EUPHORBE A FEUILLES DE MYRTHE

( Purgatif Emétique. )

Synonymie. Vulg, Zerbe à bordures. Euphorbia myrtifolîa. — Euphorbia inerrais frulicosa , foliis æternis ovatoacutis planis , sublucidis. Encycl. — Tithymaloïdes frutescens , folio inyrli ampUssimo. Tourn. 654* — Tithymalus curassavicus myrlifolius , flore coccineo mellifero. Kerm. Farad. 254* — Euphorbia tithymaloïdes, Liu^ Jacq. Amer. i49^ t. 92, et Pict. pag. 74, —

Reed. XI. — Ben-Pàla-

Caractères génériques. Fleurs unisexuées, monoïques , souvent solitaires ou disposées en ombelle terminale ; involucre monophylle à huit ou dix divisions ; les extérieures de forme variée , sont arrondies , obtuses , ou en croissans; les intérieures alternes et dressées. Fleurs femelles pédicellées ; ovaire trigône surmonté de trois styles j quinze à vingt étamines autour de la fleur femelle.

Caractères particuliers. Tige lactescente , sousligneuse, très-rameuse, tige redressée en zig-zag ; dichotôme, feuilles très-entières, arrondies, émarginées, blanches en dessous ; fleurs solitaires.

Histoire naturelle. Cette plante originaire de FAmérique méridionale est assez commune aux Antilles et à Curaçao. Elle aime les lieux pierreux, mais on en rassemble Fespèce pour en faire des bordures de jardins, oïl elle remplace lesbuis d’Europe. Elle offre àl’œil des formes bizarres et des toits cü le rouge vif et le

jaune jonquille des fleurs se détachent de la verdure sombre du feuillage. On la cultive en Europe dans les serres, où elle fleurit rarement. Cette Euphorbe, ainsi que la précédente, offre un violent vomi-purgalif, du au suc laiteux, âcre et très- abondant qui coule, à la moindre incision laite à la tige, aux feuilles ou aux racines. L’action âcre et vésicante de cet Euphorbe paraît résider, comme parmi les congénères, dans un ])i incipe subtil combiné avec la résine que renferme le •suc. Ce lait gommo-résineux est d’autant plus caustique qu’il contient plus de cette huile volatile; c’est elle qui agit sur les tissus animaux, qu elle ulcère après les avoir violemment enflammés; delà sa vertu vomitive et purgative.

Caractères physiques. Cet Euphorbe se distingue ainsi que le précédent , par la forme toute particulière de ses fleurs. Sa tige cylindrique est droite et frutescente, haute de deux pieds ; elle se divise en plusieurs rameaux simples également cylindriques , d’un vert foncé , feuillés et fléchis en zig-zag. Les feuilles sont alternes, coriaces, opposées, ovales, pointues, entières, d’un vert foncé, ou quelquefois ondulées et jaunâtres sur leurs bords; planes, glabres et un peu luisantes en dessus, légèrement pubescentes dessous dans leur jeunesse; et fixées sur la tige par des pétioles trèscourts ; elles sont larges d’un à deux pouces, et quelquel'ois plus.

Les fleurs sont terminales disposées en bouquets ombelliformes, portées sur des pédoncules simples, grêles, un peu courts, munis chacun de deux bractées ovales , concaves, colorées, caduques, et qui embrassent la base du calice. Ces fleurs sont d’un beau rouge bordées

de jaune jonquille; inodores, irrégulières , et ressem Lient à un soulier pointu.

Leur calice est ventru d’un côté près de sa base, et resserré en pointe vers sa partie supérieure , et il n’a aucune de ses divisions rejetées en dehors. Son bord est divisé en quatre découpures inégales , rapprochées' ou conniventes, et dont une supérieure est un peu échancréci

On observe ( selon M. Jacqum ) quatre glandes arrondies ( melliïères ) situées dans la partie ventrue de la Heur. Dans l’état parfait de la floraison , le pédicule alongé de l’ovaire permet au pistil de sortir du calice , de^manière que le long stile dont Tovaire est surmonté , semble présenter un bec qui termine l’orifice resserré de la flëur. Le stigmate est à trois divisions légèrement bifides^. (Enc. mét. )

Analyse chimique. L’Euphorbe des bordures offre k l’analyse, chimique les mêmes résultats q,ue l’espèce j)récédente. D’après' la remarque de M. Bonaslre, la rtsine des Euphorbes est d’une extrême âcretê. Elle est insoluble dans les alcalis caustiques, ce qui indique qu’elle est d’une nature assez diflérenle des autres. La cire que ces plantes donnent à l’analyse ne diffère pas de cfelle des abeilles.

Propriétés médicales. On lui attribue des vertus propres h combattre avec avantage les maladies qui résultent d’un commerce impur ; mais je n’ai point éprouvé ces effets dans ma pratique, aussi ne puis- je me prononcer à cet égard.

On ne pourrait user impunément de cet Euphorbe à l’état de fraîcheur , mais étant sec , les nègres se l'ud^

minislrcnt sans le mointîre inconvénient. A rintérkuîr, on utilise son suc pour ronger les callosités , les cors et les verrues.

Toutefois , pour employer sans danger les Euphorbes comme purgatifs , on les laisse macérer 24 heures dans V du vinaigre, ensuite on les fait sécher pour les réduire en poudre très-fine.

]\ÎOD£ d’admimistratiox. La poudre de cette espèce, moins active que celle delà précédente se prend depuis i5 jusqu’à 24 grains, mais de la même manière. Elle agit le plus souvent comme purgative sans provoquer de vomissemens. Un habitant de la montagne du Gros- Morne à Saint-Domingue, faisait un secret de In soluji.oi^i de cette résine par l’alcool qu’il employait avec un cer tain succès dans les affections œdémateuses simples , et autres cas où les purgatifs sont indiqués. 11 est à remarquer que les racines’ annuelles sont moins actives que les vivaces, surtout après avoir élaboré tous leurs sucs pour entretenir la végétation de toute la plante.