VV BATAILLE DS L YSËR

des fusiliers marins de l'amiral Ronar'ch, qui avait protégé la retraite de Tamiée belge, gardait le passage de Dixmude avec, en réserve, des régiments territoriaux français de la garnison de- Dimkerque. Un peu de « ciment français », suivant l'expression du général, était à portée de la main pour boucher d'éventuelles fissures.

Les Anglais formaient, comme nous l'avons dit, l'autre inconnue de la ligne. Brillants soldats d'un courage à toute épreuve et d'une magnifique résistance physique, la brutalité sans précédent de cette guerre les avait surpris et décontenancés. Une bataille opiniâtre, dans laquelle on n'avait pas le temps de se raser, de se baigner, de se remettre physiquement en état pour le match, cela était contraire à leur conception. On pouvait aussi bien escompter de leur part des prodiges que ies voir soudain refuser le combat si les conditions leur en paraissaient déplaisantes.

Nous exagérons évidemment le trait, mais il répond, dans son ensemble, à ce qu'était ce premier corps expéditionnaire anglais. Le général Foch connaissait les Anglais. Il avait été le chef de la mission militaire française envoyée en 1912 aux manœuvres de Cambridge, avait noué avec les officiers de l'étatmajor anglais d'étroites et excellentes rela-

tions et avait profité de ce voyage pour étudier minutieusement les capacités de nos alliés. La matière première, le fantassin, lui était apparue comme excellente, mais le commandement manquait d'expérience. Suivant son propre dicton, « la victoire ne se contente pas des vertus de la dernière heure ». Il faut rendre cette justice à l'état-major anglais que, malgré son amour-propre, les conseils du général î^och furent toujours écoutés et suivis. On ne peut donner de meilleur exemple que l'entrevue fameuse de la nuit du 30 octobre entre le général Foch et le maréchal sir John French. Nous en empruntons le récit au capitaine Meunier- Su rcouf qui fut l'un des officiers d'ordonnance du général.

Le 30 octobre 1914, le général apprend que la cavalerie anglaise, violemment attaquée par des forces supérieures, a dû céder un terrain considérable au sud d'Ypres : les deux points d'appui sont perdus; la ligue est percée et le flanc du général Dubois va être menacé. Le général Foch quitte Cassel en auto et court à Saint- Omer. Il est une heure du matin. On réveille le maréchal French.

— Maréchal, votre ligne est crevée?

— Oui, répond le maréchal.

— Avez-vous des disponibilités?

— Eh bien, je vous donne les miennes, il faut boucher le trou tout de suite; si nous nous laissons percer sur un seul point, nous sommes perdus, à cause des

D,g,t,ioflb,GoOglc

I,A BATAII,I,e DE 1,'ySSR

masses d'attaque 4.e nos adversaires. J'ai 8 bataillons de

la 32* division que le général Joffre m'envoie, prenez-les

et en avant I

Le maréchal est ému; il se lève et serre avec force les

mains du général en lui disant :

— Merci ! C'est une belle aide que vous m'apportez là, A deux heures du m^ttin, les ordres sont doimés, le

trou est bouché.

Il faut ajouter au récit de M. Meunierëurcouf que, dans la journée du 30, alors que les Allemands avaient fait reculer la "f division anglaise et la droite du i" corps anglais en leur enlevant Zandvoorde et Hollebeke, le général Dubois, commandant le 9" corps français, avait déjà mis cinq bataillons et un groupe d'artillerie à la disposition du i" corps anglais. Dans la suite, il lui avait envoyé trois nouveaux bataillons pour parer à la continuation de l'offensive prévue pour le lendemain.

Les huit bataillons de la 32' division du 16" corps que le général Foch promettait étaient ceux qui commençaient leur débarquement à Elverdinghe.

Nous croyons pouvoir ajouter que M. André Tardieu, haut-commissaire de France aux Etats-Unis, alors lieutenant à l'état-major du général Foch, assistait comme interprète à cette entrevue de la nuit du 30 au 31 octobre.

Le lendemain même de cette entrevue, les