APERÇU

24. ÂAKANOOË byo5e, ACANTHUS mollis. — ACACIA. — Mimosa Nilotica, Lin. (?).

À l’Acanthe si célèbre de Théocrite, de Virgile, de Properce, d'Ovide, de Stace, etc., on donne, en désespoir de cause, pour synonyme lAcanthus mollis de Linné. Cette synonymie ne peut être la vraie : le bon sens y répugne.

Que les anciens aient eu deux genres d’Acanthe, cela paraît hors de doute : l’Acanthe ordinaire ou des prosateurs, qui est une herbe, et l’Acanthe des poëtes, qui est un arbre épineux. |

Suivant cette opinion, la première (Acanthus mollis, Linn. )est celle de Vitruve, de Pline le jeune, de Columelle, etc. e

AKANTHOS. 273

La seconde ou l’Acanthe des poëtes (Mimosa)est celle de Théocrite, de Virgile, de Properce, d’Ovide, de Stace, de Lactance, d’Ausone, etc. |

En supposant cette distinction fondée en raison, le nom d’Axævboc (Acanthus) serait encore pour les poëtes ‘un nom caractéristique, un simple nom de guerre, en un mot, un nom purement poëélique, et signifierait Plante épineuse par excellence. Cette étymologie ne convient pas à la plante herbacée, et convient parfaitement à l’arbre,

Ce qui, de plus, ne convient pas à la feuille si iarge, si commune et si peu agréable de l’Acanthus mollis, et qui convient à la feuille élégante et délicate du Mimosa, c’est l'emploi qu’en faisaient les anciens dans la ciselure sur les vases et les coupes. Les épithètes d'iyoù, mollis, ridens, que lui donnent Théocrite et Virgile, ne signifiaient pas autre chose que cette élégance et cette délicatesse. Or, l’Acanthe de Linné n’a rien de délicat dans le feuillage ni dans la fleur. {l suffit de la connaître pour être bien convaincu que ces épithètes ne lui conviennent nullement et ne peuvent pas lui être appliquées. Ses larges feuilles, qui ressemblent à celles d’un Chardon, sont certainement peu propres à être gravées et à figurer sur une coupe. Une seule envelopperait la coupe tout entière et ne laisserait de place pour rien autre chose.

Autre réflexion. S1 les poëtes avaient entendu parler de la feuille de l’Acanthe, herbe, qui n’a rien de gracieux ni d’intéressant, si ce n’est peut-être. sous le rapport de l'architecture, comment n’auraient-ils rien dit de son épi de fleurs, qui est si beau et si remarquable? Ce silence équivaut à une preuve.

97h FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

S'il n’est pas question dans les poëtes de la fleur de l’Acanthe, c'est que les Mimosa, qui ont presque tous un feuillage extrêmement gracieux, sont loin, en général, de briller par les fleurs, qui, dans plusieurs espèces, sont très peu apparentes.

Et puis, avec l’Acanthus de Linné, où trouver ce vimen Acanthi des Géorgiques de Virgile (liv. IV, v. 123), qui exprime les rameaux souples et pliants du Momosa, s’élalant dans leur jeunesse et retombant vers la terre ?

D'un autre côté, si l’on veut admettre que le mot Axavb a été souvent pris en poésie pour Axavbos, comme synonyme, Ce qui est très probable, on trouvera dans un passage de Théocrite une présomption de plus.en faveur du feuillage léger du Mimosa. Ce poëte dit (Zdyl. VE,.v. 15 “et16) que Galalée se dessèche (se Consume d'amour) pour Polyphème, comme les feuilles arides tombées de. lAcanthe sont desséchées en été par les feux ardents du soleil. Il suffit d'avoir vu les petites folioles du Mimosa joncher la terre au fort de l'été, pour trouver ce tableau d’une vérité parfaite.

Le scoliaste de 1 héocrite a expliqué ce passage différemment; mais son explication parait être un jeu d'esprit, et, à coup sûr, ici les mots rai Aamupui yairai signifient les feuilles sèches qui tonbent d'un arbre, et non les aigrelles d’un Chardon.

Tout semble done annoncer que la célèbre Acanthe des poëtes anciens est un Mimosa de Linné.