VIBURNUM. VIORNE, CLÉMATITE

CLEMATIS, Lin.

23. ViBuRNUM lentun. — CLÉMATITE VIGNE-BLANCHE, — Clematis Vitalba, Lin. (C.).

VIRGILE : . . . . Htæc tantüm alias inter caput extulit urbes, Quantum lenta solent inter Viburna Cupressi.

(Eglog. T, v. 25 et s.)

« Rome élève autant sa tête entre les autres villes, que les Cyprès entre les Viornes rampantes. »

CALPURNIUS : Nos quoque, te propter, Donace, cantabimur Urbi; Si modo coniferas inter Viburna (1) Cupressos, Atque inter Pinos Corylum frondescere fas est. (Eglog. IX, v. 85 ets.)

« Et nous aussi, à cause de toi, Donacé, nous deviendrons célèbres à la ville, st toutefois il est permis aux Vrornes de se couvrir de feuilles parmi les Cyprès ornés de fruits, et au Coudrier de croître parmi les Pins. »

SAINT PAULIN: Si confers fulices cygnis et aedona parræ, Castaneis Corylos æques, Viburna Cupressis, Me compone tibi. (Epitr. à Auson., TE, v. 35 ets.)

«Si tu mets au même rang les foulques et les cygnes, le moineau et le rossignol ; si tu égales les Coudriers aux Châtaigniers, les Viornes aux Cyprès, tu peux me comparer à toi. »

(1) Remarquez la construction de ce vers. A l'exemple de Virgile, Calpurnius y place la préposition inter après son régime et devant un autre nom, qu'elle semble d'abord gouverner. Mais dans Virgile, le verbe suit ce nom (qui d’ailleurs est au singulier) et ôte par là tout embarras au sens ; tandis que dans son imitaleur, l’absence du verbe après ce nom, qu’un autre nom accompagne, fait croire, si l’on n’y réfléchit, que les deux mots inter Vi-

burna vont ensemble, ce qui serait un contre-sens, Il y a donc ici une véritable amphibologie.

PREUVES

Synonymes : Vins alba, Ovid., Métam., liv. XIE, V. 800 ; —Vitalba, Dodon., Pempt., p. Ok ; —et F'iburnum, ibid., p. 188 ; — en grec, Kanwariru ( Clématite), Aurehos eux (Vigne blanche)? — En francais, Fiorne (!), Clématite ; vulgairement Figne blanche (?).

Étymologie. On donne ordinairement au mot ’iburnum une étymologie latine, et on le fait dériver du verbe vieo, lier, attacher. Le naturaliste Adrien Junius dit : planta sic dicta à viendo, id est, ligando ; étymologie répétée par d’autres savants. Wiburnum signifierait, d’après cela, plante qui lie, ou propre à lier.

Mais, outre qu’on ne rend pas compte ainsi des deux dernières syllabes du mot et qu’on se borne à la première, celte racine de v1eo ne paraît pas incontestable. Je préfère tirer cette étymologie du grec, où Je la trouve plus complète, plus vraisemblable, et sans doute plus certaine.

Viburnum est donc composé, selon moi, du verbe téo, tu, jeler, répandre, élaler, de fo5, beaucoup, et de éovos,

(!) Le nom de Viorne a été aussi donné postérieurement à la Mentiane ou Lantana des Italiens. Nous verrons plus loin, à la discussion des noms, que c’est indüment et par erreur. Ce nom s’écrivait autrefois Viourne, le b seul étant retranché.

(2) Le nom vulgaire de Vigne-blanche, qu’on lui donne quelquefois, semble lui avoir été appliqué abusivement, ce nom appartenant d’une manière spéciale à la Bryone. Cependant ses branches sarmenteuses ont pu la faire assimiler sous ce rapport à la Vigne. Il n’est pas douteux, en effet, quelle que soit la confusion qui règne sur ce nom, qu'Ovide ne désigne la Clématie et non la Bryone par les mots de Vitis alba, dans le vers que je cite plus loin.

rameau où sarment, et signifie littéralement plante qui élale beaucoup ou qui jette cà et la ses sarments. Cette élymologie s'accorde mieux avec l’idée que nous en donne Virgile.

Parmi les grands poëtes latins, Virgile est le seul, comme on le voit ici, qui ait parlé du V’iburnum. Les deux citations qui suivent ses vers sont de simples imitations.

Cette plante est très facile à déterminer : on a donc lieu de s'étonner que Dodoëns le premier ait pu prendre le change à son égard, et qu’il ait si facilement dévoyé ceux qui, pour arriver à sa connaissance, l’ont pris imprudemment pour guide. Il a beau dire, en parlant de la Clématite : « Cette plante n’est pas l’arbuste qu’on appelle en français Viorne, et que les Latins ont appelé Viburnum ("). » Il ne fournit aucune preuve de son dire, et sans preuves aussi il cite le Lantana (V’iburnum Lantana, Lin.) comme la plante que Virgile appelle Fburnum. Ilest permis sans doute de ne pas l’en croire sur parole.

Les données nécessaires nous manquent, il est vrai; néanmoins il nous sera facile encore de découvrir la vérité par les moyens d’investigation plus ou moins éloignés que j'ai mis à mon usage, Nous allons donc examiner le F’iburnum sous les divers rapports : 1° de son étymologie, comparée avec la seule épithète que nôus ayons ; 2° du contraste que Virgile a voulu établir pour la hauteur entre les Cyprès et les F’iburnum ; 3° de l’habi-

(1) Pemptäd., p. 404.

tat ordinaire desunset des autres ; {je des vraisemblances; 5° enfin, des autorités pour ou contre.

L’étymologie nous fait entendre que la plante que nous étudions jette de côlé et d’autre ses branches sarmenteuses, et les étale sur la terre ou sur les buissons qui l'entourent. Ces rameaux ou ces sarments doivent donc être débiles, souples et flasques, et doivent se courber et ramper sur la terre lorsqu'ils manquent d'appui. C'est bien là ce que fait la Clématite. Mais l'adjectif lentus a-t-il bien ici cette signification? Pour en juger, examinons les différents passages où Virgile l’aemployé. Dans cette même première Églogue, vers 4, lentus in umbrà ne signifie-t-il pas couché, élendu à l'ombre? Plus loin il donne la même épithète dans le même sens à la Vigne, au Saule, à l’Osier, à des Genêts, à de faibles branches qui plient, et il dit lenta Vitis (*), la Figne flexible, aux pampres pliants; lenta Salix (*), le Saule aux rameaux recourbés ; lentum Fimen (*), l’'Osier flexible ; lentæ Genistæ (*), les Genéts aux rameaux inclinés; lentis ramis (°), des branches qui plient. On voit que, dans tous ces passages, l'adjectif lentus, appliqué à des branches d’arbrisseaux, signifie flexible, pliant, incliné, pendant.

Sitels sont les rameaux du F’iburnum, comme ils le sont en effet, ils doivent former un arbuste peu élevé et couché, en partie, sur la terre. On comprend qu'un

(t) Églog. HE, v. 38 ; et Géorg., liv. [, v. 265.

(2) Jbid., v. 83 ; et Églog. V, v. 16. I s’agit ici de petits Saules dont les branches peuvent servir d’Osier.

(3) Géorg., liv. IV, v. 34.

(*) Ibid., iv. I, v. 12.

(5) Ibid., iv. IV, v. 558.

pareil arbuste est bien propre à faire contraste avec le Gyprès, dont les branches montent verticalement et dont la cime pyramide vers le ciel, Il l’est beaucoup plus sans contredit que le Lantana, arbrisseau qui s'élève jusqu’au delà de huit pieds, et dont les branches se dirigent en haut et ne retombent point vers la terre. Avec le Lantana l'opposition n’eùt pas été bien tranchée et la pensée bien juste, et le goût si pur de Virgile se fût trouvé en défaut.

Quoiqu'il ne soit pas nécessaire que les Cyprès et les Viburnum aient été rapprochés et, pour ainsi dire, à côté les uns des autres, pour que les bergers de Virgile aient pu, en les voyant à la fois, comparer facilement leur grandeur réciproque, 1l peut bien se faire qu'ils les eussent vus ensemble ; car la Clématite croît communément dans les haies, et ceiles qui fermaient les jardins des Latins où les Cyprès étaient plantés, pouvaient fort bien en contenir. Pour les Lantana, ils ne pouvaient se trouver que plus difficilement dans le voisinage des Cyprès, car cet arbrisseau ne vient guère que dans les bois, et n’est pas cultivé.

Il est donc bien plus probable que Virgile a comparé ici, sous un rapport opposé, un arbre droit, élevé, qui s’élance vers le ciel, à un arbuste bas, comme sans tige, à Jets sarmenteux, longs, débiles et traînants, et qui est fort commun dans les haies, plutôt qu’à un arbrisseau des bois qui à une tige droite, assez élevée, et dont les rameaux sont redressés ; arbrisseau qui, en outre, est peu remarqué et peu connu des ignorants. Toutes les vraisemblances sont pour le premier.

Pline ne nous fournira aucune lumière sur cette plante, car 1l n’en écrit pas le nom dans toute son Histoire naturelle. Servius l'explique d’une manière trop laconique pour n'être pas incomplète. Il se borne à dire : « Le f1burnum est très bas (brevissimum), et le Cyprès est un arbre très élevé (maxima). » Mais nous trouvons que les anciens dictionnaires donnent du F’iburnum, avec le nom français de F’iorne, une définition qui convient à la Clémahte et nullement au Lantana. Martinius, dans son savant Dictionnaire philologique , dit : « Fiburnum , espèce d'arbuste qui est petit, bas, souple et pliant. » Adr. Junius, dont il cite les paroles, dit beaucoup plus clairement : « Je pense que le F’iburnum est cette espèce de Clématite {ou de plante sarmenteuse) qui, en conservant des traces de ce nom, s'appelle F’rorne en français. » Le Brun, Dict. fr.-latin, et le Gradus ad Parn. de Noël, portent : « Vaburnum, V'iorne, plante boiseuse très flexible qui s’entortille autour des arbres, » définition qui est celle du Dictionnaire de l’Académie, L° édition, qui ajoute cette phrase : Un panier fait de Viorne. Danet, dans son Grand Dict. lat.-franc., dit : « Fiburnum, V'iorne, espèce d’arbrisseau rampant contre terre, » Enfin, Dodoëns, Pempt., p. 188, écrit ces mots remarquables, qu’il contredira plus loin, p. 781 : « Virgile et Némésien annoncent le #’iburnum comme un arbuste d’une espèce particulière, petit, bas, flexible et pliant. » C’en est assez, je pense. On voit qu'il n’y a rien là qui puisse se rapporter au Lantana qui est un petit arbre haut de sept à huit pieds, qui ne s’entorhille point autour des arbres voisins, et qui ne rampe point conlre terre.

Ovide a parlé de la Clématite sous le nom de Vigneblanche (F'itis alba), synonyme de 'iburnum. Parmi les nombreuses qualifications qu'il fait donner à Galatée par Polyphème, il lui fait dire :

Lentior et Salicis virgis et Vitibus albis.

(Métam., tiv. XIIL, v. 800.)

« Tu es plus trompeuse que les rameaux flexibles de l'Osier et de la Vigne-blanche, qui se dérobent sous la main. » Il semble qu'Ovide fait ici allusion à un homme tombé dans l’eau qui se prend aux branches du rivage. La pensée ne viendrait pas sans doute à cet homme de saisir des branches ou des tiges de Bryone, car la Bryone est une plante herbacée à lige molle et sans consistance. Il ne peut donc être question d’elle dans ce passage. La Clématite, plante Higneuse et associée ici à une autre plante de même nature, est beaucoup plus dans les vraisemblances.

Maintenant que Dodoëns nous dise que la Clématite n'est pas la plante que les Français appellent Fiorne et les Latins /’iburnum, et qu’il rapporte ce dernier nom au Lantanu, avec quelques autres botanistes, son opinion ne saurait nous ébranler. 11] ne nous aurait pas donné cet avertissement, si le sentiment contraire n’avait déjà été établi de son temps. Sa décision ne saurait prévaloir contre ce sentiment, qui est appuyé de preuves et de présomptions nombreuses, dont plusieurs viennent de passer sous n0S YEUX.

On peut ajouter qu’il est évident que le nom français de V'iorne n'appartient proprement qu'au Fiburnum des

anciens, c'est-à-dire, selon moi, à la Clématite ordinaire. Puisque le Lantana le porte aussi bien que la Clématite, reste à décider laquelle de ces deux plantes doit seule se l’attribuer, en qualité de véritable Y’iburnum. Après ce qui précède, l’option n’est pas difficile, ce me semble, et l’on ne peut pas balancer. La Clématite a eu le nom de Viorne dans tous les âges de notre langue, comme on peut s’en assurer dans les vieux dictionnaires ; et ce n’est que bien tard, au xv° ou xvi' siècle, que les botanistes modernes l’ont transporté à tort au Lantana des Italiens. De là la confusion, augmentée encore par Linné, qui, laissant les choses en l’état où 1l les trouvait, a donné, dans son Système, le nom de Viburnum à un genre de plantes bien différentes de la Viorne des anciens.

De tout ce qui précède on peut donc conclure sans hésiter que le F’iburnum de Virgile ct des poëtes qui l’ont suivi, est bien la Clématite de nos haïes, qui a porté autrefois et porte encore le nom de Wiorne, et qui est commune partout et connue de tout le monde.

J’arrête ici mon travail, et me borne pour à présent à cette vingtaine de plantes. J'aurais pu facilement en augmenter le nombre, en choisissant parmi les plantes poétiques celles qui se distinguent particulièrement ou par la beauté des fleurs, ou par quelque autre qualité brillante, prenant toujours entre les moins connues et les plus difficiles. Mais celles-ci suffiront, je le pense, pour sonder le terrain de l’opinion. Si elle ont le bonheur et le mé-

rite de plaire au public, et d'intéresser non-seulement les botanistes, mais encore les amateurs de la belle littérature, rien n’empêchera d’y ajouter successivement et de grossir ce volume,

Toutefois, pour donner plus d'intérêt à cet opuscule et le rendre plus utile, je crois bien faire de signaler ici, sous forme de simple aperçu et en manière de revue, un petit nombre d’autres plantes poétiques dont les noms ont été jusqu’aujourd’hui mal compris et mal expliqués, selon moi. Ces noms seront plus tard discutés avec le même développement et le même soin que ceux qui précèdent.