INTRODUCTION. XI

un lac très étendu , dont les eaux , ayant rompu la digue qui les retenait, peut-être à Tépoque du soulèvement de la chaîne centrale des Alpes (i) , aruront donné naissance au vaste dilunum qui a jeté, jusque sur les hauteurs du Jura, ces débris des hautes Alpes.

Le peu de largeur du Valais à son entrée , qui , à Saint-Maurice , ne dépasse guère la largeur du Rhône , semblerait appuyer cette hypothèse , que fortifient encore les obserrations de M. De Buch. Ce savant géologue a en effet remarqué qu'à Chasseron, an-dessus d'Iverdon, en face de la direction du Bas- Valais , ces blocs se rencontrent à des hauteurs qui vont en diminuant de part et d'autre de cette direction, suivant qu'ils se trouvaient plus ou moins dans le centre du courant qui les a transportés (â).

Le Jorat, composé d'un grès tendre appelé molasse par De Saussure , forme une chaîne transversale qui s'étend dans toute

(4) Suivant M.Élie De Beaumont, ces blocs erratiques , que l'on trouve épars des deux côtés de la chaîne des Alpes , proviendraient du soulèvement de sa partie centrale , et se seraient répandus en suivant les grandes vallées déjà existantes, ainsi que les observations de MM. De Buch , Elle De Beaumont, De Luc et Escher semblent le prouver.

(2) Cette hypothèse , qui parait assez satisfaisante , suffit-elle pour expliquer le transport de ces masses énormes de granit, telles, par exemple, que celle qui se trouve dans la forêt de Pierrabot, à une demi-lieue de Neuchâtel , à 260 mètres au-dessus du niveau du lac , qui a plus de 1300 mètres de volume, et celles que Ton voit dans le Yal-Travers , au pied du Creux-du-Yent , sur le flanc du Suchet , du côté de Yallorbe , et sur d'autres points opposés de nos montagnes ? Il parait difficile, dans l'état actuel des connaissances géologiques, de donner une explication de ce phénomène à l'abri de toute objection , et l'hypothèse du transport de ces blocs par les glaces flottantes, proposée par quelques géologues, ne saurait être admise, du moins pour le Jura ; car, dans ce cas, les glaçons auraient dû s'échouer tous au même niveau , contrairement aux observations de M. De Buch , rapportées plus haut. Du reste , nous laissons ces discussions , entièrement étrangères à notre sujet, aux géologues de profession.