PALMIERS

Les IRIDÉES (Iris, Safran) et les ORCHIDÉES (Ophrys, Orchis) ne comprennent pas de plantes ligneuses spontanéesen Algérie. La Vanille, qui fournitdes fruits aromatiques, est une Orchidée d'Amérique.

Parmi les MONOCOTYLÉDONES à enveloppes florales peu apparentes, nous citerons la famille des JONCACÉES.

Phœnix dactylifera.

Fig. 158.

Feuille de Phœnix dactylifera.

Fig. 159.

comprenant les Joncs, herbes de marais, et nous dirons quelques mots de celle des PALMIERS.

Le Palmier dattier (Phœnix dactylifera L.) (Fig. 158 et 159), bien connu par son fruit la datte, n'est pas spontané ; il ne mûrit que dans le sud de l'Algérie, et constitue la principale culture des oasis.

GRAMINEES

Le PALMIER NAIN {Chamxrops humilis L.) est une plante buissonnante, à feuilles en éventail (Fig 160), extrêmement répandue dans les départements d'Oran et d'Alger. Cultivé, il peut atteindre plusieurs mètres de hauteur.

Le bourgeon terminal de cette espèce est comestible, mais le Palmier nain est surtout exploité pour la filasse (crin végétal) que l'on tire de ses feuilles. Elles servent aussi pour la confection d'objets de vannerie.

Le Phœnix canariensis Hort. est quelquefois cultivé en Algérie ; de

nombreuses espèces de Palmiers sont d'ailleurs employées pour rornement.

Feuille de Chamaerops humilis.

Fig. 160.

Les MONOCOTYLEDONES à fleurs sans corolle sont représentées en Algérie par la famille des GRAMINÉES. Les plantes de cette famille sont répandues sur toute la surface du globe ; elles forment la plus grande partie de ce que l'on appelle ordinairement « le gazon » et comprennent les espèces les plus utiles à l'homme. Elles sont cultivées depuis la plus haute antiquité. Comme exemple citons : le Blé, le Seigle, l'Orge et l'Avoine.

Ce sont des plantes herbacées ou rarement ligneuses ; leur tige, creuse et entrecoupée de nœuds pleins, s'appelle chaume. Les feuilles, longues, à nervures parallèles, sont alternes ; elles comprennent une gaine entourant la tige et un limbe. Le sommet de la gaine présente souvent une partie libre, membraneuse, dite ligule (Fig. 161).

Les fleurs sont groupées en épillets, c'est-à-dire en petites grappes dans lesquelles les pédoncules des fleurs sont tellement courts que ces dernières paraissent appliquées contre l'axe.

Les épillets sont à leur tour réunis soit en épis (Ex. : le Blé, Fig. 162), soit en panicules, grappes irrégulières et plus ou moins rameuses (Ex. : l'Avoine).