INTRODUCTION. XVII

iSoùs un ciel aussi froid, on conçoit que le produit des terres cnltirées est loin de suffire aux besoins des habitants ; la plus affreuse misère , pendant sept mois qu'ils sont ensevelis sous la neige , deviendrait leur partage, si leur industrie ne s'était tournée vers les arts mécaniques , auxquels ils se livrent avec d'autant plus d'activité que le sol est plus ingrat.

Je fus très surpris , en traversant les montagnes pour me rendre de Mijoux à Saint-Claude par Septmoncel, de voir, alors pour la première fois , les habitants de ces contrées arides et presque stériles, occupés à tailler des pierres précieuses, auxquelles ils savent donner , outre l'éclat et le brillant du poli , les formes les plus élégantes.

Au moyen de ces arts industriels , les habitants de cette région se procurent une existence assurée, indépendante du caprice des saisons et des vicissitudes du climat ; car , à l'exception des pâturages , ils ne peuvent compter sur le produit d'une terre qui , pendant la courte durée de la belle saison , est soumise à l'influence d'une température variable et presque toujours froide. Croirait-on que l'arrondissement de Saint- Claude, qui est, à la vérité, un des plus industriels de «nos montagnes , retire du produit de ses différents ouvrages manuels et de ses fromages environ 2,^^06,000 francs, année moyenne ?

En descendant les gradins de ce vaste amphithéâtre pour arriver sur les premières montagnes qui forment la région moyenne du Jura , on verra l'industrie abandonner insensiblement les arts mécaniques pour se livrer à l'agriculture, à mesure qu'un climat plus doux et un sol moins ingrat promettent des récoltes plus assurées.

Dans cette région , les vallées sont plus larges et beaucoup^ plus étendues ; les forêts de sapins y sont accompagnées de bois d'un aspect moins triste , ou sont remplacées par des bois d'essence plus variée; l'agriculture y est plus développée , et offre à une population beaucoup plus nombreuse des ressources plus diverses : car, outre les produits de la région supérieure, on y cultive le blé d'automne , quelquefois mêlé d'un peu de seigle, lepot^, la fèçe, et en outre la vesce commune ou pe^ I. h