque maniplis

Sternere super humum .

Georg. III , 297.

On voit, dans ce dernier passage, que Virgile ne négligeant rien pour la conservation des bétes à laine sur-tout, conseille, en homme instruit, de faire un lit

lie fougère et de paille, sur -tout eu hiver, pour les garantir des effets de la fraîcheur et de l’humidité d’une terre nue et dure; litière saine que tout le monde ne sait pas employer, et l’on voit que c’est la fougère ordinaire , que l’illustre Linné nomme Ptaris aquilina , épithète heureuse, comme pour dire fougère d’aigle, que justifie la coupe de la racine en biseau et obliquement, qui offre l’apparence de deux aigles réunis. C’est le Vteris des Grecs , conservé par Linné.

FOLIUM SERICUM. Virg.

VeLLERAQUE ut FOLIIS DEPECTANTTENUIA SeRES.

GeORG. II, I2T .

Virgile, en parlant des merveilles végétales de la nature , cite entre autres l’exemple des Serres ou habitans d’une contrée voisine de la Chine, ou de la Chine meme où croît le mûrier blanc, et qui avaient l’art de débrouiller des feuilles de ce mûrier des fils minces de soie, que Pline, en répétant Virgile, fait tirer avec un peigne; ce que Virgile peut avoir cru, mais les notions, à l’époque de Virgile et de Pline, sur la manière d’extraire la soie du cocon du ver à soie, n’étaient pas assez sûres pour dire cette manière, et Virgile se contente d’annoncer ce qui est vrai, c’est que les Serres n’ont que la peine d’ôter les cocons de dessus les feuilles ou les branches du mûrier blanc , sur lequel les vers à soie les ont filés; peu de temps après la mort de Pline, qui arriva en 79 de Père chrétienne, et bien avant Justinien , qui naquit en [\%[\ , on cultivait le mûrier blanc et le ver à soie en France, puisque Constantin faisait usage d’étoffes de soie; Sidoine Apollinaire, évéque de Clermont, nous apprend qu’avant l’époque de la nais-