D, N 4 , LUE

Lziot d Éuxis Olioot mapeoTt Ev & MeAreux

DiCeozt. ({dyl. V, v. 130.) « La Wélisse se présente en abondance à mes brebis dans leurs pâturages. »

VIRGILE : ... . . . Hüc tu jussos asperge sapores, Trita Melisphylla, etc. (Géorg., liv. IV, v. 62 ets.)

« Jette çà et la dans cet endroit les plantes odorantes qui sont requises, de la Mélisse broyée, etc. »

Synonymes. Cette plante a une foule de noms, qui sont presque tous tirés de uéu, miel, où de éco, abeille, en grecet en latin. Tels sont : MelicoüBoroy (pdture des abeilles), Nicand., Thér., v. 677.— MeX'guXdov (fleur à miel), Tbid., v. 55h ; Alex., v. 7. — Melixrva, pour Meaux Où Mekirrauva (herbe aux abeilles), T'hér.,v. 555. — Mehcooféravoy, MelucodquAdoy et Melirriç (même signification). — Mékvov (herbe à miel). — Melcodyoorov (pâture des abeilles). Dioscoride lui donne les deux noms de Meiocooukhov et Melirrava, iv. III, ch. 108$. — Melisso-

RCTRNNANT TT EU

MÉLITÉIA. 151

phyllon et Apiastrum, Plin., liv. XX, ch. 45 ; et XXI, ch. 29. Al, 48 ct 86. — Melittæna, idem, XXI, 86, -- Citrago, Pallad., liv. V, $S 8. — De ces premiers noms lui vient le nom français de Mélisse, et du dernier, celui de Citronnelle, donné aussi à cette plante, à cause de l'odeur de citron qu’elle exhale.

Étymologie. Meshizez dérive de u£é., miel, comme je viens de le dire, et signifie herbe à miel.

Cette plante ne présente aucune difficulté. L'identité

de la plante grecque et latine avec notre Méhsse officinale à toujours été reconnue et n’est contestée par aucun botaniste. Il serait donc oiseux d’entasser ici des preuves qui sont tout à fait inutiles, Il résulte des vers cités plus haut et de l’étymologie elle-même que l'odeur de la Mélisse plaît beaucoup aux abeilles, et qu’elles aiment à butiner sur ses fleurs de préférence à plusieurs autres. C’est ce que Dioscoride confirme en disant : « La Mélisse, ainsi nommée parce que les abeilles aiment beaucoup cette plante. » I! en résulte encore que les brebis la recherchent et la broutent avec plaisir.

Peut-on conclure de là que les bœufs mangent la Mélisse? Je crois qu’il serait léméraire de l’affirmer. Si donc ils n’y touchent point, ou s'ils en sont aussi peu friands, comme l’analogie autorise à le penser, que des deux plantes qui précèdent, en voilà une troisième citée à faux par Corydon comme bonne pour le bétail et avec laquelle il prétend, dans l’Zdylle de Théocrite, bien nourrir ses taureaux. Nommer la Bugrane, l'Inule et la Mélisse comme des plantes excellentes pour eux est une méprise

bien grave pour un berger, s’ils n’en veulent point, comme il le déclare lui-même au vers 14°, en disant, « ils ne veulent plus paître »; pour un berger surtout chargé à prix d'argent de la conduite d’un grand troupeau, et obligé de connaître parfaitement les pâturages qui lui conviennent.

Gette méprise de l’un des bergers et son ignorance, qui se trahit de plus en plus dans ses répliques, jette dans le dialogue quelque chose de spirituel et de piquant, et donne aux paroles de l’autre un vernis de fine raillerie du meilleur goût. Si Fontenelle eût mieux compris cette Idylle, il l'aurait sans doute moins décriée.

Les quatre plantes suivantes, qui en font aussi partie, ne tiennent pas au fond de la pièce et n’y ont qu’un intérêt accessoire: elles ne sont pas destinées, comme celles-ci, à montrer l'ignorance de Corydon. Il faut donc regarder leurs noms, qu’ils soient mis dans la bouche de ce berger ou de Battus, comme cités à propos, et prendre au sérieux leurs propriétés.

ÉAAÏA [ÉLaïa]. OLIVIER. OLEA, Lin.

8. ÉAAÏA eo%. — Ouivier D'EUROPE, — Olea Europæa, Lin. (C.). HOuËRE : Hd'e d” èr: XPATOS AULÉVOS TAVUQUAACS Éraén. (Odyss., XIII, 346.) « Voilà, au fond du port, l'Olivier touffu qui le domine avec son vaste feuillage. »

To dE xabeouéve eoûs mapa rubu.iv Eure, Poatiobnv, x. +. À, (Ibid., v. 372.)

« Ils S’assirent tous deux an pied de l'Olivier sacré, et se mirent à délibérer, etc. »

TRHÉOCRITE : BAXAe HaTobe Ta pooyia, Tüs ya Ekains Tv Gay Tpoyeyrt ra d'uocoz. (Idyl. IV, v. 44 ets.)

« Chasse tes génisses de dessus ce côteau ; ces pauvres bêtes rongent les jeunes branches de l'Ofivier. »

ViRGILE : Lenta Salix quantum pallenti cedit Olivæ, Judicio nostro tantüm tibi cedit Amyntas, (Églog. V, v. 15: et; 17.)

« Autant le pàle O/ivier surpasse l’'Osier flexible (1), autant tu l’'emportes, à mon jugement, sur Amyntas. »

PREUVES

Synonymes: En grec, Ekxis, nom de l’'Olvier cultivé, n’a point de synonymes dans cette langue; c’est le seul employé par les botanistes et les poëtes. En latin son seul nom aussi est Olea et en francais Olivier.

Étymelogie: Le nom d’Éxxx paraît venir d’ékeos, pitié, compassion. On sait que l'Olivier était lesymbole de la paix, et que les suppliants se présentaient toujours

(1) Il ne s’agit pas dans ces vers de Virgile de notre Saule ordinaire,

Salix alba de Liané, mais d'une autre espèce de Saule moins grand caractérisé par l’épithète lenta, à rameaux pliants, une espèce d'Osier.

15h FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

autrefois devant les autels de leurs dieux un rameau d'Olivier à la main. L'huile d'Olive était aussi toujours employée comme topique dans les plaies et les blessures. L'histoire de la colombe de Noé et celle du Samaritain de l'Évangile fournissent des exemples bien anciens et bien connus de ces divers usages, ainsi que les tragédies de Sophocle et d'Euripide.

Épithètes : Trayioundos, au vaste feuillage ; iépn, sacré; | pallens, pâle. |

La concordance synonymique entre les troisnomsgrec, latin et français de la plante dont il s’agit est trop bien établie et trop certaine, pour qu’il soit possible de concevoir à cet égard aucun doute, el pour qu’il soit utile, par conséquent, de citer un grand nombre d’autorités et de passages, à l'effet de prouver une identité qui n'est point et ne peut être contestée.

L'Olivier est un arbre dont une foule de poëtés ont parlé sous des rapports divers assez nombreux. Il n'entre point dans l’objet de cet ouvrage de rappeler tout ce qui en a été dit depuis Homère ; l'Ohvier est trop connu pour avoir besoin d’un pareil développement. Je dois donc me borner aux détails exigés par les circonstances ou par les faits que contiennent les vers cités plus haut. Ces détails eux-mêmes se réduiront à peu de chose.

L’épithète de raviouos, donnée ici à l'Ohvier par Homère et mise dans la bouche de Minerve, n'est point caractéristique du genre, mais simplement circonstancelle. Elle signifie, qui étend au loin son feuillage, ce qui fait entendre que l’Olivier dont il est question était fort gros et que sa tête avait de vastes proportions. Il est

ÉLAIA. 155

étonnant que quelques traducteurs se soient mépris sur le sens de ce mot, ct aient appliqué aux feuilles elles-mêmes ce qui ne s'applique ici qu'aux rameaux. L'Olivier aux larges feuilles est donc un contre-sens et une contre vérité.

Homère, en asseyant Ulysse et Minerve au pied de cet Olivier, n’a garde, avec son goût exquis, de parler en son propre et privé nom de cet arbre consacré à la déesse protectrice de son héros, sans lui donner une épithète honorable. Îl lui donne donc celle de sacré, qui n’est déterminée ici que par la circonstance.

Quant à l’épithète de pallens appliquée par Virgile à l’Olivier, elle fait image, et Lout le monde connaît la pâleur extrême de ses feuilies.

Circonstanees. Dans Théocrite, les génisses de Corydon rongeaient les branclies des Oliviers sans que ce pasteur mercenaire eût l'air de s'en apercevoir ou d’y faire atlention : c'est Battus, son compagnon, qui l’en avertit, et qui lui recommande de détourner et de ramener son troupeau, Voilà un nouveau trait d’ignorance ou de négligence de la part de Corydon, qui justifie de plus en plus l'accusation de mauvais pasteur que Battus a prononcée contre lui. Le poële profite de toutes les circonstances pour développer cette pensée.

Or, on sait que la dent des animaux est funeste à l’'Olivier. Pline rapporte, après Varron, que cet arbre brouté ou léché seulement par une chèvre devient stérile. Varron dit que la chèvre n’est pas seule le fléau de la culture et des jeunes plants, mais encore toute espèce de bétail, pecus quoddam (*)

(1) Varr., De Agricult., lib, I, c. 2.

ATPAKTYAIÏS [Arracruris]. CARTHAME.

CARTHAMUS, Lin.

9. ATPAKTYAÏS. -— CARTHAME LAINEUX, — Carthamus lanatus, Lin. (C.).

6e CIN UT PRINT À yao üxzvba Apuct pe 0’ érarabes...… (sc d'e Baberxt Tai Arpaxrunidec évri! (Idyl, IV, v. 50 ets.)

« Une épine vient de m’enirer dans le pied. On ne voit ici que des Carthames. »

PREUVES

Synonymes : Ârouxrukis, Théophr., liv. VI, ch. 3 et 4; IX, 1 ; Dioscor., liv. IT, ch. 97 ; Galien, liv. VIT; Plin., liv. XXI, ch. 53, 56, 107. — Kyäxos où Kvïixos dyeuos Où yotx (Carthame sauvage), Galien, Ætius, Hésychius. — Cnicus sylvestris, Plin., liv. XXI, ch. 53. — bôvas (sang répandu), Théophr., iv. VI, ch. 4; Phonos, Plin., XXI, 56. — Âwedooc et Avdodcaoy (sang humain), Ætius, liv. 4, — En français, il porte le nom vulgaire de Chardon bénit des Parisiens.

Étymologie: Àrozxruhi dérive de ÂTouxTos, fuseau, parce que, nous dit le scoliaste grec, les femmes de la campagne faisaient des fuseaux de cette plante. Dioscoride parle de même. D’autres disent qu’elles en confectionnaient des quenouilles, car Arpaxros a aussi le sens de ce dernier mot. Cette double explication n’est guère bonne, et il est vraisemblable que ces femmes ne faisaient ni l'un ni l’autre, la tige du Carthame dont il s’agit n'étant ni assez grosse ni assez pesante. En voici

ATRACTULIS. A57

une autre qui paraît beaucoup meilleure, et qui, je le crois, est la seule véritable. Elle est de Fabius Columna, botaniste napolitain.

1! faut d’abord remarquer que le mot ÂroæxruXs est un diminutif, et qu’il signifie littéralement petite quenouille. La plante qu’il exprime est garnie, sur l’involucre et sur la tige au-dessous de la fleur, d’une certaine quantité de poils laineux, longs et pendants, ‘qui donnent à chacun de ses rameaux l’aspect, un peu grossier, sans doute, d’une petite quenouille chargée de laine. « Sa tige, dit F. Columna, est plus laineuse au sommet, et y est couverte d’un duvet long et pendant, ressemblant aux fils d’une toile d’araignée. Il en est de même de la partie inférieure de la fleur. Ce duvet blanchâtre, à filaments allongés et pendants, fait ressembler la plante à une quenouille préparée pour filer. C’est à cause de cette ressemblance qu’elle à été appelée’ 4tractylis : ob cujus similitudinem Atractylis hæc dicta fuit. »

L’Atractylis présente peu de difficultés, à cause des lumières qu'on peut tirer de son étymologie et de ses divers noms. Il résulte, en effet, du texte de Théocrite et des deux moyens d'investigation dont je viens de parler, unis aux descriplions des anciens botanistes, 1° que c'était une plante épineuse; 2° que le haut de sa tige et sa tête étaient garnis d’un duvet blanchâtre ou d'une espèce de laine pendante, qui lui donnait l’aspect d’une petite quenouille chargée, d’où lui était venu son nom; 9° que ces rapports de ressemblance avec le Carthame hinclorial ou cultivé, qu’on appelait Cnicus (Kyäzos ou Kvizos) chez les anciens, lui avaient fait donner le même

a Pan dt. ot Rat A O7 »

nom ou l’avaient fait comparer à cette plante; 4° enfin, qu'il rendait un suc rouge couleur de sang quand on le rompait, d’où ses appellations vulgaires de œovx, À 9e000€ et Avdocæpov. |

L'identité du Carthame laineux avec l’Atractylis ne peut laisser aucun doute. Elle a pour elle de nombreuses autorités. Les quatre caractères que nous venons de voir conviennent parfaitement à ce Carthame. Ses épines sont très aiguës et très déliées, ce qui donne à I Zdylle de Théocrite une nouvelle marque de vérité. Il croît dans les lieux secs, sur les collines et les montagnes. On n’a pas oublié que le fait dont parle ici le poëte se passe sur une colline. Ce qui montre aux yeux sûrement cette plante, c’est surtout son suc rouge et sa tte laineuse.

bAMNOS [Raawnos]. AUBÉPINE, BUISSON.

CRATÆGUS, Lin.

10. PÂMNOZ TOZYEÏL. — AUBÉPINE, ÉPINE BLANCHE, BUISSON BLANC. — Cratægus Oxyacantha, Lin. (C.).

CRE © + LR À ete ve B:650v Foire eV Gouëx, LA Derpods T” Acxeboto xt GtaXé 1 AT K£d'oov, Pauvou 7 7’ Gurépcio, DL Ets LR Sn

Ou pépoy, vnncz mupv Évroobe Pcbocuo, (Argon.., v. 954ets.)

« Je creusai une large fosse dans la terre, j'y portai sur-lechamp des troncs de Genévrier, des branches mortes de Cèdre, des tiges d’Aubépine aux pointes aiguës, et j'en fis un bücher dans cette cavité. »

THÉOCRITE : » Eu Cpos üxy, Re un ayfuroc Épyeo, BA:Te Éy V2 09€ ct duvet, ..... ACLIOVTL (Idyl. IV, Ys 56 et s.)

« Ne sois pas sans chaussures, cher Battus, quand tu grimpes

à la montagne ; on n’y trouve que des £pines-blanches. » ML DO: 72e FOLEUv &v Spor ris

Keluevss ET gs RGTI XULATL, UNOE 40-00 wv Âouevos èv Péuvo ; (Idyl. XXI, v. 34 ets.)

« Que peut-on faire quand on est couché sur un lit de feuillage près de la mer, et qu’on dort malaisément sur l’Aubépine ? » NICANDRE : Àyset av ... Péuvoy. rats da o

Epocu<vry, da uE rt d”ei TEPITÉTOOPEV der

Try nTou Due ET ALLOY ETIXATOY XANECUOLY,

(Thér., v. 630 et s.)

« Prends l’Aubépine, dont les feuilles semblent toujours couvertes de rosée, et qui se couronne chaque année de fleurs blanches. On lui donne encore le nom de Philétéros. »

À x! Metidons rripôcus amauésd ec Pauveu 5

LA : LEE #] 1 n- LIMOPE = Movn yao vrotetpa fPipcroy &no xhpus épouer.

(/bid., v. 861ets.)

« Prends aussi des jets de l’Aubépine protectrice : quand on

ies coupe à jeun, ils détournent tous seuls l'effet des imprécations et les malheurs. »

nn? , ’ ’ .

Pauveu Tr’ acrapdyous Dauvirid'oc. (Ibid., v. 883.)

«Ajoute des jeunes pousses du Zuisson-blanc des haies. »

UN ANONYME: Papvcy Éyery mavérerzy êv cixotou Rk Re Ducué VAY DOLYULCIOU GXAVO AY AEUXOTÉTACY, docs 0 East quré. tu OC ETES

Koruvaué EVT d'évara 12 ATOT LE APT LALITNTAS Dao. ax) WY TE LAXOVY PAR) Baoxave @5) abooTey. (Carm. de Herbis, c. 2,v.1ets.) (Bibl. grecq., Didot, vol. XXII.) « Il te faut avoir chez toi de l’Aubépine, qui est une excellente panacée. C’est un arbrisseau épineux qui vient dans les haies et qui a les fleurs blanches. Son odeur porte au sommeil. Suspendue dans la maison, elle a le pouvoir de détourner les maléfices des méchantes sorcières, ainsi que tous les sortiléges des hommes. » DioGÈNE LAERCE : Kat pi Saxe EdALpOS TPÉX nov ete érod y, Kat GxvTiouw Bosyicuns TETELTUÉVCS |’ Ednce * Pauviy re vai xaäd'ov Adovne bmp Obpnv bnxey, ATINTO LANG Ni Daveiy ÉTcuLIS Ov UTEUpYEtY.

(Liv. IV, ch. 7; Vie de Bion, sect. X, $ 56-57.) « On l’a vu aller jusqu’à ajouter foi aux enchantements d’une vieille femme, se laisser attacher des charmes au cou et aux bras, et suspendre à sa porte de l’Aubépine, avec une branche de Laurier; en un mot, disposé à se prêter à tout pers qu'à mourir { Traduct. de Chaujffepié). »

APOLLINAIRE : Yperépnv pt Péuvor £us d'inid'uesy dxavôe, Ai, xaTaGowbetey. (Ps. 517, v. 20.)

« Avant que vos Zuissons aient produit leurs épines, vous serez tout à coup dévorés. »

ANTHOLOGIE : Tortetay LAT’ ÉD, aoaon XOVL, Paivoy ÉAGOS!, [ävrchey, 1 SACS Ge 204 Bzro, Q ET” euct un)” üguts Ev etape x CHOC ÉLES CA

lvos, Sonu uéto 9 ÀGUYA HERRULENC

(Epir.., Épigr. 315.)

« Cendres poudreuses, puisse l’£pine-blanche hérissée de piquants croître sur moi et me couvrir entièrement, ou la Ronce

RHAMNOS. 161

épineuse m'envelopper de ses bras sinueux, afin que l'oiseau lui-même ne se fraie pas au printemps un passage jusqu'à moi dans sa marche légère, et qu'il me soit permis de reposer tranquillement dans ce tombeau désert ! »

, 2 ; ‘ x N , PHILÉ : Avbiorarar d'e roûc +0 Bacxavoy rabos ‘ 2 Ÿ L Adovry @uycÜGX PATTA. .. . « .

2 ’ - Papvcy 0001, 4. +. À

(De Propr. Animal., v. 721.) (Biblioth. græc. Didot, vol. XXII, p. 18.)

« Un préservatif contre la fascination, c'est la colombe qui à

mangé des grains de Laurier, la corneille qui a mangé des fruits de l’Aubépine, etc. »

CoLuMELLE : Lubrica jäm Lapathos, jam Rhamni spontè virescunt. (Cult. des Jard., v. 373.) « Déjà la Patience laxative montre ses feuilles, déjà les Aubépines se couvrent de verdure. »

Rapix : Et Rhamnus, Spinæ nomen cui contigit albæ. (Les Jard., liv, Il, v. 633.)

« Le Æhamnus, à qui l’on a donné le nom d’Æpine-blanche. »

MAMBRUNE : Verüm alias inter tantum supereminet Umbra, Quantüm infelices superant Violaria Rhamnos.

(Eglog. V, v. 23.)

« Mais Ombra l'emporte autant pour les charmes et la beauté

sur toutes ses compagnes, que les plants de Violiers l'emportent sur les Buissons épineux. »

RU ua Hei mihi! Rhamnus Vestibus implicitus. . . . .

(Jésus enfant, liv. 1, v. 405.)

« Hélas ! un Zuisson a accroché mes vêtements. »

PREUVES

Synonymes : Pauvos hevxn, Théophr., liv. II, ch. 17; Dioscor., liv. 1, ch. 119. — Rhamnos, Plin., liv. XXIV, ch. 76. — Noms vulgaires : Aeuxéxavba (Épine blanche),

Dioscor., Nom. notha.— Spina alba, Colum., liv. VEE, S7et9; Plin., liv. XXI, ch. 39, et XXIV, 66; Pallad., iv. IE, & 45 : — et Spina seulement, Plin., liv. XVE, ch. 30, et XXI, 39; Pallad., liv. XIV, des Gref., v. 139. — En français, Aubépine, Noble-épine, Épineblanche ; vulgairement Buisson, Buisson-blanc. Ses fruits portent le nom de Cenelles.

Étymologie. Le mot de Péuvos paraît être abrégé de celui de Pxdauvos, qui signifie rameau, rejeton. Sans doute l’Aubépine à été ainsi nommée, à cause de la multitude des rameaux et des rejetons que produit cet arbrisseau.

Épithètes. Obs (!j, piquant, Touyeiu, hérissé de pointes, infelix, malfaisant; aravhx Xevxorérados, plante épineuse à fleurs blanches, éssouévr, aux feuilles couvertes de rosée; bauvirx, des halliers ou des haies ; ouérmpos, qui aime ses amis, debrion, protectrice ; ruvdxeux Tavdptrs, panacée excellente.

Circonstanees. On voit, par la lecture des passages cités et particulièrement par celle des épithètes, que le Rhamnus est représenté ici sous un double rapport, comme une plante épineuse et malfaisante, et comme une plante propre à préserver des enchantements. Les vers d’Orphée, de Théocrite, d’Appollinaire et de l'Anthologie rentrent dans la première catégorie, et ceux de Diogène Laërce, de Nicandre, de l’auteur anonyme et de Philé, dans la seconde.

Dans Théocrite, un berger s'enfonce une épine dans le pied sur une colline où croît abondamment le Rhamnus

(1) Péuves est masculin et féminin.

RHAMNOS, 165 avec l’Aspalathe, et plus loin un pêcheur dort mal à son aise couché sur un lit de feuillages où entraient quelques brindilles de Rhamnus armées de leurs piquants. Dans l’Anthologie, c’est Timon, le misanthrope, qui, après avoir vécu loin des hommes, qu’il n’aimait point et dont il n’était point aimé, désire encore, après sa mort, n'avoir aucun contact avec eux, et veut interdire son approche même aux oiseaux. On doit remarquer dans ce dernier passage que le Rhamnus y est associé à la Ronce, et qu’il y paraît aussi commun et aussi malfaisant qu'elle.

Nicandre recommande le Rhamnus comme un antidote très efficace contre la peste, un bon remède pour la morsure des serpents, et comme très propre à détourner l’effet des imprécations et des sortiléges. C'est ce que signifient l’épithète d’éséiion et celle de orérapos. Diogène Laërce nous donne un petit tableau des pratiques qu'on employait. Nicandre dit encore que cet arbrisseau vient dans les haies et qu’il à les fleurs blanches. Ces renseignements sont confirmés et fournis avec plus de détails encore par le poëte anonyme,quis’étend assez longuement sur les merveilleuses propriétés de cette plante.

Dioscoride parle en ces mots de ces prétendues vertus du Rhaïinnus : « On rapporte que des rameaux de cet arbre appendus aux portes ou aux fenêtres détournent les maléfices des enchanteurs (7). » Hésychius définit ainsi le Rhamnos des Grecs: « Plante qui est employée comme préservalif : c’est un arbre épineux. » Suidas dit : « Plante épineuse très grande. »

(4) Liv. E, ch. 149,

Ovide parle de l’Épine. blanche dans le même sens au 6° livre des Fastes, v. 199 et 165. « A ces mots, dit-il, il lui donne une branche d’Aubépine, pour écarter des portes toule funeste aventure... Puis, elle pose le rameau d’Aubépine près de la petite fenêtre qui donne du jour au berceau. » (Trad. de M. Fleutelot, Collect. des Aut. lat. Dubochet.)

Sic fatus, Virgam quà tristes pellere posset A foribus nonas, hæc erat alba, dedit.….

Virgaque Janalis de Spinà ponitur albâ, etc.

Vanière, dans son Prædium rusticum, écrit, en parlant de l’Épine-blanche, quelque chose de semblable à ce que nous venons de lire de Nicandre sur le Rhamnus. « Si la peste, dit-il, infecte un canton, cette contagion est moins à craindre encore pour vos brebis que pour vos chèvres, à moins que vous n’enfermiez celles qui en sontattaquées, et que vous ne leur fassiez prendre pour antidote des racines de Roseau et d'Épine-blanche bien broyées et délayées dans de l’eau. » (Liv. IV, v. 298 ets.)

Dans le Dictionnaire National, au mot Buisson, on lit cette note d'archéologie: « Plante considérée, chez » les Grecs, comme un emblème que l’on plaçait sur la » porte d’une maison où était un malade, pour en chasser » les esprits malfaisants et les mauvais pronostics. » Nous venons de voir cette pratique mise en usage pour le Rhamnus dans Diogène Eaërce, et recommandée par Nicandre, et surtout par l’auteur anonyme, dans son passage si remarquable. Je pourrais ajouter d’autres autorités, si ces citations n'étaient déjà trop longues.

RHAMNOS. 165

Il reste donc bien établi que la plante que les Grecs appelaient Péuvos était appelée Spina alba par les Latins. Il ne peut y avoir aucun doute à cet égard, car les uns et les autres racontent absolument les mêmes choses sous ces deux noms.

La disette de poëtes latins qui aient employé le nom de Rhamnus et parlé de ia plante dont il est ici question, m'a engagé à citer après Columeile trois poëtes modernes, qui ajoutent quelquestraits nouveaux au portrait.

Columelle décrit dans le passage rapporté les effets ordinaires du printemps. Les Aubépines dont il y parle sont probablement celles qui formaient la clôture de son jardin. « Rhamnus, dit la note de Lemaire sur ce vers, espèce de Buisson qu’on a coutume d'employer pour faire les haies. » (Poelæ lat. minor.. vol. VII, p. 85.

Dans le vers de Rapin nous trouvons la synonymie du mot Rhamnus avec Épine-blanchebien clairement établie.

La comparaison de Mambrune n’est pas très juste sil veut parler des fleurs, car les fleurs de l’Aubépinene sont pas sans agrément. Il faut penser qu’il s'agit là, sous le terme général de Violaria, de cette foule de belles fleurs que les Anciens désignaient par le nom de fioletes, telles que les F’ioliers, la Julienne ou Cassolette, les Lunaires, etc. Comparé à ces fleurs, le Buisson avec ses épines doit nécessairement être mis au-dessous, poétiquement parlant.

Rassemblons maintenant les caractères de notre plante épars dans ces divers passages. C’est 1° une plante très épineuse; 2° à fleurs blanches et d’une odeur douce, propre à provoquer le sommeil ; 3° à feuilles blanchâtres

en dessous et comme couvertes de rosée; 4° un arbre ou arbrisseau, qui croît dans les haïes ou qui est propre à former des haies ; 5° commun partout, et qu’on trouve sur les bords de la mer comme sur les montagnes ; 6° enfin, auquel Îles anciens ont altribué de grandes vertus contre la peste et les enchantements magiques.

Cet arbrisseau est-il le J'ujubier (Rhamnus Zizyphus, Lin.), comme le pense et l’affirme l’auteur de la Flore de T'héocrite? 11 est bien facile de voir que non. Les fleurs du Jujubier ne sontpoint blanches, et nulle part, je pense, on n’en forme des haies, à cause du grand cas qu’on fait partout de ses fruits.

Mais ce qu’il y a de plus important, c’est qu’il serait impossible de prouver que le Jujubier ait jamais été désigné par aucun auteur ancien par le mot de Ahamnus. Le nom qu'il portait autrefois était simplement celui de Zizyphus. Les Rhamnus de Linné ne sont point ceux des anciens. J’ai déjà averti le lecteur de se tenir en garde contre cette trompeuse homonymie des genres.

Autre réflexion. Si le Jujubier n’a été transporté de Syrie en Italie que du temps de l’empereur Auguste, ainsi que Pline l’assure, comment Théocrite aurait-il pu en parler et le placer comme spontané et très commun sur une montagne, aux environs de la ville de Crotone, dans la Calabre, théâtre de sa 4° Zdylle, trois cents ans auparavant ? |

Je remarquerai encore que tous les poëtes n’ont parlé du Rhamnus que pour en dire du mal, comme d’un arbrisseau plein d’épines et malfaisant ; ils l’associent à la Ronce, au Chardon., etc. Giraudeau, dans son petit

RHAMNOS. 167

poëme grec d'Ulysse, décrivant une ile déserte et y pla- Gant tout ce qu'il y a de plus triste et de plus nuisible en plantes et en animaux, n'oublie pas d'y faire figurer Île Rhamnus. « Dans cette île, dit-il, on ne voit point de Vignes, mais on y trouve des Ronces, des Æubépines, des Buissons, des Osiers, des Saules, du Jonc, des serpents, des dépouilles de serpents, des hérissons, des lézards, des salamandres, des fourmis, des escargots et des vipères. » (T'raduct. de M. l'abbé Soutra.)

Évb” oùx Autenct, ana Bareu, Pauvct, at AxavOzt, Otoux,.%. T. À. (Ulysse, v. 232.)

Si le Rhamnus eût été le Jujubier, si voisin et congcnère du célèbre Lotos, chanté par Homère, et avec lequel il à été longtemps confondu, les poëtes qui sont venus après se seraient bien donné de garde de décrier cet arbrisseau, malgré ses épines.

Quelques dictionnaires traduisent ce nom par celui de Nerprun. Mais ce n’est pas plus le Nerprun que le Jujubier, on peut y compter (!).

Théophrasie s'étend peu sur le Rhamnus. [en reconnaît deux espèces : voici ce qu’ilen dit : « Il y a un Rhamnus noir, et un autre blanc. Leur fruit est différent, et ils sont tous les deux épineux: » Pauvos à mev écr: méAavx,

E NS . Le. Ve \ N / gite = NA L h Où Àevxn” za 0 xapm0s OLapopos” axxvÜnoopet de augw (*).