CR

Cette distinction de Théophraste s'est conservée jusqu’à

(1) On verra plus loin, à l’article Aysodcc, p. 186, que ce nom de Nerprun ou Noirprun, qui signifie Prunier noir, ne se donnait anciennement qu’au Pruneliier.

2) Hist. Plant., lib. LU, c. 17.

nous sous les noms de Buisson blanc et Buisson noir, donnés vulgairement au Craiægus Oxyacantha et au Prunus spinosa de Linné, dénominations plus justes que celles d'Épine-blanche et d’Épine noire (*). C’est du Péyvos keuxA seulement qu'il s’agit 1ci.

Dioscoride décrit ainsi le Rhamnus que nous étudions : « Le Rhamnus est un arbrisseau qui vient dans les haies, poussant des jets en forme de baguettes qui s'élèvent verticalement, et qui a des épines aiguës comme l'Oxyacantha {V’Épine-vinette). Ses feuilles sont larges, un peu allongées, luisantes en dessous, et douces au toucher (sans aiguillon) : » Péuvos Gxuvos dort tepi poud ob uôwevos, bdfdouc Éyov Opûaç Kai OÉelus dxdvbas, OGTEO À Oévaxavbe. DÜXXG dE waxoa, brouixn, brohirapu, malaxà (*). Cette description, mal traduite par les interprètes latins, est parfaite dans son laconisme. Il est difficile de ne pas reconnaître là l’Aubépine.

Je remarquerai, en passant, que la face inférieure des feuilles de l’Aubépine est blanchâtre et un peu lustrée, et contraste fortement avec la couleur verte de la face supérieure. Cette couleur d’un blanc cendré, qui tranche sur l’autre à peu près comme la feuille du saule, est ce que Dioscoride exprime par le terme de üroxirapæ, feuilles lustrées ou lursantes en dessous, et que Nicandre caractérise

(1) En effet, on peut entendre par épine l’épine proprement dite, l'aiguillon. Or les épines ne sont pas plus blanches ou plus noires dans l'un de ces arbrisseaux que dans l’autre. Le mot épine signifiait autrefois dans les trois langues épine et arbre épineux, buisson : c'est dans ce dernier sens qu'il faut le prendre ici. Les épithètes de blanc et de noir s'adressent aux

feuilles et à l’écorce de ces deux arbrisseaux, et non à leurs épines. (3) Liv. I, ch. 119.

RHAMNOS. 169

par l’épithète d’éocouévn, couvert de rosée, donnée au Rhamnus. On dirait, en effet, en regardant le dessous de ses feuilles, voir cette légère rosée qui, le matin au printemps, couvre et blanchit la verdure des prés et du feuillage.

La détermination du Rhamnus des anciens offre sans doute des difficultés assez grandes, car il y a dans Pline et les autres botanistes qui l’ont suivi beaucoup d’incertitude et de confusion à l’égard de cette plante. Linnéluimême a donné à l’ÆAubépine un nom spécifique qui ne s’appliquait pas anciennement au Rhamnus, mais qui semblait appartenir spécialement à l’Épine-vinette (Berberis vulgaris. Lin.). Puisque Théophraste et Dioscoride ont décrit ou mentionné le Rhamnus et l'Oxyacantha dans des chapitres séparés, il est bien clair qu'ils n’ont pas voulu décrire la même plante sous deux noms différents. Quoi qu’il en soit de ces difficultés, je regarde comme sûr que le Rhamnus des poëtes grecs et latins est l’Aubépine ou Épine-blanche de nos haies, à laquelle tous les caractères que l’on tire d'eux conviennent parfaitement. [l est facile d’ailleurs d’en vérifier l'identité, car l’Aubépineest commune partout et connue de tout le monde.

Je vais terminer cet article par un apologue qui n’est pas étranger à mon sujet, apologue d'un sens profond et d’une antiquité bien respectable , puisque devant elle Pantiquité si célèbre du vieil Homère s’efface et disparaîit.

« Les arbres s’assemblèrent un jour pour se donner un » chef, et ils dirent à l’Olivier : Soyez notre roi. L'Olivier » leur répondit : Puis-je abandonner mon huile, qui sert

170 FLORE POÉTIQUE ANCIENNE, » aux hommes à glorifier Dieu, pour venir régner sur » les arbres ?

» Les arbres dirent au Figuier : Venez régner sur nous. » Le Figuier leur répondit : Puis-je abandonner la dou- » ceur de mon suc et l’excellence de mes fruits pour » venir commander aux autres arbres ? |

» Les arbres s’adressèrent à la Vigne, et lui dirent: » Venez prendre le commandement sur nous. La Vigne » leur répondit : Puis-je abandonner mon vin, si agréable » à Dieu et aux hommes, pour venir m’établir au-dessus » des autres arbres?

» Alors tous les arbres dirent au Buisson : Venez et soyez » notre roi. Le Buisson (*) leur répondit: Si vous me » choisissez véritablement pour votre roi, venez voüs re- » poser Sous mon ombre; si vous ne voulez pas venir, que » le feu sorte du Buisson, et qu’il dévore les Cèdres du » Liban (?). »

(t) Les Septante portent % Pæuvos, la Vulgate Rhamnus. (2) Juges, ch. IX, v. 8 et suiv. Traduct. de Sacy, de Vence et de Genoude.

ASNAÂAAOGOS [AspararHos]. AJONC-MARIN, AJONC. ULEX, Lin.

11. ASIIAAAGOZ, — AJoNC-MARIN, AJONC. — Ulex Europœus, Lin. (C.).

THÉOGNIS : Acrdabot je rérnouw oueicy oToüux Buvivre, (Sent., v. 1193, édit. de Leipzig.)

« Les Ajoncs-marins sont pour un mort une couverture qui

vaut autant que les riches draperies. »

THÉOCRITE : Etx épes LA ÉbmeLc, un ALULE loyer, B&TTe Éy 20 dpeu Pauvot re xoù Âcrdazct LOI OVT CL,

(ldyl. IV, v. 56 ét s.)

« Ne sois pas sans chaussure, cher Battus, quand tu grimpes à la montagne ; on n’y tronve que des Epines-blanches et des Ajoncs. »

. Hôp péy rot üme cred'& eUTUzxOY ÉUE Kéyx1va d° Âcrartôe £9n érowaoar’, n Txntoboo,

À Bécus cs cet (Idyl. XXEV, v. 86 ets)

« Conservez soigneusement du feu sous la cendre, et préparez du bois sec d’Ajonc, où bien de Paliure, de Ronces, etc. »

PREUVES

Synonymes : Ÿx007105 (scorpion), Théophr., liv. VE, ch. 4 et 3. — Scorpio, Plin., liv. XXI, ch. 54.— Eywôrous (aux pieds d’oursin), Athénée, Déipnos., iv. TX, p. 97 ; Plutarque, le Banquet, liv. 1, quest. 4, etc. — Echinopus, Plin., liv. XI, ch. 8; Honor. Belli, dans Théophr., liv. VI, ch. 3, Votes, p. 605, 2. — Vepa, Gaza, dans Théophr., liv. VI, ch. 1 et 3. — En francais, Æ47oncmarin, Ajonc; vulgairement Jonc-marin, Lande, Landier, T'huie, etc.

Étymologie. |’ Aspalathos, adjectif de #xavhx, épine,

est ainsi nommé, dit le scoliaste grec de Théocrite, « à cause de la difficulté qu’il y a d’arracher ses épines des parties du corps où elles entrent. » Ce nom est donc composé de l’x privatif, du verbe cr4w, tirer, arracher, et de xidw pour Axvbive, étre caché ; littéralement, épine cachée qui ne peut s’arracher.

Le nom de Scorpios a été aussi donné à cet arbrisseau, à cause du danger des blessures que font ses épines, assimilées à celles que font les scorpions. Celui de Vepa dérive d’un mot hébreu qui signifie enfler, gonfler. Théophraste va nous dire plus loin que la piqüre de ces épines produit cet effet. Enfin, le nom d’Æchinopus lui vient de la ressemblance que ses épines lui donnent avec l’oursin ou hérisson de mer, appelé en grec éyivos.

Circonstances. En labsence de toute épithète caractéristique, nous ne pouvons chercher quelques lumières que dans l’étymologie de ce nom et dans les circonstances,

L'étymologie nous apprend que les épines de cette plante doivent être bien aiguës et bien déliées pour être si difficiles à voir dans la chair et à extraire: tels sont les aiguillons de quelques Cactus. Aussi semble-t-il d’abord que ce sont des aiguillons plutôt que des épines ligneuses.

Voici ce que Théophraste nous en dit: « Le Scorpios a la pointe de son épine d’abord blanche, et puis un peu rouge. Lorsqu'elle entre dans la chair, elle fait enfler la partie où elle pénètre (*). » Dioscoride, de son côté, écrit

(t) Liv. VI, ch. 5.

ASPALATHOS. 173

la phrase suivante du scorpion, animal : « La piqûre du scorpion fait enfler sur-le-champ la partie blessée (). » On le voit, il y a un accord parfait entre la qualité nuisible de la plante et celle de l’animal : c’est ce qui a fait donner à celle-là le nom de celui-ci.

Les piqûres de ces épines paraissaient aux anciens sl dangereuses et si re‘loutables, que Platon, au livre 10 de sa République, raconte que les tyrans, dans les enfers, sont traînés pieds et poings liés, sur les épines de l’Aspalathus.

La première circonstance que nous avons à examiner est celle d’un tombeau couvert d’Æspalathus. On pourrait croire avant tout examen que c’est une plante qui répand ses rameaux à droite et à gauche sur la terre, comme la Ronce ; et le pluriel, employé par Théognis, semble annoncer qu'il en faut plusieurs pieds pour couvrir une tombe. C'est donc ou une plante rampante, ou une plante qui croît en nombre sur un petit espace et qui s'élève peu.

Dans la seconde circonstance il s’agit de l’épine qui a piqué le pied de Battus, comme nous venons de le voir dans l’article précédent, et son compagnon, pour le rendre prudent, lui cite les plantes épineuscs les plus redoutables comme hérissant les flancs de la montagne.

Dans le dernier passage, Théocrite nous parle d’un bûcher qu’il fallait former de plantes ligneuses et épineuses : aussi, après avoir nommé l’Aspalathus, il cite trois autres plantes de même nature, qui peuvent nous donner une idée de la première. Ce sont le Paliure, la

(1) Lib, Iept ide, ce. 6,

17h FLORE POÉTIQUE ANCIENNE.

Ronce et le Prunellier. D’après cette assimilation seule on pourrait juger que l’Aspalathus est un arbrisseau ou un arbre; du reste, Théocrite le dit textuellement par les mots Acrakabo Ex. Nous avons vu à l’article du Rhamnus et dans le passage d’Orphée, un bûcher fait aussi d’arbrisseaux et d’arbres épineux. Les anciens brûlaient ces plantes nuisibles dans leurs sacrifices expiatoires.

Ces renseignements jettent sans doute quelque jour sur l’Aspalathus ; mais nous devons convenir qu'ils sont trop peu de chose pour le faire connaître. Laissons donc là les conjectures, et puisque les poëtes nous font défaut, consultons les botanistes.

Théophraste appelle cette plante Scorpios, à cause, ai-je dit, du danger des blessures que font ses épines. Voici ses paroles : « Parmi les plantes épineuses, les unes sont entièrement composées d’épines, comme l’Asperge sauvage (Asparagus aculifolius, Lin.), et le Scorpios, car ces deux plantes n’ont d’autres feuilles que des épines. Le nombre de ces plantes qui ne sont composées que d’épines est extrêmement petit, etil serait diflicile peut-être d’en trouver d’autres que l’Asperge et le Scorpios. On les voit l’une et l’autre encore en fleur après l’équinoxe d’automne. Le Scorpios a la pointe de son épine d’abord blanche, et puis un peu rouge. Lorsqu'elle entre dans la chair, elle fait enfler la partie où elle pénètre. 11 n’a qu’une racine, qui est courte et droite : » Tüy dravbuüv Jn, Ta èv Amd elcuy dxuvber, xatameo Âcrdowac xai Sxoptios * QDÈ yap Épousr pÜXRO 00Jèv Tapù Thv AxANbay (*). — Éndyuorov dE rù dravhoT ec duc, xaù Tyeddv où

(à) Liv. VI, ch. 4,

ASPALATHOS. 175

+ 20 \ ” , È F > LA uov hey TApa. Té TV A GTAga av LA! TOY Xx0pTTi0v. A u.0-

reou Jè vudra dybei era ioaueciay phivarwoiva. Ô uèv ao Zxoomins dv ro cupxéder rù ÉÉnudioner brd To dupov Th dxdv— ns, ÉxwY 70 dxpov ë£ dpyñs pèv Reuxdv, Üoreoov dè ÉTUT00— quoifov (1)... Ô Xxoptios povdébiov xai PoxyÜ6 ou at ed biggrZ av (?).

Cette description, appliquée à l’Ajonc, est d’une vérité frappante, comme je vais le démontrer tout à l’heure, et comme le sont, du reste, toutes celles de Théophraste.

Elle est confirmée par celle que Belli, savant botaniste italien du xvi siècle, fait de la même plante sous le nom d’Echinopus (écrit à tort Echinopoda). « L'Echinopoda, dit-il, est une plante très commune, qui est dépourvue de feuilles et qui porte des fleurs jaunes. Elle paraît tout entière de couleur verte, est étalée en rond, et est entourée d’une infinité d'épines, qui lui donnent d’une manière remarquable l’aspect d’un hérisson ().»

On peut ajouter à ces détails que, d’après Pline, «les abeilles ne vont point butiner sur ses fleurs (*).»

Dioscoride paraît avoir parlé de notre plante, mais c’est en si peu de mots qu’on ne peut pleinement s’en assurer. Après avoir brièvement décrit l’Æspalathos aromatique, il ajoute plus brièvement encore : «Il ya, de plus, une autre certaine espèce d’Aspalathos, dont la tige est blanche, ligneuse, sans odeur, et qui, certes, est bien

(*) Le texte de cette phrase est horriblement corrompu dans l'édition de Stapel, Amsterdam, 1644. J'ai cherché à le rétablir, uniquement guidé par le fil de l’analogie et par le sens intime.

(2) Liv. VE, ch. 3.

(3) Cite par Stapel dans Théophraste, Hist. des plant., p. 605, 2.

(4) Liv. XI, ch. 8.

loin d’être autant estimé que le premier : » Éort dè + at ÉTEpoy eidoç adroD heuxdv, ÉvAGdes, dvocuov, à Ôù xai LEïoov abécrnxe (1).

Dans ce peu de mots je trouve deux nouveaux traits de lumière qui mettent la vérité de plus en plus en évidence. Cette seconde espèce d’Æspalathus a le bois blanc, et est fort peu estimée. L’Ajonc a, en effet, le bois blanc jusqu’à ses dernières ramifications, et cette blancheur de la tige et des branches contraste d’une manière remarquable avec la sombre verdure de ses épines fraîches. Et pour le cas que l’on fait de lui, qu’y a-t-1l de moins estimé que l’Ajonc ?

Remarquez la répugnance et l’hésitation de Dioscoride à l’assimiler au premier Aspalathus, lorsqu'il dit, 2! y a encore une autre certaine espèce d'A spalathus, rinaù érepov et00c. [

Pline garde le silence sur notre plante. Celles qu’il mentionne sous le nom d’Æspalathus n’ont rien de commun aveccelle que nous étudions. L’Aspalathos de Théophraste (liv. IX, ch. 7) est aussi une tout autre plante.

On me dira peut-être : Nous admettons que le Scorpios, le Scorpio, l'Echinopus et le Nepa, sont bien véritablement la même plante ; mais il vous reste à démontrer que l’Ajonc a été décrit ou mentionné sous ces divers noms par les botanistes anciens. C’est ce que je vais tâcher de prouver d’une manière assez claire pour entraîner la conviction. Il ne faut pour cela que montrer deux choses : la première, que tous les caractères donnés

(4) Liv, 1, ch. 19.

ASPALATHOS. 477

à la plante exprimée par ces noms conviennent parfaitement à l’Æjonc; et la seconde, qu'ils ne peuvent rigoureusement s'appliquer qu’à lui.

Voici donc ces caractères. La plante à laquelle ils sont attribués et qui nous est encore inconnue, est : 4° un arbrisseau ; 2° cet arbrisseau n’est composé que d’épines et n’a point de feuilles, par conséquent; 3° ces épines sont vertes, très aiguës, très effilées, et blanchâtres quand elles sont sèches, de manière à être difficilement aperçues dans la partie du corps où elles entrent, et difficilement arrachées; /° leur pointe rougit un peu en vieillissant ; 5° son bois est blanc, et néanmoins il paraît à quelques pas être tout entier de couleur verte; 6° ses rameaux sont étalés en rond; 7° les épines, qui l'entourent de tous côtés, lui donnent l'aspect d’un hérisson; 8° il porte des fleurs jaunes qui durent jusqu’après l’équinoxe d'automne ; 9° quoique ces fleurs soient très nombreuses, les abeilles n’y touchent point; 10° enfin, il est peu estimé et très commun en Europe.

Maintenant, je suppose que le lecteur connaît l’Ajonc, car cet arbrisseau se voit dans les bois presque partout. Faisons-lui l'application des dix caractères qui précèdent.

L’Ajonc est un petit arbrisseau de quatre à six pieds de haut entièrement composé d’épines, car ses feuilles, qui paraissent au printemps et qui sont fort petites et pointues, durcissent bientôt et se convertissent en épines persistantes; ces épines sont très aiguës, longues, effilées, vertes d’abord, et blanchâtres quand elles sont sèches, et leur pointe devient un peu rouge en vieillissant; ses ra-

meaux s’étalent en rond, et quoique son bois soit blane, ils forment une touffe d’un vert sombre, et tellement hérissée de piquants de tous côtés, qu'ils lui donnent sous ce rapport l’aspect d’un hérisson ; il croîten grand nombre dans un même lieu, et peut facilement couvrir un tombeau ; il porte des fleurs jaunes, et ces fleurs durent nonseulement jusqu’après l’équinoxe d'automne, mais encore jusqu’à l'hiver; on n’aperçoit jamais d’aberlles sur ces fleurs; enfin, l’Ajonc est peu estimé et très commun en 'urope, dans les terrains stériles et les bois sablonneux.

On voit donc que tous les caractères sans exception fournis par les poëtes et ies botanistes anciens et attribués à l’Aspalathe sous divers noms, conviennent à l’Ajonc sur tous les points. l'identité est évidente et ne laisse rien à désirer.

J'ajoute que ces caractères ne peuvent convenir entièrement qu’à lui. En eflet, si l’on veut Îles rapporter à quelques autres plantes épineuses, ‘telles que le Spartium Scorpius ou le S. spinosum, Lin., le S. wllosum ou le $S. horridum, Vahl., ou un des Genista anglica, germanica et hispanica, Lin., on trouvera qu'elles manquent toutes de plusieurs conditions indispensables. Par exemple, le Spartium Scorpius a les épines moins nombreuses et moins effilées que l’Ajonc, et ses petites feuilles ovales restent et ne se changent pas en épines, comme dans ce dernier. L'absence de cette seule particularité suffirait pour le faire rejeter, car il n’y à point de feuilles dans la piante des anciens. J’en dis autant des deux autres Spartium et des trois Genêts que j'ai nommés, qui tous conservent leurs feuilles et qui d’ailleurs ne sont ni très

ASPALATHOS. 479

communs, ni en fleur après l’équinoxe d’aulomme, etc. I n’y à, en eflet, guère à choisir entre plusieurs, car Théophraste dit, comme nous l’avons vu, qu'il ne connaît que l’asperge sauvage et le Scorpios qui soient sans feuilles et tout composés d’épines.

Je dois remarquer, en passant, que le Spartium villosum, Vahl., en particulier, qui a été signalé à tort comme l’Aspalathos de Théocrite, est bien loin de présenter les caractères indiqués plus haut. Il a des feuilles ternées et assez grandes, ce qui lui ôte le caractère essentiel d’être tout composé d’épines. Celles-ci ne sont pas très communes dans cette plante et ne lui donnent pas assurément l’aspect d’un hérisson. Et puis, c’est une plante rare en Europe, qui pourrait abonder en Sicile sans se trouver aux environs de Crotone, théâtre de la 4° Zdylle de Théocrite.

On doit exclure aussi toutes les herbes épineuses quelles qu’elles soient, comme les Chardons de toute espèce, etc., car l’Aspalathus est une plante ligneuse, un arbrisseau. Les Latins, en parlant de lui, disent fruteæ, Dioscoride dit ligneux, et Théocrite du bois d’Aspalathos.

Il n’y a donc que l’Ajone qui remplisse parfaitement touteslesconditions nécessaires, On peut, par conséquent, le regarder sans la moindre hésitation comme le véritable Aspalathos des poètes grecs (").

(t) Ici se terminent les plantes de la IV® /dylle de Théocrite, dont le titre de cet opuscule annonce l'explication.

AÏrIAOS [AïenrLos]. CHÉVREFEUILLE.

LONICERA, Lin.

19. AÏTIAOZ Jhuxsis. —— CHÈVREFEUILLE ORDINAIRE, — Lonicera Caprifolium, Lin. (?|

TaéocriTE : Tai mèv wat Kôriov re mat AlyUov aies Éd'ovrt, Kai Zyivoy marésvrt, Lot év Kowaoctot méoVTot.

(Idyl. V, v. 128 et s.)

« Mes chèvres se nourrissent de Cytise et de Chévrefeuille ; elles foulent aux pieds le Lentisque, et se reposent parmi les Arbousiers. »

BABRIUS : Mis dnethc5s év GAouyyt TowVobons Kéuny yhuxeiay Avyikcu Te xat Syiveu, : (Fabl. III, v. 3 ets.)

« Une des chèvres faisait l'indocile, et broutait dans un précipice les douces sommités du Chévrefeurille et du Lentisque. »

PREUVES

Synonymes : Aiyivyn (plante aux chèvres), Addit. à Dioscor. au mot Periclymenon. —ïHepriwevoy (plante célèbre), Dioscor., liv. IV, ch. 14. — Periclymenos, Pline, liv. XX VII, ch. 94. — En français, Chévrefeuille, vulgairement Chèvrefeuille des jardins.

Étymologie. Le mot Aïy1os a évidemment pour racine œ£, æiyès, qui signifie chèvre, et fait entendre que la plante exprimée par ce mot est agréable aux chèvres. Mais si l’onenrestelà, on n’explique point la terminaison hos, qui est peut-être ici très expressive. En eflet, cette terminaison paraît n'être autre chose qu’une forme abrégée de l'adjectif Aüoros, qui signifie érès bon, excellent,

AÏGHILOS, 181 cequ'ily a de meilleur. D’après cela, Atyros serait mis, par abréviation, pour Aty@oroc, qui, considéré comme adjectif de Giuvos, arbuste, signifierait, à la lettre, arbuste le meilleur pour la chèvre, ou arbuste favori de la chèvre.

L’étymologie de l’ancien mot Atyivn se tire aussi de celui d’&£, chèvre.

Voici une plante poétique d’autant plus difficile à déterminer avec quelque certitude, que peu de poëtes en ont parlé sous le nom qu’elle porte ici, qu’elle n’est accompagnée dans leurs vers d’aucune épithète qui puisse peindre un de ses caractères, et qu'enfin son nom luimême semble être plutôt un surnom tiré d’une particularité qui lui est propre, une dénomination vulgaire, qu'un véritable nom fixé dans le langage. Cependant elle était recherchée et avidement broutée par les chèvres, puisqu’elle est associée par Théocrite au Cytise, qui passait pour la première des plantes fourragères. Cet arbuste devait donc être bien connu et porter un autre nom. Il paraît même que celui d’Atyos, que l’on ne trouve que dans les deux poëtes cilés plus haut, est un nom formé par Théocrite pour le besoin du vers, et tout à fait inconnu aux botanistes anciens. Tout élément matériel de conviction manque donc ici aux recherches, et nous sommes forcés de recourir à d’autres moyens d'investigation que les moyens ordinaires. L’étymologie et les circonstances de temps et de lieu vont seules nous guider et nous servir de fil conducteur dans ce nouveau labyrinthe.

Circonstances. [l faut donc remarquer, pour la plante que nous étudions, 1° que le nom d’Égilos est mis par

Théocrite dans la bouche d’un berger, c’est-à-dire dans la bouche d’un ignorant, qui sans doute n’en connaît pas le véritable nom; 2° que cette plante est associée à quelques autres plantes qui figurent parmi celles que les chèvres aiment le plus et broutent avec le plus d’avidité ; 3 que celles-ci étant toutes des arbrisseaux, lanalogie nous porte à croire que l’Égilos est aussi un arbrisseau ou un arbuste; 4° enfin, que d’après le fabuliste Babrius, l'Égilos croît, avec le Lentisque, dans les lieux élevés, sur les bords des rochers, dans les ravines profondes et les précipices. |

On peut dire sur ces quatre chefs : 1° Un des noms en grec du Périclyménon était Atyivr, de chèvre, nom qui revient à ceux d’Aryuos et de Caprifolhium, qui signifient tous également Plante aux chèvres. Ces trois noms étaient d’abord des noms vulgaires, c’est-à-dire que le peuple seul employait, et qui ensuite ont pu passer dans le langage commun. Le nom même de Iepxhimevov, qui signifie célèbre, plante célèbre, semble annoncer que le Chèvrefeuille, qui n’a pas été cité par Théocrite, Virgile et autres, sous un nom qui nous le fasse facilement reconnaître, a dû jouir anciennement d’un grande réputation, et tout me porte à croire, par conséquent, qu’il a été célébré sous un autre nom par les poëtes. Au reste, le nom d’Égilos est un nom vulgaire, sans doute, mais il est bien plus doux, bien plus poétique et plus convenablement placé dans la bouche d’un berger, que le nom trop savant pour lui de Périclyménon. Le poëte a donc montré là son goût ordinaire en le choisissant.

2 On connaît l’amour de prédilection que les poëtes

AÏGUILOS. 183

attribuent à la chèvre pour le Gytise. Tous les agronomes et les poëtes bucoliques les moins anciens ont répété cc que Théocrite et Virgile en ont dit. C’est avec lui que l'Égilos se trouve ici placé dans les vers de Théocrite, comme une pâture qui non-seulement paraît être aussi agréable à la chèvre, mais qui semble l'emporter sous ce rapport sur le Cylise, puisque ce premier a pris son nom de la chèvre elle-même, pour exprimer son goût particulier pour cette plante.

Quant au Xyivos ou Lentisque, qui se trouve uni à l'Égilos dans le passage cité de Babrius, il est beaucoup moins connu comme une plante recherchée par les chèvres. Mais, attendu qu’il sort de mon sujet, je n’en dirai rien ici, et je renvoie, pour les éclaircissements nécessaires, à l’article du Yyivos.

3° On sait que les chèvres broutent de préférence les bouts tendres et les jeunes pousses des arbrisseaux et des arbustes avec les feuilles qui les accompagnent (1), plutôt qu’elles ne mangent les graminées. I ne s’agit donc pas en ce moment d’une fleur ni d’une plante herbacée, et tout nous annonce que l’Égilos, se trouvant associé à trois arbrisseaux aimés des chèvres, est un arbrisseau ligneux comme eux. Cette opinion s'accorde avec ce que le scoliaste de Théocrite dit sur les deux vers cités, que « ces qualre plantes sont des arbrisseaux que les chèvres broutent : » Oéuvor eiciv oôs éTuwÉLOVTEL ai aiyes. C’est dire assez que je ne regarde pas ce mot, ainsi que l'ont fait

(") Nec Cytiso saturantur apes, nec fronde capellæ, dit Virgile, Égl. X, v. 30.

184 FLOUE POÉTIQUE ANCIENNE. quelques lexicographes grecs, comme synonyme d’aiytkoŸ, qui est une plante gramninée.

l° Les chèvres ont une tendance naturelle à grimper sans cesse (1), comme personne ne l’ignore, parce qu’elles affectionnent particulièrement les plantes des rochers et des montagnes; et Babrius fait entendre que celles dont il parle dans sa Fable étaient sur une mon!agne, lorsque l’accident qu’il raconte arriva à l’une d'elles. Elle était, dit-il, év otow1, dans une ravine profonde, sur les bords d'un précipice ou l’escarpement d’un rocher, où elle broutait les sommités agréables des rameaux de l’Égilos et du Lentisque. Or on sait que le Lentisque ne croît spontanément que sur les montagnes. L’Égilos est donc un arbrisseau ou un arbuste que l’on trouve sur les montagnes, dans les précipices et les fentes des rochers.

La question se réduit donc à trouver un arbrisseau ou un arbuste, 4° que les chèvres aiment beaucoup, et qui même, s’il est possible, porte leur nom; 2° qui croisse sur les montagnes, dans leurs précipices et leurs rochers, et assez abondamment pour pouvoir être bien remarqué des bergers, et pour mériter qu’ils lui donnent le nom de la chèvre, dont il est recherché avec tant d’ardeur.

Le Chèvrefeuille que j'ai cité réunit ces conditions. C'est une plante des pays chauds de l’Europe, et, par conséquent, de l’Italie, de la Grèce et de la Sicile. Les chèvres le broutent avidement sur les collines et les mon-

(") «Elles aiment les lieux montagneux : » Xaipouor rémots Goëivote, Géoponiqg., liv. XVII, ch. 9. — C'apra in montosis locis et fruticibus pascit. Varron, liv. Il, ch. 1.

AÏGHILOS. 485

tagnes, où il est assez commun partout dans le midi de la France, et où on le voit incliner ses rameaux épars dans tous les sens sur les rochers et les bords des ravins. Son nom latin et français répond parfaitement à l’Égilos des Grecs, et, quoi qu'on en ait dit, on ne peut pas douter qu’il ne lui ait été donné par les mêmes raisons qui autrefois ont imposé celui d'Égilos à cet arbuste.

AXEPAOS [AguErpos]. PRUNELLIER.

PRUNUS, Lin.

13. ÂXEPAOZ rwydeo62. — PRUNELLIER, BUISSON NOIR, — Prunus spinosa, Lin. (C).

HomÈRE : AÔTdE deta®. 4 + . . .:(TMy dX NY) Puroicty Adecot, xt ébpiyxwoev À #00 0.

(Odys., ch. XIV, v. 8 et 10.) « Ce fut le pasteur lui-même qui fit cette cour et qui l’entoura d’un mur de pierres brutes, qu’il chaperonna (!) ensuite de Buissons noirs. »

SOPHOCLE : Àv où EGuc OT; TOÙ TE Oopixiou mÉTpOU Kotvñc r’ lé pou x'amro Auivou Tavcu, Kabétero (0Edip. à Colon., v. 1595.)

« Là il s’assit entre le rocher Thoricien, un vil Prunellier, et un tombeau de pierre. »

THÉOCRITE : . . . . . Iüo pév rot bd om00 © ebTuxov éo70, Kaas 4 ÂcrakdBe EN éroudcar", h HoxcÜpo, À Béro, à ävéuo d'edcynuivey adcv Àyepd'ov.

(Idyl. XXIV, v. 86 ets.)

« Conservez soigneusement du feu sous la cendre, et pré-

(1) Esvyxio signifie ici chaperonner où couronner un mur de clôture en pierres sèches de ces arbrisseaux épineux qui portaient le nom d'Ayeodos, c'est-à-dire de Prunelliers. Ces Prunelliers où Buissons noirs étaient fixés sur le mur pour en défendre l'escalade. Ce n'était done point une haïe d'épines, ainsi que portent même les meilleures traductions d'Homère, termes qui, sans explication, font entendre naturellement une haïe vive, c’est-à-dire plantée dans la terre, ce qui dénature le sens.

Au reste, ces murailles à pierre sèche servant de clôture et couronnées de Buissons épineux, étaient assimilées par les anciens aux haies vives et portaient en grec le même nom, aiuacia. Voy. Théocr., /dyl. 1, v. 47, Idyl. V, v. 93, et Longus, Pastor., liv. IV, $ 2

L'opération exprimée par le grec Osryxoùy Ayéodo, est exprimée dans quelques parties du midi de la France par un seul mot, embuissonner. Ce verbe, nouveau pour la langue, est aussi expressif et aussi bon que em-

AKHÉRDOS. 187

parez du bois sec d'Ajonc, on bien de Paliure, de Ronces ou de Prunellier, cet arbrisseau’sans cesse battu des vents. »

ANTHOLOGIE : OÙIE Savoy 6 rpiobus £0 Émiréroove rôu60

B5zeuy à” Oivavbne TLEDOV, AAAG Barov,

K2:! TILYSeGO2V Ay:odu, ATOGTUVCUOAV SLT Xetheu mai diet xuoomhioy oxouyz.

(Epit., Epigr. 536.) « Le vieillard que renferme ce tombeau y voit croître,non la

Vigne sauvage avec ses doux raisins, mais la Ronce, et le suffocant Prunellier, dont les fruits crispent les lèvres des voya-

geurs, et resserrent leur gosier desséché par la soif. »

PREUVES

Synonymes : À ot Kozæuwnkéx ( Prunier sauvage ) Théophr., liv. II, ch. 7. — Pauvos wéhauve (Buisson noir), Ibid., ch. 17; Dioscorid., liv. 1, ch. 119. — Bohvha (les Prunelles), Théocrit., Zdyl. VIT, v. 446, et Idyl. XII, v. 3. — Spinus, Virgil., Géorg., liv, IV, v. 145. — Hooëuvos, Galien, De Simpl., liv. 7 et2.-— Prunus sylvestris, Plin., Liv. XV, ch. 13, et liv. XXII, ch. 68 et 69. — En francais, Prunellier, Prunier sauvage, quelquefois Prunier noir (); vulgairement Buisson noir, EÉpinenoire : ses fruits, Prunelles.

Étymologie. À 20006 est adjectif de Gzuvos, arbrisseau, et signifie .{rbrisseau qui fait du mal où qui cause de la douleur, de yo, douleur, et écdo, faire, causer.

mieller, empierrer, empailler, empoissonner, emplumer, engueniller, ensanglanter, etc., verbes qui signifient tous, couvrir ou garnir de la chose qui sert à former ces mots.

4) Le nom de Nerprun ou Noirprun, que portait autrefois le Prunellier, est un abrégé de Noir Prunier, pour Prunier noir. Ce nom est uniquement appliqué depuis longtemps à un autre arbuste.

Cette plante, honorée de l'attention d’ Homère, est une des plus difficiles de l'antiquité à déterminer avec certitude. Les lexicographes et les traducteurs ont été fort embarrassés. Les uns en font une épine, les autres un chardon, quelques-uns la nomment Poirier sauvage et Aubépine. Elle serait restée probablement dans d’épaisses ténèbres, si l’épigramme que j'ai citée ne venait jeter sur elle un faisceau de lumière, qui l’éclaire largement et qui en donne la connaissance. Nous allons nous en convaincre par l’examen suivant.

On vient de le voir, l’AÆkherdos est signalé dans les. citations précédentes plutôt par ses qualités nuisibles que par ses caractères botaniques. Puisque ces caractères nous manquent, ayons recours à l’étymologie et aux circonstances qui peuvent nous éclairer.

L’étymologie nous fait assez entendre que c’est une plante épineuse et malfaisante.

Circonstanees. Dans Homère, on se sert de cet arbrisseau pour clore et garantir une assez vaste cour, en le superposant sur la muraille sèche qui l'entoure, ce qui suppose que l’Akherdos est bien armé d’épines et qu’il est fort commun. Le Prunellier, avec ses fortes épines, est très convenable pour cela, et n’est rare nulle part. Il ne peut pas s'agir ici de l’Aubépine, puisque l'Aubépine portait le nom de ARhamnos, comme nous lavOns vu.

Dans Sophocle, c’est OEdipe qui, aveugle et exilé, va subir dans un moment sa destinée, et qui, prêt à mourir, s’asseoit tristement entre un âpre rocher, un Akherdos hérissé de pointes et un tombeau : objets lugubres, pro-

AKHERDOS. 189

pres à inspirer à ce roi malheureux des pensées conformes à sa situation (‘).

Dans Théocrite, c'est, comme je l’ai dit pour l’A4spalathos, un bûcher qui ne doit être composé que d’arbrisseaux ou d’arbustes épineux, tels que l’Ajonc, le Paliure, la Ronce, et le Prunellier, ou réunis ou séparés.

Quant à l’épithète agité par les vents, il faut se souvenir qu’on a rarement visité une montagne plus ou moins élevée sans y rencontrer le Prunellier. Quoiqu'il croisse partout, les hauteurs sont le domicile ordinaire et naturel de cet arbrisseau. 11 y est donc, plus que ceux de la plaine, exposé au souffle des vents, et l’épithète est juste.

Enfin dans l’épigramme, c’est un poëte très ancien et très digne de foi qui nous parle d’un tombeau (sans doute celui d’un méchant homme) couvert de Ronces et d’4kherdos. Et ces Akherdos, il nous les décrit avec des couleurs si vives et des traits si ressemblants, qu'il est impossible de n’y pas reconnaitre les Prunelliers de nos haies.

Remarquez que l’auteur de cette épigramme est Alcée

(1) Ici je dois dire que l’épithète de 225, donnée à l'Âyssd cs dans toutes les éditions de Sophocle, m'a semblé une faute de copiste successivement répétée. Ki, creux, appliqué là au Prunellier, ne dit rien, ou plutôt présente une image fausse, puisque cet arbrisseau est trop petit pour pouvoir, comme les gros arbres, avoir la tige creuse. D'ailleurs, qu’ajouterait au tableau cette idée? J'ai donc pensé qu'il fallait z:1%; au lieu de xoikns; et cette persuasion m'a été suggérée par le sens intime de Ja phrase, et par la même épithète de 2:°::, qu'on voit trois vers plus haut, et que le poëte n'aurait pas voulu répéter si tôt, et fort inutilement, ce me semble.

Si je me trompe dans ma conjecture, je serai bien aise d'apprendre ce que signifie là Àxéed'eu 201705, épithète qu'on ne trouve rendue dans aucune traduction française,

de Mitylène, rival illustre de Sapho. On doit supposer qu'un aussi bon poëte connaissait la valeur des termes qu’il employait, et qu’il a connu, par conséquent, la signification du mot Akherdos. Lorsqu'il le représente comme un arbrisseau armé d’épines, et portant des fruits très acides qui s'offrent, le long des chemins, aux yeux et à la main du voyageur altéré, il veutmpeindre évidemment le Prunellier (").

Avant d'accorder moi-même à la démonstration qui précède une confiance entière, je me suis dit plus d’une fois : l’Akherdos ne pourrait-il pas être le Porrier sauvage, qui, comme le Prunellier, peut venir à peu près partout, dans les bois, dans les haies et sur les hauteurs ; qui est épineux comme lui, et qui porte des fruits très acerbes, surtout avant leur complète maturité ; fruits bien capables, comme ceux du Prunellier, de produire sur les voyageurs qui en mangeraient, les effets dont nous parle l’épigrammatiste ? Mais, après de sérieuses réflexions, je me suis convaincu du contraire par les raisons suivantes : A° Le Poirier sauvage avait un nom ; il en portait même deux, ceux d'Âyoxs et d'Oyyvr, qui ont été employés par les poëtes grecs, et inême par quelques poëtes latins. Le Prunellier, au contraire, que les botanistes grecs appellent dyotx Koxxvundéæ, c'est-à-dire Prunier sauvage, n’a point de nom poétique connu, et l’on ne voit pas qu’il soit fait mention de lui nulle part dans aucun poëte grec, si son nom n'est pas Âycodos; 2 Le Poirier sauvage st

(1) Tout porte à croire que ces fruits acerbes, ces Prunelles dont il est question ici, sont les Boa@vaa, c'est-à-dire les Prunes sauvages dont parle Théocrite dans son Zdyl. VIL, v. 143, et dans l’Zdyl. XII, v. 6,

AKHERDOS. 491

moins épineux el moins commun que le Prunellier, et moins propre, par conséquent, à chaperonner une muraille sèche fort étendue, et il répond moins aussi à l’étymologie du nom grec; 3° Est-il vraisemblable qu’un voyageur altéré porte à sa bouche, pour se rafraîchir, une poire sauvage dure encore, qu'il voit bien n'être point mûre, et qu’il s'attend, pour cette raison, à trouver très acerbe? Il peut être trompé, au contraire, par la couleur noire des Prunelles, qui paraissent mûres sans l’être encore, et qui, lors même qu’elles le sont, ont une saveur très âpre et fort astringente.

En supposant (ce qui est fort douteux) que le Poirier sauvage soit aussi commun en Grèce sur le bord des chemins que le Prunellier, qui forme à lui seul avec l’Aubépine, les meilleures haies, et dont les fruits sont à tout le monde, il y a encore beaucoup plus de chances pour ce dernier, indépendamment de toutes les autres raisons.

En résumant ce qui précède, nous trouvons que l’Akherdos est : 1° un arbrisseau, d’après Théoerite ; 2° exposé au vent, c’est-à-dire croissant particulièrement sur les montagnes; 3 armé de fortes épines, capables de garantir de l’escalade une muraille sèche qui en serait couronnée, et d’inspirer la tristesse par la vue d’un tombeau qui en serait couvert, ainsi que de Ronces; /{° arbrisseau propre, par conséquent, à marcher de pair, pour les idées lugubres, avec un rocher sauvage et un tombeau de pierre ; 5° portant sur le bord des chemins des fruits tellement acerbes, qu’ils crispent les lèvres et ferment le gosier des voyageurs qui veulent en manger pour se désaltérer ; 6° il est très commun.

Voici maintenant ce que disent quelques auteurs anciens du Prunellier. Pline écrit : « Quant au Prunier sauvage (le Prunellier), il est certain qu’il croît partout : » Pruna sylvestria ubique nasci certum est (*). Galien dit de ses fruits : « Le fruit du Prunellier est d’une astringence remarquable, et il resserre le ventre : » Ô dt rüv dyoiov (Koxxvun\éov) AOPTOS GTURTIAUS ÉVUOYÈS ÉGTL HA GTA X- TUÔS JAGTEUS (?). On lit ceci dans un autre auteur ancien : « Si l’on mange des Prunelles, on tombera dans la crainte, dans la maladie, et l’on sera d’une humeur difficile en toutes choses. »

L'Aakherdos des poëtes grecs est donc bien le Prunellher.

Je laisse maintenant à juger si, en donnant le Panicaut ou Chardon-Roland pour synonyme, la Flore de T'héocrite a rencontré juste.

(t) Eiv. XV, ch. 43.

(2) De Simp., liv. VIL.

BAKXAPIS [Backnaris]. SCLARÉE. SALVIA, Lin.

14. BAKXAPIS. — SCLARÉE, ORVALE, TOUTE-BONNE. — Salvia Sclarea, Lin. (C.).

SIMONIDE : K° nAst@cunv môpotot zut douar xai Daxraper. (Dans Athén., liv. 15.)

« J'étais inondé de parfums, d’odeurs, d'huile de Sclarée. »

Hipponax : Baxraser dE ras Giyus Ehstoov * Ecb? cinmep Kocxes. (Zbid.) « Je me suis frotté le nez avec de l'essence de Sclarcée : elle a l’odeur du Safran. »

ESCUYLE : Käyuwye Ts où: Daxxapsts Te xoi DATA (Fragm. 292, éd. Didot, p. 252; et dans Athén., liv. 15.)

« Et moi, tes essences de Sclarée et tes parfums. »

SOPHOCLE : Acüoavrx on 2ai Baxxap0t Henotuéyov. (Dans Athén., liv: 15.)

« Après s'être baigné et s'être frotté d'huile de Sclarée, il faut. … Mr mor” cûx Sort Use À Déxxaots. (Ibid.) « N'y a-t-il donc point de parfum ou d'huile de Sc/arée? »

CÉPHISODORE : rer deigechat TO GOUX WC TD WUpOy Leivoy LA PS d'ivey : ya, Esavbie * Kat Toi; Tociy Lopts Tai pot Re ty.

(Ibid. liv. 13.) « Achète-moi, Xanthias, du parfum d'Iris et de Rose pour m'en frotter le corps; tu sais combien je l’aime. Achète-moi aussi pour les pieds de l'huile de Sclarée. »

ln : . . . Baruapts dE xai ubz, Ka Zap avèn LI GU.CV aid éva 42995 Aus, nn 70V Iixoro: ÉV VNG® TOO. ({bid , liv. 15.)

« J'aime mieux voir des essences, de l'huile de Selarée et du

parfum de Sardes, qui embellit la peau, que la puissance de Pélops dans son île. »

AHISTOPHANE : Zed moïurmr0", ciov évémvEuc” 6 LLLLOSS ! - , LU = ’ U … , Pécxwcs eUbUS AUCHLEVOS [UOL TCÙ Up Kat Baxxastd os.

(Fragm. 303, éd. Didot, p. 487 ; et dans. Athén., liv. 15.)

«0 vénérable Jupiter ! comme ce misérable petit sac, en se déliant tout à coup, m'a fait évaporer l’essence mêmede Sclarée !»

VinGILE : Errantes Hederas passim cum Bacchare Tellus Fundet. (Ægl. AV, v.49.)

« La Terre te prodiguera pariout le Lierre rampant avec la Sclarée. »

Si ultra piacitum Jaudärit, Bacchare frontem Cingite, ne vati noceat mala lingua futuro.

(Egl. VIE, v. 27 ets.)

« Si, malgré lui, Codrus me loue, ceignez mon front de Sclarée, pour garantir un poëte futur du venin de sa langue. »

PREUVES

Synonymes. Bzzyzox, Dioscor., liv. III, ch. 44 ; — Bacchar et Baccharis, Plin., liv. XXI, ch. 16 et 77, et liv. XIT, ch. 26. — En français, Sclarée; vulgairement Orvale, Toute-bonne.

Ce mot s'écrit en grec tantôt avec deux xx, tantôt avec un x et un y; et en latin, tantôt Bacchar ou Baccar, et tantôt Baccharis ou Baccaris, avec ou sans h. L’étymologie prouve que la seule bonne manière de l'écrire dans les deux langues est Bézyaeus et Baccharis, avec l’aspiration à la seconde syllabe.

Étymologie. On a cru longtemps que Baxyapis était pour Iléyyause, mot qui signifie fout agréable, toute bienfaisante, ou T'oute-bonne, comme on l’a traduit d’abord,

BACKHARIS. 195 à cause de ses éminentes propriétés. Cette étymologie est spécieuse. En effet, la prononciation glisse facilement, par Pattrait des sons ou les lois de l’euphonie, de Uxyyaaus (composé de räv, (out, et yéas, service, bienfait) à Béyyaps, et de celui-ci à Béxyaou; car du +, consonne à intonation forte, on descend naturellement au B, qui est plus doux, et puis le v se change en », lettre de même nature que le ;.

Quelque satisfaisante que paraisse au premier coup d'œil cette explication, je ne la crois pas la véritable. B44as vient à coup sûr de Béxyos et de 14e, et signifie charme ou joie de Bacchus, parce que les couronnes faites de cette plante avaient l’utile propriété, entre plusieurs autres, selon les anciens, de calmer les pesanteurs et les douleurs de tête produites par l’ivresse, et de provoquer le sommeil, comme nous le verrons plus loin.

Le Baccharis est considéré sous deux rapports dans les vers que nous venons de lire. Dans les poëtes grecs, il n’en est parlé que comme d’une plante odorante fournissant un parfum liquide ou une huile, dont les anciens se frottaient le corps et principalement les pieds; le nom même de la plante était passé au parfum, ainsi qu’on le voit là. Dans Virgile, il n’en est fait mention que comme d’une plante chère à Bacchus, propre, comme le Lierre, à faire des couronnes pour les poëtes et les buveurs, et de plus, à détourner l’ellet des maléfices et des enchantements. « Le Bacchar, dit Servius, est une herbe qui chasse la fascination (*). » On doit induire de ces préten-

() Dans ses Notes sur la IV° Égl., v. 19.

dues propriélés que le Baccharis est une plante d'une odeur forte et pénétrante dans toutes ses parlies. C’est sans doute cette odeur un peu trop sensible qui en faisait consacrer le parfum principalement aux pieds.

Virgile, en disant que la terre va produire partout le Bacchar, ne veut pas faire entendre précisément que cette plante fût bien rare en Îtalie, pas plus peut-être que le Lierre, avec lequel il l’associe dans le premier vers; il veut dire seulement que ces deux plantes, dont on couronnait les poètes, croîtraient en abondance à la naissance du héros futur qu’il chante, l’une pour orner le front de tous ceux qui s’empresseraient de célébrer d'avance ses vertus et sa gloire, et l’autre pour mettre cet enfant illustre à l'abri des traits envenimés de l'envie et des langues malignes.

Parmi les anciens poëtes latins, Virgile étant le seul, comme on voit, qui parle du Bacchar (ou Baccar), je crois qu’il n'est pas hors de propos d’ajouter à ce que je viens de dire de cette herbe célèbre, que Sannazar, poëte latin moderne, l’a employée dans son petit poëme ‘De partu Virginis, liv. TT, dans le même sens que Virgile, c’està-dire comme un préservatif. Les bergers, dit-il,'arrivés à la grotte de Bethléem pour y adorer le Sauveur qui vient d'y naître, en ornent tous les alentours de feuillage, suspendent de longues guirlandes au-dessus de l’entrée,

« Et répandent au loin du Myrte ct du Baccar. » Et latè Ilaliam spargunt cum Bacchare Myrtum.

Vanière aussi, dans son Prædium rusticum, liv. IX,

BACKITARIS. 197

pose sur la tête d’un Lamoignon une couronne d'Ache et de Bacear.

Giraudeau, dans son poëme grec d'Ulysse, v. 156, couronne les prêtres de Cybèle de Lauricr et de Baccar, dans des orgies en l'honneur de Bacchus.

Voyons maintenant ce que les botanistes anciens disent de cette plante. Théophraste n’en parle point. Dioscoride la décrit ainsi : « Le Baccharis est une herbe frutescente, odorante, et employée dans les couronnes. Ses feuilles sont rudes au toucher, d’une grandeur moyenne entre la Violette et la Molène; sa tige est anguleuse, d’une coudée de haut, un peu rude, et entourée de rejetons ; ses fleurs sont bleuûtres, tirant sur le blanc, odorantes. Ses racines sont semblables à celles de l’Hellébore noir, et ont à peu près l’odeur de la cannelle. Elle aime les lieux secs et rocailleux : » Béxyaois forévn éort bauvadne, 2)OÔN£ LA GTEDAVOLATILR * AS T4 OUAÂX TOXYÉL, uéryebnc £OVTa LETAC) lou 4æt PAoUo, Lav)de DE yov60ns TA YEUS rô

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Voici maintenant la description française de la Sclarée, tirée d’un ouvrage moderne : « La Sauge Selarée à été » longtemps placée, pour ses propriétés énergiques, à » côté de la Sauge officinale. Elle devait cette réputation » à son odeur très pénétrante, moins agréable que celle » de la Sauge, mais qui annonce des qualités de même

(1) Liv. ML, ch, 44.

» nature, et, par conséquent, à peu près les mêmes usa- » ges, d’où lui est venu le nom de T'oute-bonne, et celui » d'Orvale. Ses propriétés sont peut-être encore plus ac- » tives. C’est d’ailleurs une plante d’un port assez agréa- » ble, sous un aspect rustique, surtout lorsqu'elle se montre » parée de ses épis nombreux, composés de grandes fleurs » bleuâtres ou mélangées de blanc. Sa racine est ligneuse, » chevelue, noirâtre, La tige est dure, quadrangulaire, » articulée, rameuse, haute de deux ou trois pieds. Les » feuilles sont grandes, ridées, crénelées; les bractées » concaves, teintes de violet: les dents du calice un peu » épineuses. |

» Cette plante croît dans les sols stériles et pierreux, en » Espagne, en Italie, dans les contrées méridionales de » la France, etc. (7). »

Si l’on veut bien comparer à cette description, due à la plume élégante et facile d'un médecin, savant botaniste, celle du Baccharis de Dioscoride que nous venons de lire, on trouve que tous les caractères de cette plante se voient dans la Sclarée. Herbe odorante à racine frutescente ou ligneuse ; feuilles grandes, rudes au toucher ; tige tétragone, d’une coudée ou de deux à trois pieds de haut ; fleurs bleuâtres, tirant sur le blanc; racines noires, odorantes ; se plaît dans les lieux secs et rocailleux : tels sont les traits principaux attribués au Baccharis par le botaniste grec, et ces traits conviennent de tout point à la Sclarée.

Si nous consultons Pline, il embrouillera la question,

(t) Joseph Roques, Nouveau traité des plantes usuelles, t. I, p. 58.

BACKHARIS, 499

suivant son habitude. « Le Bacchar, nous dit-il, n’a que la racine d'odorante. On faisait autrefois des parfums avec cette racine. Aristophane, poëte de l’ancienne comédie, le témoigne. Quelques-uns ont donné à tort l’épithète d’exotique à cette plante. L'odeur en est très voisine de celle du Cinnamome. Le Bacchar vient dans un sol maigre et non humide (”). » (Trad. de M1. Littré.)

Cette description imparfaite, qui répète quelques caractères et même quelques expressions de Dioscoride, non-seuiement est inexacte, mais encore elle omet plusieurs choses essentielles. Elle dit d’abord que le Baccharis n’a que la racine d’odorante, tandis que Dioscoride raconte que tout en lui est odorant, racine, tige et fleurs. Et puis, son emploi dans les couronnes, la grandeur et l’aspérité de ses feuilles, sa tige carrée et sa hauteur, ses fleurs bleuâtres, que sont devenus ces caractères? En commençant, Pline décrit là une plante, dont il trace quelques traits seulement, et immédiatement après, sans s’en douter, il en décrit une autre, en mêlant leurs caractères. Du reste, il donne à peu près ailleurs (*) au Baccharis les mêmes propriétés que Dioscoride.

L'erreur de Pline, qui, dans sa courte description, n’attribue de l’odeur qu’à la racine du Baccharis, qui ne parle point de sa tige, et qui confond là l’Æsarum, plante sans tige, avec le Baccharis, pour revenir ensuite à ce dernier ; cette erreur, dis-je, a fait croire à quelques personnes que ce naturaliste regardait lÆsarum comme le véritable Baccharis des anciens, quoiqu'il dise formelle-

(t) Liv. XXI, ch. 16.

(2) Liv. XXI, ch. 77.

ment le contraire au livre XXI, chapitre 6 de son Histoire. De là l'erreur de Dodoëns et de quelques autres botanistes, qui l’ont suivi.

Quant aux qualités du Baccharis, Dioscoride lui en attribue de remarquables : « Ses feuilles, dit-il, sont astringentes, et, appliquées sur le front, elles guérissent les maux de tête; et de plus, son odeur jette dans le sommeil : » Ta OA XZ crunTiLA OvTu 2ATATRAGGOUÉIZ GyEdEt Æpañakyias…. Ecre dè zut bnvoroic à down (1). Pline dit : «Le Bacchar est utile contre les douleurs et les chaleurs de la tête; son odeur attire le sommeil : » Bacchar auxihatur contrà capitis dolores fervoresque ; odor somnum gignit (©). Plutarque rapporte (3 Symp. ch. 1) que les couronnes qu’on en faisait « plongeaient dans un profond sommeil ceux qui avaient trop bu : » H Réxzmois is Ürvoy AUTO dre robç merwzxbTa : «Car 1] à, ajoute-t-il, une émanation douce et agréable : » êyer yao admoiéoñv eïay XAL TpOGNVT.

Pline parle des parfums qu’on faisait avec sa racine. Dioscoride attribue, comme on l’a vu, à cette racine une odeur agréable, Lucien dit dans son Lexipharès ($ 8, édit. de Didot, p. 364) : « Quand nous eùmes bien bu, on nous frotta d’huile de Baccharis. » Malgré l’inexactitude de Pline, il ne faut point douter que son Baccharis ne soit bien le Baccharis des poëtes grecs et celui de Dioscoride. Le témoignage d’Aristophane qu’il invoque, et les phrases, les expressions mêmes du botaniste grec qu’il copie, le prouvent suffisamment.

() Liv. IL, ch. 44.

(2) Liv. XXI, ch. 77.

BACKIHARIS. 201

Nous retrouvons dans la Sauge Sclarée tous les caractères botaniques et toutes les propriétés réelles ou chimériques que les anciens ont attribuées au Baccharis. On sait que le nom de Saluwa, Sauge, vient de salvare, sauver ; c'était la plante qui sauvait, qui guérissait de tous les maux.

L’enthousiasme pour ses propriétés s’est élevé à un tel point dans le moyen âge, que l’École de Salerne prétend qu'avec la Sauge l’homme serait immortel, s’il pou vait l'être :

Cur moriatur homo cui Salvia crescit in horto ? Contra vim mortis non est medicamen in hortis.

« Pourquoi l’homme meurt-il quand la Sauge croît dans son jardin ? C’est qu’il n’y a point dans les jardins de préservatif contre la mort. »

Il s’agit ici de la Sauge ofjicinale, mais n'oublions pas qu'on à attribué à la Sauge Sclarée des qualités et des vertus encore plus énergiques, comme je l’ai remarqué plus haut.

« La Sauge officinale, dit M. Roques, a une odeur forte, » pénétrante, une saveur chaude, amère, aromatique. » Elle contient beaucoup d'huile volatile camphrée, de » couleur verte, avec une petite proportion d'acide gal- » lique et de matière extractive,.

» C’est une plante précieuse, salutaire, et ses vertus » justifient en quelque sorte son étymologie.

» On fait avec ses feuilles une infusion théiforme, très » utile dans bien des cas. On fait de la plante entière des » sachets, des fumigations, des fomentations, des bains, » pour stimuler le système musculaire.

» Les propriétés de la Sauge Sclarée sont peut-être en- » core plus actives, et on peut l’'employer dans la plupart

LA

» des mêmes cas.

» Les fabricants de bière la substituent quelquefois au

» Houblon, pour communiquer à cette boisson sa qualité

» enivrante. Les Anglais en font des gâteaux (°). »

Tout se réunit donc, caractères et vertus, pour convaincre le lecteur réfléchi que l’Orvale ou Sclarée est bien le Baccharis des poëtes anciens. Stapel, dans ses MVotes sur Théophraste, livre IX, chapitre 7, page 1025, 2, dit : « Des hommes très savants ont pensé que la Sclarée, que quelques personnes appellent Grande Sauge, était le Baccharis des anciens. » Plusieurs botanistes ont cru le reconnaître dans d’autres plantes, mais il a fallu pour cela ne tenir aucun compte de l’autorité de Dioscoride, et regarder comme non avenue la description assez complète qu'il en fait.

Récapitulons et concluons. Le Baccharis des anciens était, d'après les poëtes et Dioscoride : Une herbe, 1° à tige frutescente, c’est-à-dire presque ligneuse, tétragone, odorante dans toutes ses parties, d’une coudée de haut, un peu rude au toucher, et toujours entourée de rejetons ; 2° à feuilles d’une grandeur moyenne entre celles de la Violette et celles de la Molène; à fleurs bleuâtres tirant sur le blanc, c’est-à-dire d’un bleu cendré, odorantes ; 3° à racines noirâtres, aussi odorantes ; /° enfin, croissant dans les lieux secs et rocailleux,

Que l’on compare ces caractères botaniques à ceux que

(1) Traité des plantes usuelles, t. HI, p. 54-59.

BACKHARIS, 208

présente la Sclarée, et l’on sera bientôt convaincu que l'identité est parfaite.

Ici se présente une objection redoutable, qui, si elle pouvait être sérieuse, renverserait de fond en comble, comme un vain échafaudage, tout ce que je viens d'écrire sur cette identité de signification entre la Sclarée et le Baccharis, ainsi que toutes les recherches des botanistes du moyen âge sur ce sujet. Pourquoi, pourrait-on me dire, le Baccharis Dioscoridis de Linné ne serait-il pas véritablement le Baccharis du botaniste grec, et, par suite, celui des poëtes anciens? À cela que me serait-il possible de répondre, et me conviendrait-il de m'élever contre l’autorité de l'illustre Linné? Heureusement on s'aperçoit bientôt que ce savant botaniste a attaché peu d'importance aux noms de ses plantes, comme je l’ai fait observer plusieurs fois, et qu’il ne s’est point appliqué à les faire concorder avec ceux des anciens, c’est-à-dire à leur faire exprimer toujours exactement les mêmes plantes que les anciens avaient en vue ou qu'ils décrivaient. Cette étude longue et difficile n’entrait point dans son plan, ou du moins n’y entrait que comme un accessoire. Entre autres preuves qu'on pourrait en citer, on en trouve une dans ce nom ; car, si son Baccharis Dioscoridis n’a point les caractères de celui de Dioscoride, il faut en conclure qu’il n’a point attaché d'importance au nom qu'il imposait à cette plante, et qu’il n’a pas entendu la donner réellement comme celle de Dioscoride, car personne mieux que lui n’était capable de voir la différence de leurs caractères botaniques. En effet, son Baccharis n'a ni la tige carrée, ni les feuilles raboteuses, ni les fleurs

bleuâtres, tirant sur le blanc, etc. Cessons donc de craindre pour la Sauge Sclarée, et que le nom de Baccharis Dioscoridis ne nous ébranle point.

On a rapporté tour à tour au Baccharis plusieurs plantes qui n’ont pas tardé à perdre la confiance des connaisseurs, telles que la Puimonaire, la J'ulienne ou Cassolette, la Benoîte de montagne, un Gnaphalium, une F'alériane, un Érigeron ou Inula, l'Asarum ou Cabaret, la Capucine, et enfin la Digitale pourprée. Aucune de ces plantes ne remplit toutes les conditions, et toutes, y compris la dernière, font défaut par quelques-unes des plus importantes et des plus indispensables. Il est facile aux botanistes de s’en assurer. Le Baccharis a dû sa grande réputation à son odeur forte et pénétrante, qui lui a fait supposer par les anciens des vertus éminentes et peu communes, 1l est bon et convenable, par conséquent, en étudiant cette plante, de tenir compte, avant tout, de cette qualité.

ÉAIXPY:OS [Héricrtssos]. IMMORTELLE.

GNAPHALIUM, Lin.

15. ÉAIXPYSOZ rcud suxts. — IMMORTELLE JAUNE. — Gnaphalium Stæchas, Lin. (C).

ALCMAN : Kat Tu sua Déc167 Tévd” Éky2500 Fu {ov2. (Fragm. 25, éd. Boisson.)

« Je t’adresse ma prière, la tète couverte de cette couronne d’Zmmortelles jaunes. »

Irycus : Môgra 7e at Îu xat Énipovocs, Mädé re ai Pi0% Ka! Tigeuz Adevz. (Fragm. 4, éd. Boisson.)

« Des fruits de Myrte, des Violetties et l'/?mmortelle jaune, des Pommes, des Roses et le tendre Laurier. »

CRATINUS : Écrdho, Kodusu, Yaxivbous, Enryobosu xhad'ots, N 4 7 [y ? , 1.2 ë x ; (Dans Athén., liv. 15.)

« Avec du Serpolet, du Safran, des fleurs d'Iris et des rameaux d'Zmmortelle jaune. »

Tuévcrire : : Toïs d” ñv Éavberéos wev EX (LOUGU:O JeveLas, (Idyl. I, v. 76.)

« Un duvet blond, plus beau que la fleur de l’Zmmortelle dorée, fleurissait sur leur menton. »

NicANDRE : Mn 66 y" ÉAtyodoste Aumeiv meud'euxecs On. (Thériag., v. 625.)

« Garde-toi d'oublier la fleur si agréable de l’/mmortelle Jaune. »

Synonymes. E}iyoucos, Théophr., liv. IX, chap. 21; Dioscor., liv, IV, chap. 57 : — Heliochrysum et Helio-

chrysos, Plin., liv. XXE, chap. 24, 38 et 96. — En franais, Zmmortelle jaune.

Étymologie. Le mot EXiyoucos pris substantivement vient, comme on le verra à l’article Kicodc, de £kn, éclat du soleil, et ye6cos, or, et signifie par conséquent, Fleur d'un jaune d'or éclatant.

La plante qui nous occupe ici a été décrite avec assez de détail par les anciens botanistes, pour être facilement reconnaissable. Dioscoride surtout et Pline laissent, à cet égard, peu de chose à désirer. Je vais transcrire d’abord ce que Théophraste en a dit le premier.

« L'Hélichryse à la fleur de couleur d’or et la feuille menue. Sa tige est petite et sèche, et sa racine est déliée et à la surface du sol : » Eye dè 6 EXiypucos rù pèv avbos Lovaosudee, QUX AV de Xertoy * Lai Tov xAUNdY dE ÀeTTOv AA GHÀN9OY, BU av dù émirdhaov xai hemrhv (1). |

Voici la description de Dioscoride : « L’Hélichryse, que d’autres appellent Chrysanthème et d’autres Amarante, et dont on couronne les statues des dieux, a une petite tige blanchâire, un peu verte, droite, ferme: ses feuilles sont étroites et éparses, comme celles de l’Aurone; ses fleurs sont rondes, réunies en bouquets scarieux, ont l'éclat de l'or, et forment parasol ; sa racine est menue. Elle croît dans les lieux escarpés et les ravins : » ÉMyoucov, où dë Xoucdvlegov, où Ôè at Todro Âuéoavrov x40Dtv, O xaù Tu didohx orepuvodcr, oabdiov Aeuxov yAwpôv, Gpbov, GTEpedv * QUARX GTEVX EX duacrnuéTov Eyov Tpûs TA TOÙ À Goo-

révou, 4OUnv AvkAOTEOT, povcopuñ; cauddiov Tepupepès, WOTEP

(t) Liv. IX, ch. 21.

HÉLICRUSSOS. 207 24000u. ous Énpods, éiCav AsrTav. Dierar év TRAYEOL ZO 2040 p6- Jecr rômoic (').

Pline dit de cette plante à peu près les mêmes choses; j'en copie la traduction : « L’Hélichryse, nommée par d’autres Chrysanthémon, a de petils rameaux blancs et les feuilles blanchâtres, semblables à celles de l’Aurone. Les bouquets, disposés en rond, et brillant comme l'or aux rayons du soleil, pendent en grappes et ne se flétrissent jamais; aussi en fait-on des couronnes pour les dieux, usage auquel Ptolémée, roi d'Égypte, fut constamment fidèle, Elle croît parmi les buissons. » Il dit ailleurs : « L’Hélichryse a la fleur couleur d’or, la feuille menue, la tige grêle, mais dure : » (Trad. de M. Littré.) Helichrysum, quod alit Chrysanthemon vocant, ramulos habet candidos, folia subalbida Abrotono similia : ad sols repercussum, aureæ lucis in orbem veluti corymbis dependentibus, qui nunquam marcescunt : qu de causû deos coronant illo, quod diligentissimè servavit Plolemœus, rex Ægypti. Nascitur in frutetis (*). — Helichrysos florem habet auro similem, folium tenue, cauliculum quoque gracilem, sed durum ().

Les principaux traits de ce tableau sont confirmés par le scoliaste de Théocrite, qui dit : « L’Hélichryse est une espèce de plante dont la fleur est de couleur safranée et comme de couleur d’or : » O EMyousos eidos œuroù où rù Avbos Guoioy Kodxw zut oiov youcoeudèc (*). Paul d’'Egine dit

(1) Liv. IV, ch. 57.

(2) Liv. XXL, ch. 96.

3 Liv. XXI, ch. 38.

( (4) Sur la L° Zdyl., v. 30.

aussi, en parlant de l’Hélichryse : « C’est une plante à couronne qui porte un bouquet de fleurs de couleur d’or : »'Ersoavouarixdy éo7u ourèv x6unv Éyoy youcopavx (*).

Ces descriptions peignent assez bien la plante que nous étudions, malgré quelques inexactitudes, surtout de la part de Pline. Par exemple, il dit que ses fleurs sont disposées en bouquets ou grappes pendantes, ce qui est faux, et qu’elle naît dans les buissons, ce qui est faux également. Dioscoride est bien plus dans le vrai que le botaniste latin.

Je dois remarquer encore que Pline écrit toujours Heliochrysos au lieu d’Helichrysos : ces deux noms se trouvent aussi confondus souvent dans les textes grecs. C’est une faute, due sans doute aux copistes grecs, mais une faute d'autant plus grave que ces deux noms signifient deux plantes bien différentes, l’une de maras, qui fleurit au printemps, et l’autre de montagne fleurissant en été. C’est de cette dernière seulement qu'il s’agit ici, et c’est ce qui m’a porté à écrire son nom toujours de la même manière dans les trois langues, c’est-à-dire sans o après la seconde syllabe. Le nom de la première plante doit rester invariable par la même raison, puisque ce nom exprime par lui-même une fleur de marais, ce que l’autre n’exprime point.

L’épithète de roxvdeuxhç que Nicandre donne à l’Hélichryse a pour objet de relever l'agrément et le mérite de cette fleur, soit à cause de sa longue durée, puisqu'elle est immarcessible, soit à cause de sa couleur d’or, qui était une des couleurs favorites des anciens.

() Dans Théopbr., édit. Stapel, p. 1177, 2.

HÉLICRUSSOS. 209

On peut ici se demander si l’Holochryse (*) de Pline est une autre plante que la nôtre. Comme tout ce que Pline en dit est que le nom seul de cette fleur (toute or) en exprime la couleur, que les renseignements, si petits qu'ils soient, manquent ailleurs, et que, d’un autre côté, les fleurs d’un beau jaune d’or sont nombreuses dans la nature, on ne peut raisonnablement se prononcer sur une question pareille.

Après ce qu’on vient de lire, après surtout la description si détaillée et si exacte de Dioscoride, il est impossible de douter que l’Hélichryse des anciens poëtes grecs, cette petile plante à couronne, ne soit bien réellement l’Immortelle jaune appelée par Linné Gnaphalium Stæchas.

Cette Zmmortelle (il y a plusieurs plantes de ce: nom et de couleurs différentes) croît spontanément dans le midi de la France et les contrées chaudes de toute l’Europe, dans les lieux particuliers indiqués par Dioscoride. Elle est en fleur tout l'été.

Je vais maintenant passer à l’Héliochryse, plante qui, à cause de la ressemblance du nom, semble devoir faire la suite nécessaire de celle-ci.

(*) Liv. XXI, ch. 24 et 85.

ÉAEIOXPY3OS [HéLéiocHrussos]. POPULAGE.

CALTHA, Lin.

o 16. FAEIOXPYSOZ, — POPULAGE, SOUCI DES MARAIS. — Caliha palustris, Lin. (C.).

PREUVES

Synonymes. Eheuyovcos, Théophr., liv. VI, chap. 7; — Heliochrysos (le premier), Plin.,liv. XXI, ch. 38 ; — en français, Populage, vulgairement Souci d’eau, Souci des marais.

Étymologie. Le mot EXeudyoucos est composé de l’adjectif Éetoc, de marais, et de youcù, or, et signifie, par conséquent, Or ou Fleur d’or des marais.

La première réflexion qui se présente ici en lisant les mots qui sont en tête de cet article, dépourvu, comme on voit, de toute citation poétique, est celle-ci : comment se fait-il qu'aucun poëête n’ait employé ce nom, qui exprime une très belle fleur, assez commune partout ? L’auraient-ils confondu avec celui d’Éxiyoucos, qu'ils ont employé quelquefois, et qui, pourtant, pour la signification en diffère beaucoup ? Cela n’est point vraisemblable, ls connaissaient la plante de montagne exprimée par ce dernier mot, et ils n'auraient pas confondu avec elle sous le même nom une plante de marais fort remarquable. Il est plus raisonnable de penser que le mot Ekewypucos ne pouvait pas entrer dans leurs vers pour la mesure, à cause de la voyelle brève du milieu, et qu'ils n’ont point pu, par conséquent, parler sous ce nom de la plante aqualique qui nous occupe.

HÉLÉTOGRUSSOS. 34

Quoi qu'il en soit, Théophraste a fait mentio de notre plante sans la décrire, et Pline aussi, sans $’éh douter probablement. Au livré VE, chapitre 7 de son Histoire, Théophraste énumère un certain nombre de plantes re: marquables qui fleurissent au printemps, et parmi elles, il compte l'Héliochryse en question. Pline, copiste ser: vile mais infidèle de Théophraste et de Dioscoride, rangé aussi l’//éhiochryse parmi les fleurs du printemps qui se montrent les premières. C’est très bien sans doute et parfaitement couforme à là nature; mais ce qui est mal, et ce qu’on ne lit point dans Théophraste, c’est, tout en parlant des fleurs du printemps, de décrire sous ce même nom une plante qui ne fleurit qu’en été, l’'{mmortelle jaune dont j'ai traité dans l’article précédent. Et puis il ajoute : « Telles sont les fleurs du printemps : » Et verni quidem flores hi sunt ().

Théophraste, après avoir nommé les premières fleurs du printemps qui, dit-il, devancent de beaucoup toutes les autres dont on se sert pour faire des couronnes, ajoute qu'à leur suite se présente la Violette noire ou de mars, et, parmi les fleurs sauvages où qu’on ne cultive point, THéliochryse et une espèce d’ Anémone qui vient dans les prés : Érei dë roÿrox, dit-il... +0 Meïdviov, rai rüv djoiov Ô TE ÉXeudypuGoc, LOU TC Âveu@vns À Aettovia xakoutévn (?).

Pline répète ces paroles : Sequitur..… Meélianthum (*) : éx

(1) Liv. XXI, ge 38.

(9 ÉTV. VE CH:

(3) Ici Pline a ke lu ou mal entendu. Au lieu de M abidn (Violette noire), comme dans Théophraste, il écrit par erreur Welian!'hum, mot suspect à tous égards.

silvestribus Heliochrysos. Deindè alterum genus Anemones , quæ Limonia vocatur (”).

Que cette Anémone printanière dont il est parlé dans ces passages soit la nemorosa ou la ranunculoïdes de Linné ou bien toute autre, peu importe ici. L'essentiel, c’est de remarquer la saison, et, pour ainsi dire, le mois où fleurissent ces plantes. Voilà donc la floraison de l’Héliochryse placée par Théophraste et par Pline à l’époque de celle de la Violette ordinaire, c’est-à-dire au mois de mars ou d'avril, Et qu’on remarque bien qu'ici Théophraste écrit ÉXewdyoucos, sans variante dans le.texte, et Pline, Héliochrysos.

Or, le Populage ou Souci des marais fleurit au mois de mars ou d'avril, et mérite, plus que toute autre plante aquatique, par la grandeur et la beauté de sa fleur d’un jaune vif, le nom poétique et brillant de Fleur d’or des marans.

Maintenant remarquons que Théophraste, ayant placé l'Héliochryse au nombre des plantes printanières, sans la décrire, dans le premier passage cité, ne peut point décrire sous le même nom une plante différente dans le second passage, et c’est ce qu’il ne fait point. Le nom d'Éxéyoucos s’y trouve d’abord écrit correctement ; et si, quelques lignes plus bas, on le voit écrit ÉXedyoucos, c’est par la faute d’un ignorant copiste, assurément. Théophraste peut être souvent obscur parce qu'il est bref, mais il ne faisait point de méprises capitales, et ne confondait point deux plantes différentes en tout, On peut

(*) Liv. XXI, ch, 38.

HÉLÉIOCRUSSOS. 243

tirer une induction de cette vérité du nom même des autres végétaux dont il parle dans le dernier chapitre cité plus haut, car toutes ces plantes auxquelles il associe l’'Hélichryse sont des plantes d'été, comme lui.

Quant à Pline, qui connaissait fort peu les plantes qu’il décrit, et qui confond les noms et gâte bien souvent les textes qu’il traduit avec fort peu de soin, il n’emploie que le nom d’/Jéliochrysos, comme je l’ai dit ailleurs, pour exprimer et la plante de marais qui fleurit au printemps, et la plante de montagne qui fleurit en été. |

Si l’on m'objectait que les deux mots EXypucos et Éheuwyucos sont synonymes et que les anciens s’en sont servis indifféremment pour exprimer la même plante, je répondrais qu'il est impossible que la chose soit ainsi. En effet, les anciens botanistes ont décrit assez longuement l’Hélichryse, et leur description nous fait connaître suffisamment la forme de la tige, des feuilles et des fleurs, et nous dit, en outre, que c’est une plante de montagne. L’éliochryse, au contraire, est une plante de marais, d’après l’étymologie de son nom, qui signifie Fleur d'or des marais. Comment donc pourrait-on vouloir qu’une plante fût tout à la fois plante des montagnes et des marais ? Cette explication manque par la base, on le voit, et l’étymologie y répugne et s’y oppose formellement.

Si ce qui précède est fondé en raison, il en résulte évidemment que le mot Eketyouco est le seul qui doive être employé dans le chapitre 7 du livre VI de Théophraste, ainsi que le mot latin correspondant de Pline dans la première partie du chapitre 38 de son XXI: livre;

et que le mot Ekiyoucu, au contraire, doit uniquement figurer dans tout le chapitre 21 du IX° livre de Théophraste, ainsi que son synonyme latin dans la dernière partie du chapitre de Pline dont je viens de parler, et dans le chapitre 96 du même livre. Par là, sera rétablie la différence qui doit se trouver entre les deux noms, comme elle existe dans la nature pour les deux plantes.

… On peut aussi conclure avec assez de certitude, ce me semble, de tout ce que je viens de dire, que l’Hélio- chrysos de Théophraste et de Pline, cette Fleur d'or des marais, est le Caltha palustris de Linné, appelé vulgairement Souci des marais.

Cette plante a de larges feuilles en cœur, orbiculaires et crénelées, et porte un grand nombre de belles fleurs jaunes, qui, par leur ampleur et leur éclat, se dessinent vivement sur la verdure et attirent les regards. Elle est assez commune en France et dans toute l’Europe dans les prés marécageux et sur les bords inondés des rivières et des ruisseaux. Voy. HÉLICHRUSSOS.

KISYOE ou KITTOE |kKissos où Kirros], LIERRE. HEDERA, Lin.