SPONTE SUA VENIUNT , CAMPOSQUE ET FLUMINA LATE

CURVA TENENT, UT MOLLE SILER , LENTÆQUE GENISTÆ.

GeORG. II , TT.

. *. . . .SalICES , HUMILESQUE GENISTÆ,

Alt illæ pecori frondem, aut pastoribus umbram

SuFFICIUNT .

Virgile, en nommant les plantes qui croissent naturellement, et qui occupent les champs, soit les bords des eaux, signale le silex, les genêts, disant ailleurs que les saules et les genêts fournissent ou une pâture au bétail , ou de l’ombre aux bergers.

Comme il y a plusieurs genêts, on est réduit à chercher quel est vraisemblablement celui qui convient le mieux au signalement léger donné au genêt; et d’abord, par l’épi tbète àliumilis, il est naturel de croire que c’est une plante basse, et par celle de lentœ que c’est une plante flexible. Il semble que de tous les genêts connus, ou plantes qui portent ce nom dans la partie méridionale de l’Europe , il 11 ’y en a pas qui convienne mieux à ce signalement, que le genêt à balais ordinaire, Spartium scoparium Lin., plante basse, flexible, très -commune par- tout, sur -tout en France, en Italie, qui croît dans les lieux sablonneux, dont É)odonée, pag. 761 de ses Pemptades , a donné une figure exacte; genre de plante que les Grecs ont donné sous le nom de Spartion, et dont Dioscoride n’a marqué qu’une espèce sous ce nom, liv. iv, cbap. i58, qui est le Spartium Lin. , ou Genista 1^2im2iYk,purgajis ou genêt purgatif, qu’on trouve aux environs de Montpellier , et dont J. Bauhin a donné la figure.

L’auteur de la Flore de Virgile^ sans examen, nous donne le genêt d’Espagne , ou Spartium junceum Lin. , pour le Genista de Virgile, sans considérer que le genêt d’Espagne est un arbre peu haut, à la vérité, mais qui ne peut s’accorder avec l’épithète huinilis. D’ailleur^ le genêt d’Espagne est la plante que le poète a déjà désignée, selon nous, sous le nom de Casia (voy. Casia, Introd. , pag. XVII et' suivantes ).

Hedera . ViRG.

Pastores, hedera crescentem ornate poetam.

Eglog. VII, *25.

Candi DIOR cygnis, hedera formosior alba.

Eglog. VII , 38.

. SuPERADDITA VITIS ,

DiFFUSOS HEDERA VESTIT PALLENTE CORYMBOS.

Eglog. III, 38.

. AtQUE HANC SINE TEMPORA CIRCUM

Inter victrices hederam tibi serpere lauros.

Eglog. VIII , 12.

En voilà assez pour prouver que, du temps de Vir* gile, on couronnait les poètes avec’du lierre; qu’il ornait les ouvrages de sculpture , et que lorsque l’homme réunissait les vertus guerrières à Fart poétique, comme Pollion, Virgile lui propose de permettre qu’on le couronne de lierre et de laurier ; que le poète reconnaît un lierre blanc , c’est-à-dire à fleurs ou fruits blancs ,

et un autre à fleurs pales ; ce qui s’accorde un peu

FLORE

avec Théophraste et Dioscoride, qui admettent un lierre à fruit blanc , et, indépendamment du fruit, des variétés abois, à feuilles blanches ou à taches blanches. Quant au lierre non blanc dont parle Virgile, il paraît assez prouvé, par de savantes discussions à ce sujet, que c’est le lierre grimpant ordinaire, dont le fruit prend une couleur sa fr ailée , qui est mis en opposition avec le lierre lilanc, tous nommés Hedera hélix Lin., mais dont une des variétés est prise par Sprengel pour l’asarine, Antirrhinum asarina Lin., fondé sur ce que Lobel lui avait donné le nom (ï Hedemla , à raison de quelque ressemblance des feuilles arrondies, mais dont la fleur et fruetification sont bien différentes de celles d’un lierre. D’où il suit qu’à travers toutes ces variétés de forme et sur-tout des couleurs, il y a la principale, grimpante, et en outre celle qui par vétusté se soutient droite , dont le fruit est très-blanc , et dont on admire , meme encore aujourd’hui un pied au Jardin de Pise , qui ne fait que confirmer ce que Théophraste, Dioscoride et Virgile ont dit sur le lierre blanc, observé par Bélon dans le Levant, et sert à prouver combien Sprengel et l’auteur de la Flore de Virgile sont éloignés de la vérité.

HELLEBORUS. Virg.

SciLLAMQUE, HELLEBOROSQUE GRAVES , NIGRtJMQUE BITUMEN.

Georg. III , 45i.

On sait qu’il est question , dans ce passage , de la gale attaquant les bétes à laine , et pour le traitement desquelles Virgile conseille l’usage de la scille maritime, celui des forts hellébores. Des commentateurs de Virgile, écrivains du dix-septième siècle, ont rendu le mot

DE VIRGILE. 5i

hellehoros par vemtmm , dont Virgile n’a jamais parlé, et ceux du dix- huitième et du dix -neuvième siècle, sur -tout Linné, par hellehorus c’est-à-dire par

ce qu’on appelle Rose de Noël, plante d’agrément qui n’a jamais été employée en médecine : de manière qu’un lecteur ne sait à quoi s’en tenir sur ces hellébores.

En se transportant au temps de Virgile, où l’on ne parlait point du veratrum , lii de la rose de Noël, mais d’hellébores usités en médecine , ainsi que dans l’art vétérinaire, il n’a pu être question que de l’hellébore fétide, ou à odeur forte, tel que \ Hellehorus fœtidus Lin. , ou hellébore-pied- de -griffon , plante assez commune et d’un fréquent usage dans l’art vétérinaire, sous le nom encore de Consiligo, qu’on employait sur- tout en séton dans les maladies des bestiaux , et en décoction extérieurement, ce qui était connu de Virgile; et certainement c’est l’espèce principale dont ce poète veut parler , sous le nom ëë Hellehorus gravis. Quant à un autre, il est vraisemblable que c’est encore un véritable hellébore, tel que le noir des anciens, Hellehorus orientalis Lamark , que le poète a voulu désigner.

HERBA SARDOA. Virg.

TmMO ego SARDOIS VinEAR Tir.I AMARIOll HERBIS.

Eglog. VII, 4r.

Il n’est que trop avéré que l’herbe de Sardaigne donl parle Virgile est non-seulement amère, mais d’une âcreté caustique, et son action semblable à celle du feu, el que, prise intérieurement soit par les hommes, soit broutée par les animaux, elle a cela de particulier de produire un spasme convulsif des muscles des lèvres,

FLORE

([u’on appelle le rù'e de chien ou rire sardonique; ce qui a été observé meme sur les bétes à laine qui 'en avaient brouté, comme les Éphéinérides d’Allemagne . en font foi , après avoir pris de cette espèce de renoncule, que les anciens nommaient l’herbe de Sardaigne, et les botanistes la renoncule scélérate, Ranunculus sceleratus Lin., plante commune par-tout, qui croît sur-tout aux bords des ruisseaux , et que la nature bienfaisante paraît avoir éloignée sagement des prairies proprement dites, ainsi que la ciguë. Qui pourrait imaginer que, dans la Flore de Virgile^ l’auteur, au lieu d’agiter la question si la renoncule de Sardaigne, indiquée par Dioscoride (qu’il cite, et mal), est le ranunculus lanuginosus de Linné, ou le ranunculus sceleratus du meme, nous donne une synonymie de six lignes et de six auteurs, dans laquelle on ne voit ni l’une ni l’autre de ces plantes.

HIBISCUS. ViRG.

Hædorumque gregem viridi compellere hibisco.

Eglog. II, 3o.

, . Et GRACILI FISCELLAM TEXIT HIBISCO.

Eglog. X, 71.

il s’agit de savoir quelle est la plante la plus propre à pousser les chevreaux sans les blesser, et à en faire des cordages ou des ficelles. Les commentateurs, en général, s’accordent tous à dire que c’est la mauve sauvage; ce qui paraît assez probable, puisqu’elle est verte, un peu flexible. L’auteur de la Flore de Virgile croit que cet Hibiscus est la guimauve, et lui donne pour synonyme VAlthaia des Grecs, ou XAlthœa ofûcinalis de Linné, sans prendre garde à la faiblesse des tiges de

la guimauve, à la couleur de sou feuillage, qui n’est pas d’un beau vert, mais d’un vert blanchâtre; que Virgile n’aurait pas traité de viridis ; aux essais infructueux qu’on a tentés d’en faire des cordages : au lieu qu’il existe une plante à feuilles d’un beau vert, à tige d’environ trois pieds de haut, un peu flexible, mais qui a plus de consistance que la guimauve, et dont les feuilles découpées font plutôt l’effet du fouet. Dodonée dit qu’on en peut faire des cordages; espèce de mauve plus haute, plus droite que la mauve sauvage, qui est l’alcée ordinaire. Malva alcea, dont Clusius a donné la figure, pag. XXV, et Dodonée, Femptades , pag. 656. Cela conviendrait également à la mauve sauvage droite , Malva sylvestris recta de G . Bauhin , plutôt qu’à la guimauve. Linné donne le nom à^Hibiscus à un genre de plantes étrangères, bien différentes des alcées.

HORDEUM. ViRG.

Grandia SÆPE QUIBUS MANDAVIMüS hordea sulcis.

Eglog. V, 36.

Ce passage suffit pour prouver qu’on cultivait l’orge chez les Romains , et que c’était l’orge à gros grains , par comparaison avec le blé, ou parce qu’ils ne cultivaient pas l’orge à petits grains ou riz d’Allemagne , Hordeum zeocriturn Lin.; c’est le Crithe des Grecs, qui en faisaient un très -fréquent usage, et les Égyptiens une boisson qui ressemblait à notre bière.

FLORE

HYACINTHUS. Virg.

MuNERA SUNT, LAÜRI et suave RUBENS IIYACINTIJES.

Eguog. III, 63,

En parlant du taureau :

Ille latus niveum molli fultüs hyacintho.

Eclog. VI , 53.

Et ptnguem tiliam, et ferrugineos hyacinthos.

Georg. IV, i83.

Qualem virgineo demessum pollice florem

Seu mollis violæ, seu languentis hyacintiii.

Æn. XI, 68.

Il me semble qu’on ne voit dans tous ces passages que deux espèces de jacinthe, l’une à fleur couleur de rose et penchée, qui paraît être VHjacinthus cernuus de Linné, plante d’Espagne et d’Italie, très -bien désignée par Linné ; l’autre , à fleurs qui deviennent bientôt couleur de fer rouillé ou rousses, que l’auteur fait pâturer par les abeilles , que les anciens paraissent avoir désignée par le mot hulbine : plante commune dans les blés , qu’on appelle la jacinthe à toupet, Hjacinthus cornosus de Linné. Quant à \ hjacinthus languens, dont on a cru devoir faire allusion à Hyacinthe métamorphosé en la plante de ce nom , elle ne servirait ici que d’objet de comparaison ; le poète comparant le jeune Pallas qui vient d’être tué par Turnus , à une fleur de jacinthe ou de violette que le pouce d’une jeune vierge vient de cueillir, et qui conserve encore sa fraîcheur prête à s’éteindre. Tout cela n’empêche pas l’auteur de la Flore de Virgile de voir dans l’épithète languens le jeune Hyacinthe qui se meurt , et converti , dit-il , en cette espèce de lis appelé Martagon ; cet auteur voulant commenter les Métamorphoses d’Ovide au lieu de Virgile.

VAA'V'l VVV»\'\.A,'VV\'\'\^\V1-VV\ \V1\ X'XfVVW. ^ \

iLEX. ViRG.

. SONAT ICTA SECURIBÜS ILEX.

Æn. VI , i8o.

IlICE SUBNIGRA . RUMINAT .

EGLOG. VI , 54.

Forte sub arguta consederat ilice daphnis.

Eglog. VII , r .

Wec de concussa tantum pluit ilice grandis.

Georg. IV , 81.

Sæpe sinistra caya prædixit ab ilice cornix.

Eglog. I, 18.

En voilà assez pour prouver que I’Ilex de Virgile est un arbre à glands ; qu’il est d’une couleur sombre, ou à quelques parties noires; que lorsque la hache le frappe , il résonne; enfin qu’il est quelquefois chargé de glands qui tombent comme une pluie quand on secoue l’arbre : ce qui paraît convenir parfaitement à l’espèce de chénevert qu’on appelle Yeuse; arbre peu élevé, à écorce noire, à feuilles ovales, dentées, épineuses et non épineuses, toujours vertes , à glands moyens très-amers ; qu’on, trouve dans la France méridionale et l’Italie , et dont il paraît qu’aucun Grec n’a fait mention : les principaux cbénes-verts dont ils ont parlé étant X^prinos, le pixellodrjs , XHpsos J le sxnilax et meme le phellos ^ et aucun de ces chênes n’étant le Quercus ilex de Linné.

La synonymie que donne l’auteur de la Flore de Virgde serait assez exacte, si l’on n’y trouvait pas le Prinos de Théophraste, chêne-vert à kermès ou à cochenille,

56 FLORE

Querciis coccifèm i\(i Linné, très-bien décrit chez Théophraste , et que presque tous les modernes interprètes , Sprengel à leur tête , ont interprété pour Filex ou notre yeuse, sans qu’aucun d’eux se soit donné la peine de lire l’auteur grec ; négligence qui a donné lieu à tant d’erreurs écrites, partant de cette source, et presque toutes répétées par Fauteur de la Flore de Virgile.

INTYBUM. ViiiG.

. . . Et AMAKIS INTYBA FIBRIS.

GeORG. 1 , 120.

QuoQUE modo POTIS GAUDERENT INTYBA RIViS.

GeORG. IV, 120.

On voit ici que Virgile' exprime ses regrets de ne pouvoir pas entrer dans le détail du jardinage, et qu’il aurait parlé du persil, de la chicorée sauvage ou amère, etc. , qui est le Cichorium intyhus de Linné.

VVVVVVV\lAAV%.<VV\r^.v\^VV^-V'V\VVV'VV>'VV\VV\»VV\>X>V%VV%<\/V%^'V%'VV\'V\'\‘V\’\VV\> V%'\/^‘VVl'VV^/VV\'VVI'VV%VV\»Vt'V«^

JUNCUS. ViRG.

Limosoque palus OBDUCAT PASCUA JüNCO.

Eglog. 1 , 49-

Semiputata tibi frondosa vitis in ulmo est.

Qüin tu aliquid saltem potius .

Yiminibus, mollique paras detexere junco?

Eglog. II, 70.

L’aimable Virgile se gronde lui-même , comme on voit, sous le nom de Corydon, de négliger de tailler sa vigne , qui ne l’est qu’à demi sur Forme ; et pourquoi ,

DK VIRGILE. 57

dit-il , ne pas la lier, comme on fait, avec de l’osier et du jonc ? L^auteur de la Flore, pour trouver ce Juncus, qui est en effet le Schoinos des Grecs , nous donne , dans la synonymie , pour ce Juncus de Virgile , le Scirpus lacustris Lin. , qui n’a jamais servi à cet usage; tandis qu’il y a cinq ou six espèces de jonc, telles que le juncus effusus, acutus , etc. , dont tout le monde se sert encore pour lier la vigne , ou avec de l’osier , sans avoir recours à une plante des lacs, telle que le Scirpus lacustris Lin., qui ne vient pas même dans les marais, et qui ne sert à rien.

JUNIPERUS. ViRG.

StANT et JUNIPERI , ET CASTANEÆ HIRSUTÆ.

Eglog. VII , 'io. -

JUNIPERI GRAVIS UMBRA .

Eglog. X , 76.

On croit qu’il n’y a pas de doute que le Juniperus de Virgile ne soit le genevrier ordinaire , Juniperus cornmunis Lin. , \ Arkeuthos des Grecs , dont la baie , arkeuihis , sert à faire l’eau-de-vie de genièvre , l’extrait de genièvre , assez bon stomachique. C’est un fort arbrisseau , qui s’élève quelquefois en arbre , tout armé d’épines au lieu de feuilles , qu’on trouve dans le midi et dans le nord sur-tout de l’Europe , dont Virgile dit qu’on abandonne les baies par terre : Strata jacent passim sua quœque suh arbore poma, et que l’ombre du genevrier est forte , pour ne pas dire malsaine , comme le sont tous les arbres résineux à forte odeur; et ce n’est pas sans raison qu’on ne parfume plus avec les baies de genièvre les chambres des malades , comme on faisait autrefois.

FLOUK

Wl vv% vv\ Wl WA VV\ W\V\.\'W>/W\%«V^'\-V\ VVWV^VW.VV» W>'V\^VV\V\A\'\A WVX AA VV> )

LaBRUSCA. Virg.

. . . . Antrüm

SyLVESTRIS rares SPARSIT LABRUSCA RACËAIlS.

Eglog. V , 7.

Il faut avoir vu la vigne sauvage pour être convaincu de la vérité de cette peinture. Appuyée, pour l’ordinaire, contre quelque roche , elle est remarquable par quelques sarmens écartés et par leur flexibilité , qui permet leur flexion presque jusqu’au nœud sans casser. L’écartement des nœuds de cette vigne est de huit à neuf pouces de distance; sa feuille est à-peu-près semblable à celle d’une vigne ordinaire, verte, sans velouté; ses grappes sont à petits grains ronds et noirs , éparpillés et rares ; il y a apparence que c’est le type primitif de la vigne , ou Vitis vinifera de Linné. Sa fleur, que les Grecs nommaient OEnanthe y a une légère odeur , à laquelle on attribuait beaucoup de vertu : c’était le Staphile agria de Théophraste; dénomination plus propre à la faire distinguer àes Jitnpelos des autres Grecs, qui était un terme générique appliqué à plusieurs plantes qui ne sont pas des vignes. La vigne sauvage est le Vitis sylvestris de Tournefort ; son raisin , qui n’est pas des plus agréables à manger, sert de pâture aux oiseaux. Dans la langue romance , on appelle cette plante béligane y comme pour dire bellis canna des Latins.

HE VIRGILE. 5cj

LAPPA. ViRG.

. Subit aspera stlva,

Lappæqüe, tribulique .

Georg. I, i55.

. PrIMUM aspera SYLVA,

Lappæqüe, tribulique absint .

Georg. III , 384-

Les anciens interprètes de Virgile et de Pline, tels que Dodonée et autres, n’ont point été embarrassés de savoir ce que c’est que le Lappa de ces auteurs; mais les modernes se sont perdus dans cette recherche. Il est certain que le Lappa de Virgile , sans description , peut être pris pour les fruits de la bardane , du glouteron , du grateron ou aparine, qui s’attachent également aux habits, à la laine des brebis, choses que Virgile dit qu’il faut écarter avec soin. Il est d’abord assez probable que ce n’est pas le fruit de la bardane ordinaire , quoique Linné lui donne le nom ^Arctium lappa ^ par la raison que la bardane ordinaire avait un nom connu chez les Romains, celui de Personata ou Persolata ^ ou Arcion des Grecs. Cela n’exclut pas la possibilité d’autres espèces ôlArctium de Linné, sur-tout de l’épineuse. Quant à l’aparine ou grateron ordinaire, Galium aparine de Linné , il n’est pas vraisemblable que Virgile ait voulu parler d’une plante rampante dont les bêtes à laine ne peuvent pas atteindre la graine , ou qu’elles foulent aux pieds , ou qui s’entortille dans les haies à quelque arbrisseau, plante qui avait le nom ^Aparine , comme celui de Philantropos chez les Grecs, nom adopté par Pline. Il est encore très-vrai que le nom ^Aparine chez les Grecs était un terme générique équivalent à notre mot larnpourde , et que sous le nom ^Aparine Théophraste a

FLORE

décrit, liv. vu, ch. i4,iine plante remarquable, à fructification fort obscure , qu’il croyait ressembler à celle de la figue, et dont la fleur est cachée dans une capsule ou enveloppe qu’il compare aux œufs de la lamproie ou de la vipère, qui finissent par éclore vivans. Ce passage , répété par Pline , a été interprété, avec raison, par Lappa. Mais qu’est-ce que c’est que cette Aparine de Théophraste, du livre vu? Dioscoride nous l’apprend sous le nom de Xanthion, qu’on appelle meme, ^ Aparine , Phasganon^ etc., et les Romains , Lappa; plante qui vient dans les terrains gras , à tige d’une coudée , à feuilles (Latriplex ou d’arroche , à fruit de la grandeur d’une grosse olive, arrondi, épineux, qui, touché , s’attache aux habits, et qui, écrasé, délayé dans l’eau , rend les cheveux jaunes, etc. Voilà le Lappa des Latins, c’est-àdire le Xanthium strumosum de Linné ou glouteron , d’après la description de Théophraste et sur-tout celle de Dioscoride; plante en effet d’une coudée de haut, assez commune en France , sur-tout en Italie , dont la fructification est fort obscure, en effet; que Linné meme n’a pu bien découvrir qu’à la faveur de celle de l’ambrosie. Ce qui a trompé Théophraste , c’est la chute des petits pétales , qui a lieu très-promptement , auxquels succèdent bientôt des fruits épineux renfermant des semences ovales, semblables à des œufs de lamproie ou à ceux d’une vipère , que les petits déchirent en sortant vivans : ce qui sert d’excuse à Théophraste et à Dioscoride, qui ne parle pas des pétales, c’est la difficulté de les apercevoir , parce qu’elles tombent presque aussitôt qu’elles paraissent , pour ne laisser apercevoir que des fruits épineux.

LAURUS. ViRG.

. PaRNASSIA LAURUS.

Georg. II, i8.

. Atque hanc sine tempora circum

Inter victrices hederam tibi serpere lauros.

Eglog. YIII, iq.

Inter odoratum lauri nemus . . .

Æn. VI,658.

En voilà assez pour prouver que le Laurus de Virgile est une plante odorante, qui croît sur-tout sur le mont Parnasse; qu’on en couronnait les vainqueurs, et que Virgile , en demandant la permission à son héros Pollion de le couronner , lui dit que ce sera une couronne de lierre et de laurier , comme celle d’un poète et guerrier vainqueur.

Tout le monde sait que ce Laurus de Virgile est le laurier ordinaire , ou laurier à sauce , Laurus nobilis de Linné , le Daphné des Grecs , mais non leur daphne agria , qui est le laurier-rose.

LENS. ViRG.

Nec Pelusiacæ curam aspernabere lentis.

Georg. I, 228.

Personne ne conteste que la lentille, Ervum lens de Linné , ou le Phacos des Grecs , dérivé de phago , je mange , ne soit originaire de Péluse, ville d’Egypte, ou du Delta. Il n’y a que M. Sprengel qui ait imaginé que c’est une espèce de Cicer , plutôt que d’un Ervum de Linné; mais quoique ces genres soient voisins, ils en diffèrent essentiellement non-seulement par le nombre des semences , qui n’est que de deux dans le pois-chiche , et de quatre dans la gousse de la lentille , mais par le

FLORE

stigmate , qui est sans poils clans la lentille , et snr-tont par la forme et la nature du pois-chiche , toutes différentes de celles de la lentille et de toutes les espèces ^Ervum de Linné. Du reste, la lentille est une plante de son genre et d’une seule espèce.

LIGUSTRUM. ViRG.

Alba ligustra cadunt, vaccinia nigra leguntur.

Eglog. II, i8.

L’on sait que Pline , auteur de bien des erreurs , dont la plupart ont été relevées , a dit positivement que notre Ligustrum , ou troène à fleurs blanches , était la meme plante que le Cypros des Grecs, ou V Ækanna ou Henna des Arabes , et sur cette assertion , les traducteurs de Dioscoride ont cru ne pouvoir pas se tromper de rendre le Cypros des Grecs par le Ligustrum des Latins; mais il se trouve qu’on est bientôt convaincu et désabusé par la lecture de la description du Cypros des Grecs , de Dioscoride sur-tout, qui porte , liv. I , ch. i sÔ , un arbre à feuilles d’olivier, mais plus vertes , plus molles et plus larges , à fleurs blanches, mousseuses, odorantes, et à semences de sureau noires. Les vrais botanistes ont observé que cette plante avait quatre pétales à sa fleur , huit étamines et une capsule sphérique avec une pointe , à quatre loges; que le ligustrum y ou notre troène , avait une fleur monopétale et infondibuliforme , sans odeur , rien que deux étamines, et une baie globuleuse à une seule loge : ils en ont conclu que ce ne pouvait pas être la même plante, et en ont fait un genre particulier, sous le nom arabe de Henna, que Linné a mis sous celui de Laivsonia; et comme il y en a deux espèces , l’ime épineuse , l’autre sans épines , conforme à la description de Dioscoride , on

DE VJKGILE.

l’a nommée Lawsonia inermis Lin. , à laquelle on a attribué bien des vertus , mais dont l’usage se réduit aujour d’hui à teindre les ongles en jaune , propriété qu’a son suc : de manière qu’on est tout étonné de voir aujourd’hui dans une Flore de Virgile le Cjpros des Grecs pour synonyme de ligustrum. Mais puisque l’auteur s’est cru obligé d’en donner un du nom des Grecs , il ne risquait rien de mettre celui de Thraupalos de Théophraste, qui est celui de notre troène , dont le nom même , ce qui est très-vraisemblable , paraît en être dérivé et formé. Or, les fleurs de ce troène n’ont point d’odeur, ne sont pas belles : voilà pourquoi Virgile dit qu’on les laisse tomber, et qu’on cueille celles du vacciniwn, (Voy. Faccinium , Introd. , p. xviii.)

LILIUM. ViRG.

Florentes ferulas et grandia lilia quassans.

Eglog. X, a5.

. Mixta rubent ubi lilia multa

AlBA ROSA ; TALES VIRGO DABAT ORE COLORES.

Æn. XII, 68.

D’où l’on voit qu’il est question de lis blancs , qui méritent l’épithète de grandia par leur hauteur , et diolba par leur couleur, qui, mêlés à la couleur rouge, servent d’objet de comparaison pour représenter le ton de couleur de lis et de rose qu’offrait le visage de Lavinie , lorsque sa mère lui promettait d’épouser Turnus , s’il était vainqueur; peinture si vraie d’une jeune personne qui rougit.

Il n’est question , comme on voit ici , que du lis blanc, Lilium candidum Lin., Crinon des Grecs; plante herbacée, bulbeuse, ou plutôt tubéreuse, qui forme les armes

FLORE

de France, par conséquent; intéressante pour tous les Français. On a de la peine à voir que d’une plante aussi simple , aussi connue , l’auteur de la Flore de Virgile en fasse deux au moins, et même trois dans ses synonymies , où l’on trouve pour le Lilium candidum de Linné le Crinon des Grecs , le Leirion des mêmes Grecs , ou narcisse d’automne (Amaryllis lutea Lin.) , leur ornithogalon , et les liliaceœ sylvestres ou liliacées sauvages , etc. : il faut avouer notre ténuité vis-à-vis de cette richesse.

LINUM. ViRG.

ÜRIT ENIM LINI CAMPUM SEGES .

Georg. 1 , 77.

]\EG non et LîNI SEGETEM , ET CEREALE PAPAYER

TeMPUS HUMO TEGERE .

Georg. I, 212.

Virgile était persuadé que le lin brûle ou épuise la terre; il avertit qu’il est temps, au signe de la Balance ou à l’équinoxe d’automne, d’ouvrir la terre, et de semer le lin et le pavot , mais qu’en hiver il faut les laisser sous terre.

On sait que ce lin , Linon et Linum des Grecs et des Latins , est le Linum usitalissimum de Linné.

LOLIUM. ViRG.

. . .Interque nitentia culta

InFELIX LOLIUM , ET STERILES DOMINANTUR AVENÆ.

Georg. I, i54.

Il est généralement reçu que le Lolium des Latins est l’ivraie , que Virgile traite dlinfelix ou de non heureux , à raison de ses effets malheureux, ou du malheur qu’elle porte à une moisson où elle se trouve mêlée avec le bon grain. Linné lui donne le nom de Temulentum , à raison

d’iine sorte (Fivresse que son usage occasionne; les Picards, pour la meme raison, lui donnent le nom de Painvin, C’est un petit grain qui ne diffère du blé ordinaire que par sa petitesse : c’est XAira des Grecs , c’est-à-dire de Dioscoride ; C’àv XAira de Théophraste est une plante velue , qu’on croit être Vllo/cas mollis de Linné , et il est encore douteux que le Zizanion de Grégoire de Naziance soit notre ivraie, quoique cela paraisse vraisemblable. La principale question qui se présente à résoudre consiste à savoir si l’ivraie naît dans la Grèce ; car rien ne l’atteste. En supposant que l’ivraie soit le Zizania ou Zizanion de quelques Grecs , les plantes de ce nom n’ont rien de commun avec le Zizania de Linné.

LOTUS. ViRG.

PrÆTEREA GENUS HAUD UNUM, NEC FORTIBUS ULMIS ,

NeC SALICI , LOTOQUE .

' Georg. 11,84-

At gui LACTIS AMOR , CYTISUM , LOTOSQUE FREQUENTES TpSE manu . FER AT . . .

Georg. III, 94.

Virgile, comme on le voit au premier passage, en mettant le Lotus avec Forme , le saule , n’a sans doute voulu parler que du lotus en arbre , tel que le plus connu , le plus célèbre , celui dont Pline a dit : Lotus vetustissima Romce, c’est-à-dire^ sans doute le jujubier, Rhamnus Ziziphiis Lin. , ou Ziziphus sativa Desfontaines, celui dont Théophraste voulait parler lorsqu’il nommait le lotos en arbre sans épithète. Il est donc presque probable que Virgile n’a prétendu désigner que le même arbre que celui dont Pline a dit , lotus vetustissima Romœ , arbre de moyenne grandeur , à écorce noi-

FLORE

râtre, à feuilles ovales , à bords en dents de scie , à épinés droites , de deux en deux , qui porte les jujubes et qu’on appelle jujubier, cultivé de tout temps, et qu’on cultive encore dans toute la partie méridionale de l’Europe et meme en France , où je l’ai vu.

Quant au lotus que Virgile conseille de cueillir à poignées avec le cytise , pour donner du lait aux bestiaux , il y a lieu de croire que ce lotus ^ très-fréquent en Italie , est quelque arbrisseau très-connu, à feuilles et fleurs très-agréables aux bestiaux, lequel, d’après l’observation et la conjecture de Lobel, paraît être le cytise dont il a donné la ligure, à fleurs d’odeur agréable aux bestiaux, qui le recherchent de préférence, commun en Italie, et f[ui est le Cytisus sessilifolius lân., qu’on appelle vulgairement le Trifolium des jardiniers , et qu’on cultive dans nos jardins. En supposant que cela ne soit pas démontré , la conjecture sur ce Lotus de Virgile peut tomber encore sur le Lotus hirsutus de Linné, plante légumilieuse encore agréable aux bestiaux, fréquente en Italie, et même en France dans le Bas-Languedoc.

Voilà ce qui nous paraît de plus vraisemblable sur les Lotus de Virgile. L’on est très-fâché et l’on a beaucoup de regrets de n’avoir pas trouvé, dans la table synoptique des onze sortes de Lotos ou Lotus de l’auteur de la Flore de Virgile^ une seule des deux plantes, le lotus en arbre , et l’herbacé, que nous croyons être ceux de Virgile , c’est-à-dire le Rhamnus zizjphus Lin. , ou Zizyphus saliva de Desfontaines , et le Lotus sessilifolius Lin. Il y a sans doute apparence que nous nous sommes trompés; cependant l’auteur nous permettra de lui faire observer que parmi tous ses lotus , au nombre de onze , qu’il a indiqués, il n’y en a que six ou sept au plus qui

aient mérité ce nom dans l’antiquité, qui sont le Hhamiius lotus Lin., ou Lotus des Lotophages; 2°. si l’on veut, le lihamnus lotus sans noyau, de Polybe, qui, à la rigueur, ne forme pas une espèce, comme le dattier à fruit sans noyau ; 3^. le Lotus paliure de Théophraste , ou Rhamnus ^ ou Zizjphiis Spina Christi; 4^. le Lotos en arhre de Dioscoride , ou Celtis australis Lin. ; 5^. le Lotus en arhre de Pline, ou Diospyros lotus Lin. ; 6"^. le Lotus herbacé des memes , ou Nymphœa lotuslÀu. ; 7"^. et le Lotus herbacé de tous les auteurs ou de Dioscoride : par conséquent , les Nymphœa nelumbo Lin. , et le cœrulea de Savigny et de Delisle, portés sur le tableau , ne devaient pas y être , non plus que la co locase, Arum colocasia Lin. Mais que l’auteur se console , en y ajoutant les deux qui y manquent , c’est-à-dire le jujubier , ou le Zizjphus sativa de Desfontaines , ou Ehamnus zizyphus de Linné, et le Lotus frequens de Virgile, en voilà déjà neuf, et le Lotos herbacé de Théophraste, qui peut n’étre pas celui de Dioscoride, en voilà déjà dix, et le Lotos sauvage de Dioscoride oublié, en voilà déjà onze, qui s’accordent, pour le nombre, avec ceux que l’auteur de la Flore a signalés.

Avant de quitter l’article des lotus y il y a un point à examiner , qui est la dispute entre M. Sprengel et l’auteur de la Flore de Virgile y qui dit, page 82 , après avoir assuré que Sprengel se trompe sur l’arbre Much des Arabes , qu’il prend pour le Lotos des Grecs : « Sprengel )) s’égare ici en voulant séparer des choses que Théo- )) phraste a visiblement réunies ; écoutons l’auteur de » l’Histoire des plantes , traduite par l’auteur de la Flore,

)) Lé Lotos est de la grandeur d’un poirier , ou un » peu plus petit. Ses feuilles, découpées, ressemblent à

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» celles de l’yeuse, el en note , velut ilicis folia, Spren- » gel traduit ,foUis incisis serratis. Je sais qu’on lit <^vkkov » cTc BVTO[Jt.cLÇ SKOV Kclt 'TS'ftVoS'sÇ , OU ‘ZirplCÔVaS'SÇ mais il faut » choisir , et si l’on admet foliis serratis , on ne peut plus

ajouter sicut ilicis folia. »

Notez que cette difficulté ou chicane que l’auteur de la Flore fait à Sprengel, ne roule que sur la structure de la feuille du lotus, que Sprengel dit taillée en dents de scie, comme celle de Xilex , ou Quercus ilex de Linné , qui, suivant Fauteur de la Flore, croyant qu’il y a différence entre priiiodes et piionodes , dit que si la feuille est à dents de scie , on ne peut pas dire comme celle de l’yeuse ; ce qui prouve qu’étant Fuu et l’autre dans l’erreur sur le sujet dont on traite , l’un et l’autre ont raison sans s’en douter : car la feuille du lotus des Lotophages a la feuille également en dents de scie comme celles du paliure et du jujubier, et sous ce rapport, Sprengel a raison ; mais dans ce cas , l’auteur de la Flore a raison aussi de dire qu’on ne peut pas trouver de la ressemblance avec les feuilles d’yeuse ; mais tous les deux étant dans l’erreur sur le Vrinos des Grecs , qui n’est pas l’yeuse , mais le chêne à kermès , Quercus coccifera de Linné, il est arrivé qu’ils ont disputé l’un et l’autre sur l’objet de comparaison qu’ils ne connaissaient pas, sur le Frinodes de Théophraste, ou à feuilles de prinos, et ce Prinos n’étant pas Xilex comme l’un et l’autre Font cru.

D’où il suit que toutes les fois qu’on parle d’une chose qu’on ne connaît pas , ou dont on n’a pas d’idée assez juste , on risque de se tromper et de tromper les autres. Le Prinos de Théophraste est une espèce de chéne-vért, à feuilles ovales , dentées , épineuses , petit en France , mais qui s’élève même très-haut dans la Grèce, suivant

Tournefort, et dont Garidel,dans ses Plantes cV A ix ou de Provence, a donné la figure , et qui a cela de particulier , de donner naissance ou de fournir la nourriture à la cochenille, qu’on appelle ou kermès : voilà pourquoi

linné nomme cet arbre Quercus coccifera. Cette cochenille est d’un rouge cramoisi , et répandue par-tout sur l’arbre de manière à offrir l’aspect d’un chêne tout garni de cerises ou de petits pois rouges ; ce qui est d’un effet très-agréable. Tel est le Prinos de Théophraste, dont Sprengel ni l’auteur de la Flore n’avaient pas une idée juste, le prenant pour l’yeuse, ou Quercus ilex de Linné.

LUPINUS. ViRG.

AuT tenues foetus VICIÆ , TRISTISQUE LUPINI

SUSTULERIS FRAGILES CALAMOS .

Georg. I, 75.

Virgile qualifie de triste le lupin-légume , qui en effet, à raison de son amertume , offre une triste nourriture , mais qu’on vendait aux marchés de Rome , du temps d’Horace et de Virgile , et qui , avec la vesce ou vicia , paraissent avoir été les moins chers de tous. Les Romains corrigeaient son amertume par l’ébullition. Cette plante est agréable à la vue par la disposition particulière de ses feuilles, à cinq ou huit digitations ou folioles obtuses , comme presque en spatule ; il y en a à fleurs bleues et à fleurs blanches, et c’est cette dernière espèce dont les Romains faisaient usage : c’est le Thermos des Grecs, le Lupinus albus de Linné.

LUTUM. ViRG.

. t . Jam crogeo mutabit vellera luto.

Eglog. IV , 44.

C’est dans cette églogue, intitulée Vollion, que Virgile

70 FL0t\E

annonce le siècle d’or , où il dit , entre autres merveilles ^ que la laine des béliers prendra dans les prés une belle couleur pourpre rose, ou une couleur de safran, avec le Lutüm, pour ne pas dire luteum , comme Vitruve appelle cette plante , qu’on sait être un Réséda de Linné , Réséda liiteola^ qu’on appelle , ou herbe à jaunir,

avec la décoction de laquelle on marquait vraisemblablement les bêtes à laine; plante qu’on a confondue avec la guède, ou indigo de France , qui donne une couleur bleue, qui est Y Isatis tinctoria des botanistes , qu’on cultive pour cet effet en grand du côté de Toulouse, et dans l’endroit qui a donné lieu au dicton vulgaire de Pays de Cocagne, à raison du gros bénéfice qui résultait de sa culture en grand : il ne paraît pas que les Grecs aient fait quelque mention de ces deux plantes de France et d’Italie.

Mal A AUREA. ViRG.

QuOD POTUI , PUERO SYLVESTRI EX ARBORE LECTA

AuREA MALA DECEM MISI , GRAS ALTERA MITTAM.

Eglog. III, 70.

TuM CANIT HeSPERIDUM MFRATAM MALA PUELLAM.

Eglog. YI, 6t.

D où l’on voit que Virgile chantait les pommes d’or du Jardin des Hespérides, et qu’il en fait cueillir dix sur l’arbre sauvage qui les produit ; ce qui annonce un fruit doré chez Virgile , qu’on cueillait également dans les boiset au Jardin des Hespérides, et ce qui peut être inter-

prêté pour les citrons comme pour les fruits du cognassier, qui sont véritablement dorés. Mais Virgile ayant parlé ailleurs du citron , qu’il nomme Malum rnedicum , ou du citronnier , qu’il a si bien décrit, il paraît évident, d’après nos connaissances , que ces mala aurea ne peuvent être que des coings , comme les botanistes les plus profonds , tel que Murray , l’ont pensé. L’opinion de ceux qui au hasard croient que ce sont des oranges n’est nullement fondée : i les oranges ne sont point couleur d’or , elles sont plutôt rougeâtres que dorées ; en second lieu , l’on sait , à n’en pouvoir douter , que les oranges n’ont été connues que fort tard en Europe, et M. G. Gai lesio a démontré , dans son excellent et savant ouvrage sur le Citrus, que si par hasard le commerce des Arabes avait introduit en Europe ou en Afrique l’oranger longtemps après Virgile , ce ne pouvait être que le bigaradier ou bigarade , variété de l’oranger , à fruit acide et non doux , et cela six ou sept siècles au moins après Virgile : ce qui est une démonstration que l’oranger à fruit doux n’a pu être les pommes d’or ou ^lala aurea de Virgile , mais que tout sert à prouver que ce sont les coings, connus de tout temps en Europe, et cpi’on cultivait au Jardin des Hespérides.

Mais en supposant que les Grecs aient parlé de l’oranger , comme l’auteur de la Flore de Virgüe le prétend , en donnant pour synonyme le mot grec Chrjsoinelou au Citrus auranlium de Linné, ou l’oranger : ce seid mot, qui dit pomme dorée, employé par Columelle et Pline, qui n’étaient pas Grecs, lui prouverait qu’il se trompe , puisque ces auteurs ne s’en sont servis que pour désigner le fruit du cognassier. [Fojez Columelle sur les Chrysornelina cydonia ^ et les auteurs grecs sur les mots

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Slrouthos , ou cognassier cultivé , Cydonion , Cydonion melon , qui signifient tous le fruit du cognassier sauvage et cultivé.) D’ailleurs une ancienne statue d’Hercule , qui avait pénétré au Jardin des Hespérides , et y avait cueilli les pommes d’or, représenté avec des coings à la main , et comme sortant de ce jardin , est un monument convaincant qu’on y cultivait l’arbre qui donne les pommes d’or , mis sous le nom de Slrouthos par Théophraste.

MAL A CANA. Virg.

IpSE ego CANA LEGAM TENERA LANUGINE MALA.

Eglog. II, 5i .

Il est assez difficile de déterminer quelles peuvent être les pommes blanches couvertes d’un tendre duvet dont parleici Virgile ; ce qui pourrait appartenir aux pêches, qui sont dans ce cas, sur-tout à la variété que nous nommons Avant -pêche blanche; petite pêche couverte d’un duvet fin, qu’on cultivait peut-être en Italie du temps de Virgile. L’auteur de la Flore de Virgile n’ayant pu admettre les coings pour les Mala aurea de Virgile , les adapte à cet article, quoiqu’ils soient jaunes et les Mala cana blancs.

MALA MEDICA. Virg.

Media fert tristes succos , tardumque saporem

FeLICIS MALI , QUO NON PRÆSENTIUS ÜLLUM.

Auxilium VENIT . .

Georg.1I, 126.

Si jamais poète a dit quelque chose d’utile et de vrai , c’est ce que Virgile expose sur l’heureuse pomme de

Médie, qu’on sait être le citron, fruit du citronnier, Citrus medica Lin ; arbre dont toute l’antiquité a parlé, les Grecs sous le nom de Melon medicon , et les Latins sous celui de Citrium inalum et de Malum medicum ; dont Virgile dit que la Médie porte des sucs acerbes ou acides, dont on sent long-temps le goût, dans une pomme heureuse qui fournit le remède le plus prompt dans l’empoisonnement qu’une féroce marâtre vient d’exercer avec des plantes vénéneuses (^pocula si quando scevœ infecere novercœ , miscueruntque herbas , etc.). Et en effet , le suc acide du citron est très-efficace non-seulement dans un grand nombre de cas d’empoisonnement , sur-tout par les plantes narcotiques , âcres , mais dans les fièvres putrides , meme dans les intermittentes , bilieuses , et autres : de manière que le citron est un des plus beaux et des plus utiles présens que la nature ait faits à l’homme. Il est malheureux de trouver toujours quelque chose à relever chez l’auteur de la Flore de Firgile, comme quand il dit que Théophraste appelle cet arbre pommier de Médie ou de Perse ; ce qui est inexact et n’a été dit que par Dioscoride , répété par Pline : le Melon persicon de Théophraste est le pécher et non le citronnier.

Il y a encore malheureusement une remarque à faire sur un fruit aussi intéressant que le citron , dans la Flore de Virgile , c’est que son auteur donne pour synonyme au Malon medicon des Grecs le mot Citrion de Dioscoride , sans prendre garde au passage de cet auteur , qui dit que les Romains appellent les citrons citria^ et qu’il écrit en sa langue , origine sans doute de notre mot françois citron ; mais on n’en doit pas conclure , comme fait l’auteur, que c’était un des noms que les Grecs donnaient à ce fruit.

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11 y a enfin une autre remarque à faire bien plus importante que la précédente, au sujet de l’usage médical du citron , ou de la vertu antiputride et antidotaire de son jus ; vertu que l’auteur de la Flore fait dépendre de l’action tonique de son écorce , dont le parenchyme est détestable , et son huile essentielle , qui est très-échauffante, n’est bonne qu’à aromatiser, à très-petite dose ou de quelques gouttes, la limonade si efficace qu’on fait avec son jus , de l’eau et du sucre.

MALA ROSCIDA. Virg.

SePIBUS in NOSTRIS PARVAM te ROSCIDA MALA . ViDI CUM MATRE LEGENTEM.

Eglog, YIII , 57,

Ferre pyrum

MuTATAMQUE IIVSITA MALA

Georg. II , 33.

Il paraît vraisemblable que lorsque Virgile fait dire à Damon qu’il avait vu Nisa cueillir des pommes avec leur fleur dans les haies, il n’a voulu parler que des prunelles, ou fruit du Prunus spinosa Lin. , qui ont une fleur comme une rosée ; et que quant au poirier greffé sur les pommes , ou pommier , le mot mala seul ne doit s’entendre que du pommier , Pyrus malus Lin.

MALUS. Virg.

Et STERILES PLATANI MALOS GESSERE VALENTES.

Georg. II , yo.

Parmi les merveilles de la greffe, voilà des platanes qui portent des pommes : c’est une grande et belle question à agiter en agriculture et en histoire naturelle, sa-