LA BATAILLE DE L'YSER

Jusqu'au 24 octobre, le général Foch demeura à Douilens. Il surveillait la construction du mur. Les armées Castelnau et Maud'huy, de Soissons au nord d'Arras, en avaient été l'assise. L'armée anglaise était venue prendre sa place devant Hazebrouck.

On attendait l'arrivée de l'armée belge, sortie d'Anvers, qui devait s'arrêter et faire front sur l'Yser. Entre Dixmude et Armentières, il restait une porte. Le haut commandement la ferma en créant, le 20 octobre, le détachement d'armée de Belgique, sous le commandement du général d'Urbâl.

Pour l'armée allemande, il ne pouvait plus être question de tourner notre aile gauche.

Enfoncer notre front était sa seule ressource. Elle allait bientôt le tenter désespérément.

Le 24 octobre, le général Foch arrivait- à Cassel. Cette position dominante au milieu de la plaine basse des Flandres était admira-

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blement choisie comme poste de commandement. De bonnes routes permettaient de gagner en quelques heures les divers points du front.

Il n'est point dans notre intention de raconter la bataille des Flandres avec ses multiples péripéties, la ruée des divisions fraîches 'allemandes sur Ypres, sur Dixmude (i). Ce que nous cherchons, c'est la pensée et la décision du chef.

II avait dans sa ligne de bataille deux éléments nouveaux dont il ignorait la valeur exacte de combat : l'élément belge et l'élément anglais. Le premier, dans la courte campagne de Belgique, avait fait preuve d'un héroïsme sublime. Maïs le choc moral de voir la patrie tout entière envahie et saccagée, les foyers occupés ou brûlés, n'était-il pas de nature à briser les énergies et à rendre problématique une résistance absolument efficace au choc allemand ?

Le commandement allemand avait dû faire un calcul analogue. Le général Foch envoya en conséquence la 42' division, la belle 42^ division de la manœuvre de la Marne, en soutien des Belges, derrière Nieuport. La brigade

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