CHAPITRE XII

NOTIONS DE GEOGRAPHIE BOTANIQUE. — REPARTITION DES ESSENCES FORESTIÈRES EN ALGÉRIE.

La géographie botanique est l'étude des différentes contrées de la terre au point de vue de la végétation qui les recouvre.

Les espèces ne sont pas répandues indifféremment sur le globe et l'aspect de la végétation varie beaucoup avec les contrées. Le climat, le sol et l'action des êtres vivants contribuent à déterminer cette répartition.

CLIMAT. — On appelle atmosphère l'enveloppe gazeuse qui entoure la terre ; elle est constituée par l'air ' mélangé de vapeur d'eau en proportion variable. Lorsque la vapeur d'eau est trop abondante, elle se condense et se déverse sous forme de pluie, de neige, de grêle, de rosée, de givre ou de verglas. L'atmosplijère est sujette à des variations de température, d'éclairement, d'état électrique ; il s'y produit des mouvements qui se manifestent sous forme de vents. De sa manière d'être au point de vue de l'humidité, des pluies, de la température, de l'éclairement, des vents et des orages résulte le climat. Nous distinguerons le climat géographique et le climat local.

Le premier dépend de la latitude, c'est-à-dire de la distance du lieu à l'équateur ; plus on se rapproche de celui-ci, plus le climat est chaud ; en se dirigeant vers e pôle, au contraire, on traverse des zones de plus en plus froides. Le climat local résulte surtout de l'altitude et de l'exposition. A mesure qu'on s'élève sur un versant la température devient de plus en plus froide ; l'air devient très sec sur la haute montagne.