ALGA, -— ALGUE MARINE, VarecH. — Fucus, Lin. (C

Le mot Alga, pris en général, signifie toute grande hérbe qui vit dans la mer, qui flotte sur ses eaux, et qu’elle rejette sur les côtes : telles sont plusieurs espèces de Fucus.

Le mot Ulva, au contraire, signifie toute grande herbe à feuilles ensiformes croissant dans les lieux marécageux, dans les ruisseaux et sur le bord des rivières : telles sont plusieurs espèces de Laiches ou Careæ, d’Fris, de T'ypha, de Sparganium, etc.

Le premier s’employait donc pour exprimer des plantes marines, c’est-à-dire des plantes d'eau salée, et le second pour désigner des plantes aquatiques terrestres; c’est-àdire des plantes d’eau douce.

Je ne crains pas de dire que cette distinction a été observée par tous les poëles dans tous les passages où il est question de l’une de ces deux sortes de plantes. C’est se tromper que de les interpréter autrement.

Alga doit toujours se prendre, par conséquent, dans le sens de plante marine. C’est dans ce sens particulier que les grands poëtes l'ont toujours employé. On peut s’en assurer en consultant Catulle, Virgile, Horace, Ovide, Lucain, Martial, Juvéral, Valérius Flaccus, Claudien, etc. On peut voir aussi ce qu’en dit Columelle, liv. VIII, $ 17.

C’est donc une erreur de dire, comme quelques modernes l’ont avancé, que ce mot se prend aussi pour herbe de marais, c’est-à-dire comme synonyme de Ulva. Ra-

pin est (tombé dans cette méprise dans son poëme des Jardins ; et Gardin-Dumesnil, dans ses Synonymes lafins, n’a pas su s’en garantir, non plus que quelques autres, trompés par un vers de Virgile et par un passage de Phèdre. Mais le vers de Virgile (Églog. VIE, v. h2), interprété dans ce sens, est très mal compris; et le passage de Phèdre (Fable des Lièvreset des Grenouilles, v. 8), en supposant que cette fable, qui est une fable ajoutée, soit bien de lui, ce qui paraît douteux, pourrait donner lieu à cette explication : ou le mot 4/{ga s’est glissé dans ce vers à la place de celui d'Ulva, par inadvertance des copistes ou des éditeurs, ou les anciens assimilaient les eaux des grands étangs et des grands lacs non à celles des rivières et des ruisseaux, qui sont courantes, ou aux eaux dormantes et peu élevées des marais, mais aux eaux profondes et souvent agitées des grands bassins et des mers. D’après cela, on ne doit pas être étonné de trouver dans un petit nombre de poëtes latins des Algues, c’est-àdire des herbes marines dans les eaux et sur les bords des lacs et des étangs, ainsi qu'on le voit dans la fable citée de Phèdre, et dans quelques rares passages de Stace, de Prudence, etc.

Quant à la forme générale de ces herbes marines, on voit par une expression de Columelle que ces herbes étaient longues, plates, et en forme de rubans, c'est-à-dire ce que les botanistes appellent des Fucus. En effet, cet agronome dit, en parlant du Chou, qu’il faut, pour le transplanter, envelopper sa racine de trois petites bandes d'Algue : involutæ tribus Algæ tæniohis (De re rust., lib. XI, 3. Ft ce qui doit empêcher de regarder

CARDUUS. — CASIA, 277 l'Algue dont il est ici question comme une plante terrestre, c'est que Palladius, en citant ce passage de son devancier, dit : Algue marine : radices Algä marin involvendas (De re rust., lib. III, $ 24). Voy. ULva.

26. CARDUUS. — CHARDON HÉMORRHOÏDAL, — Serralula arvensis, Lin. (C.).

Le Chardon de Virgile, celui dont il parle deux fois (Églog. V, v. 39, et Géorg., 1, v. 152) et qui infeste les champs cultivés de l'Italie, n’est pas, comme on l’a dit, la Centaurée du Solstice { Centaurea solstitialis, Lin.) plante trop peu commune et qui ne vient guère que sur les bords des chemins, C’est, à coup sûr, le Chardon vulgairement appelé hémorrhoïdal, dont Linné avait fait une Serratule, et que Lamark a replacé parmi les Chardons sous le nom de Carduus arvensis. Gette plante est partout extrêmement répandue dans les cultures et les moissons, où il est très difficile de la détruire et où elle fait le désespoir du laboureur. Elle répond parfaitement sous ce rapport, ainsi que l’a vu avant moi M. Paulet, à l’idée que Virgile nous donne de son Chardon stérile.

27, CasiA. — LAVANDE, Aspic. — Lavandula Spica, Lin. (?)

La plante aimée des abeilles appelée Casia par Virgile et autres poëtes latins à donné lieu à bien des controverses. L'opinion presque générale paraissait enfin s’être

LA

fixée depuis longtemps sur la Lavande (Lavandula Spica, Lin.), opinion qui est fondée sur d’assez bonnes raisons. Mais quelques hotanistes modernes la regardant sans doute comme mal appuyée, ont eru bien plus sûr de voir le Casia, les uns dans le Garou (Daphne Gnidium, Lin. ), les autres dans le Genét d’Espagne (Spartium junceum, Lin.). Il suffit de connaître ces trois plantes pour voir que celle qui remplit le mieux les conditions nécessaires est la Lavande, car il n’y à pas un des caractères fournis par les poëtes qui ne puisse s’y appliquer.

Ces caractères, presque tous tirés de Virgile, sont d’être une plante : 1° herbacée, au moins pour ses rameaux fleuris, qui entraient dans les bouquets ; 2 odorante, et d’une odeur agréable ; 3° de petite taille, tels que sont, en général, les sous-arbrisseaux ; 4° de couleur verte dans toutes ses parties, la fleur exceptée ; 5° enfin, fort aimée des abeilles.

Tout cela convient à la Lavande, sous-arbrisseau assez commun sur les collines sèches et pierreuses des contrées méridionales de l’Europe, et qui de tout temps a été cultivé dans les jardins ruraux, à proximité des ruches abritées au pied des murs ou des rochers. « Gette » plante, dit Poiret(Hist. des Plant. de l Europe, tome IV, » p. 10), répand des émanations fortes, très suaves. » L’excellence de son arome y attire les abeilles; elles » y recuelilent un miel très doux et qui en conserve » l'odeur. »

Le Garou ou Sain-bois, petit arbuste des mêmes lieux que le précédent, répond peu à la première condition, et, ne répond, je le crois du moins, en aucune manière, à la

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dernière. En effet, le Garou est vénéneux dans toutes ses parties. Si l’on nous dit dans les Géoponiques (liv. XV, ch.2)« qu’il fautéloigner des abeilles ou détruire les plantes qui leur sont nuisibles ou qui font de mauvais miel ; si l’on y enseigne que le Tithymale, par exemple, leur donne le flux de ventre, » comment veut-on que Virgile ait vanté et recommandé pour les abeilles une plante vénéneuse et . délétère, d’une qualité très âcre, corrosive et drastique à un degré très intense, ainsi que le dit M. Roques dans Sa ‘Phytographie médicale, et dont, par conséquent, les fleurs ne peuvent être que très dangereuses pour elles ? En outre, cet arbuste a peu d’odeur, et jamais, je le pense, on n’a vu planter nulle part du Garou autour des ruches, ni lu aucun auteur qui le conseille clairement pour les abeilles. Le conseil serait plus qu’imprudent,

Si l’on a jeté les yeux sur cette plante pour y trouver le Casia d'Italie dont parle Virgile et Ovide après lui, ce n’est que d’après un membre de phrase de Pline assez insignifiant en lui-même, et qui prouve seulement qu'Hygin appliquait le nom de Casia au Cnéoron des Grecs, Cela ne peut servir de rien pour la thèse que je combats, puisque Gouan affirme (Matièr. médic., p. 870) que le Cneoros ou Cneoron album de Théophraste, qu’on traduit par Casia alba, est notre Lavande. Or l'autorité du célèbre Gouan en pareille matière a une bien autre importance que celle du commentateur anglais Martyn, qui a rajeuni cette opinion erronée,

Du reste, ce nom de Casia n’a été donné, ce semble, à la plante que nous examinons, qu’à cause de son odeur pénétrante et agréable, que l’on a comparée à celle de

l’aromate exotique appelé Casia ou Cassia bien longtemps avant elle. Peut-être aussi est-ce un nom dérivé de Casa, chaumière, maisonnelte ; et alors, considéré comme adjectif de Herba, il signifierait Herbe des chaumières. Ce sens simplifie beaucoup la question. [Il y a, en effet, peu de paysans qui n'aient dans leur jardinet un pied de Lavande, qu’ils appellent Aspic.

Quant au Genét d’Espagne, axbrisseau assez fort et plus connu que le Garou, il sort de la première et de la troisième condition, puisqu'on ne peut lui appliquer ni la qualification d'herbe, ni l’épithète de plante basse, humihs. C’est plus que suffisant pour le faire exclure.

On voit que la Lavande ne présente point toutes ces difficultés et que toutes les chances sont pour elle. On peut ajouter : Si le Casia des Latins n’est point notre Lavande, par quel mot exprimaient-ils donc cette plante, aussi commune en Italie que le Romarin, dont ils ont beaucoup parlé, et auquel Virgile unit le Casia dans ses Géorgiques, livre 2°, et aussi remarquable que lui par ses nombreux épis de fleurs et son odeur aromatique?

28. Hisiscus. — MAUVE SAUVAGE. — Malva sylvestris, Lin. (C.).

Les anciens, surtout dans le peuple, ont dû confondre dans leur esprit les Mauves, les Guimauves, les Lavatera, les Hibiseus, etc. , et ne faire de ces différents genres qu’un seul genre de plantes, à cause de la ressemblance des