ZXINOZ. — LENTISQUE. — Pislacia Lentiscus, Lin. (C

THÉOCRITE : Tai pv éwat Kürioôv Te at Aiyicv aiyes édovrt, Kai Zyivey matécvrt, xai év Kouapotor xéovrat. (Idyl. V,128ets.) « Mes chèvres se nourrissent de Cytise et de Chèvrefeuille ; elles foulent aux pieds le Lentisque, et se reposent parmi les Arbousiers. »

gare path téraide €15 Év re Babeiats Adeius Eyivouo paueuviaiy ExAivONUES, Év te vecrudrotot VEY202TEs civapéotor, (Idyl. VII, v. 132 et s.)

« Là nous eûmes le plaisir de dormir sur un lit de feuillage frais, fait d’une couche épaisse de feuilles de Vigne et de celles de l’agréable Lentisque. »

Ilevbeds d” Garou mérous &mo mavr’ ébswpet, Exivov ëc dpyaiav xaTad US, ÉmipwpLOv Épvoc.

(Idyl. XX VE, v. 10.)

« Cependant Penthée observait tout du haut d’un rocescarpé, où il s'était caché dans le feuillage d’un gros Lentisque, arbrisseau commun dans le pays. »

BABRIUS : Mu&s ametbods &v papayyt TpwyoUons Kôunvy Yhuxeiav AryiAuu Te xat Zyivou.

(Fabl. III, v. 3 et 8.)

« Une des chèvres faisait l’indocile et broutait dans un précipice les douces sommités du Chèvrefeuille et du Zentisque. » CicÉRON : Jam verd semper viridis semperque gravata

Lentiscus, triplici solita est grandescere fœtu : Ter fruges fundens, tria tempora monstrat arandi. (De la Divinat., liv. I, n. 9.)

« Le Lentisque, toujours vert et toujours chargé de fruits, a coutume de porter une triple récolte : par son triple produit, il indique les trois époques du labourage. »

Ovne : Hinc calidi fontes Lentisciferumque tenentur Liternum. (Métam., liv. XV, v. 713.)

« Il aperçoit tour à tour Baïes aux sources d'eaux thermales, Literne et ses champs couverts de Zentisques. » Marriac : Foditque tonsis ora laxa Lentiscis. (Liv. VI, Épigr. 74.) « Il fouille ses màchoires entr'ouvertes avec des curé-dents

de Lentisque. »

Lentiscum melius : sed si tibi frondea cuspis Defuerit, dentes penna levare potest. (Liv. XIV, Epigr. 22.)

« Le cure-dent de ZLentisque est meilleur : mais; au défaut de ce bois, vous pouvez vous servir d’une plume. »

Synonymes : Zyivoc, Théoph., liv. IX, ch. 1; Dioscor., liv. 1, ch. 89; — Lentiscus, Plin., liv. XIE, ch. 56, et liv. XXIV, ch. 28 ; — En français Lentisque.

Étymologie: Le mot Zyivos paraît être composé de la première syllabe du verbe 57 low, fendre, diviser en éclats ou en morceaux, et de la dernière syllabe du mot ésvo, rameaü, rejeton. En prenant cette dernière syllabe et le passif du verbe, on trouve la signification de Plante dont on fend les rejetons. Un peut inférer de cetté étymologie que la coutume de faire des cure-dents avec le bois de cet arbrisseau était générale autrefois.

Le latin Lentiseus a une autre origine. Il vient, suivant les apparences, du verbe lentesco, étre visqueuæ ou devenir visqueux, à cause de l’état de viscosité où il se trouve lorsqu'il en découle la résine qu’on appelle Mastc.

Ici la signification de >yivo n’est point douteuse. Cependant, outre celle de Lentisque, ce mot signifie auss-

SKIIINOS. 255 Squille ou Scille, plante herbacée et bulbeuse, communément appelée Ognon de Scille. Il exprime done à la fois, comme le mot zuiaf, un arbre et une herbe, fait qui m'a servi de présomption en faveur du Ligustrum. On lui donne encore quelquefois le sens de Jonc; mais alors il paraît mis pour Zyoivos, avec lequel il a été confondu par une conformité vicieuse de prononciation. Ces trois diverses significations rendent le sens obscur et la traduction difficile dans certains cas. C’est ainsi que la seconde signification est quelquefois préférée, mais à tort, à la première pour un passage d’Aristophane (Plutus, vers 720), et la troisième presque toujours pour un vers de Callimaque (Hymne à Diane; v: 201). Il n’est question pour moi en ce moment que de la première. Si l’on faisait, d’après ce que dit ici Martial, des curedents de Lentisque de préférence à tout autre bois, c'est que le Lentisque a une qualité astringente très prononcée, et que les anciens s’en servaient contre les maux de dents et le relâchement des gencives. Pline dit « qu’on en mâchait les feuilles dans les maux de dents, et qu’on les employait en décoction quand les dents étaient mobiles (?). » Dioscoride en dit autant (?).

Le motif qui faisait employer la feuille de Lentisque plutôt que d’autres pour les lits de feuillages, est sans doute la verdure toujours fraiche de cette feuille, dont la syrface est luisante comme celle du lierre, et qui, comme elle, ne se flétrit jamais. Elle est d’une forme agréable et

() Liv. XXIV, ch. 28.

(2) Liv. I, ch, 89.

répand une odeur aromatique qui plaît. De là l’épithète d’agréable (ideïx), dans Théocrite.

On peut remarquer encore que l’usage dont je viens de parler et le vers d’Ovide annoncent que cet arbrisseau était commun en Grèce et en Italie.

Quant au goût des chèvres pour le Lentisque, il est impossible d'en douter. En parlant des chèvres, Columelle dit : « Pour leur procurer du lait en abondance, il faudra leur donner de la graine d’Orme, ou du Cytise, ou du Lierre, ou même des cimes de Lentisque (vel etiam cacumina Lentisci), et d’autres feuillages légers (*) »

Palladius fait à peu près la même recommandation pour les chevreaux : « Outre le lait, dit-il, dont on ne laissera pas manquer les chevreaux, il faudra encore leur donner souvent du Lierre, et des cimes d’Arbousier et de Lentisque ( Hedera et Arbuti et Lentisci cacumina sunt sæpè præbenda) » (?).

Pline raconte que le médecin Damocrate, dans la maladie de Considia, la mit avec succès à l’usage prolongé du lait de chèvres qu'il nourrissait avec du Lentisque (quas Lentisco pascebat) (*).

Enfin Dioscoride dit ce qui suit : « le lait de chèvre est celui qui fatigue le moins le ventre : cela vient de ce que cet animal se nourrit en grande partie d’arbisseaux astringents, de Rouvre, de Lentisque, de frondes d’Olivier et de Térébinthe; c’est ce qui le rend ordinairement très convenable à l'estomac (*). »

(t) Liv. VIL $6.

(2) Liv. XI, $ 43.

(3) Liv. XXIV, ch. 28.

(4) Liv. IL, ch. 75.

SKHÎNOS. 957

Cet arbrisseau communique donc au lait une qualité styptique, que les anciens médecins recherchaient dans le traitement de plusieurs maladies ; et, comme on vient de le lire, les chèvres ne faisaient aucune difficulté de s’en nourrir.

Après des témoignages si positifs et de pareilles auto— rités, on est étonné de voir un très savant helléniste de notre temps écrire sur les deux vers de Babrius la note suivante : « Quis capras vidit Pistaciam Lentiscum tondentes? Est in Idyllio ac Fabulà herba vel frutex, ni fallor tamen. » Ce qui veut dire en français : « Qui a jamais vu des chèvres brouter le Lentisque ? Dans l’Idylle et dans la Fable il est question, par le mot de Xyivos, d’une herbe ou d’un arbuste, si toutefois je ne me trompe. » On vient de s'assurer que c’est bien du Lenhsque qu'il s'agit là.

Cet arbrisseau s'élève peu. Il est beaucoup moins fort et moins grand que l'Olivier, et l'on sait que les chèvres atteignent facilement et broutent les branches basses de ce dernier. Le Lentisque se divise, un peu au-dessus du sol, en rameaux nombreux et touffus, qui forment une cyme arrondie en tête, et qui sont presque toujours à portée de la voracité des chèvres. [1 pousse, d’ailleurs, du pied de la tige un grand nombre de rejetons.

Cet arbrisseau croît naturellement dans les contrées méridionales de l’Europe, en France, en Grèce, en Italie, etc.

em en mme de mms

CERINTHA. GAILLET. GALIUM, Lin,

22. CERINTHA ignobilis. — GAILLET OU CAILLE-LAIT JAUNE. — Galium verum, Lin. (C.).

VIRGILE : ... . . . Hüc tu jussos asperge sapores, Trita Melisphylla et Cerinthæ ignobile gramen. (Géorg., liv. IV, v. 62.)

« Jette çà et là dans cet endroit les plantes odorantes qui sont requises, de la Mélisse broyée et du Gaïllet, cetie petite herbe gazonnante si peu remarquée. »

PREUVES

Synonymes: Kzcuwvbov, Théophr., liv. VI, ch. 7; — lœlov, OU léAov, Où PaXkéciov, OU Tahariov, Dioscor., liv. IV, ch. 94 ; Galien, des Simpl., liv. VI: —7? Cerinthe, Plin., liv. XXI, ch. 41. — En francais, Gaiüllet ou Caille-lail jaune, vrai Caille-lait.

Étymologie: Cerintha ou Cerinthe vient du grec Kroù, cire, ou plutôt de Kngiov, gdteau de cire, et de &vbos, fleur, Kéoi-vbov, et signifie littéralement Fleur à la cire, parce qu’elle a l’odeur de la cire, et peut-être aussi parce qu’elle est aimée des abeilles, et qu’elle est propre à faire de la cire.

Voici une petite et frêle plante bien négligée, bien peu connue des anciens, qui n’a que de petites fleurs jaunes très peu remarquables et des feuilles fort menues, et qui cependant a attiré les regards et l’attention de l’aimable et tendre Virgile. Seul entre les grands poëtes latins ou grecs, il a daigné jeter sur elle un coup d’æil, et lui

CERINTHA, 259

accorder, avec une épithète de pitié, une place honorable dans un immortel poëme. Elle a donc, au défaut de la beauté ou de la grâce, quelque qualité utile et assez recommandable, pour avoir mérité de sortir aussi glorieusement de son obscurité.

Il faut remarquer que par le terme de gramen, Virgile veut distinguer cette herbe des plantes herbacées proprement dites, telles que la Mélisse, la Menthe, le Narcisse, etc., c'est-à-dire de celles qui tiennent le milieu entre les végétaux ligneux et les graminées. Le Cerintha est donc une de ces dernières, c’est-à-dire une de ces herbes menues, à tige débile, qui forment gazon, ou, tout au moins, une herbe qui leur ressemble. S'il avait voulu désigner une plante herbacée telle que celles dont je viens de parler, il n’aurait pas employé le mot de gramen, et rien ne l’aurait empêché de mettre 1gnobilis herbam au lieu de ignobile gramen, aprèsle mot Cerinthæ, pour terminer le vers.

C'est donc parmi les graminées ou les petites plantes qui leur ressemblent, que nous devons chercher le Cerintha. 11 faut, de plus, que celle que nous prendrons sente la cire d'une manière bien prononcée.

Voyons d’abord ce que les auteurs ont dit du Cerinthe ou Cerintha.

Servius, sur le vers de Virgile, écrit, pour expliquer adjectif ignobile, les mots vile, ubique nascens, « commun, naissant partout, » ce qui n'est pas tout à fait le sens et pèche contre la vérité. fgnobile me paraît signifier ici négligé, peu connu, peu remarqué. Le Caille-lait jaune, sass être rare dans aucune partie de l’Europe mé -

ridionale, n’est cependant assez commun nulle part, pour qu’on puisse dire avec raison qu’il y vient partout.

Pomponius Sabinus, sur le même vers, dit : « Le Cerintha est une herbe à feuille blanche, recourbée, à téle concave pleine d’un suc mielleux. lille vient en grande abondance dans l’île d’Eubée. » Et puis, expliquant le mot ignobile, il donne pour synonyme sylvestre «sauvage», parce que, dit-il, le Cerinthe n’est pas cultivé (°).

Un autre commentateur dit : « Le Cerinthe est la fleur jaune d’une herbe qui est très commune dans l’île d’Eubée (°). »

On voit que ces explications sont très peu satisfaisantes, et que dans ces deux courtes descriptions le sens du mot gramen n’est pas compris et n’est compté pour rien. Il faut donc chercher ailleurs.

Ouvrons d’abord Pline. Sa description est à peu de chose près celle de Pomponius, qui la lui a empruntée : « Le Cerinthe, dit-il, à la feuille blanche et recourbée, une coudée de haut, la fleur offrant une concavité pleine d’un suc mielleux. Les abeilles sont très avides de la fleur de ces plantes, etc. (*). » Ici Pline copie Varron (*), qui donne l’énumération des végétaux qu’aiment les abeilles, et qu’il conseille de semer à proximité des ruches. Pline fait à cette énumération quelques changements, et y ajoute, entre autres plantes, le Cerinthe, dont Varron ne parle point. Il le fait, sans doute, sur la foi de Colu-

(1) Commentaires de Servius sur Virgile, Géorg., iv. IV. (?) Ibid.

(8) Liv. XXI, ch. 41. (Traduction de M. Littré.)

(#) De l'Agricult., iv. WE, ch. 16.

CERINTHA. | 261

melle (*), qui cite le vers de Virgile, mais qui ne décrit point le Cerintha de ce poëête. Or, il est douteux que ce Cerintha soit celui de Pline.

En supposant que la plante de Pline soit le Cerinthe major de Linné, comme des botanistes le croient, elle ne peut être par cela même celle de Virgile ; car comment y trouver le sens du mot gramen, qui est si caractéristique ? Les Cerinthe de Linné ne sont point des gramens, il s’en faut bien, et n’ont avec eux aucun trait de ressemblance. Ce sont des plantes domiciliées le plus souvent des hautes montagnes, qui n’ont aucune odeur de cire, et qui, si elles pouvaient prospérer autour des ruches, plairaient médiocrement aux abeilles, sans aucun doute. Le nom latin de Cerinthe leur convient peu, par conséquent, el aussi peu le nom français de Mélinet.

Dodoëns, trompé par Pline, rapporte la plante de Virgile à celle que Linné a nommée plus tard Cerinthe major. Mais, en qualité de botaniste exact, il fait une réflexion remarquable. « Par ces paroles, dit-il, ou le poête abuse ici du mot de gramen (ce qui est vraisemblable), ou il veut faire entendre un autre Cerinithe qui soit une espèce de gramen : » Quibus verbis, aut graminis nomine poeta (quod verisimile est) abutitur, aut aliam vult intelligi Cerinthen quæ graminis sit species (*). Le mot est naïf. L’embarras, certes, doit être grand, lorsque, pour se tirer d'affaire, on en est réduit à supposer qu'un écrivain comme Virgile se permette d’abuser des mots de sa langue et d'en dénaturer le sens.

(1) De l'Agricult., liv. IX, $ 8.

(2) Pemptad., p. 632.

Ruel n'est pas plus heureux en voyant dans le Cerinthe la grande Pâquerette, autrement appelée grande Marguerite (Chrysanthemum Leucanthemum, Lin.) H n°y a là ni odeur de cire, ni forme de gramen. Le P. Rapin en fait dans son poërne, la Pdqueretlle ordinaire (Bellis perennis, Lin.) (*).

On le voit, il faut absolument en venir à trouver une herbe grêle, chétive, effilée, communément dédaignée, qui ait la forme d’un gramen et qui sente là cire d’une manière bien sensible. Aucune plante ne peut mieux remplir ces conditions que le Gaillet ou Caille-lait jaune, ou vrai Caille lait. C’est ce qu’a parfaitement compris M. Paulet, dans sa Flore de Virgile.

Le Caille-lait jaune est une petite plante herbacée, figurée dans le Pemptades de Dodoëns, pag. 355, dans la Flore dont je viens de parler, planch. 2, dans Clusius, et ailleurs. On le trouve dans les prés secs et sur le bord des chemins et des bois.

« Toute la plante, dit M. Roques, exhale une odeur » aromatique, approchant de celle du miel. — Les fleurs » ont des nectaires remplis d’une sorte de miel qui s’ai- » grit par une dessiccalion lente, et passe à l'état d'acide » acélique; ce qui pourrait expliquer la propriété qu'ont » ces fleurs de faire cailler le lait (?). »

Ne peut-on pas voir dans le nectaire dont il est question ici, la concavité et la téle concave de la fleur pleine de miel dont parlent Pline et Pomponius?

(1) Les Jardins, ch. 1.

(2) Traité des plantes usuelles, t. II, p. 267.

CERINTHA. 263

Quoique les secours à l’aide desquels on détermine cette plante ne soient pas bien nombreux, ils me paraissent suffisants pour ne laisser dans l’esprit aucun doute.