INTRODUCTION. XV

Dans la région la plus élevée , les montagnes sont ordinairement nues» recouvertes de vastes pâturages et entourées à leur bases , jusqu'à des hauteurs plus ou moins grandes, de forêts souvent très étendues , composées d'arbres résineux , quelquefois mélangés de bétres, mais rarement d'autres espèces. L'air que l'on y respire est vif, pur, et sa température très variable. Souvent, dans cette haute région , les gelées se font sentir à toutes les époques de Tannée , mais ce n'est ordinairement que vers la fin d'octobre que commencent les gelées soutenues, qui se prolongent jusqu'en mai. La neige y séjourne plus de la moitié de l'année, et, quoiqu'il en tombe quelquefois dans toutes les saisons , ce n'est cependant que depuis le commencement d'octobre jusqu'à la fin d'avril, qu'elles sont permanentes.

Le k septembre 1851 , je me trouvais avec mon fils à la Faucille, d'où nous devions partir le lendemain pour herboriser sur la chaîne du Colombier, lorsque, après une pluie froide , survint tout à coup une neige abondante qui couvrit entièrement les montagnes , et nous força d'abandonner notre projet , sans avoir pu même visiter les environs ; elle s'élevait à plus de deux décimètres sur la route , au pied de la D61e , et toutes les récoltes que nous avions vues si belles , en passant aux Rousses , étaient ensevelies sous la neige.

On m'a assuré , à la Chapelle-des-Bois, un des villages les plus élevés du Jura, que dans certaines années la neige dé* passait la hauteur des maisons , et qu'il en restait encore des traces dans le mois de juin. J'en ai aussi trouvé plusieurs fois, vers la fin de septembre , au pied nord du Colombier , et dans les grandes crevasses des montagnes au-dessus d'Allamogne, que les chaleurs de l'été n'avaient pu fondre entièrement. Les poteaux de vingt-six décimètres de hauteur, établis aux Rousses, le long de la route royale , pour reconnaître sa direction dans la saison des neiges , en sont quelquefois entièrement couverts.

La température de ces hautes monUignes est très variable ; elle change pour ainsi dire à chaque pas , soit avec l'élévation , l'exposition du sol et la direction des vents , soit avec le voisinage des forêts et des lacs ou leur éloignement. C'est vers les