FAMILLE XLIX

BÉTULACÉES. Zndl.

Floraison monoïque, amentacée pour les deux sexes. Chatons mâles cylindriques, denses, pendants, composés d’écailles peliées, 3-5-lobées, supportant, à leur aisselle, 3 fleurs, parfois confondues, dont chacune est formée d’un périgone 1-4-foliolé et de 2-4 étamines, à anthères biloculaires, longitudinalement déhiscentes, ou de 4-8 étamines à anthères uniloculaires par suite de la disjonction des loges et de la division plus ou moins complète des filets. Chatons femelles ovoïdes et denses, composés d’écailles 3-5-lobées, dont chacune porte à la face interne 2-3 ovaires nus, biloculaires, biovulés, terminés par 2 styles; produisant un cône dont les écailles, membraneuses et caduques ou ligneuses et persistantes, offrent à la face interne 2-3 fruits, généralement monospermes par avortement, secs, indéhiscents, ailés sur les côtés (samares). Graines non périspermées. — Arbres à feuilles simples, alternes, caduques, à nervation pennée.

A. Cône à écailles3-lobées, minces, presque membrancu-

ses, caduques à la maturité, recouvrant, chacune, 5 petites samares à ailes membraneuses ettransparentes BouLeau... 1

A'. Cône à écailles 5-lobées, ligneuses, épaissies à l’ex-

trémité, persistantes, recouvrant, chacune, deux

HAS EdnAreS nn M ee se eue AUNESe cu 2 B. Ailes du fruit membraneuses et transparentes. Bourgeons aigus, sessiles ......... soute ee AONADRER LUE

B'. Ailes du fruit épaisses et opaques. Bourgeons obtus, stipités ........... RO RE AL D nn) 4

© Bois:

Distribution géographique.

NI (oz)

BÉTULACÉES,

GENRE 1. — BOULEAU. BE TULA. Tournef.

Chatons mäles cylindriques, pendants, formés dès l’automne précédent et sortant, au nombre de 1-3, de bourgeons terminaux non feuillés à la base ; composés d'écailles peltées, 3-lohées, supportant 3 fleurs, dont chacune est formée d’un périgone 4-foliolé, de 2 étamines à filets fourchus et à loges de l’anthère disjointes, représentant 4 étamines à anthères 1-loculaires. Chatons femelles cylindriques et grèles, dressés, paraissant avec les feuilles seulement, solitaires et terminant de courtes pousses latérales, feuillées à la base; composés d’écailles trilobées, dont chacune supporte 3 fleurs femélles, réduites à un ovaire sans périgone, à 2 loges uniovulées, surmonté de 2 longs styles filiformes. Cône à écailles minces, coriaces-membraneuses, caduques avec les fruits, qui sont de petites samares comprimées, lenticulaires, bordées de chaque côté d’une aile membraneuse et transparente. . Bourgeons revêtus de plusieurs écailles imbriquées spiralées.

Bois demi-dur, demi-lourd, uniformément blanc. Vaisseaux égaux, assez gros, isolés ou groupés en petites lignes rayonnantes, uniformément répartis. Rayons égaux, minces, peu allongés ; parenchyme ligneux abondant (mais invisible à la loupe), associé. au tissu fibreux.

A. Arbres ; feuilles de taille moyenne ; cônes pendants.

B. Plus grande largeur des feuilles vers la base; ces feuilles, les pétioles etles jeunes pousses glabres, ces dernières verruqueuses. Aüle du fruit plus large que lui, atteignant ou débordant l’extrémité des styles....,..,. B. BLanc....... 1 B’. Plus grande largeur des feuilles vers le milieu ; ces feuilles, les pétioles et les jeunes pousses pubescents, ces dernières lisses. Aile du fruit moins large que lui, ne dépassant pas la base des styles..........,.,.., B. PUDESCENT... 2 A!. Arbrisseaux ; feuilles petites ; cônes dressés. B. Arbrisseau à tige dressée, à petites feuilles Ovales-arrondies, aigûment dentées, pubescentes ; cône cylindrique ; ailes du fruit presque aussi larges que lui....,.....,. B.iNTeRMÉDIAIRE. 5 B!. Sous-arbrisseau à tige diffuse, à feuilles trèspelites, arrondies, obtusément dentées, glabres; cône ovoïde ; fruit très-étroite- , ment ailé.. 50.00 à «0 ajeaie voie 0 sue1010 001 US CIS

BÉTULACÉES. 279

1. Bouleau blanc. Aucr. non Lin. Bouleau verruqueux. B. verrucosa. Ehrh.

Feuilles rhomboïdales, triangulaires ou presque tronquées à la base, parfois même légèrement cordiformes sur les jeunes rejets, longuement acuminées au sommet, à contour général plus ou moins anguleux, denté el sous-denté ; d’un vert un peu luisant, plus foncé en dessus, complétement glabres ainsi que les pousses, excepté sur les très-jeunes plants et rejets ; veinules cachées dans le parenchyme et non saillantes en dessous ; Jeunes pousses verruqueuses, rudes au toucher. Cône pendant, à écailles 3-lobées, de forme peu variable, dont les lobes latéraux sont les plus grands et arrondis. Fruit bordé d’une aile 2-5 fois aussi large que lui et le débordant süpérieurement, de manière à atteindre ou à dépasser le sommet des styles. — Arbre droit, élevé, à branches obliquement ascendantes, à rameaux et ramules grêles, arrondis, plus ou moins pendants, formant une cime arrondie-pyramidale ; écorce lisse, blanche, papyracée, se gercurant largement et profondément à partir du pied, dès l’âge de 10- 15 ans ; bourgeons glabres. Commun dans les forêts à sol frais et sablonneux des régions basses el montagneuses du nord, de l’est et de l’ouest,

ou des régions élevées du sud. Flor., avril-mai. Fructif., mi-juin, Dissé-

min., fin de juin-novembre.

Le bouleau blanc est, tout au plus, un arbre de deuxième grandeur; cependant on en cite un en Courlande qui mesure "50 de circonférence et 28" de hauteur. Il conserve le même port, qu’il croisse en liberté ou en massif, et, comme tous les arbres à couvert léger, il ne supporte pas l’état serré; il s’éclaircit de bonne heure et présente, sur une surface donnée, à égalité de hauteur et vers l’âge de 40 ans, moitié moins de tiges qu’un massif de hètres. La tige, circulaire et assez gréle relativement à sa hauteur, se dénude jusqu’à 5-10" au-dessus du sol et se prolonge, à moins d'accidents, jusqu'à l'extrémité de la cime, atteignant en moyenne une élévation totale de 15-18". La eime est peu ample, ovale-aiguë, composée de branches longues et menues, ascendantes, souvent retombantes à leur extrémité (bouleau pleureur), ainsi que les rameaux et ramules très-grêles qu'elles supportent.

L'écorce des jeunes pousses est toujours verruqueuse, généralement glabre. Après la chute de l'épiderme, vers 3-4 ans, elle devient lisse et brune et présente : 1° une enveloppe subéreuse formée de cellules tabulaires résistantes. extensibles et disposées en lames minces; 2° du parenchyme vert ; 5° du liber. Toutes les modifications ultérieures qu'elle subit se produisent dans l'enveloppe subéreuse et, pendant toute la vie, elle maintient actives les mêmes couches de parenchyme vert et de hiber, qui, sans s’accroitre

Enracincment.

Bourgcons,

Rejets.

280 f BÉTULACÉES.

en épaisseur, sc développent en largeur, au fur et à mesure que le corps ligneux s’épaissit. Vers 6-8 ans, un tissu cellulaire cubique, fragile, blane, s’interpose par lames minces entre les zones du tissu subéreux tabulaire brun. Les parties les plus extérieures de ce tissu blanc, distendues par l’accroissement interne, se déchirent et laissent isolées les lames de tissu brun, qui, semblables à des feuilles de papier, s’enlèvent circulairement et sont blanchies sur les deux faces par les débris des cellules cubiques. L'enveloppe subéreuse se maintient ainsi, lisse et d’un blanc de neige, s’exfoliant à sa surface, tandis qu'elle se reforme par sa face interne, jusqu'à l'âge de 15 à 20 ans; puis elle subit une nouvelle modification. Un tissu cellulaire brun, dur et cassant, ré— sultant d'une transformation du tissu cellulaire cubique blanc, se développe abondamment, mais très-inégalement, entre les feuillets des cellules tabulaires, gerçure ceux-ci, les repousse au dehors et constitue une sorte de rhytidome épais, profondément et largement crevassé, qui se produit naturellement au pied de l'arbre d'abord, puis s'élève de proche en proche avec les années. L'écorce unie du bouleau représente 12-18 p. 0/0 du volume total ; celle qui est gerçurée forme jusqu’à 35 p. 0/0 de ce volume.

L'enracinement est faible. Le pivot a, dès la première année, une tendance prononcée à se courber et à devenir traçant ; il produit beaucoup de racines latérales et de chevelu et forme une souche très-courte, ramassée, qui, vers 6-8 ans, est à peine enfoncée de 12-15 centimètres dans le sol. Une ou deux racines latérales, cependant, finissent par dominer et par s’enfoncer plus avant. Le bois de souche est souvent madré. Le volume réel du bois souterrain est, en moyenne pour des âges différents, au volume total :: 16 : 100; il descend jusqu'à 13, s'élève jusqu'à 20 p. 0/0. Il est rare que l'extraction en rapporte plus de 10-12 p. 0/0.

Les bourgeons sont courtement ovoïdes, plus ou moins aigus, recouverts d’un petit nombre d’écailles et enduits d’une excrétion résineuse balsamique ; très-rarement ils sont accompagnés d’un sous-bourgeon. Les bourgeons proventifs véritables sont rares et périssent de bonne heure ; les bourgeons adventifs s'organisent difficilement et la reproduction est principalement due à des bourgeons de souche, sortes de bourgeons proventifs souterrains, qui se sont développés en des places où jamais il n’a existé de feuilles. Aussi les

BÉTULACÉES. d 281

rejets des bouleaux sortent-ils presque tous de terre. Les souches sont, en somme, peu aptes à repousser et s’usent vite.

Le feuillage du bouleau est beaucoup plus abondant qu’on ne le suppose ordinairement, car un hectare en produit en poids au moins autant que le hêtre, 15000 kil. environ, qui se réduisent par la dessiccation à l'air à 5200 kil. ; plus épais et plus lourd que celui du hêtre, il suffit pour couvrir 5,2 fois la surface qui l’a produit. Néanmoins le couvert du bouleau est un des plus légers que l’on connaisse, parce que les feuilles en sont pendantes et qu'au lieu de présenter leur plus grande surface à l’action de la lumière, comme le font celles de la plupart des autres arbres, elles n’y offrent que leur tranche. Elles se décomposent rapidement sur le sol, en 2 années, et n’y forment par conséquent point de couverture épaisse comme celles du hôtre.

Les feuilles ont l'insertion ? sur les pousses principales, + sur toutes les autres; le pétiole en est plus allongé et plus grêle que celui des feuilles du bouleau pubescent.

Le bouleau, isolé, fructifie dès l’âge de 10 ans, plus tôt même s’il provient de rejet de souche; en massif, vers 20 ans ; la fécondité en est soutenue et régulière. Suivant les localités, les années, les individus, la dissémination se fait dès la fin de juin ou peut être retardée jusqu’en novembre. Les semences de bouleau ne peuvent être démêlées des écailles, qui tombent avec elles et sont presque aussi petites et aussi légères ct dans la proportion d'une écaille pour trois fruits ou un peu moins. Le kilogramme renferme au moins 788,000 écailles et 1,987,000 fruits.

La meilleure semence de bouleau contient beaucoup de fruits mal conformés ; elle est de bonne qualité quand elle en présente le + ou le + aptes à germer. Gette semence se conserve difficilement, à peine jusqu’au printemps, non sans tas encore beaucoup de son aptitude à la germination.

n semant en juin, le jeune bouleau lève au bout de 2-5 semaines ; en semant au printemps, au bout de 4-5 semaines. Il parait avec deux très-petites feuilles cotylédonaires semiovoides, auxquelles succèdent d’autres feuilles simplement dentées et pubescentes ; il ne dépasse généralement pas 5-6 centimètres la première année. Les feuilles qui suivent prennent de plus en plus la forme ordinaire, deviennent

Feuillage.

Fructification.

Germination.

Station et sol,

Bois.

Pesanteur.

Valeur calorifique.

282 BÉTULACÉES.

sous-dentées et complétement glabres ; vers trois ans, le jeune plant a déjà atteint 0"60 au moins et, à partir de ce moment, il s'élance rapidement.

Le bouleau blane est très-souvent confondu avee le bouleau pubescent et c’est ce dernier que Linné a dù décrire sous Je nom de Betula alba, puisque c’est lui qui forme une grande partie des forêts du nord de l'Europe, où le vrai bouleau blane n'est que très-disséminé. Il a à peu près la même aire d'habitation que le pin sylvestre, parait rechercher les sols légers, sablonneux, frais, sans exiger autant de profondeur que cette dernière essence. Dans les régions montagneuses élevées, tout comme dans les plaines basses, humides ou marécageuses et dans les lieux tourbeux il est remplacé par le bouleau pubescent.

Le bois de bouleau est blanc, quelquefois légèrement grisätre ou rougeàtre quand il est vieux, homogène, à grain médiocrement fin ; suivant G. L. Hartig, la densité, à l’état vert, est, en moyenne, 0,79; d’après T.Hartig, il pèse, coupé en été, vert, 0,80 ; desséché à l'air, 0,548 ; coupé en hiver, vert, 0,84 ; desséché à l'air, 0,616.

Dans ce dernier état il renferme encore 10-12 p. 0/0 de son poids en eau. Il se retire considérablement en se dessé— chant, de 15-20 p. 0/0 du volume primitif.

Ce bois, exposé aux variations atmosphériques, se pourrit très-rapidement et complétement ; aussi n’est-il pas employé

aux constructions; mais il sert à la menuiserie, au charron-

nage, au tour; l'ébénisterie tire même un assez bon parti du bois madré de sa souche et des broussins de sa tige. On en fait des échelles, des sabots, des cercles, des harts ; les Jeunes rameaux sont recherchés pour balais.

D'après les expériences de T. Hartig, du bois de la tige d’un bouleau de 80 ans, ramené par la dessication à 8 p. 0/0 d’eau seulement et pesant 0,70, comparé à du bois de hètre de même âge et de même dessication, d’une densité de 0,80, a donné les résultats suivants sur sa valeur calorifique :

dante 104 + 100 91 : 100

, ascendante £ :

Plus haut degré de chaleur....... rayonnante 100 : 100 87,5 : 100 re ascendante 100 : 100 87,5 : 100 Durée de la chaleur ascendante... rayonnante 94 : 100 82,9 : 100

Durée de la chaleur décroissante. . MER 1 3 Fi ct 7 ÿ es ; »7 :

BÉTULACÉES. 283

; 7 à ascendante 98 : 100 85,7 : 100 Totàl de la chaleur développée. ... rayonuante 95 : 100 85,1 : 100

Eauvaporisée................ she CRE 107 : 100 95,6 : 100

Le bouleau est, comme on le voit, un assez bon combustible ; il brule avec une flamme claire et vive, produit un baut degré de chaleur ascendante et convient parfaitement à certaines industries : boulangeries, verreries, etc.

Le charbon en est lourd et dur ; il dégage une chaleur intense et soutenue et équivaut à celui du hêtre.

’écorce de bouleau, particulièrement l'enveloppe subéreuse qui en est la partie la plus active, contient du tannin, 1,6 p. 0/0 d'après Davy; elle est très-recherchée par les habitants du Nord de l'Europe pour la préparation du euir, auquel elle communique une couleur particulière et une odeur caractéristique. On en extrait, par voie de distillation sèche, une huile essentielle avec laquelle on enduit les cuirs de Russie. Elle fournit un excellent combustible.

L’écorce blanche renferme presque moitié de son poids d’une résine particulière, bétuline, que l’on peut extraire par l'alcool, puis faire cristalliser. C'est sans doute l'abondance de ce principe qui assure à cette écorce une inaltérabilité et une imperméabilité si remarquables. La première de ces propriétés est telle, que, dans des tourbes et même des lignites, on trouve des portions d'écorce de bouleau parfaitement intactes, tandis que le bois est totalement détruit ; on la met à profit dans les régions du nord en revêtant d’écorce les portions de pieux que l’on enfonce en terre. On sait que l'imperméabilité de cette écorce la fait rechercher pour en fabriquer des tabatières ; on peut aussi en faire des semelles aussi bonnes que celles de liége, pour garantir contre l'humidité ; enfin, en la distillant dans des fours, elle produit du goudron.

Les verrues et les bourgeons contiennent aussi de la résine; mais elle ne cristallise pas comme la précédente.

On retire de la feuille du bouleau, comme de celles de plusieurs autres végétaux, une matière colorante dont on fait une sorte de pâte, employée en peinture sous le nom de styl de grain.

La séve du bouleau renferme une notable quantité de sucre, 8,7 sur 1000 kil. On extrait cette séve, dans le nord, au moyen de trous pratiqués de bas en haut dans la tige, à une profondeur de 5 à 6 centimètres. Un arbre robuste

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