LICHENS

buissonnantes. Les formes chevelues qu'affectent les Lichens fruticuleux donnent un aspect caractéristique aux arbres dont ils couvrent les branches. D'autres, mous et transparents, sont dits gélatineux.

Les Lichens jouent un grand rôle dans la formation de la terre végétale. Ils ont, en effet, le pouvoir de se développer sur les surfaces les plus dénudées et d'y constituer par la décomposition de la roche et celle de leurs propres débris un commencement de sol végétal où les mousses et d'autres végétaux peuvent s'installer par la suite. Une grande abondance de Lichens fruticuleux peut devenir nuisible aux arbres en entretenant sur l'écorce une humidité prolongée ; mais ce phénomène est généralement l'indice, et non la cause, d'une végétation médiocre, résultat de conditions peu favorables.

Les Lichens peuvent être employés pour l'alimentation ; non seulement les Rennes vont les chercher sous la neige, dans les régions polaires, mais les peuples du Nord les récoltent pour s'en nourrir ; ils en font des pâtes alimentaires, des bouillies ou des gelées préparées avec du lait, après avoir fait disparaître le principe amer de ces plantes par macération dans l'eau. En Suède, on en extrait de l'alcool.

La fameuse manne des Hébreux était peut-être le Lichen de Pallas que l'on a vu transporté dans les airs par les vents qui le détachent des montagnes.

Dans nos régions, on a préconisé le mélange de certains Lichens avec le fourrage des animaux. Le Lichen d'Islande, pauvre en principe amer, est employé en pâtisserie pour la préparation de crèmes sans œufs ; il est aussi utilisé en médecine (pâte de Lichen).

Les propriétés tinctoriales des Lichens sont nombreuses ; on en extrait l'orseille et le tournesol. Leur mucilage ' peut remplacer, dit-on, la gomme arabique et la colle forte.

EMBRANCHEMENT DES MUSCINÉES. — Il comprend les Mousses et les Hépatiques.

Classes des Mousses. — Les Mousses vivent en touffes sur le sol, sur les rochers et sur l'écorce des arbres. Elles

1. On appelle ainsi les substances visqueuses qui existent chez beaucoup de végétaux.

MUSCINEES

abondent en forêt, et en général dans les endroits humides ; on en trouve même dans l'eau des ruisseaux et des mares ; elles croissent aussi quelquefois dans les endroits secs.

Elles se composent de petites tiges feuillées, souvent grêles, plus ou moins ramifiées, non munies de racines, mais portant des filaments dits rhizoïdes qui s'enfoncent dans le sol (Fig. 44). On constate souvent sur les Mousses la présence de petites masses renflées portées chacune à l'extrémité d'une petite tige sans feuilles ; cette sorte d'urne, appelée sporo-

Tige feuillée de Mousse montrant vers le haut lesporogone et vers le bas le rhizoïdes.

Fig. 44.

Sporogones'ouvrant pour metti-e les spores en liberté.

Fig. 45.

Spore germant pour former un protonema sur lequel on distingue deux jeunes pousses de tiges feuillées.

Fig. 46.

gone\ contient de petits corpuscules ou spores qui se disséminent bientôt (Fig. 45). En germant, chacune d'elles donne naissance à un filament vert qui se ramifie, c'est le protonema ; il se produit à la surface de ses rameaux de petits tubercules qui se développent par la suite pour donner de nouvelles Mousses (Fig. 46).

Les Mousses contribuent à la formation d'une garniture spongieuse sur le sol des forêts ; elles favorisent ainsi l'infiltration de l'eau et s'opposent à son ruissellement.

Certaines Mousses sont employées comme engrais.

Classe des Hépatiques. - Ces petites plantes (Fig. 47) sont vertes comme les Mousses et présentent le même mode de

1. Les Mousses présentent des éléments mâles et femelles ; l'œuf qui résulte de leur union se développe et produit un sporogone.