AVERTISSEMENT. VII

vicissitudes de Florence huit portraits de célèbres Florentins et celui d'un homme étranger à cette ville par sa naissance, mais qui en a fait sa patrie adoptive par les vertus paternelles avec lesquelles il Ta gouvernée. Ces neuf personnages sont : Dante Alighieri , Corne, père de la patrie, Laurent dit le Magnifique , Jérôme Savonarola , Pierre-Léopold, grand-duc de Toscane, Galilée, Michel-Ange Buonarotti, Alexandre des Médicis, etLorenzino des Médicis.

Quelques unes de ces médailles, celles entre autres de Corne, père de la patrie, de Laurent le Magnifique , de Dante et de Savonarola, gravées à l'époque où l'art florentin était dans toute sa force, au xv c siècle, sont des monuments aussi précieux par les traits des hommes illustres qu'ils reproduisent, que par la largeur et l'excellence de leur travail.

Non moins parfaites dans leur exécution, mais déjà moins grandioses d'aspect, les médailles d'Alexandre et de Lorenzino des Médicis, achevées sous l'influence de Benvenuto Cellini en i534 et i556, lémoi-

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gnent deà modifications que l'art avait subies à Florence.

Mais on le sent faiblir dans les médailles de Michel-Ange et de Galilée, frappées au commencement du xvn* siècle; et on le trouve totalement abâtardi dans la pièce de monnaie portant l'effigie du grandduc Pierre-Léopold, et le millésime de

En ajoutant à cette histoire ces neuf portraits reproduits avec une fidélité si complète , que Ton peut parler de la copie avec la même liberté que des originaux, on a eu l'intention de donner quelques monuments de l'art florentin ; on a voulu que ce qui n'est ordinairement qu'un surcroît de luxe dans un livre, devînt tout à la fois

dans celui-ci une occasion de plaisir et d'instruction pour le lecteur.

Enfin pour rendre l'usage de ce livre plus commode, on y a joint une table des matières qui facilitera les nouvelles recher* ches à ceux des lecteurs qui le jugeraient digne d'être consulté de nouveau.