XVI INTRODUCTION

deux heures après midi que la chaleur est ordinairement la plus forte; le soir, et surtout le matin, elle est toujours de 5—6 degrés au moins plus basse que dans le milieu du jour ; de sorte que Ton est souvent obligé de se chauffer le matin et le soir dans les plus grandes chaleurs de l'été.

Les pluies d'orage sont beaucoup plus fréquentes sur ces montagnes que sur celles de la région inférieure , et elles jouissent en outre de rosées abondantes , qui équivalent souvent à de légères pluies. Les orages sur ces hautes sommités, ont quelque chose d'imposant et de majestueux, qu'il serait difficile de décrire , mais qui frappe vivement l'imagination : situé dans la région delà foudre, on se sent ébranlé par le bruit éclatant du tonnerre , répercuté par les montagnes environnantes, et le nuage dans lequel on se trouve enveloppé, sillonné dans toutes les directions par les éclairs qui se succèdent sans interruption, offre le spectacle effrayant d'une conflagration générale. Deux fois , dans mes herborisations , j'ai assisté à ces grandes scènes de la nature : l'une sur le sommet du Reculet , l'autre sur celui du Montendre , où je me trouvais avec mon fils ; heureux , dans ces circonstances pénibles , lorsqu'on peut , à la lueur des éclairs , découvrir un chalet ou quelque autre abri.

La végétation s'annonce , en général , un mois plus tard dans la haute montagne que dans la plaine , et l'époque de son premier développement offre , sur ce vaste amphithéâtre , une foule de variations qui tiennent à l'élévation des lieux et aux abris qu'ils présentent.

Les végétaux que l'on cultive dans cette haute région , soit pour les besoins de l'homme , soit pour ceux des animaux dO'mestiques, se réduisent à un très petit nombre : Ya90ine, Vorge, la pomme-de-terre , le lin, le chanvre et les plantes potagères les plus communes, sont les seules que le climat permette d'obtenir; encore ne parviennent-ils pas toujours à une parfaite maturité. Ce n'est que dans les lieux les plus chauds des bassins ou des vallons, que commence la culture du seigle et celle des plantes légumineuses, telles que le pois, la l^entille et la vesce.