HIBISCUS

feuilles et des fleurs. Ainsi, lorsque Virgile fait dire à un berger s'adressant à son ami (Églog. I, v. 30) :

O tantum libeat mecum..…… humiles habitare casas...…. Hædorumque gregem viridi compellere Hibisco,

« Ah! daigne seulement venir habiter avec moi une humble cabane, et conduire avec moi nos petits chevreaux au pâturage, pour leur faire brouter les jeunes feuilles de la Mauve, » il est permis sans doute de chercher cet Hibiscus parmi les diverses Malvacées. Mais 1ci le poête ne peut parler, selon toutes les vraisemblances, que de l’espèce de Mauve qui se trouve le plus communément dansles lieux qu’affectionnent les chèvres, c’està-dire dans les pâturages de montagne. Or, celle qui croît dans ces lieux élevés n’est point la Guimauve ordinaire (Althœæa officinahs, Lin.), qui ne vient que dans les terrains humides et sur le bord des eaux, mais la Mauve sauvage ou commune (Malva sylvestris, Lin.), qui est la plus répandue partout, et qu'on trouve à chaque pas sur les montagnes comme dans la plaine.

On explique le vers que j'ai cité en disant que la Mauve, en sa qualité d'herbe éminemment émolliente et laxative, fait le plus grand bien aux chevreaux nouvellement sevrés, et que c’est pour cela qu’au printemps on les mène aux pâturages où croissent beaucoup de Mauves, pour leur en faire brouter les jeunes feuilles et les nouvelles pousses. C’est là ce que signifie l’épithète de viridis, qu’il faut prendre en cet endroit dans le sens de frais, tendre, récent, par allusion au jeune âge et à la faiblesse des chevreaux.

Pour ce qui est de l'explication que je donne aux mots compellere Hibisco, si on l’examine avec attention, on reconnaîtra qu’elle est la seule bonne. Hibisco au datif au leu de ad Hibiscum est, comme ZE clamor cœlo de LEnéide, une licence poétique dont on trouverait plus d’un autre exemple dans Virgile lui-même et dans Horase. Du reste, c’est l'explication de Servius, et, en fait de diffcultés grammaticales dans sa propre langue, il devait s’y connaître. P

Il n’est donc plus besoin, pour trouver notre plante, de chercher dans les champs une Mauve assez grande et assez forte pour en faire un bâton ou une houlette ; et cela simplifie extrêmement la question dont il s’agit ici et lève toutes les difficultés,