Ruscus. — Houx. — /lex Aquifolium, Lin. (C

En parlant des soins qu’on doit donner à la Vigne, Virgile dit (Géorg., liv. Il, v. 443) qu'il faut aller couper du Houx dans les bois pour en faire des liens, vimina. En français, le nom de Houx se donne à deux arbrisseaux bien différents, l’un d’une taille assez élevée, ordinairement de six à dix pieds, mais qui peut aller jusqu'à vingt-cinq pieds, et qui porte proprement le nom de Houx ou de Grand Houx; l’autre, beaucoup plus petit, à feuilles de Myrte ou de Buis piquantes au sommet, et nes’élevant pas au-dessus de deux pieds : c’est le F'ragon ou Petit Houx. Tous les deux se trouvent dans les bois et n’y sont point rares. Quel est celui que Virgile désigne ici par le nom de Auscus, et dont ies jeunes rameaux ou les rejetons sont le plus propres à faire des liens pour la Vigne? On devine, sans aller plus loin, que ce doit être le Grand Houx. Les scions et les petits rameaux du Fragon, seraient-ils assez flexibles pour cela, sont trop

courts et trop embarrassés de feuilles difficiles à ôter. Le Grand Houx, au contraire, est garni, dans toute sa longueur, de rameaux souples et pliants ; et, lorsqu'ils sont jeunes, ils se prêtent facilement, ainsi que ses rejetons, à toutes les formes ct à une foule d’usages communs, et c'est de son nom qu'est venu celui de houssines aux baguettes droites et dépouillées. Il n’est donc pas douteux que ce ne soit de celui-ci que Virgile veut parler. Cependant, si, sur la foi de la plupart des Dictionnaires latins, qui, touchant ce mot, ont été mal renseignés et jetés dans l'erreur, le lecteur croyait ne pouvoir se rendre à cette explication, qu’il veuille bien remarquer seulement que Pline, en parlant à plusieurs reprises du Fragon, ne lui donne jamais que les noms de Myrte sauvage, Myrte épineux, Pet Myrte, Acoron (Myrtus sylvestris, Oxymyrsine, Chamæmyrsine, Acoron), et que, même en le décrivant, il ne lui applique pas davantage le nom de Ruscus. Au contraire, il fait l’observation, en terminant (liv. XXII, ch. 83), que le médecin Castor appelait ÆRuscus le Fragon où Myrte épineux, chose qui paraît l’étonner. Et c’est si bien là le sens intime de cette phrase, que Fabius Columna dit, en parlant de cette opinion de Castor, que ce nom de Ruscus s’appliquait à plusieurs plantes, et il ajoute ces mots, à l’adresse de Pline : « quoique l’auteur de l'Histoire des Plantes réve le contraire, » etsi aliter somniet. En effet, le naturaliste romain ne donne nulle part ce nom qu’à un arbrisseau bien différent de celui-là, et dont il parle ailleurs sous un autre nom, suivant sa malheureuse habitude (Aquifolium où Agrifolium). Quoi qu'il en soit de cette con-